贺六随着司礼监秉笔黄锦来到永寿宫。
“六爷，您在这儿等一等。容我去通禀皇上”。黄锦道。
黄锦这人生的细皮嫩肉，白胖的如一尊弥勒佛。都说是相由心生。在司礼监三秉笔中，他是出了名的菩萨心肠，他没有架子、没有心眼，说话也是直来直去。
或许正是这种蠢直的性格，才让他获得了嘉靖帝的垂青。宫里二十四监诸位公公间的争斗，丝毫不逊于朝廷内的党争。没有什么心眼的黄锦却能位列三秉笔，全靠着嘉靖帝的宠信。
贺六拱手道：“有劳公公了。”
不多时，吕芳和黄锦走出大殿。
吕芳道：“老六，皇上召见你呢，快进去吧。”
贺六进得大殿。嘉靖帝正在龙案前写着什么东西。
贺六跪倒叩首：“臣，锦衣卫北司镇抚使贺六，恭请皇上圣安！”
嘉靖帝道：“平身吧。”
“谢皇上。”贺六起身，侍立在大殿中。
嘉靖帝问：“陆炳不禄，你去他家祭拜过了么？”
在大明，君王、皇后死是曰崩；亲王、郡王公爵死是为薨；士大夫死是为卒；武将死是为不禄。只有平民百姓的死，才称为“死”。陆炳这个锦衣卫指挥使是武将，故而嘉靖帝称他的死为“不禄”。
贺六答道：“臣去祭奠过了。陆四对臣说，陆指挥使死前，手里一直紧紧握着一样东西。”
嘉靖帝问：“什么东西？”
贺六答道：“一枚小小的葫芦。葫芦上刻着一只画眉鸟。”
嘉靖帝愕然。
嘉靖帝还是兴献王世子的时候，陆炳的母亲是他的奶娘。陆炳自小便随母居住于兴献王府中。可以说，嘉靖帝和陆炳是光屁股一起长大的玩伴儿。且他们吃的是同一个女人的奶长大。这样的情分，已经超越了君臣之情。
嘉靖十八年，嘉靖帝南行卫辉。当天夜里，行宫大火。太监宫女们无不仓皇出逃。只有一个人义无反顾的冲进了冲天大火之中。这个人便是陆炳。半个时辰后，精疲力竭的陆炳背着一个人冲出了火场。他拼死从火场救出的人，正是被浓烟呛晕的嘉靖帝！
从某种意义上说，陆炳还是嘉靖帝的救命恩人。
贺六刚才提及的那枚刻着一只鸟的小葫芦，是四十八年前陆炳的生母刻的。她一共刻了两只。一只给了亲生儿子陆炳，一只给了兴献王世子——当今皇上。
嘉靖帝听了贺六所说，背过身去，仰着头。他这样做，是不想在自己的臣子面前流出眼泪。
君王，从来没有眼泪。君王，从来都是孤独的。
嘉靖帝作为一国之君，从未将任何人视为朋友。如果有一个人，算得上他半个朋友的话，那人便是陆炳。
现在，老朋友，你撒手人寰了。朕在人世间将更加孤独。
嘉靖帝终于忍住了自己的眼泪。他回过身来，对贺六说：“陆炳不禄。锦衣卫指挥使的位子空了出来。虽说锦衣卫指挥使有父死子继的先例，可陆四太年轻，缺乏历练。他是做不了指挥使的。”
贺六心头一动：皇上终于开始说陆炳继任者的事情了。
锦衣卫中，有机会继任指挥使的，只有贺六、老胡、何二、陆四、刘大五人。现在陆四已经被嘉靖帝排除在外。
嘉靖帝又道：“若要论资排辈选指挥使。锦衣卫中资历最老的就是胡三了。可惜，他已然六十二岁，垂垂老矣。实难堪重任。”
嘉靖帝此言一出，五人中，已去两人。
嘉靖帝再道：“刘大这个左同知，是锦衣卫内官职仅次于陆炳的人。可惜他跟严嵩父子走的太近，不可信。朕不能让一个信不过的人做肱骨之臣。”
贺六心头狂跳：五人当中，已去其三。只剩下我和何二了！
嘉靖帝坐到龙案后：“何二这人倒也忠诚。做了五六年南镇抚使，资历也够接任指挥使一职的。可惜，他勇武有余，而智谋不足。充其量不过一武夫尔。锦衣卫的指挥使，必须要智勇双全。他是难堪此任的。”
贺六此刻虽然面色镇定，心中却是狂喜不已：五人已只剩下我一人。皇上看来已经打定了主意，让我继任指挥使！我终于有了调阅天字号密档房的权力！爹、香香她娘，当年那幢鬼宅阴兵案的真相终于要水落石出了！待我查明真相，一定要想尽一切办法为你们复仇！
嘉靖帝看了看贺六，道：“至于你嘛。朕在几个月的时间内，把你从查检百户升为查检千户，又从查检千户破格提拔为北司的镇抚使。如果现在再让你接任指挥使，朝廷里必然有非议，说朕专宠于你。朕虽然信任你，为大局着想，却不能让你继任陆炳的位子。”
贺六闻言，刚才的狂喜变成了失望。
不过他没有表露出那种彻骨的失望，只跪倒叩首道：“雷霆雨露，莫非天恩。皇上能够信任臣，已然是天恩浩荡了！”
嘉靖帝叹了口气：“唉。朕思来想去，都没有想到一个合适的人选接任陆炳的位子。朕看，指挥使一职，就先这么空着吧！过段时日再说。”
贺六没有想到，嘉靖帝口中的“过段时日”是整整三年。直到嘉靖帝殡天，也没有任命新的锦衣卫指挥使！自然，这些是后话。
这是嘉靖帝的帝王之术，与民间驯狗的法子如出一辙。
民间训狗的高手，总是在狗舍上方悬一根骨头。几条狗整日盯着看骨头，却谁也得不到。为了得到骨头，众狗见到主人，必会争相摇尾献宠。主人让它们干什么，它们就会干什么。
嘉靖帝驭使家奴锦衣卫，如驭使犬马。而指挥使的位子，便是那根悬在狗舍中的骨头。
朝中众臣，私下里都说锦衣卫是皇上驯养的一条恶狗。这倒不怪朝臣们没有口德——嘉靖帝本人都把锦衣卫当成了一条狗，朝臣们这样评价锦衣卫，其实非常妥当。
嘉靖帝起身，拿起刚才自己写的那幅字，交给贺六。
嘉靖帝道：“贺六，朕刚才作了一首诗。你要好好的品读，领会诗中之意。朕先去沐浴，一会儿再跟你说话。”
嘉靖帝大袖一挥，飘然而去。
大殿中，只剩下捧着一首诗的贺六。
