见离家渐远，紫桥和阿娇不担心被乡亲们弄回去，一路逍遥，四处流浪。遇有慈悲人家，见两个孩子可怜，就呼唤他们去饱餐一顿。若是饿极了，就到附近的商店买上几个馒头、面包充饥。若是太困了，就寻找个山洞，随便躺下，美美睡上一觉。若是太渴了，太蓬头垢面了，就寻找山中的山泉，捧喝一口，洗上一把脸。若是身子、衣服太脏了，自己都过意不去，就寻找山中的小溪，选择一个艳阳天，洗个澡，洗洗衣服。时间一天天地过去，烈日炎炎的夏天渐渐走远，秋高气爽的秋天渐渐来临。虽然白天气温感受起来还有些惬意，可到了晚上就凉意缠身，难以入眠。秋天还可以勉强撑着，可是冬天又接踵而至了，草木枯萎，树叶凋零，寒风瑟瑟。虽然此地是南方，加之今年又是个暖冬，冬天不是太冷，但两个孩子，衣服单薄，身体瘦弱，不但夜晚支撑不住，白天也有些扛不下去了。更要命的是，紫桥随身携带的现钞越来越少了。因打探到这儿距离灵溪县城只有十多公里，紫桥、阿娇商议，何不到县城，看能不能找个临时的活儿，借以度日。兄妹二人便向灵溪县城进发。
这是一个人口不足一万的小县城，因刚刚解放，百业待兴。街道狭小，房屋老旧。大街上鲜有汽车，而那三轮车、板板车却多如牛毛，在大街小巷中横冲直撞。男人们清一色的蓝色中山装或者长袍，女人们清一色的蓝色对襟棉袄，许多人的衣服都打了补丁。此时临近春节，家家户户剪窗花、贴春联、挂灯笼，大街上人来人往，人们脸上喜气洋洋，商贸市场人山人海，供销两旺。偶尔有那些顽皮的小孩，见家里备有鞭炮，手痒了，偷偷拿了一些出来，点着了，悄悄地往人群中一扔，然后躲在角落里捂着耳朵偷看。只听得“嘭”的一声，人们先是怔住了，然后四处看了一下，又匆匆走过去了。这边“嘭”声未落，那边“嘭”声又起，整个县城充满了节日的祥和气氛。紫桥和阿娇想找工作，又不知道上哪儿去找，却被各家各户的对联给迷住了。紫桥读道：“天增岁月人增寿，民长志气国长神”。阿娇笑道：“此乃真爱国者也，有气魄。”紫桥又读道：“虎年虎月得虎子，龙日龙时抱龙孙”。阿娇笑道：“这家老者一定是想孙子想得快疯了。可能他的儿子或是儿媳妇是虎年生的，或是他的女儿或是女婿是虎年生的，后年才是龙年，想抱龙孙，老人家，还得等上一年，可别弄错了。”紫桥读道：“生龙活虎虎虎生威虎气浩然存，强国富家家家安康家和万事兴。”阿娇笑道：“气势还可以，可惜明年是兔年，龙虎太多了，有些文不对题。”紫桥又读道：“蘸墨才题梅似雪，挥毫又赋柳如烟。”阿娇笑道：“这家可能是个书香人家，冬春交替，赞梅咏柳，对仗工整，立意深远。”
这样悠来晃去，一天时间就这么过去了。第二天便是大年三十，大街上，街道整洁，彩旗招展，车水马龙，熙熙攘攘。中午时分，家家户户鞭炮齐响，噼噼啪啪，震耳欲聋。各家各户，肉味飘香。可怜的紫桥、阿娇，囊中羞涩，用仅有的一点钱买了两个馒头。两人一边啃着馒头在大街小巷中游走，作着深呼吸，想多吸进几个肉分子，一边想办法如何才能填饱肚皮。阿娇黯然道：“紫桥哥哥，看到你面黄肌瘦，我很是心疼，却又无可奈何。”紫桥看了看阿娇，然后垂下头，轻声说道：“阿娇妹妹，你何尝不也是饥寒交迫，面黄肌瘦，眼眶深陷？我也心疼，我也愧疚，我也想给你买件花棉袄，也想给你弄碗香喷喷的面条，可是没有钱，我也毫无办法。”阿娇突然想起救助他们的阿叔阿姨很是喜欢他们弹琴唱歌，听到他们的歌声琴声，既惊讶又很是享受，便说道：“我们不妨在街头拉拉琴，唱唱歌，若是有人愿意给钱，我们就用它买点食物充饥。”紫桥笑道：“这个办法好，靠劳动得来，总比乞讨要好得多。”这天天气晴朗，午饭过后，男女老幼，三五成群，出来溜达了。这天，阿娇头上用红绳扎着小辫，松松歪歪的，绳子似乎就要脱落。穿着泛白的蓝布单衣，上有许多破洞，很久未洗，污垢点点。紫桥穿着泛白的蓝布单服，既破破烂烂，又脏兮兮的，大腿、胸部的皮肉都露出来了。两人来到街心花园，坐在水泥地上。紫桥手里抱着小提琴，阿娇手里拿着二胡，看着来来往往的人流，一边艳羡，一边想拉琴唱歌。
可是，紫桥的手动不了，阿娇的口动不了。行人有的似乎没有看到他们的存在，在他们面前昂首匆匆走过，有的仔细打量一下，然后面带怜悯而去。紫桥想起以前过年，和阿娇、阿牛等人一起吃饭，一起放鞭炮，一起漫山遍野地疯跑。爸爸妈妈给自己买新衣服，发糖果，发压岁钱。自己则像一个小大人，帮父母迎来送往，凡来往的人都夸自己懂事，自己心里好像喝了蜜似的。如今，自己四处漂泊，还搭上阿娇跟着受罪。看栋栋房屋，没有一间是自己的；看件件新衣，没有一件是自己的；看张张笑脸，没有一张是自己现在所拥有的。这种日子，犹如潜龙江水，不知何年何月才是尽头。不觉悲从中来，眼泪顺颊而下。然后站了起来，随手拿起提琴拉了起来。阿娇一听旋律，还是那首《流浪歌》，歌词曲调都贴切自己现在的心情，心里一酸，跟着曲调唱道：“流浪的人在外想念你，亲爱的妈妈。流浪的脚步走遍天涯，没有一个家……”歌声、琴声忧伤哀怨，无不催人泪下。男女老幼一齐围了过来，里三层外三层的，有看稀奇的，有跟着流泪的，有扼腕叹息的。这灵溪县城虽小，但却处于交通要冲，解放前就通了公路、铁路，货物南来北往，人流南来北去。那些新鲜物件儿、新奇玩意儿，别的地方闻所未闻，这里确是司空见惯。因而，小提琴这玩意儿，在这儿也就不新奇了，更何况阿娇、紫桥并不是专业选手，拉的唱的都普普通通，加之当时人们生活都很清苦，很少有人愿意听到弹唱而自掏腰包的。更有人说道：“现在的父母，很多人见钱眼开，指望着孩子流浪街头，靠眼泪发家致富。也不知两个小家伙的父母咋就这么狠心呢？”一个下午下来，紫桥、阿娇只赚取到了一元多钱，吃上一顿饭，也就所剩无几了。
两人准备离场，去弄碗饭吃。这时，一对老夫妻手挽着手走了过来，看到紫桥、阿娇的模样，眼含同情。老爹从上衣口袋里摸出十元钱来递给紫桥。那年头，十元钱算是巨款了，紫桥接过钱，双眼望着老爹夫妇，不知说什么好，眼泪不停地滴落下来。老爹轻轻地拍了拍紫桥的肩膀，想说什么，侧眼一看，却有一对年轻的夫妇站在一侧，似乎是老爹的儿子儿媳，或是女儿女婿，男的皱眉怒脸，女的柳眉倒竖。老爹嘴角蠕动了两下，却又停下了。老夫人与丈夫对视了一眼，叹道：“我们这个县城，虽然处于要塞，但还很贫穷落后，老百姓手头紧。你俩何不到更大的城市看看？”紫桥忙问：“该如何走呢？”老爹说道：“往东边走。”然后随了妻子往前走了，刚走出不到五十米，又急匆匆地跑回来，说道：“往东直走五公里，就是一个火车站，那儿有很多货车，许多人省钱，就偷爬货车。你们没钱，也可以偷爬。你们可以看看别人是怎么做的，再爬也不为迟。但要注意安全，若是弄出什么事端，别怪我没有提醒你们。一直往东去，看见房子特多，特高，特密，那就是大城市了。”然后老爹东张西望了一下，又急匆匆地走了。紫桥、阿娇望着老爹渐渐远去的背影，心里又是一阵温暖。
掌灯时分，紫桥和阿娇好不容易找到一个饭馆，要了两碗面条，然后坐在桌边等。这时，又是一轮鞭炮声，星光点点，震耳欲聋，硝烟弥漫。鞭炮声中，热气腾腾的面条端上来了。阿娇见紫桥碗里的面条太少，忙用筷子将自己碗里的面条狠狠地夹了一筷子到紫桥碗里。紫桥见阿娇碗里所剩无几，仅够小猫小狗的一顿饭食，忙又把那面条夹了过去。阿娇站起来，一边又把那些面条夹过来，一边双眼盯着紫桥，吼道：“你必须多吃。”紫桥低声道：“我吃不下，没心情吃。”阿娇气愤地说道：“又想家了，又想父母了，又生闷气了？现在，我们上无片瓦、下无立锥之地，生活有上顿没下顿，生产没技能，经商没资本，干活没力气，找工作没到年龄。看看你现在，骨瘦如柴，每天唉声叹气，愁眉苦脸。若是再饿着了，饿出病来，没有很好的身体，孩提时代你向我谈及的什么抱负啊、志向啊，恐怕都是镜中花水中月。你若就此沉沦，怨天尤人，厌世烦俗，想到遭受磨难，不想活了，那么潜龙江没有封盖，卧虎山没有围栏。有青山为你作伴，有碧水与你相依，父母又长眠于此，你可以在阳间照顾他们的坟茔，他们可以在阴间保佑你平安，又何必跑到这孤苦伶仃之地，每天看着人群消磨时光？过着这人不人鬼不鬼的生活？”
见紫桥默然不语，阿娇继续说道：“你以为我想跟着你四处鬼混？你以为我不想躺在父母的怀抱里撒娇？你以为我不想过无忧无虑的生活而想跟着你四处流浪，感受世态的炎凉？我是怕你一时想不开而寻死觅活，我是怕你一蹶不振得过且过，我是怕你破罐破摔，过着猪狗不如的生活。我不指望你升官发财，我只保佑你平平安安，才对得起伯父伯母对我的爱。你黄皮寡瘦，我的心在受煎熬。你不吃不喝，我的心在受火燎。”见阿娇从未发过如此大的火，紫桥一边夹起面条木然地往自己嘴里送，一边看着阿娇，眼泪簌簌地往下流。见自己说的话重了，阿娇忙轻声劝慰道：“你要想开点儿，任何事情都不是一成不变的。等我找了工作，我就拼命赚钱，供你上学。你学习成绩那么好，不上学太可惜了。”紫桥点点头，心里却说，等我找到了工作，拼命赚钱供你上学，才对得住你对我的一片真情。两个孩子为了关心爱护对方而争吵，被这个餐馆的女老板看在心里。等饭后结账时，女老板分文不取，不仅把当日营业额的三分之一给了紫桥、阿娇，还邀两个孩子就在餐馆里的临时床铺上睡了一夜。
第二天一早，紫桥、阿娇出门，准备按老者的指点往大城市去。在门外，紫桥、阿娇隔着玻璃看见那女老板脸上焦灼，目光在店内四处搜寻。蓦然，女老板的目光向这边看过来，与阿娇对视，又朝阿娇、紫桥招手儿，又做吃饭的动作。怕麻烦女老板，紫桥、阿娇向她深深地鞠了一躬，然后挥挥手，迅速地离开了。
两人很快来到了火车站，确实有人偷爬火车。紫桥把想法给其中的一人说了，他竟然带来了伙伴，率先把紫桥、阿娇送上了一列货车。那是一列蒸汽式火车，速度很慢，经过三天两夜的走走停停，终于到了一个灯火璀璨、车辆众多、房屋高大稠密的地方。等火车停稳了，二人走下火车，又走了一段路程，来到广场。广场正中央的那高大建筑物上写着“澄江火车站”五个蓝色的大字，两人便知到澄江市了。天空刚刚放亮，两人面对这个陌生的城市，举目无亲，竟然不知所往，站在广场上看着匆匆而来又匆匆而去的行人、车辆发愣。因长时间的烟熏火燎，两人除了各自的眼睛还忽闪忽闪的外，全身布满了灰尘，脸都变成黑脸包公了。
火车站后是一座山峰，此山相较于卧虎村那儿的山峰不算高，但却是澄江市附近最高的山峰了，那名儿也取得夸张，叫作“天一峰”，意即山峰离天空只有一尺了。因从小待在乡下，见到县城，二人已是新鲜不已，见到澄江市，就更感新奇了。阿娇说道：“这个城市到底有多大，恐怕只有爬到山巅才能看清它的全貌。我们就爬到这座山上看看吧。”紫桥点头，二人跨过铁轨，沿着崎岖山路往天一山而来。漫山遍野枫叶红似火，微风吹拂，枫涛阵阵，枫叶随风摇曳起舞，好一派诗情画意之境。阿娇、紫桥虽说在山中玩惯了的，但从未见过这么美的景致，不觉忘记了漂泊的艰辛、旅途的劳顿，精神爽朗起来了。林中枫叶飘落了一地，踩在脚下沙沙作响。阿娇一会儿摇摇枫树，一会儿摘摘枫叶，紫桥一会儿爬爬枫树，一会儿抓起地上的落叶朝阿娇身上撒去。忽遇山沟溪涧，飞瀑流湍，两人便来到涧边，抖落身上的灰尘，并以对方作镜子洗去脸上的尘埃，然后往天一山最高处爬去。
