“我们镇上开始没有在意这个，更没有想到它会成为一个可以形成气候的市场。后来汽车站意见越来越大了，市容管理部门更是每天跑到镇里吵吵嚷嚷。在这种情况下，我们镇上才认认真真到实地考察评估，最后在市里的支持下，我们正式决定开辟这么一个以批发食品为主的大棚市场。”支塘镇的一名负责人这样说。
自由市场经济发展到一定阶段，由政府出面进行引导和规范，并使之纳入正道，这是常熟市场经济成功的关键所在。支塘的食品市场更证明了这一点。
进入90年代后，苏州地区的百姓进入了全面的小康生活水平，企业经济蒸蒸日上，社会财富不断积聚，百姓的日子一天比一天好，讲究排场的苏南人民开始了一个前所未有的消费时代。在房子解决之后，吃穿紧跟其后，穿的问题在常熟不成问题，自产自销，价格便宜，即使有此地方的城里人都买不起的名牌服装，常熟农民每人都有几套，于是他们的消费集中在“吃”上。“吃在常熟”，这话在苏州地面上早已流行。这一点苏州城里人承认，即使是现在很富有的张家港、昆山人也承认。
支塘的食品市场的形成与常熟有名的“吃”水平有很大的关系，据测：仅常熟地区，每年过节(现在的节日很多)的食品消费人均达180元水平，婚丧嫁娶和生儿育女及企业开张、店面营业等红白喜事几乎每天都有，这就给食品消费市场带来巨大的内动力。支塘市场最初满足的是本地人，后来辐射到周边，一直影响到大上海的居民食品消费。你想想：同样的饭局，如果从支塘批发来的跟附近商店里买来的，差距在一倍左右的话，抠细账的上海人自然会青睐支塘的市场，这你一批我一买，市场就越来越“闹猛”。开始是本地的炒货进市场，后来是油盐酱醋也来了，再后来是烟酒登场，到最后像可口可乐、红牛等国内外著名饮料纷纷在此设店立柜……支塘市场就这么红红火火起来了！
几年前我探亲看父母亲，在上海虹桥机场遇见红牛集团驻华东办事处的负责人，他告诉我，他的办事处不在大上海，而是在支塘汽车站旁边的一家饭店内。我看着这位*倜傥、气宇轩昂的小伙子，笑着问他在一个无名小镇当老板有何感慨，却不料小伙子这样回答我：对一个大公司来说，看重的不是形式，而是实效，我们红牛饮料在华东市场上拥有非常大的份额，但如果我们的办事处设在上海市内，每年的批销量只能完成公司下派任务的70％左右，但在支塘镇，我们的年批销量都在公司下派任务的120％以上。你说我作为公司的外派代表，我是在上海潇洒，还是在支塘潇洒·
这就是市场的魅力。市场可以改变人的观念和人的行为方式，市场更能改变和推动一个地区的社会发展，并形成自己的经济形态。
常熟服装城在常熟乃至苏州和整个华东地区，它像一个巨大的磁场，在有50余万人时刻支撑、推动下，带动和影响着周边与区域内的相关行业、邻近城乡，而最直接受益的自然是常熟的相关行业和城乡地区。除了海虞、支塘外，在常熟历史上留下过辉煌与繁荣记载的诸如徐市、赵市、何市、唐市、王市、张家市……现今仍然保持着旺盛的商市和产业特色，比如我老家何市的纺织市场、邻近徐市的蔬菜市场、张家市的红木市场等，它们都以自己不同的光芒烘托着常熟市场和常熟经济的繁荣与昌盛。
