余掌柜见邱祥带着红花走远了，展开手中的银票看了看，轻笑道：“倒还真是大方，给的不算少。”
一旁的伙计见了，愁眉苦脸道：“掌柜的你还笑，这是银子的事么？他们把咱们的红花都搬走了，咱们拿什么做脂粉？过不了两天，咱也得关张。”
余掌柜不在意道：“咱们的存货，再撑个五六日不成问道。”
伙计苦笑：“那五六日后呢？掌柜的，剩下那点红花，能做十盘腮红就不错了，够干嘛的？”
“五六日之后，自然会有别的法子。你没听邱掌柜说，马上就有红花进京了？”
“他的话您也信？”伙计嚷道，十分的不可思议。
余掌柜弹了弹银票，神秘笑道：“且瞧着吧。”
邱祥将红花运到了香远居的作坊，手下的丁师傅忙迎了出来：“掌柜的，都取来了？”
邱祥伸手往车上一指，得意之情溢于言表：“都在那了，去看看吧。”
丁师傅窜上车，翻检了一番，再下来时满脸都是喜色：“这么多，都是上好的焉支山红花，够咱们用好长一阵子了！”说到这里又有些疑惑：“看样子，这些是芳菲苑全部的存货了吧。这么大方，都给了咱们，他们怎么办？”
邱祥将眼睛一瞪：“你倒替他们操心？怎么，不愿在香远居干了，想去芳菲苑？”
“哪能呢，”丁师傅被瞪的唯唯诺诺，赔着笑道：“我就随口一问，掌柜的别生气，我这就动手将红花提纯，今晚就能开工做胭脂了。”
邱祥这才哼了声，不耐烦道：“那就快点动手，还愣着做什么！”后面一句是冲围观的伙计喊的。
众人见邱祥不悦，都不敢再站着，忽啦啦四散开来。生火的生火，烧水的烧水，抱红花的抱红花，作坊里顿时热闹起来。
待得各项都备齐了，大锅里的水温也降到了室温的程度，丁师傅正要把红花往水里投，邱祥一把拉住了他：“等等，你这锅里，是什么水？”
“玉泉河的水啊”，丁师傅莫名其妙，“另加了点其他东西。咱们一向不都是这么做的吗？”
邱祥噢了一声，把手收了回来，强压下心中突然涌起的不安感。红花是焉支山的红花，提纯的步骤也和以前成千上百次的操作一样，能有什么问题？
邱祥心中想着，眼睁睁看着丁师傅带着伙计将红花饼一筐一筐地倒入锅中。红花饼在水中上下浮沉，原本聚在一团的花朵逐渐分开，本已干枯的花瓣也迅速舒展，只一息的工夫，就见有红色的结晶从水中析出，先翻上水面，又渐渐沉了下去。
“成了！”丁师傅笑逐颜开，指着锅转向邱祥，却见邱祥本来也笑吟吟的脸猛然僵住，嘴张了张，却发不出声音。周围更是传来伙计的阵阵抽气声。
丁师傅不知发生了什么，忙转头又看向锅里，不由得也瞪大了眼睛。
只见原本平静的水面翻腾了几下，竟有一缕缕的青烟漂了出来，接着，水里将将舒展开的红花又迅速收缩，原本鲜艳的红色越来越深，越来越深，最后竟变成了黑色。
丁师傅不敢置信地冲了过去，顾不得其他，就将手伸到锅里捞。手一入水的那一瞬间，就察觉出不对来，原本应该冰凉的水，竟然有些烫手！
提纯红花的锅是专门打造的，很大，丁师傅手捞不到锅底，大叫大嚷着让伙计拿来一个木勺，把锅里的水往外舀。
伙计们似乎明白了什么，也纷纷抄起木勺，一起动手，很快将锅舀的见了底。
等水差不多舀干了，丁师傅并一众伙计围在一起，呆呆地看着本该躺满了红色结晶的锅底，此时却铺满了黑色的、看不出本来模样的红花，谁也说不出话来。
邱祥反应过来，大踏步上前，扒开了两个伙计，指着锅底，颤抖着问道：“这，这是怎么回事？！”
丁师傅也脸色煞白，手抖的连木勺都要握不住了：“小的，小的也不知道啊，从来没有出过这样的状况。”
邱祥握紧了拳头，从牙缝里恶狠狠地挤出几个字：“芳菲苑！”然后一阵风地跑了出去。
已是华灯初上的时候，余掌柜指挥着伙计们将芳菲苑的门板一扇扇关上，又准备去锁后院的小门时，门却在外头被人撞开了。
看见邱祥惨白着脸冲进来，余掌柜就知道瑜楚的计划成功了。心下暗喜，脸上却仿佛讶异非常：“邱掌柜怎么现在过来了？”
邱祥手里甩出一把黑乎乎的东西，吼道：“你看看这是什么！”声音又急又怒，带着怪异的尖刻。
余掌柜这次的吃惊倒不是装的，她只知道瑜楚有计划，并不知道她和石江到底动了什么手脚，捡起那团黑乎乎的东西辨认了半天，才勉强看出来点形状：“这是，是红花？”
“就是从你们芳菲苑拿走的红花！”邱祥继续咆哮道：“别以为你给了我不能用的红花，就是踩到我头上了！我告诉你，要是香远居因为不能按时往宫里送后受罚，你芳菲苑也跑不掉！惠嫔娘娘那，我早就把你们挂上号了！到时候宫里怪罪下来，就是你们恶意毁坏红花，故意让贵人们用不上脂粉！”
相比邱祥的激动，余掌柜倒是很冷静，她相信瑜楚的判断和石江的技术，决不会轻易让香远居的人发现破绽。于是将红花举到邱祥面前，正色道：“邱掌柜这么说话，我就不懂了。我们芳菲苑一直用的都是这些红花，如果不是邱掌柜诚心来求，我们又怎会在这个时候把红花让出去？你拿走了我们几乎所有的红花，让芳菲苑无法开工，现在又来指责我们有意陷害，什么话都让你说尽了，世上哪有这样的道理？”
不管有没有道理，邱祥都不是讲道理的人，冷笑道：“若不是你们做了手脚，这些红花怎么一入水就变成了这个样子？连一丝红色都提不出来！怪不得当初那么大方，肯让那么多红花给我！”
余掌柜心想，你当人人都是软柿子吗，我自然是做了手脚才给你的。面上却十分诚恳：“邱掌柜若说是红花有问题，提不出红色，那就奇怪了。这些红花我们用了几个月了，一直都好好的，从没听说有什么问题。不过这事我也说不清，这样吧，邱掌柜暂等一等，我把我们大师傅请来，咱们好好找找原因。”
邱祥虽不相信余掌柜的话，可事到如今，等宫里头问起来，总要有话回，光说一句“都是芳菲苑的错”可是决计糊弄不过去。只得勉强点点头，又生怕自己被欺瞒，等着石江过来的时候，又差人把丁师傅也叫了来。
石江到时，天已经黑透了，等到丁师傅后脚跟进来，已到了宵禁的时刻。可此刻芳菲苑里的众人谁也顾不上宵禁，都围在了后屋剩下的最后一捧红花那儿。
才过了半日，余掌柜还没顾得上收拾，这些红花还留在桌上，甚至还保持着邱祥离开时的形状。
石江上前，将团在一起的红花饼子掰开，一半递给邱祥，一半递给丁师傅：“你们看看，是不是和拿走的红花一样？”
两人翻来覆去开了几遍，确实看不出什么差别，丁师傅才犹犹豫豫道：“看起来是一样的。”
“那就没问题了”，石江舒口气，“我们芳菲苑一直用的都是这种红花，从没出过岔子。”
邱祥冷笑：“你说没问题就是没问题了？我怎么知道你是不是在信口开河？”
石江晒然一笑：“邱掌柜的意思，是让我当面把红花提纯给你看吗？”
邱祥一窒。红花易得，可红花提纯的方法却是各个铺子的秘密，不同的师傅都有不同的手法。要不然，都是一样的焉支山红花，为什么有的铺子做出来的胭脂，就是比别人更纯净，更显色？香远居当初在京城声名鹊起，靠的就是丁师傅提纯红花的法子，提出的红色比别人更加艳丽，这才将胭脂做成了香远居的招牌，也是因为这个得了宫中喜爱，逐渐做成了京城第一的脂粉铺。
可是后来芳菲苑起来后，用红花做出了比香远居的胭脂更加细腻的腮红，就引起了邱祥和丁师傅的主意。虽然芳菲苑从来没有宣扬过自己提纯的红花有多纯净，对腮红的宣传也一直侧重于色系的搭配，可邱祥两人都是行家，早就看出来，芳菲苑用的提纯手法绝对比香远居更胜一筹。
此时有机会能一睹真容，虽然不合规矩，邱丁两个又岂会放弃？邱祥当即道：“石师傅提纯红花的法子是芳菲苑的不传之秘，可事关我们香远居的前途，我也不敢掉以轻心。当然，我和丁师傅都不是那等不知好歹之人，我们也不看全，只要石师傅能证明这些红花确实可以提出红色就行了。”
余掌柜一听，邱祥这话说的冠冕堂皇，其实不还是想要偷窥石江的技术？顿时有些着急。看看石江，他却微微一笑：“好，我做给你看。”
