约莫近午时分,马蹄声渐没,轿帘被白眉轻轻挽起,露出她略显严谨的脸。
“娘娘,我们到了。”
还未下车,司徒瑾颜已经闻得一股腥酸浓烈的味道,和着泥壤气息迎面扑来。
司徒瑾颜疑惑地将身子探出马车,见到眼前一幕时,却让她缓缓直起的身子沉重了下来。
眼前是一片荒田改造过来的灾民收留所,简陋的瓦屋像是刚建起没多久的模样,笔直成两条街向前扑去,每座屋前都有几名穿着破旧、蓬头垢面的老少妇孺坐着,身旁倘着几只破旧的碗,也不知里面装的是些什么粘稠物体,偶有苍蝇蚊子绕之,会被他们挥手赶走。
满街萧条之下,每个人的脸上都写满了疲惫与虚弱,间或有几个行动迟缓拄拐老者的走过,亦是背影沧桑,数不尽的凄惨凌弱……
“白姑姑!”
正当司徒瑾颜被白眉搀扶下车时,突闻身后传来一声清脆的唤声,她闻声回头,只见一个双手捧着缺口碗的男孩,约莫只到司徒瑾颜的腰间那么高,面容黝黑,正睁着一双清亮的双眼望着白眉。
白眉见了他,当即弯下了腰,笑着抚了抚他的脸,“小雨乖,有没有照顾好爷爷奶奶们呐?”
小男孩很认真地朝她点了点头,“嗯,小雨正在给佐奶奶打水喝。”
闻言,司徒瑾颜顺势朝他手里的碗望去一眼,可见到的却是一些混浊不清的脏水,当下一愕,“你们喝这个水?”
司徒瑾颜的心中十分惊诧,这些脏秽不堪的水恐是喂驴马也不见得喝吧。
可男孩却是睁着大眼愣愣地看着她,像是不明白她为什么会问这个问题一般。
司徒瑾颜顿时哑然失声。
这时,白眉又回头笑着对他道:“好了,快去给佐奶奶送水吧。”
“嗯。”男孩应道,正跑没两步,又似忽然想起了什么,蓦然回头,“白姑姑,为什么大哥哥今天没有来?”
白眉应该是知道他指的是谁,泰然回之,“大哥哥今天有事,改日再来看小雨哦。”
男孩的脸上闪过一抹失落,但很快就被笑容掩饰而过,“噢,没关系的,下次大哥哥来了,小雨背古诗给他听。”
“嗯,真乖,快去吧!”白眉的眼里化为无尽怜惜,在男孩快速跑开后,重重地叹了口气。
这大概是司徒瑾颜在此见到的唯一比较精神的孩子了,尽管他也已是面容肌瘦,唇干舌裂,但乐观的笑容却使他看起来如此坚强,又勇敢。
“他们到底发生什么事了?”司徒瑾颜望向面前的一片凄凉之地,眸生悲悯。
“他们都是月阳县逃出来的难民,一年前月阳当地就断了雨水,一个月前还遇上了蝗灾,死了许多人,有些难民逃了出来,想进皇城讨生,但是没有通行令全被都被官兵拦了下来,殿下知道了,就暗中命人在此郊外搭建屋棚,定期派送食物过来,暂时先安顿他们。”白眉解释道。
司徒瑾颜深沉地看了她一眼,想了想,又疑惑地问道:“一年前就被闹旱,为何会等到如今再闹蝗灾、难民受不了逃至皇城才被发现?地方官员就没有向朝廷申请救助吗?”
白眉却是无奈地回过头,“怎会没有申请,奏折亦不知烂掉多少本在太和殿,朝廷次次拨款,可灾银每次落到月和县时都已所剩无几,村名吃不饱穿不暖,本就拮据的生活又遇蝗灾,农业瞬间损失惨重,村民们没了办法,才在这饥荒之余,流迸他城。”
听完这番话,司徒瑾颜霎时面泛凝重,不用说,每次的灾银都定是被贪官私吞了!
“殿下觉得其中蹊跷,便在半个月前主动请缨带着灾款前往灾区,对于此事却遭来诸多朝官的反对,皇上也迟迟没有做出旨意,眼看拨款的日子在即,殿下唯有拉拢掌管谷粮的户部侍郎林大人,以求得最大的支持。”白眉继续解释道。
司徒瑾颜听闻,遽然抬眸,眼里思虑与惊觉交织重叠,酝酿成一片歉疚。
珞洵竟是因此才与昏官日日周旋,她却误认为是官官相结,秦楼楚馆自买风 流……
想起珞洵以往种种对自己的好,司徒瑾颜竟然莫名地心中一空,感觉像是突然遗失了一大件什么东西一般。
“我不知道…殿下竟然……”司徒瑾颜怯生生地想解释,奈何话到喉间,却猝然一哽,没能将话全部说完。
白眉见她如此,总算欣慰地松了口气,“殿下说怕您担心,此事暂时还是别让您知道的好。”
司徒瑾颜微微垂下了眸,一时竟不知道该说什么。
正在这时,不远处倏地传来一声声呼喊,方才那名送水的男孩慌乱地从一间瓦房匆匆跑出。
“救命啊!快来人救救佐奶奶!”
听闻,司徒瑾颜与白眉想都没想,赶忙朝着屋间跑去。
一开屋门,只见一个花甲老人躺在木板床上浑身抽搐着,双眼大睁,胸口跌宕起伏,喉间微微隆起似被咔住了什么东西。
司徒瑾颜连忙走前把她扶起,将她脸朝下趴伏在自己双膝上,然后使劲往她背后拍去。
一下!两下!
终于在所有人焦忧的目光下,满脸通红的老人在一阵长咳中吐出了一块拇指般大的石子!然后虚弱地倒在了司徒瑾颜怀中。
在场人都震惊了,只有小雨瞬间明白了过来,满脸委屈地望向司徒瑾颜,“佐奶奶又犯糊涂,把石头当食物了……”
“这里没吃的了吗?”司徒瑾颜一边给老人把着脉,一边惊骇地问道。
小雨摇了摇头,“粮食已经很少了,老人们便都留给了小孩。”
一股悲凉夹带着愤怒顿时涌上了司徒瑾颜的心间,让她的眼神陷入了一片惊滞,“这可怎么得了……”
忽然,她又似想起了什么,忙焦急地看向白眉,“快让殿下支些粮食来啊!”
这里的一切都太令人心悸了,人们饥不饱腹,已经糊涂到乱吃石头了,再这么下去还指不定会发生什么悲情!
白眉也愁得直皱眉头,“殿下的钱财已经全部捐出了,皇亲开销也是有限制的,之前殿下购买珠宝用去了一大笔数目,如今已经很难再向太子少傅申报银两了!”
“那些珠宝要来有何用!让殿下退了换成粮食救命要紧啊!”司徒瑾颜略微加大了些声音。
“不可以!那些珠宝是顾家贩卖假珠宝的证据!”白眉许也是急上了心头,没多想便脱口而出,而一说完,就似明悟过来了什么,连忙闭口不再语。
“贩卖假珠宝的证据……”司徒瑾颜微微蹙眉,但看白眉的神情不似撒谎,眼里登时由疑惑变成了诧异,陷入了一片长久的空洞……
“呃……”怀里的老人突然发出含糊不清的难受声音,立即把司徒瑾颜游走的思绪拉回。
她赶紧将老人扶着躺下,重新替其盖好被褥,再回身时,从头上取下所有金钗和身上所有首饰,皆然递在了小雨手上。
“快拿去市集当了换些粮食来。”她道。
小雨看着手里沉甸甸的珠宝一眼,当即便朝着司徒瑾颜跪下磕头,“姐姐真是好人,小雨替所有人感谢姐姐……”
“快起来。”司徒瑾颜忙将他扶起,心疼地将他双膝上的灰尘拍去后,把他往门外推去,“路上小心点,早去早回。”
“嗯。”小雨满脸感激地朝她点了点头,随之快步跑了出去。
可尽管如此,司徒瑾颜还是觉得自己捐助的力量实在太薄弱了……
“这个孩子的父母都在旱灾中饿死了,只有他被老人们收留,一起带出了月和县,小雨这个名字也是村名们取的,就希望他能为旱地带来一丝雨水。”白眉望着小雨离去的背影,悲凉地说道。
是啊,这些人比起宁成里大吃大喝的富贵人家来说,简直是天壤之别,他们连喝上一口干净水都是难事。
“是我误会你们殿下了,这些灾民需要有人救他们于水火。”司徒瑾颜轻声说道,眉宇间含着淡淡忧愁。
“娘娘能这么想实在太好了,也不枉费白眉带您出来这一趟。”白眉说道。
司徒瑾颜垂眸未语。
白眉又望了一眼窗外的天色,继续对她说道:“娘娘,时候也不早了,咱们该回宫了。”
“嗯。”司徒瑾颜应允道,转身再看了看床上瘦弱的身影,在满眼的不忍与怜惜之下,慢慢走出了屋子。
告别了诸多感激涕零的村民后,司徒瑾颜便与白眉一齐驾上了回宫的马车,一路上,司徒瑾颜都是心情沉重得一语不发,她只要一想到方才收留区的一幕幕凄凉景象,就会马上想到朝中无数赃官污吏的嘴脸,如此地利益熏心,泯灭天良,置千万灾民于不顾,简直令人发指!
太子宫。
再回到宫中时,已是申时分了。
白眉将司徒瑾颜扶下青石板地,再望去眼前蠖濩大殿时,司徒瑾颜却泛起忧色了。
白眉似乎知道她在想什么一般,缓步走进她身前,努力撑起一抹笑容,“去看看殿下吧,他最需要的就是娘娘的支持。”