强烈的情感是促使人的性别身份转变的原因之一。爱格妮思把自己转变为达米安神父的重要原因在于她的生活遭到了重大变故，她的丈夫被谋杀，自己的家园被洪水毁于一旦，她处于极大的痛苦之中，而恰好在去小无马地的路上遇到了洪水中淹死的达米安神父的尸体。她强烈的悲痛情感促使她想要改变自己的性别身份，脱离从前的生活环境，来减轻自己失去丈夫和家园的痛苦，于是，她女扮男装，穿上达米安神父的衣服，拿着相关的文件，把自己转变成达米安神父的身份终生生活在小无马地保留地上。爱格妮思身份的转变说明了巴特勒的观点，原始的、本质的身份是不存在的，只存在着身份的复制和重复。心态是表演的关键，因此爱格妮思按照男人的法则来约束自己的行为举止，力求保持一种男人的心态。譬如，她故意大步流星地走路，停下来时摸一摸下巴，总是对女人的手工艺品表示极为赞赏等。爱格妮思通过角色表演来构建自己的性别身份，事实证明她的这种表演方式是积极有效的。当她刚刚开始转变成达米安神父时，就感到了人们对自己的态度有了实质性的转变。在去小无马地保留地的路上，“司机对她作为一个神父所表现出的尊敬远远高于她作为一个修女所受到的尊敬。”作为一名男性神父，爱格妮思意识到不用再压抑自己，可以坦率而自由地表达自己的观点，显现出真正的自我，摆脱了被控制的地位。这说明女性特质的形成是建立在限制和压抑基础之上的。达米安神父与格雷戈里·维克(Gregory Wekkle)神父之间的关系进一步说明了在两性之间相互作用的过程中男性所占据的主导地位。格雷戈里神父被安排到小无马地保留地帮助达米安神父工作，他们之间发生了恋情，爱格妮思(达米安神父)在格雷戈里神父面前比从前作为女孩时还要谦虚。起初，格雷戈里神父以为与达米安神父所发生的恋情是同性恋，但当他发现达米安神父是个女人时才意识到自己与其发生的是异性恋，由此，他对达米安神父的态度也发生了变化。他们单独在一起时，格雷戈里神父总是抢先说话，声调是放纵的，在很多事情上都试图控制她，可见，爱格妮思的女性特质被发现之后她的地位也随之降低。这一切让爱格妮思(达米安神父)感到吃惊，因为她早已习惯了作为一个神父所受到的尊敬，已经忘记怎样被当作一个女人来对待，此时她重新感到了男性对自己的控制，而格雷戈里神父的行为与她目前作为一方教会之长的地位是不和谐的。爱格妮思(达米安神父)再次下定决心保持自己的神父身份，只有这样，她才能够在社会中受到与男性一样的平等对待。
路易丝·厄德里克对爱格妮思(达米安神父)这个人物的刻画，反映了她通过运用人物身份并非固定不变的概念来参与关于男人和女人这个二元模式的探索；通过性别操演的方式来对固定的性别身份进行颠覆，说明了“性/性别”等身份都不是人类固有的物质属性，而是人类在社会权力关系网络中对性别规范和性别理想的不断操演。厄德里克试图解构和置换性别的二分机制，为不确定的性别和性开放空间，她的观点与巴特勒的“性别操演理论”是契合的。性别是操演性的观点认为性别不应该被解释为一种稳定的身份，性别应该是通过风格化的、重复的行动在一个表面的空间中的构建，是在时间的过程中建立的一种脆弱的身份，并且身份总是临时的、开放的、有多种含义的。这种观点具有很强的说服力，为性和性别政治开辟了新的可能性，揭露了身份的政治虚幻性，对于女性主义理论来说具有深远的意义。巴特勒的“性别操演理论”意在强调性和性别的操演特性，说明不存在一个先在的身份，但并不是说预先假定性别是变幻不定、随时更换的，而是人们在假定性别身份时，应该着力关注性别身份的暂时性和差异性，去发现性别身份是怎样被持续建构、维护，并最终产生社会和政治效果的。巴特勒的“性别操演理论”虽然表面上否定了作为女性主义事业基础的女性，但是其产生的实质效果是消解了男女对立的二元等级秩序，男人、女人及各种身份范畴都是平等的。这样，男人在社会中并不比女人高大、伟岸，可以使他们还原为其本来的面目，褪去其头上的优越光环。虽然巴特勒的目标是有些理想化，但是她的“性别操演理论”增加了性别身份的宽容性，可以赋予性别以新的内涵和意义，提供了颠覆性别的空间，促进性别机制的变革，开辟了探索女性解放的新路径。巴特勒的“性别操演”理论是具有一定的积极意义和启示性的。
总之，路易丝·厄德里克在其长篇小说中对男性为中心的文化传统进行了重新审视和思考，从根本上挑战了主导西方文明之数千年已久的二元论，力图颠覆父权制文化中男女二元对立的思维模式，改变女性的边缘和弱势地位，建构一个承认差异的多元身份认同，使女性勇敢地发出自己的声音，说出自己的话语，大力发展女性特有的能力，争取与男性平等的地位与权利。厄德里克强烈呼吁性别平等，反对性别歧视，主张妇女应该确立自己与男性平等的社会地位。妇女的社会地位是衡量一个社会文明的重要尺度，男女平等是人类社会和谐发展的目标之一，和谐的生态社会离不开两性和谐，两性和谐又离不开两性平等；两性和谐是社会和谐的基础，而两性平等又是两性和谐的根基。因此，我们必须主张男女平等，同时承认男女差异。平等是一个生态和谐社会所要遵循的核心价值观念之一，一个全面、协调、可持续发展的生态和谐社会，必然也是一个注重两性平等、协调发展的社会。两性平等和谐，既是构建生态和谐社会的重要基础和推动力，也是生态和谐社会的重要标志之一。推进两性协调发展并共同进步并共享成果，势必成为构建生态和谐社会必不可少的重要内容。
三 种族平等
路易丝·厄德里克作为一名土著美国人，她为自己的印第安民族身份感到自豪和骄傲，印第安民族是伟大的。厄德里克主张印第安人只有维护自己的民族特性，发扬自己的民族文化，才能在白人主流社会中确立自己的身份，找到自己的社会位置，才能争取种族上的平等。厄德里克以与主流文化进行对抗的策略来探析种族平等、文化平等的问题，在小说中她巧妙地以印第安传统的母系社会文化来对抗现实社会中的男权社会文化，以印第安传统文化中独特的优势特点来对抗白人主流文化中的缺失，以此来呼唤种族平等和文化平等。
土著美国人一直是美国最贫穷落后的少数族裔，造成这样的结果是有历史原因的。美国政府在不同的历史时期对印第安人采取了不同的政策(论文第五章中详细地论述了美国印第安人的历史经历和在不同历史时期美国政府对印第安人的各项政策)，而这些政策的相继实施是导致美国印第安人处于社会底层的直接原因。1830年，美国政府颁布了《印第安迁移法案》(The Indian Removal Act)，迫使居住在美国东部的印第安人全部迁徙到为他们划定的密西西比河以西贫瘠的保留区内，对印第安人实行种族隔离政策。如有违抗，即遭到美国军队的围攻、驱赶和屠杀。1887年美国政府通过了《道斯法案》(Dawes Actor General Allotment Act)，将印第安人保留地的土地分配给个人，对印第安人实行同化政策，这一政策极力倡导片面而明显带有种族歧视的“白人优越论”，逼迫印第安人放弃自己的传统文化价值观念和生活方式，向白人的“文明”生活转变。同化政策的结果是造成印第安保留地的土地大量流失到白人手中，成千上万的印第安人无家可归，被迫加入到城市的贫困大军中。1934年《印第安人重组法案》(Indian Reorganization Act)出台，美国政府逐渐对印第安人实行种族多元化政策，承认印第安人的传统文化价值，宣布恢复部落制，并给予部落政府一定程度的政治、经济和行政方面的自治权。可是到了20世纪50年代，美国政府为了实际利益，又完全不顾印第安人所具有的特殊历史和社会文化状况，先后采取了解散印第安部落和把印第安人变相驱赶到城市的措施，目的是停止美国政府给予印第安人的一些特别优惠政策，强迫印第安人接受白人的生活方式，试图彻底将印第安人同化到白人主流社会中。美国政府反复无常的政策再次对印第安人的生存处境构成威胁，因而遭到了印第安人的强烈反对。20世纪60—70年代，印第安人族裔意识日益增强，全国较大范围地举行了一系列争取自决的示威活动，其中较为著名的有1969年印第安人占据阿卡缺茨岛(Aleatraz Island)的行动和1973年试图收复伤膝地(Wounded Knee)的行动。印第安人的抗议运动引起了社会舆论的广泛关注，给美国政府施加了压力，促使尼克松总统于1970年宣布停止解散部落的做法。1975年，美国国会通过了《印第安人自决和教育援助法》(Indian SelfDetermination and Education Assistance Act)等法案，赋予印第安人对保留地内的各项事务的自决权，鼓励部落政府加强自身管理事务的权力，加强对保留地土地及有关保留地经济发展和资源开发项目等管理。20世纪初，美国印第安人在被白人殖民者彻底征服后，人口已经不足25万，到1940年人口缓慢回升到33万。1970年美国印第安人总人口为79万，较之1940年翻了一番，1980年又增至140万，1990年进一步增至188万。今天，美国印第安人仍然是美国社会中最贫困的人群，他们仍旧被排斥在主流经济之外，他们的经济收入低于全国平均水平，据统计，1990年印第安人家庭经济收入平均值为21，750美元，全国的平均数字为35，225美元；31％的印第安人生活在贫困线以下。印第安人的教育水平也低于全国平均水平。1990年印第安人中的大学毕业生仅占其人口的9％，而全国的平均比例为20％。印第安人的自杀率仍然高出全国平均水平10倍之多。虽然白人主流社会长期对印第安人进行歧视、迫害和屠杀，使印第安人历遭劫难，但是美国印第安人追求种族平等和自由的信念是永远不会熄灭的。
路易丝·厄德里克在她的长篇小说里讲述的就是关于这些历经劫难而幸存下来的土著美国人的故事，其中描写了许多遭受种族歧视和被白人迫害的土著美国人形象。在《爱药》一书里，从艾伯丁的叙述当中读者可以看到琼是如何因为整个社会对印第安人的歧视而从一个美丽自尊的印第安姑娘逐渐陷入了绝望。
我还记得她学美发师时，故意用染发剂把一个蛮横无理的客人的头发染绿了，硬硬的。别的秘书也不喜欢她。她喝得醉醺醺地去折扣商店报到。刚去饭店做了一个星期服务员，一听有人拿她开玩笑，她又拂袖而去了。有时，她会回去找高迪，将婚姻关系延长一段时间，然后又一走了之。随着时间流逝，她开始觉得没人觉得她好看，她逐渐变得双肩下垂，指甲又长又糙，头发理过后就再不打理。她衣服上满是安全别针和看不见的破洞。
