河南今年的收成不太好，贫苦百姓还是饥一顿饱一顿地活着，再贫困的就要卖儿卖女了。
开封府平时极低调的徐宅，今年竟然刚入冬就开始建棚施粥了。
大户人家在困难年景施个粥，也不是新鲜事，可徐家在开封府籍籍无名，官宦富绅的聚会从来没参加过，很多人都不知道有这么一家。还是有好信儿的人打听，才知道过世多年的徐老太爷是个致仕同知。
大家恍然原来也是个官绅人家
，怪不得要施粥，这是人家想露露面，在开封府亮个相，让全城有头有脸的人家看看，我也是有实力的，以后开封再有什么上层社会的活动，你们叫我一声。
有些士绅家搞个宴会，就给徐宅送个帖子，可惜了，石沉大海，徐宅一个也没参加，大家就纳闷了，这是什么意思。
在大家的诧异中，徐家更是有个新举动，收人，吃不上饭的，卖儿卖女的都送我这吧，我给口饭吃。
大家更吃惊了，议论纷纷。
徐家的男主人徐和是养子，当年徐老太爷没有儿子，唯一的女儿还遭到蒙古掠边下落不明，就在本家的一个破落户收养了徐和作为养子，徐和在家都要吃不上饭，这到了徐老太爷这儿丰衣足食的，过起了好日子，他很是知足，对养父母也很恭敬。
可他娶得媳妇就不一样了，这是她亲生母亲的娘家侄女，也就是他表妹，家里也是个破落户，就眼皮子浅，到了徐家看见好东西就往自己手划拉，平时也是吝啬的很，谁也不要从她手里拿到钱，家里的丫头小厮被她支使得团团转，还要不时的扣月钱。
此时她正和徐和在堂屋里大吵：“施粥施粥，施到什么时候，得花多少钱哪，还买人，我怎么没看见，给谁使换了!”
“你小点声，这也不花你的钱 ，娘说看着人可怜，给口粥让人活命也是给自己积福！”徐和在媳妇的猛烈火力下，赶紧捉紧辩护几句。
“那买的人哪？”
“娘有安排，咱宅子里也用不上，你就别管了！”
“我不管，这钱就想水一样流走了，我还能不管，老太太的钱以后不也是我们的，就让她这么糟蹋了，等她没了，我们还能剩啥！”
……
小丫鬟桃儿悄悄地来到庵堂，老夫人，前院又吵起来了。
“别管他们，一群没见识的。”闭眼念完佛经的徐老夫人缓缓睁开眼。
“那些人都送去客栈了？”
“嗯，都送去了！”小丫鬟点点头
“桃儿，你母亲当年就是倩儿的贴身丫鬟，你也知道客栈里的是我外孙的人，我用别人不放心，只能用你了。”
“老夫人，我知道，小姐当年下落不明我母亲一直内疚着，觉得自己没有照顾好小姐，她要是知道还有小主子在，一定会非常高兴的。”
“不怨你母亲，当年的事谁也无法预料，你偷偷告诉她，不要和别人说，他毕竟是那身份，让有心人知道，不知惹多大的麻烦。”
“是，老夫人，桃儿明白！”
“你回去吧，让大川大木来见我！”老夫人摆摆手让桃儿下去。
半个时辰后，庵堂的门再次打开了。
两个五十多岁满脸风霜的老汉站在老夫人面前。
“大川大木，你们替我去山东跑一趟，备些年礼，把这个也带着。”老夫人对眼前的两个吩咐道，随即撸下手上的玉镯。
“老夫人，您这镯子可是宫里的，是您最珍贵的嫁妆了，您戴了一辈子，怎么？”俩人着急地说。
不在两人着急，这镯子可是当年嘉靖时期烧死的方皇后的贴身之物。徐老夫人说来本是宗室女，她祖父就是嘉靖的儿子景恭王朱载圳，她祖母是景恭王侧妃，当时嘉靖皇寺迷恋道术，后宫的日子不好过，嘉靖的皇后死了仨，方皇后就是那第三个，在后宫中就和徐老夫人的祖母关系不错，看看自己的处境堪危，就把随身的玉镯送给了她，随后没多久就被烧死了。景恭王就藩德安府，后来儿子都死了，没人承嗣，结果把封号给废了，他们这些出嫁女的娘家没落了，宗人府也没有人给她们出头，渐渐的就没人记起这一支来了。
晋恭王这支没儿子，女儿也没几个，攒下的偌大的家产就多给女儿添妆了，这徐老夫人是长孙女，出嫁时那嫁妆就是太丰厚了，祖母把这儿玉镯也给她做了陪嫁。
“你们都是当年跟着我陪嫁到徐家的，倩儿也是你们看着长大的，现在那个孩子在山东有了良缘，我就这点念性儿，给那女娃子拿去，不知还能不能看到他们成亲了。”
“小主人已经定亲了，是山东谁家的女儿？”
“说来你们都知道，就是现在大名鼎鼎的山东柳恭人，对了，现在是柳淑人了。”
“登州血战的柳恭人,不是个寡妇吗？”
“克鲁这身份也不能在关内正大光明地寻什么好人家，寡妇又怎样，现在她还培育出了番薯，听说亩产能好几千斤，这就是活菩萨呀！”
“原来是这等奇女子，倒是咱高攀了！”
“呵呵，我这才让你们亲自去看看，要真是个了不得的奇女子，你们就走时把这个包裹留下，要是个普通人，你们就把这个拿回来！”
“这是什么，比这玉镯还珍贵？”
“玉镯只是死物，不管她如何，就看在她是克鲁救命恩人的份上，给她也应该，这个给她是让她安心，以后也能帮我孙儿呀！”
在柳心的日夜牵挂中， 秦富冬月里从京城回来了，明远已经入了国子监，课余就在徐光启家里，在京城花六千五百两买了个二进的小院，人安顿下来。
明远走后，家里一下子就冷清了。 在惦记明远的同时，压在心底的对克鲁的思念再次蔓延开。
天冷了，克鲁还是没回来，也没有再捎来消息，他到底在哪，什么时候回来呀，哪拍捎个口信也好！
陆续开始送年礼了，柳心心不在焉地按往年的惯例让心纯和秦大娘安排。
这天，秦宅的门外停了几辆马车，门房回报河南徐老夫人来送年礼。
“徐老夫人？”
柳心纳闷，自己也不认识这号人物呀，赶紧让秦伯把人请进来。
门外的大川大木一路赶来，却是震惊了，在河南只是听到山东有个了不得的柳恭人，后来听说新晋成柳淑人了。可一到山东境，到处都是柳淑人的传闻，有的人家还供起了长生牌坊，到了秦家岗哪，更是吃惊这哪还是小村落的模样，这秦宅威风凛凛可徐家强了不是一点儿半点儿。
俩人不禁暗暗咂嘴，真是有眼无珠，还以为是个寡妇，为小主子有些叫屈，现在看似乎是小主子高攀人家了。
秦伯把俩人让进客厅，柳心迎了出来，分宾主落座后，柳心开口问道：“不知徐老夫人是哪里人士，和我秦家是何渊源，我年轻尚不得知，万望勿怪！”
“淑人客气了，我家徐老夫人今年六十八岁，在河南开封住，生前老太爷曾在陕西同知任上致仕，老夫人是五品宜人，这些年吃斋念佛，不大外出走动，在河南听到淑人培育出番薯这等高产作物，称赞夫人是万民的活菩萨，正才派小的来给淑人问安。”
“原来是徐老宜人，这偌大年纪还派人千里迢迢来山东，折煞柳心了，秦伯快安排酒宴给两位老伯接风！”
“淑人，年关将近，我们即刻就要返回，多谢淑人美意，老夫人愿淑人日后能去河南一见。”
“柳心日后一定去开封专程拜望老夫人！”
看来人执意要走，柳心赶紧让秦伯安排回礼，这要是自己往回送年礼就太晚了，只能让来人捎回去了。
照着老夫人的年礼单子回了几样东西，再把秦家岗的出产装了一马车，柳心想想又把番薯种子装了一车，把种植法子也一并送去。
送走来人，柳心和秦大娘回去对着礼单上的东西，一一收拾起来入库。
“淑人，您看，玻璃种的，这可是好东西！”
秦大娘打开一个陈旧的首饰盒，里面一个晶莹剔透的碧玉镯子静静地放在那儿。
“啊，老物件！”柳心再不识货，也看出这镯子的不凡。
“这一个镯子就超过万两，我还是早年在江南时，，在苏州最大的首饰店 有一个不如这个的，满城的夫人小姐都咂嘴，有一次跟夫人去看看，要价一万两，太贵了，我们没舍得买！”
“这么贵重，咱的回礼也太薄了吧！’
柳心还在担心回礼太薄，其实柳心的回礼到河南时，徐老夫人满意的很，称赞柳心知道河南大旱，就送来高产种子，真是菩萨心肠，自己没看错人，不久大半的种薯就送到了陕西，又辗转出了关。
在柳心和秦大娘谈论玉镯的时候，秦伯从外面进来了“淑人，河南俩人走时又留下了这个包裹，让我交给淑人！”
“是什么东西呀，怎么才拿出来 ！”秦大娘疑惑着。
“啊，羊毛，肉干，还有把匕首！”柳心打开大包裹，顿时吃了一惊。
“这不都是蒙古那边的吗？”秦大娘喃喃道。
“匕首，这是克鲁的，这是克鲁的东西，快，秦伯，快问问河南人，克鲁在哪！”
“淑人，他们已经走一个时辰了，追不上了！”
“克鲁，克鲁在河南！”柳心攥着匕首喃喃道。
