鸡叫三声，天已放亮，旭日缓缓升起映的东方天际连同漫山遍野红通通的一片。下人们已安排馆驿准备了早上的膳食，蔡江来到王伯昭的房门外见门窗紧闭以为王伯昭还没有起床，敲了敲门道：伯昭贤侄，起来用早膳了，我们还等着赶路呢。叫了两声见屋内无人回应颇感奇怪，又敲了几下门叫道：伯昭贤侄？伯昭贤侄？见仍是无人回应便推了推门，这门应手而开并没有锁上，蔡江走进屋内发现屋里空无一人，就连包裹行囊也不在了。蔡江紧忙走向厅中，问一众人道：你们可有看到王伯昭？下人们面面相觑，应道：回老爷，不曾看到。蔡江自言自言道：这可奇怪了，大早上的人能去了哪里？
蔡夫人问道：发生什么事了？蔡江道：王伯昭不见了。蔡夫人道：兴许是出恭去了。蔡江道：出恭也不必带上行李呀，行李和人都不在了。蔡夫人道：难道……他一个人走了？蔡江出了一会神道：一定是这样，一定是昨晚我们的谈话被他偷听了去他才不辞而别的。说着骂道：这小子真是不识抬举。蔡婉淑摇摇走了出来，问道：怎么了？谁又不识抬举了？蔡江没好气的道：还能有谁，自然是那姓王的小儿，竟敢不辞而别。蔡婉淑愣了愣神，怅然道：这或许就是天意吧。
王伯昭深夜走出驿馆东行了四十多里路，他脚步极快，踏地如飞，遇到了一所废弃的破庙就走进去对付了一晚，天亮以后吃了一些干粮就继续向东行进，来到市镇上找了家酒馆要了饭菜才算是美美的吃上了一顿，期间听到邻桌两人正在谈论，只听一人说道：你知道吗？陈家镇又遭到了洗劫，整个镇子的人全死了，三百余口啊！房屋都烧了个精光。
另一人说道：怎么不知道，这帮天杀的畜生真是无法无天，凶残成性，难道就没有人能收拾得了他们？先一人道：收拾他们？谁有这个本事？连官府都管不了还能指望什么人？另一人道：我看不是官府管不了，是不敢管，要不然就是官匪勾结，狼狈为奸。
先前说话那人猛一紧张，悄声道：嘘，你小点一声，这话你也敢乱说，被官府的人听到了拿了你去有你好看的，对付土匪不行，对付咱们老百姓他们可是有一套。另一人道：怕什么？咱们这穷乡僻壤的地方他们那些人才懒得来呢？先前说话那人道：行了行了，来，喝酒喝酒。两人不再多做交谈，聊了些农耕上的琐事。
待两人走后王伯昭来到柜前问道：掌柜的，刚才那说话的两个人是什么人？酒馆掌柜是一个六十来岁的老汉，看起来颇为精神矍铄，掌柜的细细打量了王伯昭一番，见他年纪轻轻不似俗人，但却爱打听闲事又不像一般年轻人的所为，于是多留了个心眼，说道：这位小哥，我倒想问问你是什么人？
王伯昭见掌柜的语气不善想来其中有所误会，说道：掌柜的莫要起疑，我既非官府中人也非他们口中的土匪。掌柜的道：那你是什么人？王伯昭道：可以消灭匪患的人。
掌柜的再次打量了王伯昭一番，心想：人不可貌相，既然他有此一问，想来必有缘由，说不定还是个大有来头的嘞。说道：你想知道什么？王伯昭道：想必刚才那两人的谈话你也听到了，他们所说的土匪是哪里的土匪？掌柜的四下看了看，悄声说道：还能是哪里的土匪？这伙人可是出了名的凶恶，这些年将浙东地面闹了个天翻地覆，鸡犬不宁啊，所到之处尽是三光。
王伯昭惊奇道：三光？何为三光？掌柜的道：哼！这三光就是杀光，烧光，抢光。王伯昭道：难道官府就不管？任由他们作恶害人？掌柜的哀叹一声道：唉！你刚才不是也听到了吗？还用我老头儿跟你多说？王伯昭自然明白掌柜的话中意思，说道：老爹，你相不相信我？掌柜的嘿嘿笑了两声道：没什么相信不相信，我老头看你面善不像是恶人。王伯昭道：那你能不能告诉我这伙土匪来自哪里？掌柜的道：你待怎样？王伯昭道：我之前不是说过了吗？消灭匪患。掌柜的一惊道：就凭你一个人？那可是一两百号人的巨匪，不是那么容易对付的，我看你娃娃还是不要逞强的好。
王伯昭笑道：多谢老爹好意，你放心好了，我自有处置。掌柜的看王伯昭自信满满颇有成竹在胸之策，若真能消灭了这帮土匪那可真是替天行道功德无量啊，说道：你可听说过绝炎谷天蝎寨？王伯昭猛一激动道：是他们，果真是他们，老爹，你说是天蝎寨？掌柜的一愣，愕然道：是……是天蝎寨，你这么激动干什么？王伯昭略一出神，自言自语道：我找的就是你们，我找的就是你们呀！催促掌柜的道：老爹，你快告诉我怎么去天蝎寨？掌柜的道：由此向东北走两百里就到了绝炎谷，至于天蝎寨就在绝炎谷中，具体在什么位置我想只有土匪们自己知道了。王伯昭道：不妨不妨，总能找的到的。
打听到了绝炎谷的所在王伯昭汇了酒饭钱又在镇上选购了一匹快马急向东北奔驰而去。行了一天眼看及近绝炎谷人烟渐渐稀少，好不容易遇到个耕作的农夫王伯昭向其打听绝炎谷的准确去向，那农夫一听到“绝炎谷”三个字立时脸色大变，不及答话便匆匆离去，王伯昭心道：看来这绝炎谷马匪的恶名已令人们谈之变色，不除去他们真是天理难容。
不及多想王伯昭骑上马继续前行，一边走一边思量：这伙马匪如此做大看来绝非等闲之辈，我若是如此贸然闯进必定难以成事，倘若被他们发觉只怕会丢了性命。想着王伯昭调转马头跃下马来，用力在马臀上狠狠抽了一鞭子，那马吃疼，扬起前蹄急向南方奔去。见马已走远王伯昭徒步向前而行，一路上尽捡难行的崎岖小路行走。走了约莫半个时辰忽然听得前面有马蹄声响，蹄声不甚急促，王伯昭无暇多想闪身隐在道旁的草丛之中，看看蹄声及近隐隐似有人言，其中还夹杂着女子哭泣的声音，王伯昭竖耳倾听。
只听一男子道：这次我们下山虽然没有大的收获，不过绑来这两个小娘皮也算收获不小，想来老大会把她们赏给你我弟兄。另一男子声重气粗地笑道：哈哈哈，不错不错，这两个小娘们皮细肉嫩的倒是两个尤物，也是她们有福气遇到了你我弟兄。先前说话的男子嗤笑道：啊呸，什么皮细肉嫩，那叫细皮嫩肉，让你平时多读点书你不听老子的，处处出丑。那声音极粗的男子咿呀了半晌道：细皮嫩肉和皮细肉嫩还不是一样，你读的书倒是不少不也只是个穷秀才，也不见你考个什么状元的当当，还不是跟我们一样在这里占山为王。前一说话的男子嘿嘿笑了两声道：考什么劳什子状元，哪里胜得过和兄弟们一起占山为王来的自在，天不收地不管，金银论秤分，酒肉吃不尽，就是皇帝老子也不如我们自在。说着两人哈哈大笑起来。那声音粗壮的男子笑的最欢，呼呼哈哈道：说得对，说得对。
两人自王伯昭眼前经过王伯昭抬眼细睨，见是两个汉子个骑乘上横驮着一个正当韶华的妙龄女子，其中一人身材细长白净面皮颇具书生之气，想来是那有几滴墨水的秀才。另一人甚为粗狂彪悍满脸髭虬，应当是那说话声音极粗之人。王伯昭暗想：这两人必定是天蝎寨的两个贼匪，恰巧我不知道路径正愁如何上去呢，何不跟着他们也省的我胡乱摸索，可是他们劫来的这两名女子该怎么办呢？总不能见死不救吧？也罢，反正这伙贼匪也不会要了她们的性命，等我上了山再设法营救吧。
王伯昭待二人渐渐行远难以发觉自己悄悄跟在二人身后。这绝炎谷也真是个好去处，不怪这伙强人会以此作为巢穴。四周山高入云，重岭叠加，道路两旁陡峰夹峙，荆棘丛生，密密匝匝，真可谓“连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。”莫说行人难走，就是灵猿攀枝也难过去。这伙贼匪占据这样的先天险关且不说官府不管，就是当真管得派遣来了官军急切之间也难拿下，这就叫做“一夫当关，万夫莫开。”
王伯昭心想：如今只我一人倒方便了些。见二匪通过了“一线天”不再继续跟进，看看天色尚早，只有挨到天黑才好动手。王伯昭进身藏在树丛之中在地上横卧了下来，掏出干粮吃了几口，就这样静静的等待着天黑。
一阵凉风袭来冷飕飕的，王伯昭睁开双眼，看看太阳已经落了西山，天色越来越暗，一轮圆月渐渐上了东梢，王伯昭起身前行。朗月当空普照群山连绵，洁白的月光撒在地上就好像把整个大地披上了一层浓厚的严霜。借着月色王伯昭寻着白天察访的踪迹一步步向天蝎寨逼近。远远望见一山坳有灯光闪烁，想来必是马匪的大寨。王伯昭循着灯光的方向走去，越走越近，对灯光处的景象也越看越明，虽然借着月光但毕竟是夜晚无法看的仔细，隐隐见到一排排林立的房屋虽不甚齐整但大大小小足足有四十余间，房屋外观精美并非一般的茅屋陈设，看来这伙马匪倒是挺讲究的，王伯昭断定的果然不错，此处正是马匪的老巢。既然已经寻到贼窝该想办法进去才是，如何才能神不知鬼不觉的溜进去呢？王伯昭思索着一步步挨近寨门。
及近寨门观看有两名把守分一左一右守护着，寨门两侧都是用石头垒成的高墙，看来要想进入寨中只有寨门这一条路可走，王伯昭思索良久仍无计可施。心道：只能赌一赌了。手握短枪刚想近身上前听得守门的一人道：你给我拿一下，我来个大的。另一人道：你今晚上是怎么了？怎么不停的来大号？那人道：哎呀！这吃坏了肚子拉稀也是没办法。另一人道：快去快去，走远点啊，臭死了。那人嘴里嘿嘿呀呀的向着林子跑去。
王伯昭暗道：真是天赐的好机会。跟在那人身后向林子而去，只听见“嘎吱”一声那人还不及脱掉裤子已被王伯昭扭断了脖子，王伯昭扒掉这人的外衣自己穿了，低着头向寨门走去。把守寨门的另一人见“同伴”回来，说道：怎么这么快？王伯昭倏地手持短枪抵在这人咽喉前将其扯向一旁，说道：不要出声，要不然小心你的小命。突来变故这人早已吓得不知所措，屎尿横流，战战兢兢地道：好……汉饶命啊，我……只是一个小卒，看门的。
王伯昭手上加劲那短枪的枪尖已没入这小匪的肉中，小匪疼的龇牙咧嘴却不敢大声声张只能强忍痛楚，王伯昭手劲松了三分说道：不要废话，问你什么就说什么，要是敢跟我胡扯立时就要了你的小命。这小匪早已吓得魂飞天外，哪里还敢说半个不字，忙道：爷爷问我什么就说什么，绝不敢胡扯。
王伯昭道：这寨中一共有多少人？小匪答道：加上大当家的一共有一百五六十人。王伯昭又道：这寨中是不是以大当家的武功最好？小匪答道：是……。王伯昭接着问道：寨中有多少像二当家那样的身手？小匪道：二当家的武功当然是第二好了。王伯昭道：好，那我问你，大当家的住在哪间房里？小匪道：靠在最东边，房前挂有两个红灯笼的就是大当家的住所，大当家每晚都要有两个女人陪着睡觉，还要……
这小匪生怕说的不够详尽惹得王伯昭生气一枪要了自己的小命，王伯昭哪里有心思听他闲舌，说道：行了行了，你可以去了。小匪感激不尽，连声说道说：谢谢好汉，谢谢……第二个“好汉”还没来得及说出口王伯昭手上加劲一把捏碎了他的喉骨，这小匪连哼都没来得及哼一声已是一命呜呼。王伯昭暗叹道：我本不想杀人，但是却不得不杀。
杀了这小匪王伯昭径直向寨里走去，他不明寨中情况生怕有什么暗器机关因此步步小心，绕过几栋房屋往东首而行。见一处屋内大门敞开灯火通明，里面叽叽喳喳，吵吵嚷嚷，王伯昭矮身行了过去隔窗观望，只见屋内聚集了十多个人围着一个圆桌，一人手捧瓷碗呼浪浪的摇了几摇叫道：压了压了啊，买定离手，买大赔大，买小赔小。周围的人叫叫嚷嚷的拍着桌子喊道：小，小，小……摇瓷碗那人掀开瓷碗叫道：五五六，十六点大，赔了赔了啊。众人纷纷唉声叹气唏嘘哎呀，其中一人叫道：我说老六，你这都连开十把大了，这他娘的也太邪乎了吧，你这只怕有鬼吧？那被称作老六的嘿嘿笑了两笑，说道：四哥，这连开二十把大的你也见过，连开十把大也不算什么吧，这叫财神爷来了挡也挡不住，来来来，压了压了啊。又有人道：就是，我说老四，你别不是输不起吧？这把我还压小，我就不信这个邪。那被叫做老四的说道：行了，你们先玩着吧，我……出去一趟。说着离了桌案向门外走去。
王伯昭在窗下看的清楚，原来这伙人是在此赌博。那叫做老六的哑然看了看众人，说道：他这是怎么了？不会是真的输不起吧？这可不像我们兄弟的作风。先前说话的那人道：你别想多了，谁还不知道老四，今天山寨新请来了两个姑娘，他准是想先下手，去找她们去了。
王伯昭一听不妙，这两个姑娘今日被自己撞见没有及时营救，倘若此时给这贼匪糟蹋了岂不是自己的罪过？无暇多想，王伯昭悄悄跟在那贼匪的身后，见他向北穿过一条小径又向西绕过了两栋房屋来到一所青砖漆面的屋设门前，嘴里哼着小曲打开了屋门，屋内灯光昏暗，恍恍惚惚。王伯昭悄行至前隔着门缝向里观望，只见屋内陈设简陋，一张青木桌子和几条板凳之外别无其它，墙角处铺满蒲草，在蒲草之上十多名女子被绑了手脚扑扑踏踏的依墙而卧。那贼匪刚一进去一众女子不由自主的瑟瑟发抖使劲向着墙里靠了靠，显是害怕至极。贼匪看到这一场景显得十分兴奋，嘿嘿嘿嘿地几声狞笑，蹲下身来说道：小宝贝儿们，想我了吧？语气猥琐至极。
王伯昭隔着门缝看到众位女子神情憔悴，满脸泪痕，秀美的容颜下没有一丝生气，显然是在此地受尽了苦楚。王伯昭恨得咬牙切齿，目光如电的盯着这一贼匪的举动。
只听一女子哀求道：求求你，放了我们吧。正是白天被抓了的其中一名女子。那贼匪在这一女子的脸上摸了摸说道：放了你是不可能的了，但让你好好快活快活还是可以的。说罢又是一阵奸笑。
王伯昭在心里暗骂了一句畜生，手里握着短枪刚想破门而入，忽然背后有人在他的肩头上一拍说道：别想了，这些都是当家们的，我们的在那边呢！王伯昭没有转头短枪自腋下刺出正中这人心脏，只听一声闷哼这人已倒在地上。屋内的贼匪听到动静叫道：他妈的，是谁搅扰老子的兴致？
这贼匪原本以为是哪个不长眼的小子偷窥自己是以出言呵斥。王伯昭误以为自己的行踪已被发现一脚踢开屋门身子一晃便到了这贼匪身前，贼匪大惊喝道：你是什么……“人”字还不及说出口王伯昭的短枪已在他胸前当胸刺透穿了个血窟窿，这贼匪晃了三晃倒在了地上就此不动。众位女子看到此情形早已经惊得神色发滞说不出话来。王伯昭拔出短枪，血箭顺着枪空激射出来滋在洁白的墙面上染了一片鲜红。
众女子呆呆的看着王伯昭，似是不敢相信眼前的事实。王伯昭打了个手势示意她们不要声张，众女子会意。王伯昭道：你们不要担心，我是来救你们的。说着给众位女子一一解去绳锁松了绑。一女子道：多谢英雄，可是这里有着许多的土匪，你要怎么救我们？王伯昭道：这个你们不用担心，我自有办法，你们暂时先留在这里不要乱走，等我杀光了土匪你们自然就自由了。众女子齐声道谢。
