西楚国的食盐官营在开国初期，是管理控制得非常严格的。食盐的生产都是由世袭的灶户来承担，制出的食盐也不是拿到市场上去卖，而是完全由政府控制，在某种程度上来说，相当于在服徭役。而在销售上，西楚国初期采用开中法，商人运粮到边境供给军队，取得盐引，盐引就是贩盐的定额许可证。
然而到了慕容明珠的父亲，宣统帝登基执政的晚期，开中法开始慢慢败坏，出现了大盐商家族逐步垄断食盐特许经营权，因他们交够了盐税，也用金砖敲开了当地官员的大门，官商勾结着一直将这团包在纸里。直到工部的裴侍郎在一日早朝的时候递上了一副折子，宣统帝才得以正听，在西楚平静祥和的水面下，私盐这个历朝历代都会出现的问题，早已经发酵到了不容忽视的地步。
宣统帝一直以为西楚在自己的治下，国泰民安。乍一听闻市坊间流传的那句“一斤官盐半两沙”，再一看裴侍郎折子里头提到的江浙一带私盐猖獗的现象，被气得当庭震怒。
天子一怒,伏尸百万,流血千里。
当年的官盐案和私盐案，不知多少人家因此而家破人亡，一朝尽数折于牢狱，也不知道多少深闺梦里郎，因为跟案子搭上了些许关系，丧命与菜市口的砍刀之下。朝野内外，一时之间，言官的各种弹劾折子纷飞如雪片，堆满了宣统帝的案头。
然后天子金口，落地便是圣旨，这次案子也已经到了开弓没有回头箭的地步，宣统帝硬是顶着言官的弹劾不断，将私盐案审到了最后。
等被鲜血沾满了的结案折子递到宣统帝御书房案上时，宣统帝对着当时还是太子的慕容明德摇头叹息，他平顺了大半辈子，终究还是在晚年的时候，落下了个杀戮太过的名声。一生极重声誉的宣统帝为了这起私盐案子一直郁郁寡欢，享年不到五十便薨了。
私盐在宣统帝后来的不愿深究之下，又死灰复燃。
盐是国家之税收只根本，也是关乎到民生的根本。动官盐者，无异于是夺慕容明德嘴里的肉。不同于他那优柔寡断的父亲宣统帝，慕容明德性格果断有决，铁血冷情。从小便是接受了帝王教育长大的他，从父亲手中仓促接过天子之位的那一刻起，便对私盐这一问题深恶痛绝。
自他上台执政开始，下达了各种维护开中法的政令，并严令打击各大盐商世家，扶植灶户，督办官盐，令市坊间的风气为之一正。然后私盐的巨额利润还是吸引了一大批在刀口舔血的商人们，敢于冒着连坐三族的风险，从慕容明德的口袋里头掏钱。
近年来江浙和湘西一带很是不太平，宣正帝慕容明德便委派了自己的双胞胎弟弟慕容明珠率领黑字影卫队前往这两地暗访。
在江浙一带他们找到了许多证据，也因为这些证据和从盐商那里刮来的账本，江浙两省的督台被慕容明珠直接当地撸掉了头上的乌纱帽，坐上囚车，连同九族一起被押送上京。或许是他们当时在江浙的时候太过张扬，没有低调行事，才会在进入湘西一带不久，就被私盐商人给盯上了。
这也是为什么慕容明珠会出现在清水潭那里，凑巧被温婧蓉给救了回来。不然以他们两个这般悬殊的身份，怎么也不可能会在人生之中有交集。
黑风取了信鸽脚环里头的小纸条，往里头塞上王爷这边的近况，一扬手，将信鸽放到空中。鸽子在半空中绕了几圈，便朝着吉水镇的方向飞走了。
信上只有几行小字，“吉水县丞王姓书吏离奇失踪，家人不知去向，有异，再查，再报，勿念！”
这事情果然与吉水县的地方官有关吗？黑风揉搓着下巴，一个县丞而已，他不觉得对方有这么大的胆子，敢对当今天子的同胞兄弟下手。他家主子景王，可是西楚唯一一个新皇登基之后，被特许不必避讳皇帝名讳，保留了“明”字辈分的亲王。
吉水县丞只不过是湘西私盐这根绳子上串着的一个小蚂蚱，背后还有多少人，是什么来头，恐怕比他们想象的还要大的多。江浙两地的督台也不算小了吧，被他们拿着证据一逼供，什么花招都没使就服罪了。这也让他们产生了一种错觉，犯下了轻敌的打错，才连累了王爷此刻被困在这乡野村间。
虽然，他看着也不无高兴的样子。
黑风艳羡地看着屋里正吃着烤巢蜜的自家主子。轻轻一咬，金黄色的香甜蜂蜜便顺着被烤软了的蜂巢流出来，搭上被蛋液裹着煎得金黄的馒头片，不用亲自尝味道，就知道那味道肯定又香又甜，美得不得了。
是的，温婧蓉这次在上山的时候又祸害了一只蜂窝。谁让他们家快没蜂蜜了呢，只能在心里念一声作孽啊，一边脸不红气不喘地端了人家老窝。不过她照样把蜂后给小心赶到了边上，有她在，这些勤劳的小家伙们很快就能重建家园了。
时值九月金秋，王家的两个贵客早已经离开，刨去吃用掉的，温婧蓉在个把月内也存下了不少银钱，八两碎银子，半坛子的铜钱，都被她珍而又珍地藏到了土灶边上。
可惜王家的人走得太早了一些。进入深秋，山里出产的东西越来越多。一个就有半斤多重的水梨子，一咬下去满口都是甜甜的汁水。若不是这片梨子生长的位置实在是太难以到达，恐怕也轮不到温婧蓉去摘了，早被村里砍柴的小童们给摘了个精光。
四棵梨树，将近五百多斤的梨子，被温婧蓉摘了到村里头换了些秋粮，又担到青石镇上卖了些，剩下的一部分被她切块放在几个小坛子里头炖了，再仔细地封了口子，连坛子又再上锅蒸了一遍，做成了水梨罐头。这样就能存放很久，到冬天的时候都不怕没水果吃了。
剩下的新鲜梨子就被她堆在了门后，每天要么直接洗干净了吃，要么炖了糖水。牛家三人也算是过上了有肉有粮还有水果的日子，慕容明珠又没羞没臊地胖了两斤。
