城外相遇那一日，宇文承趾以为凝如是个脏兮兮的姑娘。加上她身子瘦小，这个公子哥更觉得，黄霈佑的妹子就是个没长开的孩子。
可今日，仔细端详面前这位姑娘，宇文承趾才发现：原来，凝如竟是如此难得的美人！
眉目上，凝如算不上独一无二，但她身上那种美，却和府里、乐坊的女人截然不同。
这种美不是粉黛堆积起来的，也不是珠宝装点出来的，它是一种灵魂内在的美，沉着却不失灵动，醇厚又显得脱俗。
凝如恭敬地欠了欠身，诚挚地说了句：“多谢宇文公子救命之恩。”
宇文承趾愣了愣，好一会儿才笑着推了推黄霈佑，说道：“黄霈佑，这是你亲妹子嘛？怎么和你一点都不像啊？”
凝如有些意外，黄霈佑却因为知道实情略显尴尬。
他无语，只能就凝如的话，责难起宇文承趾来：“凝如给你道谢呢，你不回她，反倒开我玩笑做什么。”
宇文承趾这才想起的失礼，恭敬地捧了捧拳头，还礼道：“客气客气，举手之劳，不足挂齿。”
宇文承趾突然的文雅让凝如反倒尴尬起来，她站在原地愣愣地看着他，一时竟不知如何往下接。
黄霈佑也觉得吃惊，只好用手敲了敲宇文承趾的脑袋，以示警告。
这一敲下去，宇文承趾不由得原形毕露，龇牙咧嘴地喊了声“疼”，凝如却被逗乐了。
此时寿宴正在最热闹的时候，这三人在后院闲聊，倒也自在。不过，前院主场里的宾客就没那么逍遥了。
因为酒才过了三巡，宇文化及最大的死对头便走了进来。
今日是寿宴，宇文府上的红色布条自然不会少。可是，即便这些喜庆的饰物将整个宇文府包裹，人们还是在李渊到来时，不寒而栗起来。
作为朝堂上最针锋相对的两股势力，宇文一族和李家之间从来都水火不容。尽管两人极力维持面上的平和，但暗地里的争夺却从未停止。
和京城里主管行省事务的宇文化及不同，李渊出身武将，所以一直在外平叛，功劳不算最高，却也深得皇帝信任。然而，在宇文化及眼中，这个屡战屡胜的炀帝近亲，尽管不在京城常驻，却依然是自己升迁最大的障碍。
为了结束李家胜利的神话，宇文化及几乎是出了浑身的解数，甚至连私通敌军的事情都做得出来。
原本，李渊打算在板城外将窦建德的军队一网打尽，但宇文化及却先一步找到了窦建德，并将李世民的计策全盘脱出，以致窦建德提前撤兵，李世民出兵无果。
好在后来李世民和李秀宁、淮占郴等人将板城的暴民制服，这场出征才最终留了个“保一方安定”的美名。否则，若真的一无所获、灰溜溜地回京，恐怕陷入“私自出兵”这个罪名的，不仅是李世民和淮占郴，更有这个在京城坐镇的李渊。
从这件事上看，李渊等人的不请自来，多少有几分兴师问罪的味道。
宇文化及自然知道李渊此来的目的。尽管他的心里很想把李渊轰出宇文府，但那么多宾客在场，碍于情面，宇文化及也只能将计就计了。
“李将军太客气了，本人小小的寿诞竟还劳您大驾，真是诚惶诚恐，受宠若惊啊。”宇文化及的场面话说得客气，语气热切有礼，但谁都知道，这些话都不是出自宇文大人的自本心。
李渊在官场混迹多年，又何尝不知宇文化及漂亮话背后的虚情假意。
加上他原本就是过来警告对方的，见鱼就要上钩，自然也不会被这一两句寒暄打乱了阵脚。
“大人客气了。平日大人在京城为圣上分忧，好不容易办个寿诞，李某自然要前来庆贺一番。”
说罢，宇文化及客套地回了两句“多谢”，李渊则转过身，冲李世民看了看，而后吩咐道：“世民，把送给宇文大人的礼物抬上来吧。”
李世民会意，应了一句“是”，扬手示意淮占郴将东西带上来。
淮占郴点头，领着小厮从后头进来。小厮们因为抬着一块石雕，行走缓慢，但这丝毫不影响众人的目光向淮占郴及石雕转移。
这是一幅用白玉雕刻而成的“猛虎下山图”。同体透亮的乳白色让老虎变得简单了些，但那副张牙舞爪的样子，看上去还是十分猖狂。
就寿礼的档次而言，这副猛虎下山的玉雕确实是不错的珍品。众人仔细欣赏之余，不免对李渊出手的阔绰感到惊讶。
然而，就在众人还未欣赏完，淮占郴却拿出手上的匕首，径直一挥，生生将玉雕上猛虎旁边的“靠山”削去了一块。
一瞬间，全场哗然。
看着这样的“残次品”，在场所有人不由得议论起淮占郴的举动。可宇文化及却知道：一个小小的副将，定然不敢自作主张，更不敢单独在寿宴上放肆。
他面色沉静，顺着淮占郴的举动，缓缓问道：“不知李将军让手下兵士上演这一出，寓意何在？”
李渊微微一笑，回道：“没什么寓意，只是把送给宇文大人的玉雕修整一下罢了。”
宇文化及更是不解：“哦？”
李渊点点头：“原本这幅玉雕的名字叫‘猛虎下山’，我觉着俗气了些，便让占郴帮我改了个名字。”
“什么名字？”宇文化及冷冷地问了一句。
李渊认真地看着宇文化及，语气冷静却意味深长；“敲山震虎。”
一语落地，众人皆惊。
议论的喧闹声似有起伏，直到宇文承趾的哥哥、副都统宇文承基那一声轻咳传来，众人才安静下来。
至始至终，宇文化及的脸上，都挂着神秘莫测的笑意。见众人停止议论，他笑得更是谦逊：“有劳李将军费心了。不过，鄙人不属虎，恐怕，这幅石雕不适合作为在下的寿礼。”
李渊也笑了：“大人不是小孩子了，自然该晓得：寿礼不必刻板遵循属相，只需寓意够好就行。”
宇文化及倒也看得开：“既然如此，那鄙人便收了这份厚礼。不过，将军这石雕缺了个角，改日我必定要找人修补一番。对了，待修完了，我还得重新给它取个名字，就叫——‘好，自为之’，将军以为如何？”
李渊被宇文化及的话顶回来，心中虽不痛快，脸上却依旧泛着笑意：“礼送出去了，接下来要对它做什么，便是大人自己的事了。李某无权做主，先告辞了。”
说着，李渊站起身来，冲宇文化及行了拱手礼。宇文化及见他执意要走，自然不会挽留，便顺势回了礼，嘱咐宇文承基带着李渊等人离席。
众人本以为今日定能看到二虎相争的局面，不想，才交锋了这么一两句，这两人便散了。
不过，话虽短，暗示与攻击的功力却十分深厚。听着这两人的对话，席间自然无人敢动筷。待到李渊等人真的离开了，这场被“送礼”中断的寿宴，才又恢复了嬉闹的氛围。
宇文化及虽极力保持着笑脸，但见李渊离开，满是怒火的他自然也绷不住了。
宴席上都是外人，宇文化及不好借别人的过错发火，但宇文承趾是自己的儿子，他不在席上的事实，却是宇文化及发泄借口。
他冷着脸，冲着身边的奴才十分不满地喊道：“怎么又不见了？！来人，去把二公子给我找来！”
院中，宾客们觥筹交错的声音此起彼伏，宇文化及的声音虽也不小，但还是被吵闹声盖住，宴席也便没有多少异样。
作为管家，宇文方自然知道宇文化及此刻的气愤。为了不让宇文承趾再挨皮鞭，他只能领了命，然后火速跑到后院，找寻宇文承趾。
好在，今日这一趟，宇文二公子还算收敛，没有跑到宇文府外头的酒肆撒野。
“公子，大人到处找你！”
宇文方长舒一口气，而后如获至宝地紧抱着宇文承趾的胳膊，使着蛮力将他往回拉。
宇文承趾本还兴致勃勃地抱怨着今日宴席的无聊，见宇文方从院里出来寻自己，他那满腹的牢骚，只能生生咽了回去。
他无奈地仰天长叹，嘱咐凝如改日再续，而后拉着黄霈佑，顺着宇文方的牵引返回宴席。
凝如见兄长和宇文化及都有事，便不再跟上去，只沿着方才来时的路，径直往宴席的副场去了。
此刻，从宴会场出来的李渊与李世民站在宇文府门口，等候小厮牵来的马。
马还没来，宇文府的小厮便将宇文化及返送的礼送了出来。
李世民见是绸缎，不觉看向李秀宁，笑道：“送咱们这么多绸缎，不是在讽刺咱们李家，都是娇滴滴的弱女子么？”
说着，他转头看向李秀宁，半绽笑颜地接续道：“可咱们家，便是秀宁这样的女娇娥，也从不穿这种奢靡的料子，更何况我们几个征战沙场的男儿郎。”
李秀宁听着李世民把话说完，脸上自然也布满了笑意：“可不是嘛。我看，咱们还是把这些东西送回去吧，真拿回家了，约莫也只能当桌布使了。”
李世民点点头，骄傲地转过身，冲宇文府的小厮笑道：“听见没，我们家三小姐叫你拿回去。”
小厮自然听明白了李世民兄妹的意思，但碍于身份，他实在不敢接下李世民兄妹的安排。
“将军，我家主子说了，送出去的礼就没有收回的道理。小的只能送东西出来，若要送回去，小的可万万不敢。”
李世民觉得这小厮说的有些道理，又觉得没必要为难一个下人，便转身看向淮占郴，吩咐道：“占郴，你把这些布料送回去吧。”
淮占郴应了声“是”，随后麻利地抱着几款绸布，径直往回走了。
李秀宁觉得以淮占郴的身份进入宇文府可能招来非议，便说了句“我同你一起去”，而后跟着扛起绸布，跟在淮占郴身后一同往库房里去。
小厮见这几人退还礼物的决心很大，便只能带着他俩重新走进宇文府。
入门后，淮占郴和李秀宁又跟着小厮前往宴席主场附近的库房。
巧的是，这条路与后花园宴席副场的路相通，就在淮占郴堪堪走进回廊时，往回走的凝如正巧行到回廊的尽头！
尽管相距甚远，淮占郴还是一眼看见了那个熟悉的背影。而他干枯了许久的心，也在这一瞬间感受到了复苏的力量。
“凝儿！”他本能地叫出声，双腿飞一般地跟着背影而去。
就在他快要追到那个身影时，凝如却被方才那个粉色衣服的姑娘拉到一边说起了悄悄话。
为了不让别的姑娘察觉，粉衣姑娘偷偷将凝如拉到一边，将怀中一把精致的木扇递到凝如手里，并嘱托她，将此信物送给黄霈佑。
凝如知道这姑娘的心思，便没有推辞，应下了她的请求。
可就是这样的“躲藏”，让凝如与淮占郴擦肩而过。
淮占郴茫然地站在院门口，焦虑地四处张望，可方才那个熟悉的背影就是无处寻觅。
席上其他女子不知道他是谁，见他搬着绸布以为他是宇文府里的下人，便三三两两地议论起来。
李秀宁不晓得淮占郴为何突然改了方向，跟上来后，一把将站立许久的淮占郴拉到了回廊的另一侧。
“你怎么了？”李秀宁关切又不解地询问。
淮占郴愣了好一会儿，才一脸认真地回到——
“我看到凝儿了。”
