这一日还算安稳，大皇子来过之后便再无人登门。
太子将事情处理完回来已是下午，吕金枝担心大皇子登门的事瞒不住，早早就将事情和盘托出，太子不仅没有生气，还觉得心里美滋滋的。
说来这两兄弟也是倒霉，明明是上一辈的冤孽，偏偏要在这一辈来了结。早年若不是乐丰皇帝先娶了端敬皇后，紧跟着又和贤贞皇后伉俪情深，也引不出这难消难解的嫉恨。但一想到温家情史中还有吕严这根搅屎棍，吕金枝又觉得……天意弄人啊天意弄人。
好在范通那边已处置妥当，第二日进宫，无论刘舒要他如何赌咒发誓，他就是咬定那些首饰是献给吕金枝的贺礼。
至于五万两银子的事……
“刘小姐前一阵被山贼掳走，确是老夫派出的官兵护卫不周，小姐就算有意怪罪，也犯不着捏造这等子虚乌有之事啊！”
书香世家的刘氏遇到油腻腻的巡抚大人，简直就是秀才遇到兵。这一局制胜的关键就在于谁更不要脸。
吕金枝毕恭毕敬地跪在一旁，冷静地看着二人间的唇枪舌剑，看戏之余，还有空侧一侧身躲过几滴飞溅而来的唾沫星子。
刘舒气得咬牙切齿，一度激动地请求陛下彻查秋税的账目，吓得范通以头捶地：“哎呀呀陛下，彻查老臣是小，牵连到太子殿下是大。众所周知，此次的秋税是太子殿下亲自督收，刘小姐纵然气愤，也不该往太子的头上扣屎盆子啊！”
乐丰皇帝本是调查那盒子首饰的事，见刘舒却意欲把火势引到太子身上，顿时黑了脸：“够了！你们吵嚷了半天，朕也听明白了，范爱卿确实说过这盒子首饰就当作提前献给吕金枝的新婚贺礼，这一点诸位没有异议吧？”
范通和吕金枝连连摇头：“没有没有。”递银子的那日，范通确实说过这话，但前头还有一句“小姐办事辛苦”，陛下却装聋作哑，权当没有这事儿了。
见着一旁的二人将脑袋摇成了拨浪鼓，刘小姐急道：“陛下……”
皇帝充耳不闻，只是用手掌轻轻地拍打着龙椅：“既然都无异议，那此案就此了结，待会儿朕会昭告天下，还吕氏清白。金枝，你可以回家去了。”
吕金枝喜上眉梢：“多谢陛下。”
温实骏停下手里的动作：“刘氏留下，其他人都退下吧。”
吕金枝与范通对视一眼，一起退了出去。出得殿门，范大人便两眼含泪地望着身侧的千金大小姐：“方才老夫发的可是断子绝孙的毒誓啊！吕小姐，倘若我范通有一日当真到了那步田地，还望小姐……”说着竟扯起吕金枝的袖子蹭了一把鼻涕，“望小姐平步青云之时不要忘却老夫的一片忠心。”
吕金枝抽着嘴角默默地将袖子扯回来：“范大人放心，若真有那么一天，我定会好好照顾你家中的老母亲！”
范通掬着一把泪水：“谢谢小姐。”
“客气客气。”搀扶着满目悲凉的范大人下了阶梯，吕金枝笑盈盈地道，“对了，范大人，在江阴的那日，你曾说那五万两银子的事儿当是欠我一个人情，今日到陛下面前作证，又立下如此毒誓，这人情我就当你还了。但你这一盒子首饰却害得我惹出这么大一场风波，这个账又如何算？”
范通腿脚一软：“这……”
吕金枝仍旧笑意盈盈：“你在税银上动的那些手脚，我可是没落着一分好处，今日陛下袒护，虽侥幸逃过一劫，但你这账可就不能这么算了。”
巡抚大人的八字胡瞬时撇到了嘴角，脸也皱了，手也抖了：“老夫实在是没料到那天刘舒也在外头！是老夫大意了……要不，待我回了江阴，再派人把那五万两银票悄悄地送到您的府上？”
“这个时候还想着往我这儿送东西，你是嫌我这儿麻烦还不够？”
“那……”范通眼睛一亮，“老夫回到江阴，替小姐办个粥棚，施粥三月，如何？既能惠民，又能替小姐挽回挽回形象。”
这个想法倒是不错，只是，三个月是不是太短了点？吕金枝深吸一口：“三年。”
“三……三年？”为难的话还未说出口，天空忽然划过一道闪电，吓得范通周身一颤，“小姐说什么就是什么，老夫还要赶回去看看家中的八个儿子安好不安好。”说罢也不等人回话，撂开身侧之人就往宫门口狂奔。
下一刻，雷声隆隆，大雨顺势而落。雨点顺着耳际漫进吕金枝的脖颈，冻得她打了个哆嗦：“莫非，范通的誓言真被老天爷听到了？”
入冬后本极少有这样的大雨，今日这雨却下得天要塌下来一般。豆大的雨点在琉璃瓦上汇成一股股水柱，又从瓦檐的凹槽中喷洒而下，落到地上，再汇成一条条小河，流向矮处。
吕金枝捂住脑袋，瞅准不远处的屋檐一头扎进去。尽管躲得及时，仍还是淋了一身湿。抖抖身上的水珠，又望着檐下的流水愣了会儿神，蓦然想起刘舒已经在里头好一阵，也不知是不是遭了陛下的训斥。
正想得出神，徐公公撑着伞从殿门口跑过来：“吕家小姐要出宫？老奴的伞先借给小姐用一用？”
哎呀呀，正是求之不得。吕金枝笑着接过来：“徐公公怎的没在殿里当值？”
徐公公的眼睛笑成一条缝：“陛下有些话想跟刘氏单独说说，将老奴也给轰出来了。”
斥人时还不忘将宫人清出来，陛下也是给足刘氏颜面了。吕金枝望望明光殿紧闭的大门，又望望屋檐上淌下来的水柱：“多谢公公的伞，下回早朝，我让我爹给您还回来。”
徐公公撇嘴：“一把伞而已，哪里劳得首辅大人奔走？”
正说着，明光殿的大门忽然开了。北风乍起，门内之人一身藕白色的罗裙被吹得飘然欲飞，刘舒面无表情，步履缓慢地从殿内踏了出来。
徐公公低笑一声：“哟，出来了！老奴还要回去当值，先失陪了。”
吕金枝点点头，也跟着抬脚欲走，余光一瞥，却见着刘舒直愣愣地走进了雨里，方才还飘逸的长裙被水一浇，立时贴在了身上，又行了几步，头发和衣裳都开始淌水了。
莫非，在雨中行走更有诗意？
有诗意个屁！
吕金枝调转枪头，撑着伞奔过去：“你们文人都是些什么臭毛病？这么大的雨也不撑个伞出来，淋出风寒效仿林黛玉？”
刘舒也不说话，甚至连眼睛都不看她，一直平视前方，步伐均匀地朝宫门的方向走去。
看样子，是陛下训得有些狠了？吕金枝将伞遮过去些，安慰道：“陛下说你几句，你也不必这么高的心气儿吧？跟自己的身子过不去，又是何必？这回没扳倒我还有下回，我跟太子还有三个月才大婚，你有的是机会。”
此话说完，刘舒总算有了些反应，且反应还有些过激。油纸伞被她拍翻在地，刘舒骂了一句：“神经病！”
大雨无情，这下两个人都成了落汤鸡。吕金枝看着纸伞越飞越远，难以置信地将眼神收回来：“你才有病吧？”
跟前的人却再不理她，抬脚继续不急不缓地前行，直至消失在雨幕里。
冷死了。吕金枝正打算去追被吹到墙角的纸伞，太子殿下忽然从宫门处拐了进来，见她瑟瑟发抖地站在雨里，忙撑了伞往她头上一举：“这么大的雨也不撑把伞出来，淋出风寒是要效仿林黛玉？”
吕金枝怔怔地望着太子，这一句怎么这么熟悉？随太子走出几步，她问：“你方才过来，见到刘氏了没有？”
温良景一把拉过她的手捏了捏：“浑身都湿了，手还这么冰，竟还有空管别人？”
吕金枝将手放在嘴前使劲哈气：“我这一身湿，正是她干的。她不仅自己不打伞，还不准别人打伞，你说气人不气人？”
温良景想抱住她帮她暖一暖，但此时是在宫里，不宜太过亲昵。他四下望了一眼，一把搂住她的肩膀加快了步子：“气归气，当务之急是回府换身衣裳，打击报复的事改日再议。”
温暖的体温渡过肩头，渗入背脊，真是浑身都舒畅了。吕金枝脸颊微红，也不抗拒，只管没头没脑地跟着太子。今日没有早朝，太子入宫是特地来接她回府的，宫门口早已备好了马车，马车上还添置了手炉，可谓是贴心至极。
前脚刚回到吕府，后脚陛下的圣旨就到了。圣旨上澄清了吕金枝收受贺礼一事，同时将那盒子东西退回了吕家。
吕严眉开眼笑，又让秦管家从库房拿了袋银子给传旨的李公公，惹得那公公很是欢喜。将银子偷偷地塞进袖子里，李公公连声贺道：“恭喜首辅大人，恭喜小姐沉冤得雪。小姐与太子殿下乃是天造地设，经此一事，日后定当事事顺遂。”
吕金枝抿嘴一笑：“公公真会说话，不如留下来喝杯茶水再走？”
李公公摆摆手：“不喝了不喝了，老奴还有公务在身，还要再去一趟刘府。”
“刘大学士家？”
“正是。”李公公走近一步，低声道，“小姐还不知道吧？陛下降旨将刘大学士派去通州做知府，即刻上任。”
这倒真叫人意外。要知道，从内阁大学士调任到了地方做知府，就等于远离了权力的中心，运气好，混个几年还能回来，运气不好的话，一辈子就耗在那个位置上了。
李公公谄媚地退后一步：“陛下替小姐扫清了这块绊脚石，可是天大的恩宠啊。”
吕家父女对视一眼，忙噙着笑容到门口送客。早上从明光殿里出来，吕金枝就觉得刘舒的反应有点古怪，这道圣旨一下，倒是与当时的情形对上了。只是奇怪，刘舒的检举又并非诬告，陛下怎么就动了真格？
见到李公公走远，吕金枝拉过吕严：“爹，刘家被贬是你撺掇陛下干的？”
吕严背着手将她一看：“这回我可没做什么。”
那就奇了。刘舒告上衙门的事闹得沸沸扬扬，就算惹得陛下不快，她的父亲也顶多就落下个教女无方的罪名，怎么就严重到被贬出京都了呢？
吕金枝猜测道：“莫非是刘家想嫁入东宫，前后两次闹到陛下面前，惹怒了陛下？”
吕严却拂着胡须摇头一笑：“刘家的确闹得陛下很是头疼，但贬黜内阁大臣可是朝中的大事，陛下行事断不会如此任性，依为父看，这里头可能还有更深的原因。”
初冬的第一场雨仍旧淅淅沥沥地下着，吕严稍稍拢了拢身上的袍子，回身往屋里走：“刘氏此次到衙门告状，名头上虽是告你收受贿赂，但实际上，却与皇后串通一气，意图将火势引到太子的身上。都说我吕家权势滔天，他刘家若要跟吕家作对，陛下不仅不会打压，还会乐见其成，若是跟太子作对，那可就不一样了。”
吕金枝倒抽一口凉气：“爹的意思是说，刘家很可能已经转投了大皇子？”
吕严掀起外袍，缓缓坐上了身后的太师椅：“如今陛下最宝贝的就是太子，他刘家若单单只是想往东宫塞个侧妃倒没什么，若是还有更大的图谋，陛下必当杀鸡儆猴。”
所以……刘家被贬出京都，竟是这个缘由？
古往今来，但凡跟夺嫡争储沾了边的臣子都没什么好下场，刘家仅仅是被贬已算万幸。
说起来也是唏嘘，争太子妃这件事上，刘舒虽算对手，但与吕金枝交手的几个回合都没讨到便宜。而储位之争这件事里，刘家也仅仅才出手一个回合便败下阵去。这到底是何等倒霉？！
见吕金枝久久未曾言语，吕严侧目瞄她一眼，正好瞄到她在叹气，将身子坐起来些，吕严问：“怎么？你同情刘家？”
她怅然地望着房梁：“同情说不上，只是觉得有点可惜。当日长公主寿宴上的一舞，刘舒名动京都，他日去了通州，京都便再无此等才貌双绝之人了。”
吕严听罢一笑：“你倒还学会惜才了。要不爹再去陛下面前求个情，将她弄回来送到太子府里？”
吕金枝连连摆手：“那还是让她走吧。”
吕老狐狸笑容一收，点头道：“这就对啦！对手就是对手，她的才貌在旁人的眼里是才貌，在你这里就是危机，哪有什么可惜不可惜？不过是刘家咎由自取。爹曾说过，与人相处当保持一份善意，但与对手相较时，万不可心慈手软。”
“是是是。胜负往往就在一念之间，一念之差就可能万劫不复。”这些话她从小听到大，耳朵都快起茧子了。为免再扯出什么长篇大论，吕金枝赶紧开溜。她可忙得很呢！回来的马车上，太子曾向她讨要定情信物，说什么旁的女子会给心仪的男子送些荷包玉佩，到他这里却什么也没有，吕金枝摸着良心想了想，此前确实是她疏忽了，为了补偿太子，她得好好想想要送他点什么。
刘家启程去了通州，首饰的案子也告一段落，朝廷贴了告示，捉拿前几日在衙门口造谣生事之人。百姓见到真相大白，不仅不再跟风诋毁吕金枝，还对她报以几分同情，转头数落起刘舒的不是。可见流言这东西也是有风向的，百姓们的嘴也是会见风使舵的。
不过这一切吕金枝都不知情，这场雨下了三日，她便在屋里窝了三日。
卫川趴在房梁上，有时见到她在作画，但一天下来，满屋子只剩凌乱的废纸。有时见到她在刺绣，但绷子上那么大一块丝绸，她总能精准地刺中自个儿的手指头。当吕金枝拿起刻刀准备做个木雕时，卫川终于忍不住从房梁上翻下来：“主人，针扎在手指上顶多一个小孔，这刻刀一刀下去，您手上的一块肉就没了。要不，还是再考虑考虑做点旁的什么？”
前两回的作画刺绣已经让她大受打击，好不容易想起木雕这个东西，又被卫川的冷水迎头浇下，吕金枝垂头丧气地将东西一扔：“我觉得‘心灵手巧’四个字可能跟我没什么关系。”
看着满屋子的狼藉，卫川觉得主人的话还是有些道理。但不会的东西可以学啊！一道金光打上天灵盖，卫川将两手一拍：“记不记得雨花街上有个卖泥人的老叟？主人去跟那老叟学学，捏对泥人送给太子也不错。”
吕金枝皱眉：“泥人这东西会不会太寒碜了点？”
“但比主人的墨宝和刺绣要好上一些。”
条件反射地，吕金枝龇牙抬脚，吓得卫川原地扎了个马步，眼看着还差一寸就要踢上自个儿的小腹，这只脚又忽然缩回去了。眼下除了这个也的确没有更好的主意。吕金枝勉为其难地挥挥手：“那就它了。”
雨花街离吕府不远，穿过一条巷子，拐两个弯就到了。
摊位前的老叟胡子花白，正坐在后头的矮凳里鼓捣着一团泥巴，木板搭成的摊子上摆着花花绿绿的小人儿，形态各异。
小时候的吕金枝每每路过此处都走不动路，但那时的吕严怕她一个小丫头片子在外头招来祸事，从不给她银子，她便唯有拉着卫川在摊子前巴巴地看着。后来大了，有了钱，却更喜欢带着跟班打个流氓，戏个地痞什么的。她觉得这东西有点幼稚。
几文钱的泥人哪有宝玉金器好看！
吕金枝白了卫川一眼：“都出的什么馊主意？我竟然信了！还跟着你过来？”
卫川拿起一个泥人在她眼前晃了晃：“这不是挺好看的吗？再说了，送礼物这件事不在于贵重与否，而在于心意。瞧殿下被你迷得神魂颠倒那样儿，属下保证，只要是主人亲手做的，哪怕是块烂泥巴他也稀罕！”
“当真？”
卫川虽未有过心上人，但整日伏在暗处观察着人世百态，自认为对一些显而易见的事情还是能够把握的。见主人一脸怀疑地看着他，卫川更加端正了脸色：“千真万确！”
好不容易打定主意，吕金枝拿出钱袋，刚要掏出银子交钱学艺，闹市中忽然一片喧哗。
回眸之处，路人的尖叫声伴随着飞起的菜叶一路蔓延过来。她不过愣了一瞬，道路的正中忽然现出几匹棕红大马，直直朝自个儿的方向冲撞过来。
说时迟那时快，忠心耿耿的卫川飞起一脚踹上她的屁股，立时将她连人带银子踹飞出去。飞出一道长长的抛物线的吕金枝一脸难以置信。
待她从狗吃屎的姿势调整回来，却见到自个儿的暗卫一个旋身直飞冲天，轻轻松松地躲过了疾驰而来的马蹄。
来不及找卫川算账，吕金枝大喊一声：“拦住他们！”
卫川立马抄起摊位前的泥人掷飞出去，泥人上的竹签正正插上了前方的马屁股。枣红马吃痛，哀鸣一声，扬起了前蹄，马背上的男子立时如粽子一般滚落在地。
地上的二人疼得龇牙咧嘴，见到身后的罪魁祸首，二话不说，上去就打。
卫川在暗卫营中智商是低了点，但功夫却算得上是拔尖儿，不过几个回合，二人就被打得找不着北了。
吕金枝掸了掸屁股后的脚印，她总觉得，好像漏了一个。果不其然，正当场中的二人被打得满头包时，那个跑了的又回来了。
“都住手！有眼不识泰山的东西！你们看看她是何人？吕小姐面前也敢放肆？”
吕金枝呼吸一窒，这这这……这不是薛小将军吗？！
薛胤急匆匆地从马背上翻下来，走到吕金枝面前拱手一礼：“吕小姐，这两个人都是叡王殿下的人，方才惊着小姐了，薛某在这里给小姐赔个不是，还请小姐高抬贵手……”
话未说完，吕金枝一把揪住他的耳朵拉出人群：“你过来。”
薛胤顺着耳朵的方向一路紧跟，待跟到一条人迹罕至的巷子里，耳朵上的那只手方使劲一拧，将他丢到冰凉凉的墙壁上。
吕金枝一掀裙摆，抬脚将他拦住：“你方才说什么？再说一遍。”
这位吕家千金素有猛虎之名，又是未来的太子妃，叡王的死对头，他可惹不起。薛胤欠着身子，额上冒出细密的冷汗，甚至不敢看她的脸。
吕金枝有些不耐烦，两指捏着他的下巴，怒道：“说话！”
这下倒是不敢看也不行了，薛胤惊恐的双目对上她一双喷火的眼珠，舔了舔嘴唇道：“薛某说……这两个人都是叡王殿下的人，方才惊着小姐了……”
“上一句！”
“都……都住手……”
“大声点！”
薛胤被她捏着下巴堵在墙角，想动动不得，想逃逃不了，且对方还是个女的！一股压抑和耻辱浮上来，在喉头滚了滚，又被心头的理智压下去，深呼吸两口，薛胤发泄一般地大喊道：“都住手！有眼不识泰山的东西！你们看看她是何人……”
“打住。”吕金枝松开他的下巴立正站好，也跟着提高了嗓门，“卫川！”
方才还在隔壁街痛揍叡王走狗的卫川听见叫喊，立时脚底抹油，从巷子口飞奔出来：“主人。”
吕金枝指指墙角的猎物：“把他抓起来！带回吕府！”
薛胤懵了。他品级虽低，但好歹也是军中武将，哪能任由一个无品无阶的女子带走？待卫川当真动手朝他身上招呼，薛小将军一边反抗一边理论道：“我是归德大将军之子，骁骑营右军校尉！你凭什么抓我？吕、吕金枝……你这个……啊！你这个美若天仙的女子，薛某跟你走就是！”
先前被胖揍一顿的同伙鼻青脸肿地跟过来，正好看到这一幕。
薛胤在叡王的门客中功夫算是了得，连他都被治得服服帖帖，余下的两人顿时了。一人吞一口唾沫，防备着连连后退：“薛……薛兄放心，我们这就去找叡王报信！”
薛小将军欲哭无泪，这可是太子的未婚妻，叡王来了有个屁用啊！
硬拼拼不过，只能来点软的，薛胤双手被反剪在身后，灰头土脸地道：“吕小姐，其实家父跟令尊有些交情，小姐不如将我交到令尊手里，一切让令尊定夺，可好？”
今日是他们扰民在先，就算闹到陛下面前也说不过一个理字，吕金枝甚至都懒得接话，背着手就往吕府的方向走。自打刘舒去了通州，她正愁无人指正薛胤，今日他却自己送上门来，若不给他点教训，那简直对不起老天爷的好意。
回到吕府，将薛胤捆起来往柴房一丢，吕金枝挥舞着小皮鞭道：“薛小将军，你好生看看我，是不是有些面熟？”
薛胤瑟缩着挪到墙边：“殴……殴打朝堂命官可是重罪，太子妃也不行。”
吕金枝又是一鞭子抽在他的脚边：“你猜要是刘小姐知道掳走她的人是你，她会不会后悔帮着叡王到衙门告我？”
薛胤惊得一抖：“私押朝廷命官，刑讯逼供，我要见首辅大人！”
这人怎么油盐不进？吕金枝抱肘撑着腮帮子道：“当日我化名金公子去你府上，你曾说叡王劫税银的武器都是从别处得来的，别处是哪儿？”
薛胤依然答非所问：“我要见首辅大人！”
她一鞭子甩上身旁的条凳：“见谁都没用！当日我在马车里听得清清楚楚，劫税银的土匪头子就是你假扮的！你若老实招供，或许还不会牵连家人，若是顽固抵抗，我就将你送到陛下面前！当日那么多官兵在场，认得你声音的可不止我一人。”
没想到此话一出，薛胤干脆不作声了。
威逼利诱都没有用，倒是个硬骨头啊！吕金枝咬牙思索了一瞬，拉开房门。一开门，迎头就撞上了她爹。吕严气沉丹田，脸色一黑，揪着她的耳朵便往书房里拖。吕金枝顺着耳朵的方向迎头跟上，痛呼的同时还不忘打了个手势让卫川将柴房的大门锁上。
进了书房，关了门，吕严冷哼一声：“你将他绑来家里作甚？”
吕金枝揉了揉生疼的耳朵：“爹您有所不知，这个薛胤就是上回劫税银的黑衣人，我认得他的声音。当日……”说着说着，她忽然觉得不对，听吕严的口气，似乎认得此人。
“爹……你是不是知道这事儿？”
“不仅知道，我还认识他爹！”吕严气鼓鼓地往棋桌前一坐，“当年他爹平定边关之时，孤城临险，朝中大臣又只知道贪污揽权，无一人肯派兵增援，薛思远被困了五天五夜，最后还是老夫说服兵部的人去救的。”
吕金枝傻眼：“您既对他有恩，他的儿子为何到了叡王的帐下？”
吕严瞪她一眼：“你以为当日在叡王府摸胸口的事是谁告诉我的？你以为从前你在叡王面前干的那些事儿我又是如何知道的？你又以为，我吕家被温氏视为眼中钉肉中刺是凭什么能走到今天？”吕严拍拍她的肩膀，“就因为朝中布满了我吕家的眼线。”
这……这剧情翻转得也太快了！吕金枝痛苦地揉了揉脑袋瓜：“那您让自己的眼线去劫自个儿女婿的税银，是不是有病？”
她被吕严在头上敲了一记。她的脑袋更痛了。
吕严捋了捋胡须，起身往书桌的方向走：“本还想着拿下这个薛胤去要挟他的父亲，就当是送给太子的一份大礼，现在闹得，我该如何收场？”吕家除了私建暗卫营，还在朝中各势力间安插了众多耳目，一来方便行事，二来用以傍身。这些事他原本打算等吕金枝大婚后再告诉她，现在看她敌我不分的样子，似乎不说也不行了。
于是，吕严在书桌后的暗格里摸了摸，摸出一张羊皮。
吕金枝头顶冒出一个大大的感叹号：吕家到底有多少事是我不知道的？
“那个，金枝啊，这张羊皮上记载了吕家所有的暗线，你且看看，免得今后再胡乱行事。”
吕金枝接也不接，垂着头站在原地。这些日子以来，她不知折腾了多少事，无一不是被她爹罚了了事，今日好不容易揪住了叡王的小辫子，却依然被她爹拖进了书房一通训斥，她其实很受打击。
都说她吕金枝不可一世，实则是一事无成。其实太子哪里需要她来保护？陛下、她爹，两个大齐最位高权重之人都心知肚明，狼子野心的叡王殿下在他们眼里都不过是跳梁小丑，迟迟未动，不过是各有各的缘由罢了。
她有些丧气地道：“还是不看了，以后我尽量少惹事便是。”
吕严愣了愣，不大明白她的情绪为何忽然低落，将手中的账册收回来，吕严笑着道：“是不是还惦记着太子的那份大礼？”
吕金枝脑袋一歪，噘着嘴道：“薛胤父子本就是咱们吕家的人，女儿岂敢送太子这么大的礼？”
咦？这个榆木脑袋竟然开窍了？吕严轻轻地抚一抚她的后脑勺：“你说得很对，即便你将要嫁给太子，也不可轻易地将身家性命都交托出去，什么与太子争宠夺嫡的叡王，那不过是小菜一碟，咱们吕家真正的对手，其实是温家历代的帝王，包括太子。”
从前吕金枝还未明白过来她喜欢太子这个事，吕严天天撺掇着她亲近太子，如今她觉得喜欢上太子了，她爹又告诫她不可对心仪之人交托出身家性命。
吕金枝很是矛盾，难道她与太子注定是这种相爱相杀的关系？望着房梁叹一口气，她道：“照您的意思，将来太子登基做了皇帝，他就成了吕家的对手？”
“是。”吕严斩钉截铁地答道，“这些年我们吕家一直在暗中保护太子，却从不对皇后一党出手反击，就是因为叡王是横在陛下眼前的一道屏障。只要叡王时时想着要争储夺嫡，陛下才腾不出手来削弱吕家的权势，可一旦叡王败退，不仅太子不再需要吕家来巩固地位，就连陛下也必将把矛头对准咱们。到时陛下与太子串通一气，势要拔去我吕家这根眼中钉，吕家当如何自处？”
吕金枝沉默了。
帝王与佞臣从来都是相互倚仗又恨不能即刻弄死对方，吕家生存的根本就是在里头和稀泥，而自始至终，太子都只是吕家权力登顶的垫脚石，只不过中间掺杂了情感，将情势变得更加复杂了些。
这阵子，她一心想着匡扶太子，却从未考量过吕家的利益，是她失了理智了。
从书房中出来，卫川依然巴巴地守在柴房的门口，吕金枝远远地看他一眼，郁郁地道：“打他一顿，然后将他放了。”
卫川呆住：“就这样？”
吕金枝的眼中毫无神采：“就这样。”
最终吕金枝还是乖乖地到雨花街学了做泥人，而薛胤被胖揍完丢出吕府，立马跑到了叡王的面前告状。为了足够逼真，他特地往头上撒灰，又将衣裳撕得破破烂烂，如乞丐一般爬进了叡王府的大门。
叡王看着自个儿忠心耿耿的跟班被打成这样，这口气无论如何也咽不下去，更联想到庆功宴上的巴豆，被贬去通州的心上人，以及日渐壮大的太子，一心觉得吕家就是太子的左膀右臂，只有除去吕家，才可腾出手来争储夺嫡。
当夜，偌大的叡王府又是灯火通明，走狗幕僚齐聚。
这一役事关重大，必须要从长计议。再过一月便是吕严的寿诞，依照吕家的做派，势必会在吕金枝成婚前大办特办，动手之时，就选在那一日。
当然，第二日一早，这个消息便吹到了吕严的耳朵里。
吕老狐狸微微一笑：“雕虫小技。”
朝堂之上又开始了新一轮的动静，这回吕金枝却漠不关心。自打被吕严教训过后，她渐渐明白了一个道理。她那点小聪明在诸位大佬面前不过是毛毛雨。什么也不做，就已经是帮了家里的忙了。
这阵子，太子来找过她几回，但每每相见，她都闷闷不乐。既没有了往日打击对手时的神采飞扬，也没了谈情说爱的兴致，提起痛扁薛胤一事，太子笑得前仰后合，她也只是淡淡地答一句：“我就想揍他一顿，给百姓出出气。”
太子虽察觉出异样，却摸不准她为何如此郁郁，回到东宫，命小文子搬来许多描写儿女情长的话本，研究一个晚上，答案却更叫人丧气。书上说，一个女人忽然对你没了兴致，一是她移情别恋，二则是自己太无趣。
太子对着镜子照了又照，孤帅气多金又体贴专一，怎会无趣？至于她移情别恋，那就更不可能了，怀疑她喜欢上了别人，那就等于怀疑自己的魅力！
“妄评乱议，毫无道理！”太子殿下一挥手，“将这些书都给孤拿出去烧了！”
小文子惴惴地上前一步：“是。”
都说邱太师与长公主举案齐眉，乃京都之典范，其中的经验或许可以借鉴。书里找不到答案，太子殿下又将眼睛瞄向了他的老师邱直。只是，此事并非为君之道，更无关学识，温良景多多少少有些不好意思。
在一个晴朗的午后，他旁敲侧击地问：“若长公主心中不悦，通常所为何事？”
邱太师被他诚挚的目光射了个激灵，强自镇定地扶了扶顶冠道：“这个嘛，缘由就多了……”
有时是忘记将她绣的荷包戴在身上；有时是出门时未曾知会一声；又或是她做了身新衣、得了件首饰，想叫他品评品评。他说好看，长公主说他敷衍，他说还成，长公主又说他违心，他说难看，长公主反手就是一戒尺。
摸不准啊摸不准！若真有圣人能解此难题，邱太师也想问一问。沉吟片刻，他反问道：“殿下所问，是否有关吕氏？”
温良景恭谦垂头：“什么都瞒不过老师。”
邱直暗暗舒下一口气，起身道：“老夫虽不知她为何不悦，却在哄夫人欢心这件事上颇有造诣，殿下可愿一听？”
太子殿下点头如捣蒜：“学生愿意。”
邱太师站到窗前，一扇袍裾道：“简单来说就八个字，做其想做，全其想全。”
也就是说，帮她做她想做的事，成全她未能达成的心愿。温良景默默地将这八个字念了一遍，忽然发现，他与吕金枝相识十余载，竟从不知她心中所想，更不知她想做什么。太子殿下心中甚愧，低头陷入了沉思。也难怪心上人不高兴，实在是他这个未婚夫做得不称职！
心痛之下，温良景又问：“若不知她心中所求所想，学生又当如何？”
邱直淡淡一笑：“那也简单，世上的女子大多逃不出两件事：吃吃吃，买买买。若不知她心中所求，只要带她去做这两件事，大多也可讨其欢心。”
这个容易！太子殿下心中一喜，又对这位老师增添了几分崇敬：“老师与长公主的相处之道被视作典范，果然不无道理。学生佩服，学生佩服得紧！”
邱太师谦逊地摆摆手：“哪里哪里。”哪里有什么相处之道，根本就是长久受虐之后悟出来的！
相比长公主，这位吕金枝也不是省油的灯，邱直意味深长地看看自己的学生，突然心下一痛：天意弄人！看样子，太子将来也要步老夫的后尘……
果不其然，这一痛尚未缓过来，太子已一个箭步跨出了门槛，一边跑一边道：“孤有事先走，老师请自便。”
温良景出了东宫，直奔吕府。
前几回见面都是在吕家的后门，生生把未婚男女的正常相见弄成了偷情，这回温良景吸取教训，直接翻进了吕家的后院。
后院中洒扫的婢女正仔仔细细扫着院子里每一处缝隙，脚边忽然落下个庞然大物，顿时吓得惊叫一声。
温良景忙做了个噤声的手势，问她：“你们家小姐住在何处？”
那婢女更是扔掉扫帚，一边喊一边狂奔：“快来人啊！有采花贼！”吕严位高权重，又树敌众多，府上的安保工作向来是重中之重，哪怕是女眷居住的后院也时时有府兵巡逻。此举刚好惊动了附近的府兵，眨眼间，尚在发懵的太子殿下周围便被围了个水泄不通。
吕金枝刚带着卫川从外头回来，才走到大门口，方才那侍女便急急忙忙地禀报：“小姐，家里来了个采花贼，还问奴婢您住在何处，秦管家已经带人去捉了，您等等再进去。”
吕金枝将信将疑地看她一眼，又望向卫川。意思是，这个采花贼特地来吕府采她这朵花？
这也忒大胆，忒刺激了！几乎不做考虑的，吕金枝手上一挥：“还等什么呀？我这就进去看看。”
婢女眼瞅劝不住，只好胆战心惊地跟上。
一路穿门越院，三人朝后院的方向疾奔。只是越接近，越安静，全然不像是家中进了贼人的模样。
吕金枝将信将疑：“你确定家里来了采花贼？”
那婢女仍然心有余悸：“奴婢确定！”
可如此安静的后院又如何解释？难道我吕家的府兵竟如此不成器，全都被他解决了？吕金枝在院子外停下脚：“卫川，你先进去看看。”
卫川领命，翻上院墙朝里头看了一眼。下一刻，神色凝重地翻下来。
吕金枝急道：“里头情形如何了？”
卫川低下头：“主……主人还是自己去看吧。”
吕金枝更觉蹊跷，提着裙摆就朝后院的大门而去。只见偌大的后院之中人满为患，温良景右眼乌青，依然不失皇室的威仪，仰首挺胸地站在那里。以他为中心，家中的府兵管家安静如鸡，一个挨一个地跪了一地。
吕金枝傻了。
婢女也傻了。
只听秦管家满怀歉意地跪着道：“殿下恕罪，老奴老眼昏花，方才竟没看清来人是太子殿下！”说着又颤抖地往他脸上一瞄，怒道，“殿下右眼的这一拳是谁打的？还不快站出来！”
跪着的众人你看我，我看你，恨不能将脑袋贴在地上。
吕金枝赶忙走过去，大喝一声：“都散了，散了！”
待后院里再没有半个人影，吕金枝方领了太子殿下进了花厅。方才的婢女送来一堆专治跌打损伤的药水，外加一个热鸡蛋，又默默地退了出去。
温良景静静地坐在花厅的太师椅上，从头到尾没说一个字。翻人家院墙，被当成登徒子打了一顿，太尴尬了。此情此景，沉默是金。
吕金枝拿着鸡蛋凑上去：“殿下放心，今日之事定无一人敢说出去。”殴打太子就已是杀头的重罪，哪个不要命的还敢往外说？对于这一点，温良景其实很放心，此时沉默，只是不知道该说点什么才能化解这股尴尬之情。
手上的鸡蛋贴上去，温良景痛抽一声，吓得吕金枝手上一顿：“你说你好好的正门不走，翻这院墙做什么？”
凑得这样近，他几乎可见对方闻身上的香气。温良景舔舔嘴唇：“孤急着寻你，一时冲动……”
堂堂太子，一时冲动就翻进别人家，还被人当成采花贼打了一拳，害得吕府的家丁落下个殴打储君的罪名？吕金枝咬咬牙，手上故意加重了力道：“急着寻我作甚？”
温良景疼得龇牙咧嘴，梗着脖子道：“孤特地揣了一兜的银票，本想带你出去逛逛，”他委屈地看她一眼，“眼下这情形，怕是不成了。”
吕金枝好气又好笑：“揣了一兜的银票？你是发财了？”
开玩笑，当朝储君，还能没点零花钱？温良景抿抿嘴唇，觉得被她这么伺候着，还颇有几分寻常夫妻的味道，不自觉地便嘴角上勾，开始傻笑：“为你花钱，理所应当。孤看你近来心情不大好，就想带你出去走走逛逛，希望你能开心一些。”
听到这话，吕金枝手上顿了一顿，丢下鸡蛋，又开始给他上药。这一回不似前头的那样粗暴，仔仔细细地用棉棒将药水抹匀了，还不忘帮他吹一吹，以减轻痛感。
太子不知道，其实她所有的闷闷不乐都与他有关。
吕家向来是温氏帝王的心腹大患，从太祖开始，无一任皇帝不想将吕家连根拔起，包括如今的温实骏也不例外。温良景身为他的儿子，谁能保证他登基之后不将矛头指向吕家？吕金枝之所以郁郁，就是知道寻常夫妻的托心相交在她和太子这里都是扯淡，即便日后成了婚，他们也不得不互相提防，以免百年的基业毁于一旦。
默默地上完药，吕金枝退到一旁：“我有件事想问问你。”
温良景见她忽然端正了脸色，急忙坐直了身体：“金枝，你说。”
吕金枝组织了一会儿语言，小心地道：“倘若吕家帮你除去了叡王，众多的皇子之中你便再无对手，若那时陛下要你削弱吕家，你会如何做？”
温良景微微一愣：“怎么突然问起这个？”
吕金枝一动不动：“你回答我就是。”
此时此刻，温良景就算是个傻子也该知道她在担忧什么。吕家野心勃勃，温实骏曾多次提醒他要时刻提防着吕严这只老狐狸，尤其是娶了他的女儿，就更要小心吕家父女的里应外合。
温良景沉吟了一刻，诚挚地看着她道：“孤承认，父皇的确说过要遏制吕家，但你爹护我多年，于我有救命之恩，即便他当真要做一代佞臣，孤也绝不会对他出手。至于你，将来你就是我的妻，我会保护你。”
“若陛下一定要铲除吕家呢？”
“孤……”温良景嘴唇动了动，答道，“孤会设法说服他的。”
你看，连你也没有底气回答这个问题。多说无益。吕金枝咧嘴一笑：“吕家没有男丁，衰败是迟早的事。我不过就随便问问，你不必放在心上。”
说是这样说，温良景却看到吕金枝的笑靥之上并无光芒。本还想再说些话来安慰她，吕金枝已转过话题，笑眯眯地道：“殿下稍候，我给你看样东西。”说着走进里间，从里头捧出个碗口大的木盒递到他手里，“记不记得我曾告诉过你雨花街上有个做泥人的老叟？这些日子我闲来无事，就找他学了手艺，你看看做得如何。”
温良景轻轻地打开木盒，只见盒子里躺着一男一女。男的戴着赤金的顶冠，黄袍金履，正拉长着脸在生气，女的穿着鹅黄色的衫裙，柳眉细腰，正仰着脸哈哈大笑。两个泥人皆用细腻的黏土捏造，身面平滑，神态动作惟妙惟肖。
温良景眼睛一亮，拿起那个大笑的女子攥在手里。奇怪的是，手中的泥人却并无湿潮之气，也不见干裂，不禁奇道：“怎么是干的？”
吕金枝仰着脸解释：“寻常的泥人不易保存，你手上的这个是送到窑炉里烧过的，严格来说，它应该叫陶人。”
前一阵他才抱怨过心上人不送他礼物，吕金枝未作表态，本以为就此没了下文，没想到她竟偷偷做了两个泥人。温良景激动得无以言表：“这是送给我的？”
吕金枝扬眉：“殿下可喜欢？”岂止是喜欢，简直是视若珍宝。温良景小心地抚摸着两个泥人，笑得像得了什么宝贝一般：“喜欢，怎会不喜欢？日后成了婚，孤要把它摆在床头，天天瞧，日日看。”
幼稚的语调配上迷人的熊猫眼，还是单边儿的，吕金枝觉得此时的太子真是格外喜感，一个没忍住，就笑出了声。
从前吕金枝使坏成功时就总这样笑，她一笑，温良景就觉得心里没底。将泥人紧张地藏在身后，温良景道：“怎么，送出去的东西你想反悔？”
吕金枝看他一眼笑一回，看一眼，又笑一回，只能捂着肚子艰难地摆手：“没有没有，我只是在担心你明日怎么上朝。”
果然没什么好事，温良景的脸顿时黑了。上回吕金枝醉酒，他被挠出三道抓痕，后来在船上表白，又被她推下了湖，这回翻进吕府，竟被吕府的家丁打了一拳。温良景觉得，好像此生所有的窘迫都与吕金枝有关。什么皇室的威严，什么太子的风姿，她总有法子让它荡然无存，实在可恨！
更可恨的是，他竟被这个幸灾乐祸的女子迷得神魂颠倒……
趁着吕金枝笑得直不起腰，温良景迅速上前一步，严肃地在她脸上舔了一口，同时生气地道：“敢嘲笑孤，这便是孤对你的惩罚！”
笑声戛然而止，吕金枝默默地擦去脸上的口水：“幼稚！”
