“奉，天承运，皇帝诏，曰：直隶提督聂士成，为人狂傲不羁，矫揉造作，对外，攻杀战取，虽有小成，居功自傲，恃才傲物；对内，管教不严，纵兵逞凶，赏罚不均。内外均虽有功，却过大于功。言官多有上奏，而朕一心护犊。今天津事紧，大敌当前，参奏颇多，本该按国法军规惩治，革取尔的全部功名，交办论罪。但，朕念及尔多年来，纵横疆场，颇有苦劳。特准革去尔直隶提督一职，留原位，掌管武卫前军。他日奏凯，功过赏罚再行商议。直隶提督一职，暂由马玉昆兼任。钦此！”当那公公以独特的男非男、女非女的嗓音，宣读完这圣旨后，聂士成真的是万念俱灰。
尤其是，当辰光骄傲豪横的在他面前叫嚣之时，自己往四下里看，发现平日里忠心耿耿的将士们，个个儿低头不语，面露敢怒而不敢言之态时，聂士成心里，真真只想着挂印封金，到自己的家乡故里养老以度残年，往后再不问这国家军务之事。
却又哪知，有曹福地，趋步向前，直接一手抓辰光左腿、一手抓辰光的右腿，像是从一只熟烧鸡上扯下一只鸡腿一样简单，就生生把辰光活劈成两段，令不可一世的辰光连大气都没哼，就命丧当场。
这场景，聂士成不常见，韩金镛不常见，纵然是张占魁、李存义，也没想到，曹福地竟然有如此的手段。
那宫里来的太监公公，见此场景，瞬时胆战心惊，哪还有魂魄在。
只见，曹福地血瓢一样，满脸、浑身是血，他瞪着眼睛一笑，周身鲜红只露出一双黑白眼球、露出了一嘴白牙，却向那公公问道：“我说，你这半男不女的家伙，你刚刚读的是什么？我没听懂！我不是朝廷里的人，我只向着理。他聂士成保家卫国，被你们革职，这是王命，我不掺和。但是，他聂士成是个英雄，倘若再有第二个人，对英雄不恭不敬，那我没别的，看见没？刚刚被我活劈成两半儿的这辰光，便是例子！”
“嗻……嗻……嗻……”这太监公公想必是怕极了，他双腿不住的打颤，口中之言断断续续，一时间连句整话也说不出，只能呆呆的看着曹福地发呆。
“还愣着干什么？你这圣旨也读完了，赶了一天的路，总该让提督爷好酒好肉好菜款待一下你！”曹福地说着这话，却把目光对准了聂士成，说，“您说对不对，我的提督爷！”
“曹公，不可造次！朝廷已有旨意，从即刻开始，我聂士成便不是直隶提督了！”聂士成赶忙拦住曹福地的话，说道。
“这我不管，我跟马玉昆也有交情，但现在，论打洋人的联军，我只认你聂士成一个直隶提督。”曹福地说道，“倘若有人不尊你的将令，那便是跟我过不去，跟我过不去，下场就是地上这变成两截子的辰光一般！”
“哈哈哈哈！”韩金镛知道，这话要在继续下去，怕一会儿曹福地犟脾气上来，非得把这太监也活劈了，他连忙打圆场，朝着那太监抱拳拱手，说道，“这位公公，我们几个都是义和拳的兄弟。昨夜晚间，刚刚发现这副将辰光似有通敌之意，密信刚刚连夜写好。没想到今日您来宣读旨意，他一时放松警觉，露出了马脚。没别的，战场前锋，发现内应奸细，都是杀之而后快。但密信我们早已经写好，一会儿呈上！也多亏了皇上的英名、太后的决断，才让这里通外国之人，败露了行藏。如此说来，还要仰仗公公您的福运。没别的，既然您我都是朋友，就该开诚布公、以诚相待。密信我们今夜就寄出，我们会随信附上一个请功的折子，请圣上、太后好好的嘉奖与您。另外还有一份心意，在这儿，……在这儿就不便说了，还请您帐内叙话！”
韩金镛这一番话，意思说的明白。总共，分三层。第一，聂士成卸任、马玉昆兼任，这是朝廷的决断，朝廷的主意，义和拳绝不敢违抗。第二，辰光却也不是个好人，既然他已经死了，干脆给他安上一个罪该万剐凌迟的罪过，让曹福地杀他变得有凭有据，让辰光之死变得死有余辜。还有第三层意思，却是今日之事，瞒不过这太监的眼睛，为了堵他的嘴，一来，会给这太监在圣上面前邀功，二来，私下里还会有一份贿银。
这太监公公角色，本就是个见风使舵、八面玲珑的身份，他也知道今日之事，如果自己秉公而断，那血瓢一样的曹福地，索性来个一不做二不休，那自己真也就被活劈了。到头来，弄得跟辰光一样的下场，那这买卖就干赔了。反之，不如睁一眼闭一眼，到头来，慈禧老佛爷那里可以买个好，自己弄好了升几级，另外还能收一份封口费，他又何乐而不为呢。
“哼……猴崽子们……就知道你们在前线闲不住，这辰光叛变，本也是你聂士成治军不严造成的。如此说来，圣上要罢你的官，去你的职，你倒也不冤。那辰光之死，倒也便宜了他。”这太监故作姿态的睥睨四方，说道，“不过，我说，聂将军，虽说您现在不是提督了，但至少也是一军之将，这待客之礼，总该是懂得吧？咱家昨夜启程，今天便抵达了天津卫，风尘仆仆，连个囫囵觉也没睡，你这儿总该有壶好酒，有几道好菜，有张舒服的床，让咱舒坦舒坦。我在你这儿吃饱喝足睡美了，明日一大早也好返京，向圣上和老佛爷复命去啊！”
“这是自然，这是自然，军营里条件一般，怎么也得给您找个上好的客栈。可巧，整个儿天津卫都空了，要讲究吃、要讲究享福，天津卫说第二，全国就没有地儿敢说自己个儿第一，我们义和拳给您找个最舒服的客栈，端几坛子最好的酒！”韩金镛赔笑，说道。
“唉，我就说，这后生崽子，还算是机灵！”这太监点头，用小拇指的指甲盖儿扣了扣牙缝，说道，“那依我看，今日之事便这样，军营里如何，我没看见，我也不知道，但你们自己屙出的屎，你们自己个儿铲干净了，你们自己个儿把屁股擦好喽。倘若要是走漏了风声，那可就不怪老半半我了！”
“来啊，给我好好安置这位公公，倘有不周，我唯你们是问！”聂士成呼唤自己的手下，说道。
事情便这么定下了。至于在客栈里，这太监公公喝了几杯酒、拿了几千两银票？那都是闲话，与本书无关。
且说，送走了那宣读圣旨的太监，自然有兵丁把死尸清理干净，自然有聂士成的心腹把辰光的手下赶尽杀绝。曹福地洗去了满身的血迹，换上了干净的衣服，这才和韩金镛、张占魁和李存义一道，重返大帐。
晓之以理、动之以情，经韩金镛一番讲解，现在曹福地已经知道了，自己刚刚闯下了多大的大祸。他进了答应，立刻抱拳拱手，作揖向聂士成请罪。
聂士成虽然心中因为革职多有不宣忿，但好在罪魁祸首是被曹福地亲手解决，对他还是感激多于埋怨。他只是抬手而过，来了个不追究、不赏奖，功过相抵而已。
却有韩金镛问道：“提督爷，大敌当前，总不能为了这些小事乱了心境，接下来，您又计划如何呢？”
“我不是提督了！”聂士成微微摇头，更正道。
“您是不是提督不在紧要，守备天津卫的任务，还是您担着，有了这一层，我们就还都听您的！”韩金镛说道，“哪怕他日，朝廷另外派将来此驻守，我们与您协同作战颇有心得，也首选与您继续合作！在这一点上，我的师伯李存义、我的师父张占魁，以及义和拳上上下下，都是同样的想法。”
“嗯……”聂士成微微颔首。
锦上添花易，而雪中送炭难。在自己戎马生涯中，有无数次机会，被人锦上添花，却少有人雪中送炭。曹福地的狂躁、韩金镛的冷静，他俩代表义和拳的今日之举，实在是给聂士成送了个大大的人情。
“这样吧，先不管朝廷下一步的动向，至少，大敌当前，抵挡的任务，还是要继续进行！”聂士成说道，“万幸的是，接任这直隶提督一职的，果然是马玉昆，此人我甚了解、甚为钦佩，本身又有同袍之义。他的为人光明磊落，我也是颇为敬佩的。既然如此，可以说，守备天津卫的战术，不会有过大的调整，我们之前的商议的战术，可以基本不做调整，继续按原定执行，却也是不幸中的万幸，实在是件大大的好事！”
“只是，您的功名没了！戎马一生，倒头来却被小人污了英名！”韩金镛说道。
“这不打紧，我本身从戎，也不为高官厚禄、骏马得骑，实在是为了黎明百姓尔。”聂士成说道，“就像曹福地这莽汉所说，既然在哪儿都是报效国家，此处不留爷，自有留爷处，真或许有一天，我就带着我的武卫前军，投奔与你们义和拳了！”
“提督爷说笑了！”李存义知道这只是聂士成的客套之语，连忙说道，“此一战，我们或将抗敌于国门。到时您的功劳首屈一指，皇上、太后圣明，您加官进爵，也会另有重用的！”
“年过花甲，我还有什么可钻营的呢！”聂士成兴许是真有些心灰意冷了，只说道，“只盼上天眷顾，咱果能击退这一阵洋人的联军，全我的名节、声誉，然后我便向朝廷托病，告老还乡。”
“这都是后话了，现在最重要之事，还是先要拒敌啊！”张占魁微微皱眉，他冷峻的面容上，写满了担忧，只说道，“洋人来势汹汹，英吉利吃了这第一次败仗，定然会说服联军的各方力量卷土重来。下一次，他们一为了营救被困在租界的小联军，营救他英吉利的海军统帅西摩，二为扭转连折两阵的挫败感，怕这一场战斗，洋人的联军却要大股袭来了！”
“来啊，探子呢？探报呢？”聂士成在自己的帅案前翻腾，突然发现，本该定时送来的探报，并没有摆放在桌子上，于是高声呼喊道，“派出去的探子呢？”
“大人，我来了……”走进中军帐的，不是探子，而是管带宋占标，他脸上的神情微微犯难，却又表现出无所谓的态度，对聂士成说道，“大人，这个……”
“有话边说，你我之间，还需要这般吞吞吐吐的么？”聂士成说道。
“好吧！”宋占标说道，“禀报大人，派探子探营敌寨，本是提督才行使的权力，自那圣旨一到，裕禄大人不敢越雷池半步，已经收回了所有的探子，明文下书，让探子直接去他那里汇报敌情……”
“这……”聂士成的脸上，写满了深深的失望，但这失望之情，只一闪而过，显然，在他多年的戎马生涯中，几经沉浮，这样的事情，他曾经遇到过，也早就习以为常，他说，“我的傻兄弟，宋占标，探子报给总督大人，你不会私下里替我打听一下么！”
“早已打听出了，但却并不乐观……大人，我觉得我们现在还是按兵不动，等着裕禄达人的命令吧！”宋占标说道。
“屁话，你是主子，还是我是主子，听你的还是听我的？”聂士成有些恼怒，“讲，把军情讲与我听！把敌情讲与我听！还有什么，会吓唬住我么？”
“今日与英吉利一战，敌军被我击溃，但兵力迅速补足，重归三千人左右！”宋占标从怀中抽出一张小纸条，瞅着小纸条，说道，“但英吉利的人数不算最多。在它之上，倭国兵力已至八千人，沙俄四千八百许，美利坚亦有两千一百余。八国兵力总数，超一万八千八百人！”
“啊？！短短的时日，竟然调集了如此之多的兵力？！”聂士成不敢相信自己听到的宋占标的军情，他蓦地站起身，双眼既坚毅，又空洞，“你说的是真是假？”
“这是我从报给裕禄大人的敌情中，摘录下的！断然不会有错！”宋占标说道。
“唉！”聂士成慨叹一声，“如此说来，一场苦战，不可避免了！传我之令，全军火炮，各归其位，炮弹、硫磺尽数准备。另外，再动员水局、工兵、神枪营等各方力量！尤其是，要做好敌人攻进城内的准备，给配枪的士兵，各自配发五十发子弹。一旦敌人破城，纵然是巷战，我们也要托住他们！”
“不会的！大人，他们短时间内不会破城！”韩金镛说道。
“我也希望他们不会破城，但，既然是打仗，就要做万全的准备。要准备胜利，更要筹划失败！”聂士成说道。
“我给您许下个诺言！”韩金镛说道，“天津卫的义和拳，将与天津卫共存亡。七、八万儿郎志士，发誓与天津卫共存亡！我们会给您腾出三天时间，托住洋人三天，到时候，您以逸待劳，可谋一胜！”
“此话当真？”聂士成听了韩金镛之言，面露惊喜。
“绝无诓言！”韩金镛答道，“我自有妙计！”
