贺六有种强烈的预感，曹勿岱跟那个耍蛇艺人奴儿花花，应该跟蛇灵案有关。
贺六命人叫来李黑九，吩咐道：“你去查查，宁夏镇指挥同知曹勿岱，还有他的义女奴儿花花，现在何处。”
王八有些奇怪：“六哥，您怎么糊涂了？边镇将领无旨不得入京。曹勿岱是宁夏镇的正三品武将，自然身在宁夏。”
贺六摇头：“你不知道，四边总督王崇古，已经开始裁撤宁夏的卫所军了。曹勿岱身在何处，尚未可知。”
李黑九领命而去。贺六下了差，回到了家中。
一进门，他就看到赵都督和赵夫人正在大柳树下逗小忠儿呢。香香则在一边，给干姥姥，干姥爷沏茶。
贺六拱手道：“干爹、干娘，你们怎么来了？”
赵都督爽朗的大笑道：“我们多日不见乖忠儿，怪想他的。正好，我馋我干女儿做的小炒肉了。今天来你府上蹭一顿晚饭吃。”
贺六搬了个凳子，坐到赵都督身边。
他问道：“干爹、干娘这一向身体可好？”
赵都督道：“咳。七十二岁的人了，牙齿都快掉光了！这一阵脑子也不灵光，经常丢三落四的。我打算过两天给皇上递告老的辞呈。”
贺六劝阻道：“您老是朝廷老将。神机营一直是您老在掌军，怎么能说告老就告老呢？”
赵都督站起身来，正色道：“神机营是京师三大营之首，干系重大。我年老昏聩，已经无力带好这支劲旅了！还是及早让出位子，给年富力强的人做这个前军都督吧。”
贺六道：“也罢。干爹为朝廷南征北战了一辈子，是时候享享清福了。”
赵都督刮了刮忠儿的鼻子：“等我告老了，先把我的乖忠儿接到家里去住几个月。我天天陪着你到永定河边钓王八。”
忠儿擦了擦鼻涕泡儿：“真哒？”
赵都督笑道：“军中无戏言。我怎么敢骗我的乖忠儿呢？”
转头，赵都督吩咐赵夫人：“你先带香香、忠儿去饭厅等着吃晚饭。我跟老六有几句要紧的话要说。”
赵夫人领着忠儿走了。
赵都督正色对贺六道：“老六，现在朝廷里有人吵吵着要废除卫所制，改行募兵制。你这个锦衣卫北镇抚使要想清楚脚往哪边放。别忘了，锦衣卫也是卫所制的！卫内官职世袭罔替。你当初不就是袭了父职，做得查检百户么？”
贺六笑道：“朝廷大政，有内阁的人操心，似乎轮不着我多言。我也不愿意费那个心机，卷入这场兵制之争中。”
赵都督摇头：“朝廷是汪洋大海。海上起了波涛，你这条小船哪能独善其身？锦衣卫是亲军二十六卫之首。又是皇上的亲信家奴。如今锦衣卫名义上的主官是朱希孝、刘守有。实际上却掌握在你贺六手里。你的态度，势必能够影响兵制之争的走向。”
贺六故意转移话题：“对了，干爹。您老要是卸了任，你估摸朝廷会派谁接任前军都督一职？”
赵都督道：“我希望前军都督同知曹得水能接我的位子。此人是边军悍将出身，后来到前军都督府效力了十年。对前军都督府的军务非常熟悉。呵，我自作主张，让他一会儿来你府上，一起吃个晚饭，跟你结识结识。都是自家人，以后必定有相互用得着的地方。”
贺六心头一动。曹得水，正是他让李黑九去查的宁夏镇指挥同知曹勿岱的四妹夫。
不多时，曹得水来到了贺府。
赵都督将曹得水引荐给了贺六。
贺六拱手道：“曹次督，晚饭已经准备好了，咱们边吃边聊吧。”
曹得水道：“那我就谢过六爷赏酒饭了！”
贺六道：“曹次督客气了。”
赵都督在一旁道：“是啊，得水，你不要拘束。咱们都是自家人，用不着说这些客套话。”
入了席，三人觥筹交错。酒过三巡，菜过无味。贺六开始试探曹得水。
贺六道：“一门四将军的美谈，早就在朝廷里传为了佳话。不知道贵府曹老爷子身体一向安好？”
曹得水笑着说：“我们家老爷子称得上是老当益壮。别看快八十的人了，还天天跟伙计们一起下苦力，做寿材活儿呢。”
贺六道：“哦？曹老爷子真是不忘本。有四个做将军的女婿，依旧亲历亲为的干活。曹次督的三位连襟呢？官运还好？”
曹得水闻言，开始大吐苦水：“咳！我二姐夫、三姐夫官运还成。只是我大姐夫曹勿岱。。。唉，可悲可叹啊！”
贺六道：“曹次督似乎有难言之隐？”
曹得水喝了口酒，道：“实不相瞒，我大姐夫已经告病，回了京城！”
贺六惊讶道：“不知道他得了什么大疾？我跟当世名医李时珍颇有几分交情。要是疑难杂症，我可以给李先生写信，让他进一趟京为他看病。”
曹得水道：“什么病？心病！王崇古做了四边总督，半年前在宁夏镇试行裁撤卫所军。百户以下，全部撤职做老百姓。百户以上，全部降三级，编入募兵制边军中留用。按照王崇古定的规矩，我大姐夫倒要屈尊做一个小小的参将！”
