守城的兵丁原本有着说不出的优越感和居高临下的态度。
但这不自量力的态度只持续了须臾。
当这兵丁听见李存义口中“温凉玉”那三个字后，如同自己在打自己耳光似的，态度呈现出个截然相反的样子。这兵丁脸上带着奴颜屈膝的谦卑劲儿，只是往李存义和张占魁的方向凑了凑，说道：“各位上差、各位大爷，小的刚刚有眼无珠了，小的刚刚无礼了，还望您诸位大人不记小人过。先请您诸位在这里稍等片刻，我把消息往上递一下，相关人等、真正管事儿的人马上就到！”
前倨而后恭的态度，让李存义、张占魁、尚云祥、韩金镛四人可发一笑。自然有人走上前来，引着他们到城门口的凉棚内暂做休息。自然另有人前来，牵着他们师徒四人的马匹去刷洗饮遛。
既来之则安之，师徒这四人对此招待倒还能认可。李存义和张占魁在茶桌两边坐下，韩金镛和尚云祥侍立在各自师父的身后。板凳还没坐热乎，有人便端上来了茶壶、茶碗、茶水。
韩金镛站起身，给师伯、师父和师兄敬茶。一股股的茶叶沫子随着滚烫的热水流到了茶碗中。茶倒是香甜，可一看就是“高沫儿”，是最底层的下人喝来解渴、解暑的廉价货。
一路风尘仆仆，李存义和张占魁二人还真是有些口渴，他们顾不上这茶水的滚烫和苦涩，微微吹了吹，相互敬了一下，问了一鼻子扬脖便喝下。
茶碗刚搁下，这师徒四人便看到了，一个管家打扮的人，在众兵丁的簇拥下，向城北的博望门处赶来。
越走越近，韩金镛看的清晰。这管家看起来穿着得体，额头微微紧蹙，一副不怒自威的神色。行至切近，眉头仍未舒展，可脸上却带出了另一副讨好的笑容。
“上差在哪里？上差在哪里？”这人走上前，如是询问，却已经双手抱拳作揖，朝着李存义和张占魁的方向施礼。
“别客气，我们谈不上什么‘上差’！”李存义和张占魁对视了一下，二人起身，对这管家作揖还礼，李存义说，“只是上风命令来得紧，这‘温凉玉’一案又事关重大，李鸿章中堂亲自过问、点将，这事儿着落在我们师徒四人身上，纵然是难的很，自然也是不敢推脱。”
“哪里哪里，您客气了，中堂大人把这事儿派给您四位，自然是因为您四位能力突出，这毋庸置疑啊！”这管家又是深施一礼，说道，“小的我在员外爷家谋个管家的职，大伙儿都称我老许，在您诸位面前，不敢称个‘老’字，您就喊我‘小许’吧！却不知，各位上差贵姓高明啊？”
这老许管家把话说的滴水不漏，却绵里藏刀，几句话就要问清师徒四人的名姓。
“嘿嘿，老许，想来你也是明白人，也明白这‘温凉玉’一案的重要，否则也不会须臾之间便从府内赶来！”张占魁点点头，对老许说，“我们的名姓，你暂时还不必知道，我们本来也不是为了你们许家来的。无非是因为这守城的喽啰太造作了，我们这才在这里稍作停留，不敢逗留，我们呆呆就走。”
“哪儿的话啊，既然诸位来到南阳了，作为南阳首户，我们自当是有个地主之谊，要接待招待一下诸位，让各位有个宾至如归的感觉！”老许欠身，做了个“请”的手势，说道，“而且，您诸位来的突然，我们实在没个准备，今儿上午刚刚出了点急事儿，我们员外爷被牵绊住了行程，这才无法亲自前来迎接，要不然，您诸位随我走一趟吧，咱边走边聊！”
“许家既然有事儿，我们就更不便打扰了，该忙就去忙你的，我们这也就出发了，却不知，我们想要在这南阳城打尖住店，去哪家最合适啊？”李存义问道。
“嘿，您去哪家店，也不如在家里住着舒服不是？这样吧，还是跟我走吧，我带各位回宅子，和我们东家见个面，如诸位上差需要在南阳办案，住在我们那里还是最舒服不过的！”老许又说道。
“既然如此，相请不如偶遇，咱先去许老员外家拜访拜访，了解了解此地的民风，却又是还可以的！”李存义商量的口吻对张占魁问道，“不知贤弟意下如何？”
“都听大哥您的！”张占魁朝李存义点了点头，答道。
“既然如此，四位上差，随我来吧！”这老许见韩金镛侍立在张占魁身后，年纪轻轻，兴许是个好说话的小伙子，引这师徒四人起身后，对韩金镛格外有个殷勤，“这位‘上差’，这一路风尘仆仆，辛苦了啊，晚上我让下人给你们烫几壶好酒、吃几杯好茶，却不知，你们日常的口味是如何的啊？”
“哪有什么口味，茶能解渴、饭能果腹、衣能蔽体、居可御寒即可！”韩金镛引着老许的目光，往身后的茶桌上一指，说道，“你看，刚刚这几位守城的大人，给我们上了一壶下人才喝的‘高沫儿’，我们几个不也是喝的挺美！”
“荒唐！怎么能给‘上差’备下如此寒酸的茶水！”老许听了韩金镛的话，绷脸向那几位守城的兵丁呵斥了一声，转身却笑脸瞅向了韩金镛，说道，“不过，这城门口整日里人来人往，条件有限，您还真别怪罪，好茶到了宅子里自然奉上，还望您别放在心上！”
一说一话间，韩金镛已然在和这老许管家的言语交锋中，微微占了个上风。韩金镛探清了这老许在一众下人中的斤两，老许却对韩金镛这年纪轻轻的小伙子摸不清门路。他看着韩金镛，只道这青年是李存义或张占魁哪位的使唤人，却怎知，张口一言，韩金镛言语中的官味，比他俩更浓。吃了韩金镛这一言顶撞，老许不知该和韩金镛继续说些什么。
韩金镛见自己刚刚一席话，起到了该起的作用，现下却心里有了主心骨，他心里嘿嘿笑了声，脸上可没带出得意之色，只是问道：“老许管家啊，我问你，是什么牵绊住了你们东家，我们四位‘上差’都到了南阳城的城门口了，他还不亲自出门相迎？要说，你们这南阳的城里人，架子可都是够大的啊，不仅知府、父母官不出来，连这首户的老员外也不出来！”
“哟哟哟哟……”老许听韩金镛这话，一下子听出了火药味，这才发现四人中虽然属韩金镛年轻，可韩金镛的话茬却最硬，不再犹豫、不敢彷徨，说道，“我不过是许氏府上一个小管家，东家的行踪，焉敢言之不详，只是这次实在是蹊跷，老许我实在是不敢明言！”
“怎么了，老许，出什么事了么？”张占魁听了老许这话，拉了拉李存义的胳膊，停下了步子，问道，“有什么事情你只管讲在当面，不必遮遮掩掩。”
“这……这……唉！好吧，我且说给您四位听，反正您今天早晚也要知晓的！”老许也停下了步伐，他四下张望了一下，发现身边没有可疑之人的形迹，这才说道，“实不相瞒，我们东家与这南阳城的知府相交甚笃，否则那知府也不会专门把一个城门划给我们家使用！可是……可是……可是这知府，昨夜今晨死了！我们东家，现在就是在他的府上治丧！”
“啊？死了？怎么死的？”张占魁问道。
“死在了他自己的密室之内。”老许说道，“听他官府里下人们话里话外的意思，他这是自杀身亡！”
“何以见得？”张占魁问道，“他做了什么亏心事儿？还是有什么事情想不开？还是另有什么隐情？”
“这……这我就不知道了！”老许说道，“我一个下人，哪有如此手眼通天的能耐，能把这事儿查问的这么清楚？”
“大哥，依我之见，咱等会儿再去许员外的宅子吧，还是先往官府去一趟吧！”张占魁说道，“于公于私，咱既然到了这南阳埠查案，都要先和这城里的知府打个招呼啊。不巧他死了，咱也要去拜谒一下，于情于理也才说得通啊！更何况，这许老员外也在官府，咱既然有可能寄居在他家，总要先感谢一下主人！”
“兄弟，我明白你的意思，其实愚兄也是这么想的！”李存义点了点头，他对老许说道，“许管家，这休息吃酒饮茶赴宴之时，倒是不急。现在咱还是先去官府吧，在那自尽的知府面前拜一拜，然后再和你们东家盘桓盘桓，之后我们再休息，自然也是不迟！”
老许听李存义、张占魁之言，心里老大的不愿意。毕竟，没有东家的意见，自己直接把这四名官人带到官府，有些唐突。可现在事已至此，自己虽是这许宅的官家，虽是这南阳城里首户的官家，但在李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛四人面前，却只能扮演着比平日里还低微、谦卑的仆人。
老许暗自思忖着：“这四人是官人，有查办朝廷大案、要案的优先权，更何况他们四人个个儿都是太阳穴鼓着、胸口努着，都是一团精神足满，想来都是身负好武艺的练家子江湖人。如果自己胆敢说个不字，真若被他们几人打几个耳光，也只能敲碎了牙往肚子里咽。可是自己一介奴仆，真被这练家子打几个耳光，还能有命在么？”
想到这里，老许已经分清了孰轻孰重，他脸上只带着讨好的笑容，谦卑的向前一欠身，说道：“既是如此，那几位就随我来吧，咱先往官府里看看，一切到了那里听我们东家的安排！”
南阳古城本就在南阳埠的核心位置，古城的北门博望门，距离官府更是只有咫尺之遥。李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛四人，只跟着老许管家走了一袋烟的功夫，便已经抵达了官府所在的巷子。
可前脚迈入巷子，后脚，韩金镛便感觉到了蹊跷。
抬眼望，这官府衙门依旧是朱漆的大门、门廊挂着鲜红的灯笼，鸣冤叫屈的堂鼓依旧耸立在衙门口，鼓槌上罩红色的绸子。官府门前人来人往、车水马龙，售卖售卖的小生意人经过，一如往常。
“不是说知府大人自杀死了么？”韩金镛自言自语，“从昨夜今晨到现在，少说也要有两三个时辰了，怎么都如此的时间了，还没有办丧事的样子？陵棚在哪里？孝幡在哪里？这不是办丧事该有的样子啊？”
“这……这小老儿我就不知道了！”老许听到了韩金镛的自言自语，说实话，这问题他也没有答案，只得一语带过，“有再多疑问，还是等进了府衙，去问官太太、去问我们的东家吧！”
“不！等等！”韩金镛提高音量，叫住了张占魁和李存义，说道，“师父，师伯，如老许管家所言，那知府已经死了将近半天时间了！”
“孩子，你想说什么，说来听听！”张占魁问道。
韩金镛说：“知府是何等身份、何等地位的人，人死了既然已经半天时间，这丧事应该早就大操大办起来！为何时已至此，官府门口却还没有个治丧的样子？难不成，这是秘不发丧？难不成，这其中有诈？依我看，我们……”
“纵然是龙潭虎穴，我们还是要闯一闯的！”张占魁打断了韩金镛的话，尽管他对韩金镛的小心谨慎打心底里赞成，可现在，站在官府衙门的大门口犹豫踟蹰不前，反倒还会被老许管家笑话，于是说道，“金镛，你说的确实是个事儿，但我们在这里思前想后，却无论如何也不会有答案的。兵来将挡、水来土掩，有什么话，有什么疑问，咱进去再说！”
张占魁话说至此，拉过了老许管家，命他在前带路。
李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛都没想到，这确实是如同韩金镛所料的“秘不发丧”；更想不到，此行到了衙门，他们两对师徒、四名老少英雄，将要面对的，竟然是一场连环奸计。
