今年的春闱一共九天，农历二月九日、十二日、十五日，共三场，每场三昼夜。由于中间要两次换场，实际是九天七夜。
因为今年二月皇宫有几件大事要办，之前崇祯要把春闱时间定在三月，明远他们几个知道消息也是按照三月份准备的。
可是临近二月，翰林院和一些文官不干了，搬出祖制规矩，国家轮才大典时间不能改，这又把春闱时间给生生地挪回来，按照旧例进行。
木川他们乡试的时候是秦富带队去的济南府，柳心虽然知道科考不容易，但还真的不知道考生会这么辛苦，这一打听才知道春闱和乡试一样，居然九天不出考场。实在是得有个好体力，要是年迈老翁，都容易出师未捷身先死。
柳心在考试之前，让五个人放松，养足睡眠，准备了考试必备的物品和不易变质的食物和水。
二月九日四更天，柳心带着两个侍卫给明远等人送到贡院外围就进不去了，这里已经布满兵丁，严禁百姓靠近。
贡院的外面建有两道高墙。两墙之间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼。
明远随着人流进到贡院，又经过三道门搜查，每道门都要对考生及其携带的衣服、笔墨、油灯等严格检查，为防考生在食物中夹带作弊答案，在进考场时，兵士用刀将明远带的糕点全部切成不足一寸见方。
明远的考号是丙字房二十三号，这里的号舍一律南向成排，大约七八十间，巷口门头大书某字号，备置号灯和水缸，可供考生夜间行路，白天饮水之用。
明远按着顺序找到自己的号房，位置算在中间，没有靠近臭号，也没有在边缘漏风漏雨，还算比较好的位置。
号舍四尺见方，面积一平方多一点，左右两壁砖墙在离地二尺的地方，砌出上、下两道砖托，上面放置上、下层木板。
明远知道这木板白天是桌晚上是床，白天考试时，上层木板代替桌案，下层木板为坐凳，供考生坐着答题，夜晚取出上层木板并入下层，用来当睡觉的床。
明远打开包裹，把笔墨纸砚摆好，然后拿出一块油布挂在门口当门帘。
第一场考的是八股文，是从四书五经里边选择材料来出题，这次的题目出自《尚书》的几句：
曰若稽古。皋陶曰：“允迪厥德，谟明弼谐。”
禹曰：“俞，如何？”皋陶曰：“都！慎厥身，修思永？。淳叙九族？，庶明励翼，还可远，在兹。”
这几句话说的是什么意思呐，说的是：
考察古代传说。
皋陶曾说：“要真正履行先王的德政，就会决策英明，大臣
们团结一致。”
禹说：“是啊！怎样才能做到呢？”
皋陶说：“啊，对自己的言行要谨慎，自己的修养要持之以恒。要使亲属宽厚顺从，使众多贤明的人努力辅佐，由近及远，首先从这里做起。”
一般科举从《尚书》出题的并不多，因为治《尚书》的人少，而明远知道此次主考姜逢元是治《尚书》的，这段时间才重点关注了一下。
明远在这儿打着草稿，琢磨着如何开题，想着想着，越发觉得这题出的有些怪异。
因为《尚书》这一段对从政者训诫的话，还有几句：
禹拜昌言曰：“俞！”
皋陶曰：“都！在知人，在安民。”
禹曰：“吁！咸若时，惟帝其难之。知人则哲，能官人。安民则惠，黎民怀之。能哲而惠，何忧乎讙兜？何迁乎有苗？何畏乎巧言令色孔壬？”
这几句话的意思是：
禹十分佩服这种精当的见解，说：“是这样啊！”
皋陶说：“啊！重要的还在于知人善任，在于安定民心。”
禹说：“唉！要是完全做到这些，连尧帝也会感到困难啊！知人善任是明智的表现，能够用人得当。能安定民心便是给他们的恩惠，臣民都会记在心里。能做到明智和给臣民恩惠，哪里会担讙兜？哪里还会放逐三苗？哪里会惧怕花言巧语、察言观色的奸佞之人呢？”
作为完整的《尚书》中的一篇，皋陶是对参与治理国家的人提出了修身、知人、安民三项要求。
而这次试题就提了修身，这就有些偏门了。
虽然科考经历这么多年，从最开始的完整议题作答，后来为了避免重题，也会抽出几句作为考题，可即使抽出来的考题，也会是这论断中的中心句，不会如此弄出个开头几句的，真不知道这次出题的大儒们是怎么想的。
明远琢磨了小半个时辰竟无法下笔，索性把笔放在桌上闭目养神，慢慢思量这次出题的意图，想着想着，明远突然明悟了。原来这竟然是东林党的试探，看看考生对天子的态度。
如果考生写天子该修身立德，就会指出天子德行有失，迎合了东林党，也可能入了这次姜逢元的眼。那么就站在了皇上的对立面，以后只能成为东林党的党羽，做党争的棋子。
可如果不顺着东林党的意，那主考官和把持成绩的人就会看你不顺眼，自己就可能上不了榜。
怎么办哪，明远不禁出了一身冷汗。
明远又想到木川几个人，不知道他们是不是领悟了其中的意思。
号场里木川看着试题也皱起了眉，明远在考前给几个人透露了一下主考官是姜逢元，让他们关注下《尚书》。
对试题的这一段木川也看过，他倒没有明远想的那么多，不过也没有谄媚东林党的意思，内容还是偏向了皇上。
李厚德年长，他经历的事多，特别是这几年和秦家以及柳心的接触，也逐渐窥得了朝廷的一角，对皇权和东林党的矛盾还是看在眼里的，一看这试题，没有犹豫，开题就是一个标准的保皇党立场。
秦昌明和秦明文看见题目后，像其他考生一样，没有想到它的政治性，就把它当作一个论断，结合自己对其理解，中规中矩的做了答，没有明显的倾向性。
在号场里，明远的心乱了，一上午都没有动笔，中午的时候吃了点干粮，又假寐了一会儿，这才坐下来。
明远甩了甩头，把这些患得患失的思绪抛开，想着自己是太子伴读，深受皇恩，娘还受到了东林党的迫害，这次自己宁可落了榜，说什么也得站在皇上这一面。
明远终于下定了决心，顿时文思如泉涌，洋洋洒洒的一篇大文章出炉了。
