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同仁药房的牛姑娘正在算账，突然闯入了一个不速之客，把门关了，吓了她一跳，刚要喊，瞬间被唔住了嘴。
“别说话！我不会伤害你，你给我上点药，包扎一下。”
见对方点了点头，竹枝染才放开她。
他的手臂被箭射中，虽然没伤到骨头，还是插伤了手臂，伤不重，但拔掉之后此刻正在滴血，必须要止住，要不然很显眼，很容易被找到。
他又失败了。
姜始终是老的辣，还以为真的能乘机杀了宕显，最后还是中了洛方执这老狐狸的道，差点被抓。
药房的牛姑娘很仗义，松手之后果然不喊，反而很关心的问他为什么受了伤，仔细的替他查看了手臂伤口，用了最好的药敷上，绑上了纱布，还给了他一包用来换的放到身上备用。
不过这回竹枝染变聪明了，不再透露自己的真实行踪，相反，他乘机放了一个烟雾弹，告诉药房姑娘，自己一会出门假装往北去，实际会往东，前去京城，如遇官府问话，就说自己去了北边。
牛姑娘允诺，后果如他所料，当官兵前来问话时，一听受伤之人是血书勾魂令余孽，便全盘托出，官府追兵往东边追去。
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官兵搜捕的紧，竹枝染往西逃去，躲进了瑶山，三天后翻山越岭进入了东川地界，避了几天风头，之后经川沙渡北上，进入通州，转而南下，绕一圈回到南陵。
他去了宁江，宁江是南陵所组建新军所在之地，由宕显在坐镇。
既然知道了灭门仇人是副都尉宕显，他一定要杀了宕显，再回头收拾洛方执，寻找林图。
然而他又失败了，宕显身为掌兵之将，身边每时每刻都有护卫，更有甲胄在身，加上其本来就是南陵四大世家之一，即使完全康复，他的修为也只会在自己之上，他没有机会，于是意欲应征入伍，伺机发难杀之，却发现正在招募新兵的，是认识自己的人，若是贸然前去，身份必定败露。
几番尝试之后，竹枝染失了方向，悲哀的意识到还得从长计议。
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孤独的走在宁江官道上，看着熙熙攘攘的人流，竹枝染心情五味翻腾，开始有点后悔太心急，没有听听师父的意见。
师父送给了他一个木盒，他一直想知道木盒里究竟是什么锦囊妙计，可他几度想要拿出，手却有缩了回去，曾经豪气干云的竹家大少爷，如今就连打开一个木盒也失去了勇气，他害怕看到盒子上“太上”二字，甚至不敢回望枫雪所在的方向。
他害怕想到冰清呼唤自己“太上哥”的那一天天，害怕想起雪灵静静靠在自己胸前的那一刻一瞬间，害怕看到自己与她们一起荡秋千的身影，听到最纯真无争的声音，更害怕感觉到嘴角尚存的少女清香，不忘冰清白嫩通透、冰清玉洁的酮体，害怕自己留恋，而失去复仇的决心。
“我不明白，就算你能查出真相，回到竹家庄能得到什么？你的朋友背叛你，你的未婚妻子不相信你，你过去的亲友甚至连祭拜都不会，这里有富足安静的生活，有喜欢你愿意陪你的女孩，你为什么一定要放弃呢？”
冰清说的没有错，自己虽然失去了很多，但并非一无所有，失去了父母，得到了新的亲人，失去了千千，但还有冰清。
而现在，自己的复仇之日依然无期，却再一次失去了所有。
是自己辜负了冰清，辜负了所有人。可若是当初不能狠心辜负，复仇之火就会越来越弱，最后，那个叫竹枝染的人，就像墓碑上的雕刻，就真的死了，变成了一个叫镜太上的书生。
在岔路口，他开始想起师父当日给出的上中下三策，决定改变主意，选择上策，去京城。
一者，家仆竹胜当日受自己所托，在竹家蒙难之前，前往提刑府喊冤，不知道现在怎么样了。
且一个月后，便是每五年一度的天地会武，刚好可以一试，若是运气不错，有了功名，再到提刑府喊冤，如此，既不会为提刑府轻视，亦可衣锦还乡，方不负冰清一吻深情。
待到那时，回到这世外桃源般的田园迎娶冰清，再没有残忍的杀手，没有阴险的官员，没有虚伪的朋友，只有慈爱的师父、善良的妹妹、甜蜜的爱人，还有一个名叫太上的人。
想到这里，他心中的愧疚和不安终于平复了，他掏出木盒，小心翼翼打开盒子，然后，他看到了一本册子，封面写了四个字：《中经阴符》。
“此去的困难比你想象的要多得多，这里面有两样东西，姑且都算是锦囊妙计吧，实在没有办法的时候，对你多少有些帮助。”师父黑岩期的话还在自己耳边回响。
他翻开了封面，看到了卷首一段话：
“师祖说术，万物纵横阡陌而成其形，纵观是似而非，横论非似而是，故有术曰纵横，纵横者，观阴阳之开阖，知存亡之机变，策万物之终始，达人心之情理，而见大势之变化。天下之大势，或诸侯相安者，或天下一统者，合纵求安，连横求统，用之江湖可笑傲四方，用之庙堂可纵横四海。
弟子悟道，天地始于太极，而后双生两仪，再化四象八卦。故万物存于天地，如生死回归，始于尘土终化尘土，遂曰两极双生，利弊守恒，对立转化，此纵横三定律。遂曰平衡复归于空，天下之大道，即去纵去横求空归中之道，谓之天道。”
竹枝染虽出生武术世家，然从小文武双修，博览群书，多读古之经典，竟从未听说过《中经阴符》这种书，更未曾读过类似的话，卷首语顺朗易读，读完似有醍醐灌顶之感，又似一无所获。
竹枝染随手将《中经阴符》又多翻看了几页，只是些修身养性、注解天地阴阳四季变迁的文字，过于虚泛，不解决实际问题，感觉依旧，又似有一种虚无缥缈之意，給人醍醐灌顶之感，又似一无所获。
他失望的将册子放回了盒子，却看到盒子底部还有东西，原来册子下面原本还压着东西，只是被册子盖住了没有显露出来。
他拿出来一看，竟是五张一千两的银票，合集五千两整。
他顿时大喜，才明白师父是明白人，知道自己缺的是钱，所以送了自己大笔的银票，又知道自己心怀歉疚，断然不会明着收下，故而先前不让自己打开木盒。
钱不是万能的，但没有钱寸步难移，之前镜冰清借给了自己200两，如今好了，有了这五千两，可以安心无忧的去京城。
然后，他打开了夹在银票中间的简短书信：
“太上，如果执意复仇，最好的选择是暗杀，暗杀之术也有上中下三流，取人头颅血溅五步乃暗杀下流，战场百步穿杨射杀大将破情夺势乃是暗杀中流，而上流是千里暗杀术，无声无形，天下为你牵动。但无论哪一流，都不应该是你和冰清的命运，故而为师所传都是防身平凡之术，为师希望你多读中经阴符，平心静气，好好领悟这舍弃归中之道。此去一路凶险艰难，无人帮你，若是有一天你想明白了，可以重回田园，冰清或许还在等你。五千两，那是多少桃源少女用身体青春数月才能换来，望你自此懂得珍惜。”
就这样，竹枝染到附近驿站换了一匹好马，踏上了东去东州的路，任镜冰清多次寻找，从此音信全无。直到多年后，他才明白师父赠送札记册子的用意，只可惜已经走上了一条无法回头的不归路。
