由于连年大旱，京杭运河水位已经下降了很多，甚至个别地方已经搁浅，还得转到陆路上走。柳心辗辗转转一个月才到了江南。
和内地一片干涸，民生艰难、赤地千里的惨烈景象相比，苏州城似乎没有受到太大的影响，还是一样的繁华和闲适。
李老爷的两鬓已经泛起风霜，这几年开始不再四处奔波，让李晚坤接手了外地的生意，而李晚山就在苏州坐镇，主要负责江南的买卖，哥俩正式把李家撑起来了。
原本两个吃喝玩乐的公子哥已经有了担当，而且彼此间还没有因为财产而产生什么罅隙。俩人隐隐以自己的两个官家妹妹为榜样，并且都憋足了劲儿，不能让明远和志德志明他们官场的老爷们看轻了两位舅老爷。
李老爷看到俩儿子有出息老怀欣慰，安心地过起了神仙般的老太爷生活。
李家已经是江南的富豪鼎盛之家，不但在苏州城整整占了一条街，而且在南直隶官衙街旁边的繁华界面有了一长排气派的庭院，门口挂着“李宅”的大匾。
这几年，王崇已经回到了京城，秦昌明中了进士，在南直隶户部任职，是五品员外郎。秦木周还有两个“昌”字辈的秦家族人在上次的乡试中中了举，因为年纪小，没有着急进京考进士，而是在南直隶府衙中做着七品的司吏，熟悉着政务。
秦家在全国各地的势力，大家都是心知肚明，别看木周几人在官场上职位不高，但它就是一面镜子，一个象征，谁敢惹得了他们，就是得罪了秦氏家族，得罪了秦氏家族，就是得罪了柳淑人，而柳淑人就代表了太子殿下、皇后娘娘甚至是皇上。所以秦木周几人在官场中的地位却不低，人人都很客气的称他们为秦大人，目前几个人都住在李宅。
秦木周虽然已经改成了秦姓，但是他是李家儿子的身份是不容质疑的。而且柳心也从未说过让木周他们不认母家，所以在江南的官场，秦木周就是李木周是公认的事实。
木周搬到了李宅去住，在外人面前称呼李老爷为外公，称呼李晚坤李晚山大舅舅、二舅舅，但是在家里还是爷爷、父亲、大伯的叫着，李家自然也成了官家。
李家现在就是秦家，两家这是不分家的。李老爷被尊称为老太爷，一派正宗官家老爷的称呼。
柳心到了苏州，苏州官场自然震动，引起不少人的关注，现在柳心的名声比以往大了很多，毕竟这几年除江南外，全国一片哀声，全靠番薯撑着，柳淑人的声望，也达到了一个前所未有的高度。
南直隶这边小朝廷官衙的斜对面儿，有一座很很大的宅院，似官衙又似豪门庭院。
几年前，这院子也就是个普通的富商家的宅院，可是自从被大太监韩公公买下后就变了样。
大门外，重新放了两个石狮子，奇怪的是石狮子的眼睛还是用金叶子做成的。
院子里统统的换了新的，把以前雕梁画栋、池塘嬉水的几分风雅之气都换成了纸醉金迷。
十几个大肚子玉貔貅摆在院子里，貔貅的旁边放了一堆铜钱，零星地散落些小金块儿，在阳光照耀下还能反射出一些金光。
这装饰、这宅院，既有些扎眼，又有些不伦不类，不过倒也符合了韩公公的身份和地位。
韩公公现在在南直隶那是数一数二的大人物。他不屑在小朝廷这衙门口坐着，认为不足以凸显自己的地位，也不愿和这些文官们同朝为官，当然别人也不愿和他这阉人相处。
所以韩公公在他们对面的小院儿，大家都觉得安心，不过也没有谁敢就此而忽视他，相反人人对这个院子敬而生畏，不敢踏足一步，只有那一干锦衣卫才会在这个院子里进出。官场的人都私下里称这里是“韩宫”。
此时，韩公公正端坐在太师椅上闭着眼睛，手里拿一个玉石的烟袋嘴，放在嘴里吧嗒吧嗒几口就放了下来。然后打了个哈欠张开眼。
这种类似旱烟的东西，也是舶来品，是一个番子孝敬给他的。这东西也没啥劲儿，放在嘴里过过瘾而已，不过这玉石烟袋锅连皇宫里也没几个，算是稀奇货，韩公公拿它就想要这个气派。
南直隶山高皇帝远，他的同辈儿太监们都在京城，有的是二等，有的是三等，真正的能熬成一等大太监的还是凤毛麟角的。
韩公公开始被派到南直隶的时候，心里还不服气。因为在皇宫里头，皇上、皇后、太妃都是主子，伺候的奴才仗着主子的势，腰板挺直，对外可以颐指气使。这里远离京城，没有主子，自己没有后台，总觉得缺点什么。
可是这几年，特别是从那年绊倒了户部尚书魏超后就彻底伸直了腰。这六七年，他捞的钵满盘满，银子哗哗的装进了腰包。
虽然他是个太监，但居然也有下面的一些人颠颠地贡献上两个美女。吹拉弹唱样样都行，每天随侍在旁边。虽然只能干瞪眼瞅着，不能有实质性的动作，不过这也够让人舒服愉悦的。
这种日子哪是京城里那些太监能比得了的，自己在这儿真是自在的很，过着神仙般的生活。
韩公公正在这儿闭目养神，干儿子韩三弓个腰进来了。韩公公像京城宫里的一些大太监一样，在小太监中收个徒子徒孙，在宫外就养着干儿子干孙子的。
韩三本是个市井混混，一次偶然的机会攀上了韩公公，就舔着脸贴上来跪地磕头认了干爹，从此后就在韩宫里随侍干爹，鞍前马后效劳着。
“三儿，有事？”韩公公瞥了一眼韩三，懒洋洋地问道。
“干爹，儿子今天听到个信儿，赶紧回来告诉干爹！”
“什么事？”
“柳淑人来了！”
“谁？”
“柳淑人柳心！”
“啊，柳心来了，这可真是个大事儿，她来干什么哪，那封信我还没用哪，哼哼哼！”
韩公公一下来了精神，从椅子上坐起来，吩咐道：“三儿，柳心的消息给我盯住了，看看这次她在江南还能掀起什么风浪！”
