公元1889年，大清光绪十五年。
我们必须要铭记这一年。记住这个春天。
这一年，韩金镛十三周岁。
这一年，韩金镛作为本书的主角，首次出世。
这个“出世”不是“出生”，而是“出名”。
在此之前，韩金镛只是青凝侯村的一个乡野小孩儿，学了些拳脚，读了些书，即便有些名声，那也在田野间传递。但从现在起，他的名声将首次传遍天津卫，未来还将传遍华夏神州。
您若问，韩金镛真的如同这几个孩子所言，在码头、柴市随父贩柴的时候，与地痞泼皮发生争执了么？
是的。
这一次争执，引来了一场大架。
这场架，让韩金镛自此成为天津卫老爷们儿茶余饭后的谈资。
要说，这场争执也不怨韩金镛，毕竟，那些地痞泼皮蓄谋已久。
领头那人，啸聚在在柴市码头已久，天怒人怨，大家送他个绰号，叫“赵秃子”。
看过前文书，有过印象的人，或许多多少少还有个印象，这赵秃子的弟弟，就是合谋害死韩金镛姐姐春妮儿的奸夫“赵二秃”。
韩金镛在明，赵秃子在暗。赵秃子为了教训韩金镛，盯了可是有些日子了。
且说这一日，韩金镛早早就背上了之前晒干的柴薪，和父亲韩长恩到柴市贩卖，以期贴补家用。可到了柴市，才发现自己还是起晚了。
这样的柴市，在天津卫有好几处，距离韩金镛家青凝侯村最近的，走路要走将近两个来时辰。
是时，柴市里已经聚满了贩卖木柴的穷苦人。这些穷苦人把起早贪黑捡来的木柴，晾干后卖给有钱有势的大户人家。可照顾卖柴人生意的主顾，大半夜不是那些富先生、阔太太，而是大户人家里的官家、佣人。他们寄希望于用尽可能低廉的价格，买到尽可能耐烧的柴火，这样里面或多或少能有个“偷手”，剩下几厘碎银子、剩下几吊铜板，那也是自己的额外收入啊。
可对于这些卖柴的穷苦人就不一样了，他们用卖柴得来的这几个杯水车薪的铜子儿，要不然买二斤玉米面、要不然买一筐洋芋，权且果腹。
这边是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的道理。
但韩金镛和韩长恩父子虽然到的晚，却讨了个巧。虽然他们到的晚，只能在柴市码头随便找个犄角旮旯，把满担的柴火搁在地上，腾出手来揉着被压疼的肩膀，但他们的柴之前在家里已经晾干。干柴出烈火，而且干柴含水量小分量轻。这些买柴的顾客，眼里都贼着呢，一看这几担柴火，颜色发灰、风一吹微微颤动，便知道自己遇到了好东西，须臾之间，便抢着询价购买，把这些柴火了抢了个一干二净。
韩金镛当然挺高兴的，但韩长恩掂量了一下自己手里的这几块碎银子，知道这些钱虽说是不少，但距离自己的心理底线，还差了一些。自己拿着这些钱再和儿子去换购粮食、给岳父王义顺买药，也就是聊胜于无。可即便这样，韩长恩倒也还知足，他四下望了望，见不少樵夫已经等候多时，可柴火仍然没卖出多少，心里知道今日的生意至少还算顺利，也就释然了。
可就在这时，一众趿拉着靸鞋，歪带着瓜皮帽、披着疙瘩袢儿的地痞，却走上前。
领头的是个秃子，高声问道：“嘿！我说，你们哪个村儿的？知道规矩么？就敢在我的地盘儿卖柴火？”
韩长恩见状，赶忙上前，他深施一礼，说道：“啊，我们是青凝侯村的，乡亲们过去多有来这个柴市码头卖柴的，却从未听他们提起过，在这里卖柴有什么规矩啊？”
“嘿！行啊！我说，你这种地的，不老老实实在家种地，却要来这里卖柴火。卖柴火也就罢了，还不懂得‘拜山头’！”这秃子摆明了要找麻烦，往前紧走了两步，与韩长恩脸对脸、面对面、眼对眼的站在一起，他目露凶光，狠巴巴的盯着韩长恩，那气势，仿佛是要一口、两口把韩长恩吞了。
“这个……”咱说了，韩长恩生性怯懦，这次独力遇到这场面，自己本能的先有些怕了，他问道，“啊，这位朋友，您别急，却不知您说的‘拜山头’，是个什么规矩？却不知您究竟要怎么着，才让我们在这里卖柴做生意啊？”
“还能怎么着？”这秃子说道，“这柴市码头是我们兄弟几个照顾着，日常维持秩序、负责保安、清理场子，都是我们在忙碌，我们总不能白忙啊！”
“哦，您是要些维持的资财啊！”韩长恩听到这里，已经明白了，他点点头，微微做了个揖，从怀里掏出几个铜子儿，双手捧着递上前，“这有几个零钱，有多没少的，哥儿几个辛苦，买二两茶叶泡水喝！”
“我呸！”领头的这个秃子，几乎就要把一口黏痰啐到韩长恩的脸上，他扬手，一把打翻了韩长恩捧钱的双手，铜子儿散落一地，“我说，你这村儿里的，你拿我们哥儿几个当要饭的乞丐啦？几个破铜子儿就想把我们打发啦？我问你，你懂不懂‘拜码头’的规矩？”
“啊，却又不知！”经历刚才这一幕，韩长恩的手背被打的火辣辣的疼，心里更是有些发虚，他声音略带颤抖，怯生生的问道，“却不知，几位有怎么样的规矩？”
“也难怪！看你挑着挑子出来卖柴的时间点，就知道你这是头一次来我们这儿。我料你也是新来的，也不懂这里面的规矩！”秃子听了这话，歪着咧开嘴，他笑了，“我姑且跟你说说，但凡在我们这儿卖柴的樵夫，生意做得了，都得跟我们三七下账。今天也许是我来收，明天也许是我们兄弟来收，后天也许我们都忙，你做完买卖就得把银子给我们送过去。倘若晚了或是没送，可别怪我们兄弟几个不讲情面！”
“啊？做生意，还得分三成给你们？”刚刚卖柴得来的钱，就在韩长恩贴身的口袋里装着，虽说不多，但鼓鼓囊囊的，韩长恩心里也是挺痛快，但现在，来人就要分走三成，他即便在怯懦，也知道砍柴、拾柴累，钱是好东西这些道理。
“我呸！”领头的秃子又往地上吐了口黏痰。这黏痰落在松软的黄土地上，激起了一阵阵的浮土，“谁三谁七啊？你还真会装糊涂啊！”
“你们三我们七？”韩长恩微微颤抖着声音，试探性的问道，“这样还不成？”
“不成！”秃子高声喊着，“你问问这些卖柴的老客儿们，是不是这个分发？向日里一直都是我们七你们三！”
这一吵一闹，韩长恩、韩金镛父子的柴摊周围，已经围起了一圈人，大多是卖柴的摊贩。按理说穷人向着穷人说话，这些摊贩该帮韩长恩说话，可是一来，这伙儿地痞泼皮日常跋扈惯了，摊贩们谁也惹不起、谁也不敢惹；二来，韩长恩父子出摊虽晚，可是柴火却卖的快，摊贩们心里多多少少也有些不忿，大家都是看热闹的心态，谁也不愿帮忙讲情。
韩金镛半天没说话，他这阵子已经看明白了。见父亲韩长恩的气势越来越弱，他深知若再不张口说理，今天非吃了哑巴亏。
于是，小英雄挺彪躯挡在了父亲身前，高喊了一声：“你住了吧！”
“哟哟哟哟哟哟……”秃子看小孩儿挺胸而出，知道今天自己的计策将成，于是学起了蛐蛐儿叫，“哪儿来的小孩儿，哪儿轮得到你说话？哪个家大人的裤腰带没扎紧，裤裆松了，把你给露出来了？你个小畜生！”
秃子这话说的损、说的毒，他张嘴吐出了脏字儿。
“唉？我说，秃哥哥，小畜生骂谁啊？”韩金镛揣着明白装糊涂。
“小畜生骂你呐！”秃子回答。
“对咯，就是你这个小畜生在骂我！”骂人无好口，韩金镛用自己孩童提手的文字游戏，把这骂人的脏字，原封不动的退还给秃子。
人群见这秃子中计，大家都笑出了声。
“小子，行啊，敢拐弯儿抹角的用话坑你秃哥哥，不知道我是干什么的吗？”这秃子两只驴眼一瞪，甚是骇人，他这话好似信号一样，身边的帮手蹭蹭蹭的凑上前来，作势要打。
“干什么的？我看你们是欺负人的！欺负穷人的！”韩金镛不以为意，见状却并不惊慌。
身后，韩长恩使劲拽了拽韩金镛的衣裳角，向韩金镛示意别惹麻烦。
韩金镛回头，朝父亲点了点头，让他安心。
“行啊，小子，挺会扣帽子的啊？你以为你这话说出来，这帮穷哥们儿就帮你们说话啦？”秃子回头，指了指其他的卖柴摊贩，“你问问他们，他们谁不高看我秃爷爷一眼？谁又敢说个不字？”
“他们敢不敢，我不知道。”韩金镛慢条斯理的说道，“大伙儿都是穷哥们儿，乐意帮忙的，是个英雄，不乐意帮忙的，想是不愿被你弄得满身腥，但都是穷哥们儿，也是朋友！”
“这么说，你要试试？”秃子撸胳膊挽袖子，这就作势要打。
“秃哥哥，别急啊，怎么这就要动手打架了？我问你，你来这儿找大伙儿收钱，是谁的命令啊？是地方上有要求，是天津卫的县太爷有指示？你拿出文字凭证来，白纸黑字，不给你钱我和我爹是茄子！但是没有真凭实据，你就巧取豪夺，别怪我，我们不答应！”韩金镛说至此出，指了指地上刚才洒落的铜子儿，“可是呢，这事儿，都在柴市码头混，大伙儿抬头不见低头见，肩膀头一边齐，我又不能完全的驳了你的面子，所以，你捡几个铜子儿，像我爹说的那样，跟你兄弟们买茶叶沏水喝去吧！”
“嗬！小子，行啊，说话一套一套的，软的硬的，横竖就是不给钱是吧？”这秃子问道，“不给钱，你可别怪我们不客气！”
“来吧来吧！”韩金镛往外迈了两步，推散人群，“你们人多欺负人少，仗势欺人，我早就看出来今天不善了。你把我打了，我认栽，给你卖柴的钱，而且今后再也不来这市场卖柴。”
“好，这话可是你说的！”赵秃子听了这话，洋洋得意，“小孩儿，你才多大啊，就敢跟你秃爷爷叫板？放心，今天教训你不用我的兄弟们出手，我一个人就足够了！”
“我岁数肯定比你小，但包子有肉不在褶上，你也别小看了我！”韩金镛说道，“可你要打不了我，或者是让我打了，那你就夹着尾巴做人，以后规规矩矩，不能再涉足这柴市码头半步，否则，我见你一次，打你一次！”
“好啊！小兔崽子，你厉害！”秃头笑了，他把疙瘩袢脱下，露出满身饱满的肌肉，抖了抖四棱起金线的胳膊，说道，“秃爷爷我让你今天挨顿明白打，我告诉你，小兔崽子，我叫赵秃子，去年你出主意，让车家打死的那个赵二秃，是我的亲弟弟！我早就憋着打你了！”
“嗨！你早就这么说，不得了，还非扯收钱的事儿干什么？”韩金镛听了这话，心里也恼怒起来了，之前，他只以为这群地痞泼皮不过是图财，但现在，他却得知，这秃子是赵二秃的哥哥，原本就是要找自己麻烦来的，于是指着赵秃子的鼻子说道，“你弟弟是我出主意弄死的，他死有余辜！他是淫贼、是江洋大盗，依我看，你比他也强不到哪去！这么说吧，你是自己上，还是你们一块儿上？”
“小兔崽子，哪儿这么多话，你看拳吧！”赵秃子挥起自己的右拳，向韩金镛的面门袭来。
拳风铺面，韩金镛听声辩位，就知道赵秃子的能耐不错，远在他被乱棍打死的弟弟赵二秃之上。赵秃子肯定是在拳脚上，经过名师，至少也要下过纪念的苦功夫。
赵秃子成了韩金镛在成长过程中，遇到的凭生未遇之劲敌。
于是，初出茅庐的韩金镛打起二十分精神，决意迎战。
