施竹的神色软化下来，走过去把施乔抱进怀里。
“现在知道还不晚。”他的声音很低，带着安慰和怜爱。
施乔把脸埋进他怀里，用力抱紧他，闭上了眼。
守在门口的小卉把刚才的对话听了个一清二楚，红着眼睛揪了片屋前桂树的叶子，低低地骂了几句谁也听不清的话。
过了好久，她才听见屋里传来施竹的声音：“没事了？”
“没事了。”施乔的声音有点哑，但非常平静，“不过是个刚冒头的小芽，一滴眼泪就烫死了。”
小卉说不出缘由，只知道这句话让她心里更难受了。
“小卉。”这时，施乔在屋里喊她，“给我拧条湿帕子来，我要擦一擦脸。”
“哎！”
小卉赶紧应下，若无其事地拧了条湿帕子送进去。
擦完脸，施乔的表情再也看不出任何异样，眉间一片清醒和理智。
“我有点渴了，端两碗梨汤来吧。”她对小卉道。
入秋后天气干燥，厨房里常备着梨汤之类的东西。
小卉刚要应声，施竹却道：“一碗就够了，给我泡杯菊花茶吧。”
施乔不由笑了。
小卉看了她一眼，也跟着笑了，高高兴兴地应了声是。
等喝了梨汤，施乔倚着靠枕自问：“我有什么值得利用的地方？”
施竹喝着菊花茶，没有出声。施乔也不在意，静静琢磨着，脑海里冒出各种猜测。
她能感觉到答案就在手边，就像理线团一样，只要找到线头就行。可偏偏线团却被她越理越乱，根本找不到线头在哪里。
“想到什么了吗？”过了会儿，施竹问道。
“还没有。”施乔摇了摇头，不经意瞄到了屋角的钟漏，才发现已经亥正了，她连忙对施竹道，“竟然这么晚了，你快回房歇息吧，明日还要上学。”
施竹看了她两眼，像是有话要说，最后只道：“你也早点睡。”
施乔笑着点头。
回到房间，小卉轻手轻脚地打水服侍她洗漱，等她躺上床了，才抱了被褥到外间炕上歇息。
今晚是晴夜，窗帘没拉拢，月光透过圆形的窗格映在地砖上，一片雪白，像个空洞。
施乔躺在床上，盯着床前的那个空洞，控制不住地想用纷乱的思绪填满它。
可是当她把那些纷乱的思绪扔进那个空洞时，它们又像流沙一样，不停地漏出来。她告诉自己，不要理会，可手却不由自主地伸过去，接住，然后那些该死的失落、心惊、难堪……又重新回到了她的身体里。
唯一值得高兴的是，此刻只有她一个人，她终于可以坦然地跟它们较劲了。施乔长久地注视那个空洞，总算明白了什么叫心不由己，什么叫自取其辱。
虽然只是个刚萌生的念头，如果没有小四提醒，她都无法自己意识到，但窗户纸捅破的那一刻，她仍旧有种无地自容的惊慌。
她甚至忍不住想，若是小芽真的长出来了，呈现在阳光下，将是何种可怕的情景。先不说邵庄很清楚她与沈星朝的事，他可是一心想娶星月的人！
如果让他知道了她的心思，他的表情一定很精彩。
施乔有点自我厌弃，又有点想笑，但笑了两下，一股心酸的滋味又慢慢渗了出来。
她真的做了太久的施乔了，久到都忘了自己曾经是多么的游刃有余，无论是面对别人的爱慕，还是自己的心动。
她不禁抬起手按在胸口上，掌心感受到了一下一下清晰有力的跳动，那些纷乱的思绪在空洞里汇聚冲撞，最后融合成了一颗鲜活的心脏，一颗属于少女施乔的心脏。
少女施乔的心脏还很稚嫩，她抚着那颗心说，没关系，少女的心就是容易动，容易受伤，但是也容易愈合，没关系，没关系……
*
施竹清早在花园里看见施乔的时候有点惊讶，施乔却像平常一样跟他道了声早安，然后专心致志地晨练起来。他站在一旁活动手脚，不由暗自点头，如释重负地笑了一下。
午膳前，沈星月来了，兴高采烈地邀施乔两日后一起去碧云寺上香。
“你什么时候喜欢上烧香拜佛了？”施乔怪道。
“哎呀，这不是马上到中秋节了嘛，去求个平安。”沈星月笑道，表情竟然有一丝羞涩。
施乔大为惊奇，想了想，眼睛一亮：“是不是关于你的婚事？”
“嗯！”沈星月捂着嘴笑了笑，凑到她耳边道，“我祖父已经跟皇上解释清楚了，不过我娘却怕了，想尽快把我的亲事定下来。之前她已经留意过几个合适的人，所以立刻约了一家到碧云寺相看。”
“太好了！”施乔真心为她高兴。
沈星月摇了摇她的手臂：“那你到时候一起去，帮我掌掌眼。”
“行啊。”施乔爽快答应。
谁知两日后，情况却急转直下。
施乔按约定的时间到达碧云寺，池氏和沈星月却迟迟没有来，她一直等到午初，都没有看到定国公府的马车。
她猜测肯定是发生了什么重大的变故，否则池氏至少会让人来碧云寺跟她说一声，所以她立刻赶去了定国公府。
进了垂花门，丫鬟婆子一如既往笑脸迎人，但却比以往更小心谨慎，像是害怕一不小心就触怒了主子。待进了沈星月的院子，这种感觉更为明显。
施乔的心不由高高悬了起来。
爽爽引着她进了屋，寝房的槅扇门紧紧闭着，爽爽上去轻轻敲门道：“施小姐来了。”然后推开门请她进去。
施乔提着裙子走了进去，寝房里很安静，坐在窗前的玫瑰椅上的沈星月扭头看向她，表情茫然又惊惶。
“星月？”施乔愕然，快步走过去，“你怎么了？”
沈星月胡乱抓住她的手，抬头的刹那眼泪猝然落下。
“雪娘，雪娘……”她不停喊施乔，却说不出一句完整的话。
施乔大惊失色，看向爽爽：“到底怎么了？”
爽爽也哭了出来，含糊道：“皇上……皇上想让小姐嫁给肃王世子！”
“你说什么？”施乔的大脑有一瞬间的空白，不敢相信自己的耳朵。
爽爽哭着把刚才那句话重复了一遍。
“雪娘，怎么办，我该怎么办？”沈星月问施乔，原本明亮的眼睛里满是茫然。
“别怕，别怕。”施乔回过神来，温柔地抚了抚了她的头发，问爽爽，“圣旨下来了？”
“没有，皇上还没有下旨。”爽爽掏出手帕擦了擦眼泪，说起事情的来龙去脉，“今天下朝后皇上单独召见公爷，说起了肃王世子的事，说他小的时候就十分聪明、孝顺，在充州这么些年也没有荒废时间，不但读了许多书，还学了一手好医术，总之就是把肃王世子夸赞了一番，然后就说那天听公爷提起孙女的亲事，才想起肃王世子也到该成家的年纪了……”
听到这儿，施乔就懂了，皇上这是在暗示定国公，他希望肃王世子能娶星月为妻。
