石江将几个人领到后院一个不起眼小屋子处，就这么大开着门忙活起来。
其时天已全黑，又是个阴天，连一丝月光也没有。院子里黑黢黢的，越发衬的屋里亮如白昼。
邱祥贪婪地盯着各处细看，明知这不过是芳菲苑一个临时小作坊，依旧不肯放过一丝细节。
架子上一溜整整齐齐摆满了瓶子，那是什么？会不会就是粉底液？他想不到在经过彩妆盘的打击后，芳菲苑的东家反应竟如此讯速，直接在元宵节那日推出了一个谁也没听说过的粉底液。而且花招又多，搞什么预售，以至于他现在也没见过粉底液到底长什么样。
邱祥正想的出神，猛然被丁师傅撞了撞手肘：“掌柜的，你瞧他拿的是什么？”
邱祥忙收回心神，仔细看石江行事。只见他先在地上铺了一层什么，又小心把红花饼掰开，均匀撒在上面，最后又铺了一层同地上一样的东西。
“这是苎麻？”丁师傅毕竟是几十年的老匠人，仔细辨认片刻，到底看出来了。
邱祥兴奋的眼睛都睁大了，原来是苎麻！芳菲苑就是靠着苎麻提出高纯度的红色！
石江只扫了一眼，就知道邱祥心里在想什么，神色自若道：“是苎麻，不过我劝邱掌柜回去可千万别依样画葫芦，若是再浪费了那么多红花，我们芳菲苑可是不敢认的。”
邱祥咽了口吐沫，干笑道：“石师傅说哪里话，这是你们芳菲苑的秘法，我们怎么会用呢？”心里却暗暗发笑：既让我瞧了去，用不用，就不是你说了算了！
倒是丁师傅，整日和原料打交待，谨慎些，问道：“可是还要往里头另加些什么？”
这话问得无礼，话一出口，丁师傅自己脸也一红。石江仍然好脾气地笑了笑，将二人领出小屋，并随手关上门：“还要再等一刻钟左右，两位先喝口茶吧。”
外头冷，余掌柜在另一间待客的屋里另备了茶水点心，可邱丁二人谁也不肯坐着，只喝了杯水，略润润喉，就又跑到院里，盯着放了红花的房门交头接耳。
石江也不理会他们，自顾自喝茶吃点心。直到一刻钟之后，才走出来，冲二人道：“应该好了，咱们去瞧瞧吧。”
二人迫不及待地跟着石江进了屋，眼睛一错不错地盯着石江亲手掀开了上面一层苎麻，然后就看见已褪色的红花旁，星星点点地散落着一颗颗的红色晶体，亮闪闪的，烛光下，比最纯净的红宝石还要耀眼，还要动人。
丁师傅失声：“真的提出来了！”往前奔了两步，伸手就想抓一颗细瞧，斜里却伸过一只手来拦住了他，是石江。
“丁师傅慎重。”石江说着，拿起旁边桌上摆的一副干净白手套，小心翼翼地将红色晶体一一捡起，装到一个白瓷碗里，这才拿给二人看。
丁师傅不敢再摸，端着碗看了半日，真的是红花晶体！比自己提出来的更纯净的红花晶体！
邱祥却在盯着石江。自从芳菲苑横空出世，他不止一次地派人找过石江，想把他笼络到香远居。可是一次又一次，报出的工钱从芳菲苑的两倍提高到五倍，可是石江，从来都是一口回绝！邱祥恨的牙根都痒了，可牛不吃水强按头，人家不愿意，还能怎么着？
那边丁师傅看了半晌，忽然回过神来，疑惑地冲石江道：“你都能提出来，一样的红花，我的法子也用了十几年了，怎么这次就给搞砸了？”
石江看着他，似是犹豫又似是思索，半日才试探问道：“不知丁师傅用的什么法子提纯红花？”
丁师傅立马闭上了嘴，那是他的独门绝活，是他在香远居安身立命的本钱，怎么能说出来？
石江见他不答，也不问了，自顾自说道：“我刚才仔细盘算过了，若是其他法子应该不至于此，除非丁师傅是用了石灰……”
“石灰”两个字一出口，石江就看见丁师傅瞬间变色，一连往后退了好几步。石江忙住了嘴。
丁师傅用颤抖的手指着石江，眼睛大大睁着，胸口剧烈起伏，简直不敢相信听到了什么。自己悉心钻研了小半辈子的秘方，竟然轻轻巧巧就被石江道破了！
“用石灰会怎么？”见丁师傅嘴唇抖了几抖，始终发不出声音，邱祥忍不住开口问道。
石江见丁师傅脸色不好，十分小心地斟酌着措辞：“我们芳菲苑买回来的红花，除了用清水洗掉黄色，再低温烘成饼子，还比别人多做了一道工序。”
“是什么？”丁师傅终于找回了自己的声音。
“是我们东家的主意，做好的饼子上又涂了一层菠菜提纯后的汁子，能让红花的颜色保持的更持久，更鲜亮。刚才我仔细察看了你们拿过来的红花，很像是因为菠菜汁子和石灰水反应烧坏了，所以才猜测你们是用了石灰。”
丁师傅听的瞠目结舌，这是什么操作？怎么自己从没听说过？
邱祥刚敏锐地抓住了石江话中的关健词：“你们东家的主意？”
石江点头笑道：“我们东家可不是甩手掌柜，芳菲苑的每一种脂粉，从最开始的原料提取，到最后的包装，东家都要过问，甚至亲自动手试验。好多主意，外人以为是我想到的，其实都是东家的功劳，只不过让我担了个名儿。”
邱祥想起之前从石欣娘手里买的画稿，不就说是芳菲苑东家亲手画的？再想到石江，以前在彩蝶轩时一直默默无闻，到了芳菲苑却大放异彩，原来竟是那个年轻的东家在后头指挥着。
邱祥的目光狐疑地在石江身上扫来扫去，问道：“既然如此，你们将红花给我时，为什么不做提醒？”
石江苦笑：“我又怎会知道你们是用何种手法提纯红花？况且这些红花自打买回来，就没想过要给别家铺子用，自然是由着我们的法子保管。从去年十月到现在，三四个月都过去了，要不是你们今日过来，我都记不起这茬了。”
邱详哑口无言，是啊，人家的红花，自然是由着人家爱怎么保管就怎么保管，谁让人家提纯的法子不用石灰呢？
石江见邱丁两人都不做声，故意皱了眉头，忧心仲仲道：“这些先不说，如今我们两个铺子里都没有红花了，宫里又立等着让交货，邱掌柜接下来打算怎么办？”
邱祥被提醒，看着小碗里那几块石江提取出的零星红色晶体，恨不得给自己几个嘴巴子：当初怎么就这么贪心，硬是把芳菲苑搬了个干净，要能留一半红花下来，宫里的差使，不就应付过去了吗？
丁师傅此时也从打击中恢复过来，眼神复杂地看了看石江，才向邱祥嘀咕道：“掌柜的，要不，咱们再去其他铺子收点？”
“其他哪个铺子能存有这么多焉支山红花？就是把京城的脂粉铺子加起来，也收不到那么多了！”邱祥看见丁师傅就气不打一处来，就是这个蠢货，生生浪费了几十斤的红花，让他现在叫天天不应叫地地不灵！
邱祥狠狠瞪了丁师傅一眼，大步流星地走了出去。丁师傅被瞪的莫名其妙，想追出去，又惦记着石江已知晓了自己的秘法，有心交待几句，可转念一想，人家的法子比自己的强多了，想坏自己的饭碗，有的是手段，还能在意一个提纯红花的法子？想了又想，倒底什么也没说，叹了口气便去追邱祥。
邱祥跑到芳菲苑后门，见锁的死死的，才想起正是宵禁的时候，万万离不开。余掌柜让伙计给他和丁师傅收拾了床铺，他们两人自然无心睡眠，心急如焚的等到天亮，就匆匆离去。
直到两人走了，余掌柜才得空去了趟华府，将事情源源本本禀了瑜楚。
瑜楚听了，笑的直打跌：“让他们非要占咱们便宜，踢到铁板了吧。”又道：“石江看着老实，没想到唬起人来也一套一套的。”
余掌柜也笑：“石师傅说的有鼻子有眼的，要不是我事先知情，只怕也被他绕进去了。”
瑜楚越想越觉得自己聪明，竟能想出在红花饼上涂草酸的法子来。
石江对邱祥说的菠菜汁，其实就是从菠菜里提取出的草酸。带着大量草酸的红花一进入碱性的石灰水里，就会发生剧烈的中和反应并释放出大量热量，一瞬间就会将最怕高温的红花烤坏。而石江用苎麻提纯红花，用的是发酵技术，只要把提取出的结晶物再用弱碱性水再次提纯，就可以正常使用了，完全不受之前涂上的草酸影响。
瑜楚十分得意，嘻笑道：“那也是我的主意好！”想了想，又接了一句：“当然也有石江的功劳，是他先猜出香草居用来提纯红花的法子的。”
余掌柜忍俊不禁：“那当然，姑娘亲自出手，还怕香远居那几个草包？只是还要请姑娘示下，接下来怎么办。咱们的存货也只够支撑个四五天了。”
瑜楚答道：“等我问问世子吧，明日给你回话。”
打发了余掌柜，瑜楚就让棠梨跑了一趟杨梅斜街，请姜衡晚上过来一趟。到了夜里，姜衡果然如约而至。
瑜楚心里高兴，不等姜衡坐定，就把白日的事叽叽喳喳说了一遍，边说边笑，也不管姜衡有没有听懂。
姜衡也不打断她，含笑听了，揉了揉瑜楚的头顶：“你胆子倒大，一下子把库存的红花都毁了，接下来芳菲苑还怎么做生意？”
