“不可,不可。”高远鸿依旧拒绝,“公子在这东市换不了钱,倒是可以去官府换啊。那里定能换到。”
“官府?”周复还不知道官府竟也从事这项业务,“官府那里可以用金饼换钱币吗?”
“怎么,公子不是以钱换钱?”高远鸿反问道,“官府那里只能以钱换钱,不换别的,否则要成市场了。至于金饼,换倒是可以换,只是官府要抽十一税。”
“这么高?”周复感到惊讶,自己的金饼重达五两,可值三千多钱,十一税岂不是要给官府三百多钱?这可是一家三口人一年的用度啊。
“这税太高了。”周复算了一下,连连摇头,这么高的税收谁还会去官府那边兑钱呢?不过话又说回来,古代重农抑商,商贾是最需要拿钱来流通的群体,提高兑钱的税收相当于变相地抑制了商业行为。
“是啊,大部分商贾是不愿去官府兑钱的,除非里面有人。”高远鸿无奈道,“因此大部分商贾都会去找私兑。说是私兑,其实也是那些豪门大族见这生意有利可图,才捎带做做的。这私兑比起官兑所收费用就要低很多了,只是有时候不太可靠,经常以次充好。不过只要眼神好些,也不怕他们背后捣鬼。”
“假如去后街换钱,高牙郎认为一块五两重的金饼能换多少钱?”
“嘶~五两?”高牙郎掐指一算,回答道,“以现在的行情来看,可换三千到三千五,不过还要扣除手续费一百钱。”
“这后街为何可以换这么多钱?”谢霖疑惑道。
“公子有所不知,后街没有官吏从中克扣。虽然那里危机四伏,可做买卖却比东西两市更公道。”高牙郎解释道,“不过到底能换多少,还得看看金饼的成色如何。”
“劳烦高牙郎替我们看看。”周复看了看周围,见无人注意这里,这才小心翼翼地从怀中掏出布袋,拿出里面的金饼。
同时周复做好准备,假如这个高远鸿敢在光天化日之下强抢自己的金饼,自己也好瞬间做出反应将他拿下。
然而这些事情都没有发生,高远鸿将金饼放在手心轻轻掂量,又仔细地观察着金饼的色泽和亮度。过来一会儿,他才叹道:“真是一块完美的金饼!在下以前也为人估算过金饼的价钱,却从未见过如此高品质的金饼。以这块金饼的成色来看,换三千五百钱绝不为过。”
周复和谢霖听说可以换那么多钱,不禁喜笑颜开,周复再次向高远鸿发出邀请:“还请高牙郎为我促成这桩生意,事成之后,愿以一百钱为谢。”
“一百钱。”高远鸿咽下一口唾沫,他出道至今促成的单子虽然有比周复大的,但是那些小气的商贾从来不会给这么高的佣金。
“唉,公子啊,不是高某不肯带你们去。实话跟你们说,后街这个地方被几个大帮派控制着,真的是无法无天之地,稍有不慎,高某倒是可以全身而退,只怕公子会人财两失啊。”
周复听出了高远鸿的言外之意,他的意思是后街这个地方非常危险,他在那里或许有些认识的人可以保证他的安全,至于周复二人的安全他就无法保证了。
周复笑道:“高牙郎尽管放心,不才自小练武,寻常几个人难以近身。”
“如此,高某就勉为一试吧。”
周复大喜,以茶代酒向高远鸿敬了一杯,催促他赶紧带自己过去。
可是高远鸿阻止道:“二位公子且慢,去后街前,高某有些话要交代。”
“请高牙郎指教。”周复见他不紧不慢,心中更加笃定。
“这后街有些不成文的规矩,不过只要谨记这三条规矩,大致可以无虞。这第一点便是不可问人姓名,除非对方自愿报上名来。出来混的最怕家人受到牵连,因此这点非常重要。第二点,千万不要挑衅别人,这里面的人大多是亡命之徒,随时能够以命相搏。这最后一点是少管闲事,这后街是违法乱纪者的乐园,里面男盗女娼、鸡鸣狗盗之辈多了去,管好自己财物便可,千万不要管他人的事情。二位公子千万千万要记牢了。”
“高牙郎放心,我等记住了。”周复看了一眼谢霖点头道。
于是三人结账走出茶肆。高远鸿带着二人走出东市,穿过几条小巷,又越过几座大门,将人绕得晕头转向,不辨东西南北之时才停在一处浑身破损的牌楼前,上面挂着一块后加的乌木牌匾,上书“后街”两个大字。
“二位公子千万要小心。”进去前高远鸿最后一次叮嘱道,他的内心也是紧张万分,但是不得不强做镇定。
此时周复眼中所见到的是一幅奇特的场景。
道路狭隘的后街两旁林立着最多的是各色各样的酒肆、青楼、赌坊,人们从这些楼房之中进进出出,肆意挥霍,直到身无分文,才会被店里的打手扔出大门。间杂其中的还有各种商铺,铺中售卖各类违禁货物。有民间禁止流通的刀枪剑戟,有原始的铜铁矿石,甚至还有国之重器——甲胄、弓弩。
周复感到惊讶万分,这些东西极有可能是从官府、军队那里流出的。难道后街与官府、军队有什么关系?
在这些店铺中购买违禁物品的人各个头裹葛巾,黑布蒙面,生怕被人认出来。
周复二人跟着高远鸿小心翼翼地挤过拥挤的人流,最后来到一家柜坊前。这家柜坊门槛极高,高到普通人的小腿处,需要人把脚高高抬起方能进入。
周复抬腿进入,只觉外面的嘈杂声瞬间被拉远,里面又静又暗,即便是有人站在对面,也只能看见个轮廓。高远鸿更是一个不慎撞在了周复的身上。周复一把扶住高远鸿,让他站稳。
高远鸿笑着理了理衣服,走到高高的柜台前敲了敲台面,问道:“掌柜的何在?”
然而回答他的只是一片寂静。
“这掌柜的还是这么懒散,高某前几次来也是这样,一副爱答不理的样子,这时候估摸在后堂喝茶呢。”高远鸿埋怨道,“公子稍等,在下这就去把掌柜的唤来。”
说完也不等周复回应,高远鸿便一溜烟儿地往后堂钻去,周复叫都叫不住他。
幸亏周复眼神犀利,虽然屋内昏暗,依旧能看得清。他注意到柜台的前面刻着一个大大的“李”字,似乎是在提醒别人这家柜坊的主人是姓李。
周复回头见谢霖还没适应这里的黑暗,双手伸着在摸索,他上前扶住她,也好让她心里不至于惊慌,而另一只手习惯性地向怀里的金饼摸去。
一摸之下,周复全身僵硬在那里。谢霖似乎感觉的到了什么,问道:“复哥哥,怎么了?”
“金...金饼不见了!”