康家父子三人、郭王、璃珠围坐在大堂里，个个神色凝重。
“爹，你回来啦！”
一个银铃般的嗓音把他们从蕾蕾的哀嚎声中吸引过去。只见康洪岸十六岁的女儿康秋棠牵着跛脚的弟弟康秦走进门来。
“哎呦呦呦，我的小心肝儿欸。”
康洪岸喜笑颜开，迎上去把康秋棠抱起，举到空中，然后搂着她做回太师椅。
“公主殿下，您这一个月可野够了吧！”康洪岸笑道。
“才没有呢，人家比爹在家时还乖。今儿个，是头一次出去。”说着冲郭王使眼色。向来不苟言笑的郭王不禁一抿嘴。
康洪岸则仰天大笑，接着用食指刮了一下秋棠的鼻子，说“小孩子说谎话可是要长长鼻子的呦。”
秋棠看了他一会儿，说“爹，你赢了？”
“嗯？”
“赢了吴灿？”
“不错。你怎么知道的？”
“记得我六岁那年，小妈刚来，你把自己在石屋里关了三天。大哥说因为你输给了吴灿。你如今却如此畅快，想必是把他杀了？”
康洪岸微笑着摸了摸女儿的脸蛋。
“大哥说世上除了你，吴灿最厉害。现在他死了，你是不是不再杀人了？”
“不杀了，再也不杀了。”他久久凝望着女儿那令人一见就忘却忧愁的脸，“只要你高兴，爹连剑也不碰了。”
秋棠笑而不语，仿佛明白这是一句假话。她从父亲的膝头跳下，走向畏畏缩缩地站在门口的弟弟，把他牵到康洪岸面前，说：“秦儿，给爹爹请安呀。”
康洪岸端坐着，耷拉着眼皮看着自己的小儿子。
康秦低着头，两手攥着衣角。
秋棠抚着他的脖子，说：“秦儿，忘了姐姐是怎么教你的？”
“孩儿给爹请安。”他说话嗡声嗡气，几乎听不见。
康洪岸冲小儿子一摆手，“好了，你去吧。”
秋棠于是牵着弟弟往门外走。康洪岸伸手拉住女儿，然而她执意要走，“秦儿早就饿了。”
康洪岸说：“让郭王送他去吃饭好习。”
“可我得喂他呀？”秋棠一脸困惑，仿佛康洪岸离家一个月竟忘记了自己已经喂了弟弟八年饭，一日三餐无一例外。
“璃珠，你去喂。”
其实自从康秦断了奶，璃珠，他的生母，就没再多看他一眼。
“别人喂，他不吃。”
康洪岸久久侧眼看着两个孩子的背影。他看到他们走下台阶后，秋棠用手帕给康秦擦了一下鼻子。
蕾蕾的嚎叫变得愈发刺耳。
一个小厮与秋棠擦肩而过，跑进门来。
“老爷，镇南王来了。”
“真会赶巧。”康洪岸心想。
“来了多少人？”
“不足百人。”
“到哪了？”
“要进城了。”
“下去吧。”
小厮退下。
康哲笑道：“呵呵，堂堂一方诸侯出行，随从不满百。”
康澈说：“久闻彼处连年干旱，雷木纳称霸一方，争战不休。”
康洪岸起身道：“好了，都随我出迎吧。郭王留下照料。”
康洪岸一家人，除了康秋棠和康秦，奔南门而去。远远的，他们看到了镇南王的仪仗队。走近了，只见随从皆老弱，旗帜褪色难辨，马车被修补得面目全非。
镇南王下得车来，只见他身材伟岸，须发灰白，眼窝深陷，一幅颓然老相。康洪岸忙上前与之相拥，一时眼眶湿润，说不出话来。
“……亲家公，公主大婚一别，不过五年。你……”
镇南王叹道：“唉，时局艰难，宿兴夜寐，怎能不老。”
两人唏嘘不已。
镇南王夫人随后走下马车，康洪岸忙招呼一行人回家。他们一进大门，看到郭王站在庭院里。
“小人见过大王。公主刚刚诞下一女婴，母子平安。”
康洪岸大喜过望，忙领着镇南王夫妇进到里屋。虚弱不堪的蕾蕾正和陪嫁丫鬟湘雨逗弄着婴儿。
蕾蕾见了来人，激动不已：“爹，娘，你们来啦！”
康洪岸早已伸出微颤着的双手朝婴儿走去。谁知镇南王抢到他前头，一把扼住蕾蕾手腕将她整个人拖下床来。蕾蕾发出一声无力的尖叫。众人傻了眼。
“爹——！”
“辱门败类，还有脸喊爹！”镇南王说着将女儿往门外拖，他的夫人低头静立。
康洪岸和大儿子拦住镇南王。康洪岸道：“亲家公，这是何时意？”康澈抱起妻子想要放回床上，然而镇南王死死攥着她的手腕不放。璃珠忙扯过一条毯子盖住儿媳亦裸的身体。湘雨哄着早已嚎啕大哭的婴儿。
“岳丈大人，有事坐下来慢慢说，您这是……”
镇南王拗不过众人，于是甩开蕾蕾的手，一声长叹，夺门而出。他站在屋外阶上，仰望苍天，连连哀叹。
“亲家公，蕾蕾到底有何过错，惹您这般气愤？”
镇南王转身看看康洪岸，又看看康澈，摇头叹气。
“岳丈大人，您但讲无妨。”康澈说。
“澈儿……唉，亲家。真是家门不幸呀。那个孽障她——”，镇南王指着里屋的门，“生的是贵公子——”
就在这时，郭王看到康哲的膝盖在颤抖，便上前抓住他的手臂。康哲斜视郭王，郭王摇了摇头。
“贵公子康哲的骨肉。”说完，如释重负的镇南王长吁一口气。
康洪岸身体一震，接着又僵了好一会儿。他慢慢地转身，害怕看见大儿子正跪在自己身后。
幸好，康哲只是站在那里，然而面如土色。康洪岸正要开口询问，郭王给他使了眼色。他略一思索，转对镇南王说：“亲家公，此等隐密之事，我家中尚无风声。您远在千里之外，如何得知？”
“湘雨即是人证。”镇南王说。
“湘雨？”
“不错，正是湘雨，她以书信报知。”
湘雨从里屋出来，自然跪在地上。
康洪岸厉声道：“贱人，你家小姐待你甚厚，你何故恶言污蔑！”
颤抖着的湘雨试着鼓起勇气。
“说话！”
“奴婢所言非虚。二少爷每日深夜回房，倒头便睡，小姐只好……”
“给我住口！”康洪岸说着扬起右掌。
镇南王见状立即挡在湘雨前，说：“怎么，你想杀人灭口？”
康洪岸显出惊疑的神色，说：“您此言何意？这个贱人妖言祸主，真该碎尸万段。您莫要听信她的一派胡言。”
镇南王说：“是真是假，请葛先生来一验便知。”
葛先生人称“药神”。康洪岸心里发虚。他扭头看郭王，郭王正低头沉思。康哲面无血色，犹如死尸。康澈漠然如故。
康洪岸还是进到里屋来，看见蕾蕾一边给孩子喂奶，一边直勾勾地盯着自己，显出视死如归的神情。
“告诉爹，你是清白的。”
“那个康澈……”蕾蕾含泪指着门外，“是个疯子。剑就是他的女人他的命，他眼里除了剑什么都没有……凭什么要我守活寡！”
“你……”康洪岸心中杀意已起，但对于刚刚成为母亲的女人，他下不去手。于是，他气冲冲地转身出来，反手一掌将康哲打倒在地。康哲咳出许多血来。康洪岸又抽出贴身匕首，康澈见状忙上前握住父亲的手腕，说：
“父亲，既然那女人不贞，孩儿给她一纸休书便是。您可不能杀了大哥呀！”
康洪岸看着大儿子，眼神极其复杂。
康澈扶起地上的康哲，说：“大哥，父亲年事已高，以后你就是家中的顶梁柱，可不要再像孩童般胡闹。”
康哲的表情极其复杂。
“你不用担心，”康澈接着说，“一个女人伤不了我们的手足之情。”
有好一会儿，屋子里只能听见婴儿的梦中呓语。
“啧啧啧啧，”镇南王连连点头，“好一个手足之情。康洪岸，你有一对儿好儿子，我好羡慕呀。想我那些个儿子，死的死，丢的丢，剩下一个最小的，还得了一身邪病，朝不保夕。还有就是这个女儿，又因偷汉子被休……唉……”他说着竟泪落两行。康家父子也不免伤感，却不知该怎样去安慰他。
“亲家，”镇南王猛然抬头盯着康洪岸，瞳孔里闪烁着希望的火花，“我最后再叫你一声亲家。你要是真可怜我，就帮帮我吧。”
“康某万死不辞。”
“久闻您的千金冰雪聪明，楚楚可人，把她许配给我那可怜的儿子，冲冲喜，或许……”
镇南王畅快地倾吐着，康洪岸早已惊恐万状地摇起了头，“这这这……万万……使不得！”
“当真使不得？”
“千真万确。”
镇南王一言不发，背着手走出门。
“大王……”郭王试着挽留他。康洪岸站在门前目送他远去。
镇南王走到庭院中央时停了下来，转过身似笑非笑地看着康洪岸，郑重地点点头，然后继续朝宅门走去。然而郭王早已抢到他前面，连连拱手道：“大王，请息怒。婚姻乃终生大事，且容商议。您远道而来，舟车劳顿，不妨先去休息，酒席就快备好。大王这边请……”
镇南王又去看康洪岸，只见他正转身进屋。辽南王于是听从了郭王的安排。
郭王回到大堂，迎上了康洪荒的满面怒容，“郭王呀，你莫不是老糊涂了，怎能把我的秋棠许配给那一身邪病的小儿。”
“镇南王毕竟一方诸侯，您怎能违拗他？”
“有何不可！”康洪岸抢白道。
“我们已经做了十多年刀尖上舔血的生意，早已在无形中树立了无数仇家，何苦再公然开罪镇南王。最要紧的是他偏偏在少奶奶生产当天到来，刚来便不顾家族颜面揭露丑事，似别有用心……”
康哲沉吟道：“二弟……我……”
“大哥，你什么也不用说——来人，去吧后山的小院收拾出来，把二少奶奶请过去。今后每日三餐都要照料，莫忘。”
康洪岸说：“澈儿，你为何不休她，还要留她？”
“父亲，这种事不能传出去。”
康洪岸只有叹息。
“湘雨，”康澈说，“你过来。”
湘雨于是膝至康澈跟前。
“从今往后，你就寸步不离地照顾少奶奶和母女俩。别再做傻事，就不杀你。知道吗？”
这时丫鬟搀了怀抱孩子的蕾蕾走出内屋。蕾蕾面色苍白，却显得坚毅而冷峻。她走过康哲面前时，说：“给她起个名字吧。”
“随便。”康哲说着别过脸去。
蕾蕾一行人退下后，康澈问郭王：“您刚才想说什么？”
“镇南王今天的行为太过离谱，怕是别有用心。我们还是应下这门婚事比较稳妥。”
“尽是废话，”康哲道，“照你所言，我们康家处处都要任人摆布。”
“大少爷有何高见？”
“要我说，先把婚事应承下来，把那老儿打发走，然后派个门徒去做掉那小儿。”
“这这这……”郭王惊恐万状，“使不得，使不得啊，这岂不是引火烧身。”
“如何使不得。听闻那小儿骨骼一触即折，体肤溃烂，怎么死都不意外，谁知是我们做的？”
郭王还要争辩，只听康洪岸冷冷吐出四个字，就这么办，便只得缄口。
这时，酒席备好，两家人在餐桌上又做回了亲密的亲家，把盏相劝，不在话下。秋棠的婚期订在两个月后。有上菜的丫鬟听见了，连忙跑去后院给秋棠报喜：“小姐小姐，你要嫁人了，恭喜啦！”
秋棠早已喂康秦吃完饭，姐弟俩正在院子里玩耍。康秦虽然已经有十岁了，但走路还不甚稳当，时常摔跟头。秋棠就刻意锻炼他。每当他跌倒了趴在地上大哭，秋棠就会说：“秦儿，快起来，不想当大英雄啦？”等到他好不容易爬起来，秋棠又会说：“好样哒！看爹爹还小瞧你不？”
话说秋棠听了丫鬟的话，一下子僵在了原地，惊恐地看着她，丫鬟惊疑万分。秋棠气道：“嫁人有什么可高兴的？想嫁你嫁去！”。丫鬟撅着嘴走了。秋棠跌坐在地。康秦顿时吓得六神无主，于是摇着秋棠的手臂不住地叫姐姐。秋棠给他折腾得愈发心烦意乱，一甩手，说：“姐姐姐姐，这么大的男人了，就知道姐姐。”康秦即刻呜呜地哭了起来，秋棠只好耐住性子，一边用袖口给他擦泪一边说：“哎呀，好了，素儿再大都是姐姐的小弟弟……”
宴席结束已值黄昏，镇南王即刻启程返回。显然他来前早已找好过夜的地方，不愿在康家久留。康洪岸心中烦闷，席上没少喝酒，便早早回房歇息。
深夜，坐守大堂的郭王正要回房，一门徒突然跑进来，小声说：“管家，有生意。”
“这么晚。”郭王说着迎出门。
另一个门徒领来客人，郭王请他入坐，又命门徒从外面关好门。油灯下，郭王见那人面色焦黑，小眼睛，厚嘴唇，左额角有好大一片红色的胎记。
“管家，”那人说，“雷木纳的命值多少钱？”
郭王心中大惊，毕竟雷木纳生活在他的概念中的全部世界之外。
显然来客料到郭王会有这样的反应，笑笑说：“只要您开得出价，我就出得起。”
郭王深思不语。
这时，康澈推门而入，“有客人？”
那人起身行礼。
郭王说：“这是我家二少爷。”
“久仰久仰。”
三人入坐，那人再次向康澈道明来意，郭王始终看着康澈。
“你是镇南王的人？”康澈问。
那人仰天大笑，“康公子，为何自坏本家规矩——不问身份，不求因果。”
康澈点点头，“不错，不问身份，不求因果。那阁下可知我家为何定下如此规矩？”
“愿闻其详。”
“世人往往睚眦必报，本来是非难辨，也就无所谓身份。但这并不意味着我们什么生意都接。我家还有一条规矩，不在世间流传。”
“哦？”
“不助权谋，不陷忠义。阁下若要卖主求荣，康家断不相助。”
那人笑道：“不曾想康公子竟迂阔之人。雷木纳中国劲敌，屡屡犯边。身为中国子民，杀之即为大是，纵之即是大非。公子何故拘泥于雇主身份动机。即使无人雇佣，也应为国解忧。”
“这么说，你确是镇南王的人。”
对视良久。
那人叹道：“唉，国王年老昏聩，久不视事。当今掌权者，乃世子殿下。在下此行，是受我军主帅所托。”
“既如此，康家定当尽力而为。只是关外情形不熟，大事告成恐怕多须时日。”
那人激动万分，起身拱手道：“在下代锦南百姓……谢过了。”
康澈笑道：“事成之日，再谢不迟。”
那人从怀中取出一沓银票，“三千两黄金，不成敬意。”
康澈向他摆手，“既是为国解忧，何谈酬劳。”
“权且让贵门徒做个盘缠。”
“不必。不送。”
那人不再多说，转身离去。
