江阴地处齐国南部，物产丰富，百姓富庶。从京都前往，马车仅需两日。
考虑到此去随行太子，又为公干，吕金枝便将卫川留在了京都。卫川委屈万分，趁她收拾行李时蹲在墙角嘀咕：“过往主人带着属下，从不离身。如今有了太子，便处处嫌弃，出去游玩也不让跟了……嘤嘤嘤……”
然后他被吕金枝拎着耳朵丢出去：“说过多少次了，不是游玩！是公干！”
待她爬上马车，卫川又哭哭唧唧地趴在院墙上招手：“此行百里，卫川不在身边，主人千万记得要将卫川的那份也吃好喝好……”
吕金枝甚是无语，干脆拉上帘子，眼不见为净。
马车摇摇晃晃，车轮作响。
温良景专心致志地看着书，心思却飘到别处。昨日被宫里的事一耽搁，他想说的话没能说出口，备好的簪子也没能送出去，但箜梧殿中这么一闹，吕金枝似乎离他越来越近，愿意远离大皇子，也愿意认真对待这门婚事。
怀着喜悦的心情，温良景悄悄地看了一眼正趴在窗户边百无聊赖的吕金枝。清晨的太阳柔柔地照上她的脸庞，令她的鼻尖和脸颊都泛着光，他头一回发现，原来她的睫毛这样长，眼睛这样亮。一想到接下来的日子她所有的美好都只能由他一人欣赏，温良景忍不住笑出声来。
听见笑声，吕金枝回过头看了他一眼。他赶紧举书遮脸，连声喟叹：“精彩！精彩！这一段写得实在是太精彩了！”
吕金枝的视线落在他手里的《五蠹》上：“太子，你的书拿反了。”
“……”
吕金枝叹一口气，继续望向窗外。不用想也知道，他此时肯定在回味她昨日的窘态。真是一失足成千古恨啊！过去她跟太子对阵，向来是你抹我一脸泥巴我还你只王八，好歹你来我往有输有赢，但昨日那一跪一哭，她已经彻底落了下乘。
又没办法让他跪回来，委实憋闷。但转念一想，她所做的一切都是为了吕家的前程。若是个男子便罢，完全可以继承她老爹的衣钵，继续把持朝政，可偏偏是个女儿身。
吕金枝郁郁地望着马车外的一干随从，口中嘀嘀咕咕，哀怨不已。看了一会儿，总觉得后头的一个侍女不大对劲，其他人皆是步伐整齐，唯独有她，走起路来一瘸一拐，十分吃力。
探出半个身子辨了一辨，吕金枝惊恐地缩了回去，再辨了辨，惊呼：“刘小姐？！”
温良景一听，也跟着探出头来。待看清车后之人，慌忙吩咐车夫：“停车！”
马车停了下来。
刘舒本想低头遮掩，但两旁的侍从一阵骚动，所有人都朝她投来疑惑的目光。眼看装不下去，她只能望一望前方的马车，忍着脚痛，趔趔趄趄地走到太子的马车旁。
刘舒一身婢女打扮，苍白的脸上布满细汗，想是从未经受过这般颠簸之苦，一路走来，弄得自己狼狈不堪。
温良景神情错愕：“刘小姐怎会在此？”
刘舒艰难地擦一把额上的汗，眼中泪光闪闪，却只咬着嘴唇，只字不言。
温良景看她不说话，叹息一声：“孤派人送你回去吧。”
“万万不可！”刘舒作势欲哭，“我在家中只是庶出，母亲知道我不能嫁给太子，就打算将我嫁给青州的巡抚做填房。青州巡抚已年近四十，舒儿是万万不肯的，太子若执意送我回去，无疑是逼我走上绝路……”说着就瘪起嘴，抹起了眼泪。
吕金枝抽了抽嘴角，当日寿宴一舞，刘舒早已名动京都，去刘府提亲的人只怕正排着队呢！刘夫人怎会放着这么多青年才俊不要，将她嫁给一个可以当她爹的人？做得这般楚楚可怜，分明就是想博取同情，让太子心软狠不下心，好带她同去江阴。
吕金枝望着温良景的后脑勺想，他智商正常，应该不会上当吧？但事与愿违，温良景朝吕金枝一望，转身便道：“既是如此，你先上来吧。”
吕金枝：“……”
难得的二人世界变成了三个人大眼瞪小眼。
马车摇摇晃晃继续前行，温良景看一看梨花带雨的刘舒，又看一看一脸烦闷的吕金枝，清了清嗓子。
吕金枝忍了又忍，见有人出声，终于忍不住舔了舔嘴唇：“太子还真是怜香惜玉啊！总共带了两个婢女，又唯恐咱们不胜脚力，干脆一股脑地全带到马车上装着。”她看了看车头的方向，“也不知道拉车的马儿怎么想。”
温良景知道她不高兴，以拳抵唇，干咳了一声。
刘舒擦擦眼泪，小心翼翼地抬起头，语气低三下四，神色我见犹怜：“打扰到吕姐姐是舒儿的不是，请吕姐姐不要怪罪太子。”
吕金枝只觉得这刘小姐不仅字写得好，演技更是炉火纯青。前几日还在邱府的后花园对她疾言厉色，今日到了温良景面前，立马装得楚楚可怜了。她端庄一笑：“刘小姐哪里话，太子是我的未来夫君，我怎会怪他？我不过是心疼马儿，思忖着此去江阴百里，若是累坏了马匹，我们该如何前往？”
同样一句话，听在不同的人耳里意思大相径庭。
听吕金枝提到“未来夫君”四个字，温良景心里甜滋滋的，方才的拘谨一扫而光，而落到刘舒这里，却变成了赤裸裸的炫耀。
刘舒脸色一僵，眼泪又夺眶而出：“吕姐姐思虑周全，都是妹妹的不是，巴巴地跟来，反倒成了殿下和姐姐的负担。”她委屈地朝车头一望，起身道，“妹妹下去便是。”轻轻将帘子掀开，一旁的温良景却半分没有要拉她的意思，只将眼睛盯着吕金枝，笑得意味不明。刘舒抬着一只脚，跨也不是，不跨也不是。
倒是吕金枝看不下去了。这位娇滴滴的刘大学士之女明明是他请上来的，此时人家要走，他又不阻不拦，只看着自己得意地笑。他得意地笑……莫非是想看我如何接招？吕金枝深吸一口气，若真让她屈身走路，日后传出去，本小姐继“猛虎”之后势必又要落个刻薄之名。
罢了罢了。她抓着刘舒的袖口将她扯回去，继续拼演技：“姐姐不过说说而已，妹妹这又是何必？难道刘妹妹千金之身，还没有一只畜生尊贵？”
温良景抖抖眼角，直觉她这一句说得甚是霸气。
刘舒目光盈盈，望望太子，又看看悉心劝慰的吕金枝，抬袖子将脸上的泪痕擦去：“舒儿自知累赘，不愿连累殿下和姐姐。”
话虽这样说，但臀下却丝毫未动。
吕金枝眼睛一眯。这个刘舒！劝也劝过，留也留了，给了台阶又不愿意下，难道还想老子求你不成？她一时耐心全无，抄着手倚靠在身后的窗门上：“既然刘妹妹一定要自轻自贱，那我这个姐姐也不好多说什么了。”
此话一出，刘舒果然一转话锋：“吕姐姐莫要动怒，是妹妹小气了，妹妹不走便是。”
吕金枝早料到她是假意推脱，懒得搭话，干脆转过脸，盯着马车外一排排倒退的松树。
半晌，刘舒的声音软软地传过来：“此去江阴百里，殿下和姐姐又没带婢女，舒儿愿为奴为婢，只求报答殿下万一。”
吕金枝更是连身子也转过去，只当没有听见，专心欣赏路上的风景。这是她头一回离京，对京外的景色很是新奇，与其跟居心叵测的刘小姐拼演技，还不如看看车外的景致来得惬意。
磕磕绊绊地行了两日，第三日晌午，总算是到了江阴。
都说江阴的巡抚为官老道，所言果然不虚。巡抚大人范通知道太子受罚到此，不便招摇，便只亲自带了一队官兵相迎，一顿溜须拍马后，既未请太子过府，也未着急办公，而是将太子一行领到了早已布置过的驿馆里，安排丫鬟仆从小心地伺候着，又端来酒菜，好吃好喝地陪着，既不失周到，又显得低调。
温良景对此甚是满意，大手一挥，便招呼两位婢女一起坐下。
范通斟酒的动作稍稍一顿，悄悄觑了眼太子身边的两位女子。一位明眸皓齿，一位皎若秋月。他心道，如此姿容，又能与太子同座，定不是普通的婢女，赶紧让人添碗加筷，又替吕金枝和刘舒各斟上一杯。
刘舒垂首一笑：“有劳巡抚大人了。”
范通笑出满脸的褶子：“远来都是客，姑娘客气了。”说着看向一旁的太子，“敢问太子殿下，这两位姑娘当如何称呼呀？”
温良景看看吕金枝，有些不好意思：“这位姓吕，范大人就称她吕姑娘吧。”
能跟着太子入座，又碰巧姓吕，范通眼角一跳，颤颤巍巍地朝她望去：“莫非……莫非这位就是首辅大人之女，未来的太子妃？”
温良景没有说话，只端起酒杯浅浅地品了一口。
巡抚大人向来是察言观色的一把好手，瞧着太子此番动作，赶忙咧嘴笑道：“哎呀，老臣有眼不识，自罚一杯赔罪。”他端起酒杯，“还请吕小姐日后在首辅大人面前多多美言哪！”
吕金枝爽快陪饮：“好说，好说。”
“那另一位……”范通放下酒杯，看向右手边的刘舒。太子也顺眼望去，考虑到刘舒是躲婚出逃，不宜暴露人前，便道：“这位是孤的婢女，亦舒。”
巡抚大人立马长长地“哦”了一声，再无下文。都道吕家有女猛于虎，有她坐镇，太子自然是不敢享齐人之福。既说是婢女，那便真的是婢女无疑了。还是讨好这位权倾朝野的未来太子妃要紧。
范通一面想着，一面站起来继续给吕金枝斟酒。
而无人察觉，刘舒正垂着脑袋咬着唇，手指狠狠地挠着桌下的条凳。
刘舒的父亲官居五品，虽跟吕严的正一品差的不是一星半点，但也同是内阁的辅政大臣，同样对朝中的政务有着决策权。奈何吕严行事霸道，不仅处处压着她父亲，就连她的亲事也要争抢。一路上看着太子对吕金枝含情脉脉，此时又将自己说成一名普通的婢女，刘舒心里不平衡了，甚至有些扭曲了。
为免将阴郁的情绪暴露人前，刘舒起身道：“大约是乘车的缘故，舒儿没什么胃口，就先行上楼了。”
余下三人面面相觑。
范大人觉得没必要在意一名婢女。
吕金枝觉得文人就是娇气。
只有温良景似乎看出了点端倪，微笑着道：“既是如此，你便先去厢房休息吧。”
刘舒垂首行了个礼，转身上了楼。
没了插不上话的婢女，桌上的气氛似乎更活跃了些，三个人推杯换盏，聊得好不开心。
众所周知，每年的税收是众官员敛财的大头，此次太子督税，以范通的老练，能不先趁机在桌上探探口风？方才有婢女在场，许多话不能明示，此时仅剩三人，反倒让范通放松不少。
他殷勤地给太子夹了口菜，笑出两颗大金牙道：“蒙朝廷信任，老臣才有幸担任江阴的巡抚，不瞒太子，此地富庶，每年的税收甚为可观！陛下给太子殿下这样一份差事，足以证明太子在陛下心里的地位了。”
温良景哂然一笑：“哪里哪里，孤对税务一事一窍不通，这段时日还要仰仗范大人多多指点才是。”
范通放下筷子，拱手道：“太子客气了。往年的税务都是由地方官员核对后上报，今年殿下亲临，老臣自当以殿下马首是瞻。具体如何上报，还是要请殿下示下。”
温良景不解：“孤对地方税务并不清楚，不知范大人所说的‘示下’是何意？”
范通嘿嘿一笑：“殿下有所不知，税收的账目向来视灾年、平年和丰年而定，灾年略少，丰年可翻上一倍不止，至于平年嘛，也就是持中的意思。今年殿下亲临江阴，福泽万民，不知殿下认为，今年是丰年还是平年呢？”
温良景更为不解了：“百姓种地，茶商种茶，皆是靠天吃饭，丰年或是平年，那都要看老天爷的意思，孤又如何能定论？”
范通眉心一皱，这个太子爷，是当真不懂还是装作不懂？他再而一笑：“哎呀！我的殿下，您是天子之子，又贵为储君，您的意思可不就是老天爷的意思嘛？陛下罚殿下来督税，明眼人都看得出来，这是陛下想给殿下一个发财的机会。殿下若将丰年的账目报成平年，这匀出来的银子还不都是陛下给您的恩赐？”
温良景神色恍然，执筷的动作却稍稍顿住，眼睛定定地盯在一处，也不知道在想些什么。
范通见他恍然的神色，继续说道：“殿下放心，此事你知我知，只要太子一句话，老臣必将把此事办得滴水不漏，不仅让殿下赚得盆满钵满，还让收上去的税银比往年多上一成，届时殿下风光回京，陛下开怀，百官也必定无话可说。”
温良景依然将目光聚在一处，似笑非笑地拿起杯子：“敢问巡抚大人，这多出来的一成税银从何而来？”
自然是底下的人少拿一点，多吐一点出来嘛。巡抚大人呵呵一笑：“我说殿下，这个就不必说得那么明显了吧？”
温良景却眼睛一眯，不依不饶：“孤奉命督税，又是受罚，自然要弄清税务个中的环节。多出来的从哪多的？少了的又去了哪里？范大人不说明白，孤如何能懂呢？”
这……巡抚大人疑惑了，太子此次督税，莫非不是为了赚钱？吕金枝见范通一脸为难，太子又步步紧逼，心下焦炙。人家都把话说得这么明白了，你还装个什么劲儿？此事不摆明了收点拿点睁一只眼闭一只眼就过去了吗？非要跟江阴的整个地方官员较真儿，到底是怎么想的？
她赶紧出来圆道：“范大人，今日既是为太子接风洗尘，咱们就不谈公务。来，”她举杯，“感谢范大人盛情款待，我吕金枝先敬你一杯。”
范通心下一松，赶紧转脸笑道：“吕小姐客气，来，喝酒，喝酒。”
这一通口风探得是心惊肉跳，太子看起来油盐不进，大有要借此惩治贪腐风气之意，若不是吕金枝出来打圆场，此事还不知如何收场。
酒足饭饱之后，范通见太子始终一脸正气，便找了个回府办公的由头遁走了。打算回去再摆一桌，跟底下的一干小弟商议应对之策。若太子肯清清闲闲等着分钱便罢，大家都愿跟太子一条心；若当真要断了大家的财路，那也无妨，大不了跟底下的人商量多吐一些；若他还打算回京参上一本……哼！那就别怪自己不得人心！
正想到关键处，身后忽然传来吕金枝的声音：“范大人，范大人留步！”
范通听见叫唤，赶忙收起狠绝的神色，满脸堆笑：“不知吕小姐有何指示呀？”
吕金枝笑得一脸老成：“不敢不敢，不过是想提点提点范大人，方才太子在席上的话，大人切莫当真。”
范通神色一滞：“吕小姐的意思……”
吕金枝回头四望，确定周围没人，笑着道：“如范大人所言，陛下既给了太子督税的差事，便是想给太子一个发财的机会。虽说圣意如此，但明面上总归是担着个受罚的名头，太子畏惧悠悠众口，有些话不便明言啊！”
范通呆滞的神色逐渐露出喜色：“小姐的意思……太子并非要与我等作对？”
她神情微嗔：“巡抚大人想哪去了？太子根基维稳，拉拢大人还来不及，又如何会与大人作对？”说着莞尔一笑，轻轻拍一拍巡抚大人的手背，“我来就是想告诉大人，税银一事，大人往年是怎么办，今年还是怎么办。”
范通一听，喜出望外：“得小姐此言，老夫就明白了。”
水至清则无鱼。太子整天在东宫读书写字，难道还真以为这些人当官是为了造福百姓？狗屁！历朝历代的开国皇帝打江山时，尚还需粮饷来招兵买马，若不给底下的人点甜头，人家凭什么拥护你追随你？
吕金枝见范通喜上眉梢，脸色一正：“不过，明白归明白，范大人应当知道，朝中上下有多少双眼睛在盯着太子，为免被抓到什么错处，大人行事切不可招摇，一切该说的说，该做的做，即便在太子面前也要如此。”
范通见此，立刻诚惶诚恐，连连称是。
吕金枝继续说道：“另外，大人必须要拿得出一份过得去的账目，让殿下过得了目，在朝中交得了差。”
范通嘿嘿一笑：“还请小姐放心，老夫为官多年，定不会给小姐和殿下惹麻烦。若日后上头当真查出什么端倪，一切也皆是老夫的不是。”
孺子可教，孺子可教也！吕金枝会心一笑：“那就祝范大人招财进宝，步步高升？”
范通更是笑得合不拢口：“承小姐吉言，承小姐吉言！”
目送范通的马车消失在街头的拐角，吕金枝总算松了口气。此人任江阴巡抚多年，早就将此处的官场经营得如铁桶一般，太子若想在此时整治贪腐之风，绝对讨不着好。都说强龙压不过地头蛇，要是强行跟他作对，就等同得罪了江阴所有的地方官员。好在自个儿在家中耳濡目染，对官场之事甚是熟练，给范通吃下这样一颗定心丸，总算是可以高枕无忧了。
吕金枝得意地拍拍手，径直上了楼。
范通这边是说通了，太子那里还需要再说道说道，否则明日到衙门一走，温良景还不气得跳脚？哎，真是替他操碎了心。
吕金枝一边摇头，一边轻轻拍打着太子殿下的房门：“殿下，你在屋里吗？”
屋里一阵乱响，却无人答话。
吕金枝再敲：“殿下，是我，金枝啊！”
屋里又是一阵重物落地的声音，其中夹杂的，似乎还有床架晃动声。明明有人，却不出声，是何道理？吕金枝望着紧闭的门板愣了愣神，满心揣测：莫非是被范通气着了，又在发脾气？她默了默，站直了道：“殿下，你再不开门我可踹进来了？”
话音刚落，房门立刻拉开一条缝。温良景气定神闲地站在门缝里，面上却并无怒意，好似刚刚听见敲门声一般。他若无其事地道：“哦，金枝啊，何事？”
吕金枝本想劝他不要在督税这件事上意气用事，见他如此镇定，一时有些懵。再一看他此时的形容，又是懵了一回。只见他发丝凌乱，衣衫不整，就连腰间的玉带也不知哪去了。结合方才的动静，确实不像是在屋里发脾气，倒像是刚经历过一场大战。
她好半天才缓过神来：“殿下的卧房里进了刺客？”
温良景却两手把持着门板，微笑道：“没有。”
吕金枝觉得古怪，忍不住侧着身往屋里探了探。但门缝实在太小，又被温良景挡得严严实实，看了半天也没看出个所以然，只好指指他空荡荡的腰间问：“那殿下的玉带哪去了？”
温良景这才反应过来般，慌乱地摸了摸自个儿的袍子。
遮遮掩掩又衣衫不整，实在引人遐思。屋里定是藏了什么娇滴滴的女子！吕金枝头一个想到的人便是刘舒，顿时怒上心头，还不等他答话，便一脚将门踹开，咬牙道：“莫不是在里头藏了什么美人吧？”说完便如一头猛虎般冲进屋里，直奔床榻。
温良景想伸手去拦，却已来不及了。床前的帷幔被一把掀开，太子大呼：“金枝，你听我解释！”
雕刻精美的架子床上凌乱不堪，床单残破，锦被斜卷，战后废墟般的大床正中，果然躺着一名女子！女子眼睑轻阖，轻纱附体，玲珑的曲线若隐若现，却不是刘舒。
吕金枝呆了一呆，瞅着女子额上的汗珠：“那个……”此情此景，她着实不知该说点什么。本以为里头会是那个娇滴滴的刘舒，没想到却是一名衣不附体的陌生女子，且看女子的形容，似乎刚与太子行完云雨之事。这个……身为未来太子妃，她到底该不该怒？
吕金枝站在床前呆了许久，温良景也呆了许久。
二人眼珠齐齐望着床上的女子，空气中充满了尴尬。
半晌，温良景一把握住她的手：“金枝，你听我说，事情不是你想的那样。”
吕金枝尴尬地别过头，亦步亦趋地往门口的方向挪过去：“咳，殿下不必解释。是我耽误了殿下的好事，我现在就走，现在就走……”
温良景却死死将她的手腕扣住，拽着她一步一停：“金枝你别生气，这个女子是范通……”
吕金枝继续拖着笨重的小尾巴朝门口走：“笼络上属之事，金枝懂的，懂的……”
温良景继续解释：“此女埋伏在房中许久，一上来就脱孤的衣服，是孤奋力反抗……”
你跟我说这个干吗！惊飞一对鸳鸯，本就窘迫难当，你现在竟还跟我说起行房的细节？！吕金枝恨不得找个地缝钻进去，一面死命地扯他钳住她的那只的手，一面道：“殿下……此事不宜说得太细……”
温良景一咬牙：“你想到哪去了？什么都没有发生！是孤不胜其扰，将她打晕了！”
吕金枝：“欸？”她放弃抵抗，瞅瞅温良景气急败坏的一张脸，又瞅瞅床上睡得死沉沉的美人，顿时明白过来。意思是：范通起先不知道她也跟着太子前来，为了笼络太子，特地在房中安排了美人。美人十分主动，等温良景一进屋，立时对他动手动脚。太子奋力反抗，恰巧又在此时听见她敲门的声音，情急之下只好将她打晕了？
温良景瞪她一眼，气愤道：“这个范通，不仅贪污税银收受贿赂，还意图用美人迷惑孤，实在可恶！”
吕金枝望着他颇显狼狈的装束，瞬时有些绷不住。堂堂太子竟被一名女子折腾得“兵荒马乱”，还有比这更好笑的事吗？吕金枝忍了又忍，终于没忍住，笑了出来。
温良景更是恼怒：“你竟还笑得出来？”
吕金枝赶忙将笑意憋回去：“不笑了，不笑了。”她学着太子的模样，愤愤不平地道，“范通如此胆大包天，确实可恶！不过……”说着话锋一转，“眼下咱们在他的地界，万事还需小心为上，等督税的事了结，回了京都，咱们再好好参他一本。”
温良景眼中寒光闪现，若有所思地点了点头。
吕金枝喜出望外，继续接着话茬循循善诱：“那这几日便委屈殿下在督税一事上悉心周旋，否则一旦撕破脸，范通难免狗急跳墙。”
如此一说，温良景立刻勾唇笑起来：“金枝是在担心孤的安危吗？”
你是我未来的夫君，吕家的希望，能不担心吗？她微笑道：“是。”
温良景的眼中更是挤出一汪春水，盈盈的目光朝着吕金枝望啊望：“那孤的床被旁的女子弄脏了，晚上能跟你挤挤吗？”
“不能。”
“……”
