“噢，爸爸！”艾登说，“你是听谁说的？完全不对。你根本不了解世界是如何运转的，你的血管里流着太多的仙族血液。”
在那一刻，吉吉希望自己能够穿过时间膜离开那里。他后悔自己没有更多的仙族血液，但他什么都没说。艾登接着说：“你知道，总得有人要负责，一个社会不能没有政府。你没认识到我正在保护这些可怜的不幸者。我关心他们最大的利益，就算他们总是没意识到。”
“你是怎么做的？”珍妮问。
“保护他们，珍妮，这就是我的办法。主要是你弟弟的军队在做。他们阻止其他帮派进入并占领这个地方。如果不这样，百姓们可能会更惨，我可以向你保证。有些地区曾有侵入者来过，没有留下一个活口。”
“等等，但那不是你虐待人民的理由。”吉吉说。
“你理解错了，”艾登故意以讨好的语气说道，“人们歪曲了事实，这实在令人震惊。你看，非常简单。所有政府都征税。你必须理解这点。”
“好吧，是的，”吉吉说，“但是—”
“我们以食物收税，而不是现金。不是金钱，而是食物。就这些。”
“是的，可是—”
“如果一些较困难的居民有麻烦，我们有责任帮助他们摆脱麻烦，你说呢？”
“是这样，但是—”
“可惜的是，我们负担不起你们那个时代所提供的失业救济金。你看我们的世界变化很大。我们不能放弃他们，是吗？”
“不能，但—”
“我们不能放弃，所以我们在政府项目上为他们找到了合适的工作，让他们充分就业。看见了吗？这里的每一位居民都有吃有住。我知道这不够完美，毕竟现在情况大有不同。看看我们现在必须解决的问题。”
为了取得更好的戏剧效果，他停下来了。但是风暴没有回应他的暗示，风再次减小了。
这对穆尼上校的行动队来说简直是绝好时机。
城堡两侧，士兵们正在翻越围墙。他们没发出一丝声响，迅速搭好人梯，将稍微小点儿的男孩举到最上方。翻过墙后，男孩们把绳子系在起重机的吊耳上，然后将绳子放下去，让剩下的人顺着绳子爬上去。大家为了避开庭院的视线，只能匍匐前进。城堡里穿着防水夹克的哨兵们全然不知发生了什么。
“总之，”艾登说，“这一切都解释了我们急需达格达的原因。我希望他能私下拜访我们一次。显然他认为我们不值得他这么做。”
剩下的三个人都感觉到了艾登表情和声音里的警告意味。同他一起生活了那么久，他们非常了解他发脾气的时间。或许除了珍妮，大家都很担心他要弄出些麻烦。
“我所要求的不过是一点魔法，”他接着说，“这对仙族之王来说是件容易的事。停止这些可怕的风暴，让一切都回到从前。”
“我不能保证。”吉吉说。艾登没有理会吉吉。
“我要求的不多，我不要一个地中海气候还是什么，我也不想种橄榄和柠檬，只想种些以前种过的卷心菜和土豆就够了。我想养些牲畜让他们在山坡上到处奔跑。我想要新鲜的牛奶和肉类。我不介意有点风和雨。我只想要一切恢复如常。”
“是的，但是—”吉吉说。
“我不必再向人民征税，”艾登满脸通红，快要哭出来，“如果土壤不再流失，商铺再次开张，并且不必再为了防止山体滑坡和泥石流而建那些阶地。”他转过身面向吉吉，“即使只是这样，他也不会来，是吗？他不会来的。他派我的老父亲来阻止我，告诉我不要再惹事。好吧，吉吉，你最好回去。带着你愚蠢的白马离开我的房间，告诉仙族之王滚出我这里。”
“我不能走。”吉吉说。
“不能走是什么意思？”艾登问。
“我说不能。你能不能闭上嘴，听我说？”
艾登盯着他，愤怒地转过身，踢了一只狗，接着踢了另一只。他们嗷嗷吠叫，躲进了艾登卧室厚重的天鹅绒窗帘后。小猫也不见了，马儿高高抬起头。
“我在听。”统帅说道。
吉吉深深地叹了口气：“达格达想要他的孩子们回去，那些被你当作人质的孩子。”
“听到这儿，我很高兴。”艾登说，“这正是我关他们的原因。”
“你不放他们走，我就不能回去。”吉吉说，“我准备将你的困扰传达给达格达，要求他来见你。但不带走那些孩子，我不能走。”
“噢，是吗？”艾登说，“呃，那你最好还是别回去了，你说呢？因为我不准备放弃我手上仅有的谈判筹码。我要的不是一个含糊的保证，他‘可能’会过来。你觉得我是疯了吗？”
“是的。”珍妮和唐纳尔齐声回答。
“你们闭嘴！”艾登怒吼道。他转身背对着他的父亲。“所以，如果你不能提供比这更好的东西，请你走远点儿。”
“你希望我做些什么呢？”吉吉问，“永远骑着这匹白马四处闲晃吗？”
“为什么不呢？”艾登说。
“因为……”吉吉之前真没想过，但现场发生的可怕事情抑制了他的思维，“要是这匹马累了，躺在地上，怎么办？要是我睡着了，掉下来了怎么办？”
艾登笑得很灿烂，露出了他黄色的牙床：“可怜的爸爸，进退两难哪。”
“爸爸，别听他的，”珍妮说，“我们会想到办法的。”
“闭嘴，珍妮！”艾登露出一副邪恶的表情，“我刚想到个主意。你想把握这一线生机吗，吉吉？”
“当然。”吉吉说。
“那么我就给你一个机会，”艾登说，“我们打个小赌，你认为如何？”
65
麦奇提到了唐纳尔的文化使命，这不禁让普卡想起了另一种文化。那是他特别喜欢的文化。他知道唐纳尔的计划存在缺陷和愚蠢的弱点。但是，它的绝佳出现却让他跃跃欲试。
不可否认，这是个狡猾的计划。他多么希望这计划是他想出来的。当然，还有其他方法可想。如果安古斯·奥格得知普卡的小伎俩，一定会想方设法妨碍他。利用唐纳尔的计划，一切就会安全得多。
他需要的东西又小又轻，便于运输，但是他必须要到很远的地方去找到它们。尽管他无法像其他仙族一样，变成一只渡鸦或是一只鹰，但他有办法以最快的速度赶往目的地。他选择了其中一个办法，把自己变成一个能跨越山腰的白色巨人，在风暴过后的厚厚的暖雾中，谁也看不见他。
艾斯琳第三次经过这个村落，与她同行的还有一对牧羊犬，它们看起来十分乐于帮助她。她想出了一个聚集新来者的计划，不是指引他们，而是召集三十多人大致沿着正确方向缓慢行进。牧羊犬们在他们身后来回走动，一会儿追赶着掉队者，一会儿啃啃他们的脚后跟。艾斯琳没有跟狗一起合作干过活，但她在电视上看过。她命令牧羊犬在不同方向来回跑动，催赶附近的世人们集中向前。
“现在过来吧，继续加油。”她对几个坐在路边用鹅卵石打弹珠的孩子们说。他们欢快地站起来，沿着街道蹦蹦跳跳。一个老人和一位士兵走错了方向，她不得不返回去寻找他们。
为什么达格达就不能留下他们呢？他们不会伤害任何人。她的身体和思想一直在抗议达格达交给她的任务。她发现自己越走越慢，开始鄙视自己如此服从达格达的指令。
66
“你想赌什么？”吉吉紧张地问。
“你看这样行不行。”艾登说，“如果你赢了，我就把藏着那些仙族孩子的房间钥匙给你。”
“还有告诉他开锁的方法。”唐纳尔说。
“还有房间的地点。”珍妮说。
艾登一眼瞪过去。“这些我都可以答应，”他对吉吉说，“然后你可以将他们带到仙族之王面前，问他是否能够来见见我。”
“好。”吉吉说，“要是我输了呢？”
“很简单，”吉吉说，“小事一桩，真的。你要做的就是从马上下来。”
话音刚落，附近就传来一阵“嘎吱嘎吱”的巨响。艾登快步到门口，从小格窗里喊话：“什么声音？”
“长官，是吊桥。”有人回答道，他的声音低沉得就像从一条厚围巾里传来的。在这种天气里，这也很正常。
“你们为什么打开了吊桥？”艾登大声喊道。
“维修，长官，”一个声音说，“刚发现链锁有点儿问题。”
艾登关上了小格窗的盖子。“想好了吗？”他问吉吉，“你觉得怎么样？”
“不要那样做，爸爸。”珍妮说。
吉吉本不想这样做，但他也来了点兴致，想知道艾登准备冒什么险。
“所以，游戏是什么？”他问。
“我想，是卡片。”艾登说，“或许，来几把扑克？”
“扑克？”吉吉说。
“如果你愿意，就玩二十一点牌游戏吧。”
“艾登，”吉吉说，“我是你爸爸，记得吗？你从八岁起，就一直出老千，玩做记号的牌。我不得不跑去你的学校，把你从所有同学那里骗来的钱都还给他们。”
艾登高兴地笑了起来：“那是合法所得，我们可以扔硬币决定。五局三胜制。”
“不要，艾登。万一你还在用那枚加重的硬币作弊呢。”
“我有个想法。”唐纳尔说。
“你现在想出来的？”艾登说，“听听无妨。”
“比赛喝酒。”
“什么？”
“喝酒比赛。谁最后还能站起来，或者还保持清醒，就是胜者。”
两个人都面无表情地看着他。珍妮也盯着他看。他的湿衣服在温暖的房间里冒着蒸气，让他看起来像一个脑袋冒烟的卡通人物。这个想法听起来很疯狂，但他似乎相当认真。如果珍妮必须要在世界上选择一个人来信任，那便是唐纳尔。她支持他。
“是的。我觉得这是个好主意。”
艾登慢慢往后移，这样他就能一边检查食具柜上的玻丁威士忌，一边手放到口袋里拿着枪，一边眼睛盯着唐纳尔。
“你的主意不错。”食具柜里有两瓶酒是满的，第三瓶还剩了点。他们要不了那么多。艾登知道他爸爸年轻的时候喜欢喝几品脱。由于酒总让他昏昏欲睡，晚年时他就完全戒掉了。在一杯接一杯的纯粹的喝酒比赛中，艾登确信自己可以把吉吉喝趴下。
“我准备好了。”他说，“你呢，爸爸？”
吉吉希望唐纳尔知道他到底在做什么。万一他不知道，吉吉永远都会无从知晓。如果他醉得不省人事，从马上掉下来，那他永远不会知道自己如何成了一堆骨头。
“我想我准备好了。”他说。
67
两只牧羊犬尽管很热情，却压根儿没心思跑回来与艾斯琳会合。她跟在一小群心甘情愿听她话的世人身后走着，小狗们在远处田野里相互追逐，在草地上打滚。看着嬉戏的小狗，她突然停下脚步，若有所思地坐到路边的草地上，随手扯了根草梗放进嘴里嚼着。
她不想再继续下去了。不知怎的，她并没意识到自己已经做了决定。她不想把这些难民送到达格达那里，然后再抛弃他们。显而易见，回爱尔兰是没有未来的，将他们送回去等于谋杀他们，至少是误杀，而她并不准备这样做。
至于后果怎样，不管是什么结果，她都会承担。牧羊犬提醒她最坏的命运不过是变成一只动物。就她所知，蟾蜍也许比其他动物更有趣。无论如何，都比成为害死这些无辜者的共犯要好得多。她希望吉吉在她身边，告诉她该怎么做，为什么这么做。她希望他能带回那些孩子，希望亲自看到他再次回到奇那昂格，哪怕他根本注意不到她会在岩石下偷偷关注着他。
一个小孩儿在她身边坐下，依偎着她的肩膀。不断有人在路边和路上坐了下来，或者游荡到附近的地里。他们很开心，艾斯琳也很开心。不论发生什么，至少她能问心无愧。
68
艾登回到酒柜旁，拿了两个酒杯，放在桌上，接着，又返回去拿酒瓶。他的左手一直放在口袋里拿着枪，眼睛则一直盯着唐纳尔。
唐纳尔伸手去拿杯子，但艾登从桌子上一把夺走它们。
“哇，哇。”他把杯子抱在胸前，像个得到一袋糖的孩子，“你认为自己在做什么？”
“你不能既当选手又当裁判，”唐纳尔说，“我来倒酒，然后分给你们。”
艾登一脸怀疑地看着他。
“他说得没错，”珍妮说，“不能都按你的想法来。”
艾登放下了酒瓶和酒杯。“那多没意思，”他说，“为了公平起见，把酒杯放在桌子上，你就当着我的面倒酒。”
“没问题。”唐纳尔说道，“你觉得呢，爸爸？”
“我没意见。”吉吉说道，尽管他认为整件事都不靠谱。
在艾登如鹰隼般的目光的注视下，唐纳尔拿起酒瓶，倒了两杯一样多的酒。艾登伸手去拿时，唐纳尔拦住了他。
“再等会儿，”他说，“比赛开始前，我们还有些事要讲清楚。”
“什么事？”艾登问。
“钥匙，以及孩子们被关的地方。如果你醉得不省人事了，我们都不知道上哪儿去找他们。”
“我不会醉倒，”艾登说，“过去不会，现在也不会。”
“那么这笔赌约就此结束。”唐纳尔说，“尽管一方能赢得比赛，也毫无意义。”
“好吧，好吧，”艾登说，“难道你想让我现在就告诉你？”
“不，”唐纳尔说，“写下来。”
“写下来？”
“是的，写下来然后坐在屁股底下。你倒下了，我们拿走。如果你赢了，我们也不会看到。”
艾登端详着唐纳尔和珍妮：“别把这当儿戏。你们还没忘记另一个东西吧？我口袋里的东西？它还在那儿。”
“你口袋里有什么？”吉吉问。
“爸爸，别担心，”唐纳尔说，“艾登，我们没有忘记。”
“那就好。”艾登拿出信笺纸，在最上面一张纸上写了些字，然后撕下、对折。这期间，他的左手始终没有从口袋中拿出，眼睛也死死地盯着唐纳尔。
“还有钥匙。”珍妮说。
艾登在钥匙串里找到了自己想要的钥匙，并从钥匙圈里解了下来。他用刚才写的纸包住钥匙，一起放到了后兜里。“开心了吧？”他说，“现在可以开始了吗？”
唐纳尔递给艾登一杯酒，然后拿起另一杯给了在马背上的吉吉。
在背向艾登的时候，唐纳尔故意洒了至少半杯玻丁威士忌在自己衣服前。好在他湿透的羊毛衫也完全看不出什么。吉吉伸手拿杯子，唐纳尔把酒杯放入他的手中。吉吉的手指正好包裹住了酒杯，掩盖了酒的高度。
