却说柳湘莲捡起惜春掉在地上的书，看了一眼，见竟然是一本《妙法莲华经》，不由惊讶。将书还给惜春，见惜春脸上微红，却是十分平静。惜春接了书，说了一句：“谢谢柳大哥。”又专注看那书。惜春的这种孤傲和冷漠，让柳湘莲几乎不敢相信自己的眼睛：一个不过是十三四岁的花样女子，静心看的竟然是经书！
柳湘莲忍不住道：“姑娘，我听说‘为净佛土故，常作佛事’，但能教化的众生到底有多少呢？我看姑娘应当常看这书吧？可以告诉我是为什么吗？”惜春听了，平静地道：“不瞒柳大哥，我看这书好几年了，不为什么，只求心安。”柳湘莲道：“那姑娘还没有十五岁吧？除了看书，还喜欢什么？”惜春道：“我十四岁了。偶尔会下棋作画。”柳湘莲道：“那姑娘和我对弈一局，如何？”惜春道：“可以。”
湘莲听了高兴，忙进屋子拿了棋，搬了一张小桌子，放在惜春面前。摆好棋，柳湘莲道：“姑娘先下吧！”惜春也不答话，先下一子。湘莲想惜春不过是一个十四岁的姑娘家，所以也没有放在心上。看了惜春几下，见惜春只安静地看着棋局，正眼也没有看自己一下。不一会功夫，湘莲已经是略占下风，不由惊道：“不知道姑娘棋艺师承何人？”惜春没有抬头，道：“一个是我的姐姐，一个是故人。”湘莲道：“那姑娘的姐姐和姑娘的故人定是高人。”惜春道：“不是高人，是和我一样的命薄之人。”湘莲有些惊讶，忙问道：“那姑娘能否说说？”惜春道：“我那个姐姐，被至亲之人折五千两银子卖了，求生不得，求死不能；我那故人，是一个从小就没有父母的出家人！”柳湘莲问道：“那姑娘呢？”惜春道：“我打出生没有见过母亲，因为她死了，父亲也没有什么见过。现在是一个没有母也没有父没有家的人！”
柳湘莲听了，不由一怔，只听惜春道：“柳大哥，你输了。”柳湘莲低头一看，果然自己输了，不由赞道：“姑娘好棋艺！”惜春道：“不是我棋艺好，是我比大哥更专心！大哥心不静，所以我可以赢。”柳湘莲听了，面露愧色，忙道：“那我们再下一局，如何？”惜春道：“也罢。”
这次柳湘莲不再说话，专心下棋。惜春如先前一样，一切依旧平静，只专心看着棋局，似乎从没有想过要看湘莲一眼。也不知道下了多久，两人最终是平局。柳湘莲赞道：“不想姑娘年纪这么小，棋艺却这么精通，竟然是个才女，湘莲佩服！”惜春道：“我哪称得上才女，不过是个空躯壳罢了。”湘莲听了，心里叹道：“人人都说我柳湘莲冷情冷面，只怕眼前这个十四岁的姑娘才算得上冷面冷情！”
一阵风吹来，惜春顿感一阵寒意，不由抖了一下身子。柳湘莲见了，忙起身道：“姑娘还是到里面吧，这里别冻坏了。”说着挪开桌子，将惜春连人带椅搬了进去，再去里面拿了一件披风，毫不迟疑披在惜春身上。惜春一时窘困，羞红了脸，也不好生气，见柳湘莲似若无其事，然后把桌子搬进来，道：“应当快吃饭了，有空我们再下吧。”
等湘莲收拾好，见惜春手拿书坐在那里，倒没有了先前的冷漠。惜春本来长得十分清丽，披着柳湘莲宽大的披风，倒让人有一种油然而生的怜惜。见湘莲静静看着自己，惜春忙红了脸低下头。柳湘莲道：“姑娘，以后你叫就我柳大哥，我叫你妹子。我姑妈没子女，我也没有姐姐妹妹。我知道姑娘冰清玉洁，姑娘不会觉得我这个俗人不配吧？”惜春抬头，见柳湘莲一脸认真，忙道：“我知道柳大哥是好人，也定不是俗人。”柳湘莲听了，喜道：“妹子这样说，我太高兴了。对了，妹子会不会做针线？”惜春听了，点点头。柳湘莲高兴地说道：“那太好了。我刚买回一匹缎子，看天气冷，姑妈一人忙不过来，你们一起都每人做一件御寒的衣服吧。过两天得空我会再去买一些，妹子身子这么单薄，又受了伤，多穿些衣服，别冻坏了。”
惜春听了这些话，不由将手里的书放下，抬头看着柳湘莲，见他俊美的脸上没有一丝做作，满是真诚与关切。想到自己的哥哥嫂子从没有过这样的问候关心，荣国府众人也只会说自己的冷面冷情，性子孤僻尖刻，家不能呆下去，未来不知在何处，惜春不由用双手捂住脸流泪抽噎。
柳湘莲见惜春突然流泪哭泣，一时不知道怎么办才好。忙拿出手帕，蹲下身子，拿开惜春的手，帮惜春擦眼泪，安慰道：“妹子怎么了？如果你有什么委屈，有什么为难事情，告诉柳大哥，柳大哥定会尽力相助！”惜春接了帕子擦了眼泪，很快恢复了平静，道：“我让柳大哥见笑了。柳大哥会不会认为我很讨人嫌？”柳湘莲道：“妹子真性情，是人之本性。人人都会有喜怒哀乐，男人们可以去外面交朋识友或弄枪使棒发泄，女子只能琴棋书画或哭闹打发苦闷。我觉得妹子是一个很好的姑娘呢。”
惜春听了道：“柳大哥话不言衷吧。好多人都说我冷面冷情尖刻孤傲，我还没有听过几个说我好话的。”湘莲真诚说道：“那是那些人不知道妹子，也从没有关心过妹子的人说的罢？我看妹子性静心宽，品性高洁似不染尘埃，胸中自有丘壑，所以棋艺才会如此好；妹子喜欢看书，还说喜欢画画，可见性情是书香陶冶，必是兰心蕙质；妹子还长得这么美，怎么会是冷情冷面呢？”
惜春听了，红着脸道：“柳大哥是故意夸我？我那有你说得这么好。我喜欢看经书，是因为我身边纷扰太多，想求心静；我画画下棋，是因为闺中寂寞。我无法子改变其他，只能保我自己。可也许有一天，我连自己也保不了。”
柳湘莲道：“妹子小小年纪，想这么多深奥的东西，怪不得心如此沉静。我想妹子是很少出来。其实，世事纷扰处处有，心有山川自然宁，不分富贵贫贱。我的师父，开始我见到他时，就如一个乞丐疯人，可跟了他后才知道，师父转眼可以是泛游名山大川的逍遥人，转眼也可以是万事皆空的出家人。喜怒哀乐不在于人，在于自心。”
惜春有些惊讶问：“难道柳大哥也出过家？”柳湘莲道：“是，因为我师父就是一个出家的道人。一个月前，我才从姑苏虎丘回来。”惜春道：“姑苏蟠香寺的梅花很好，柳大哥有没有去看过？”柳湘莲道：“妹子怎么知道？妹子是姑苏人？”见惜春不回答，柳湘莲正要再问，只见彩屏和姑妈来摆饭，只好起身去端水给惜春洗手。
柳湘莲走后，惜春示意彩屏去把准备的钱给柳湘莲，彩屏去屋子里拿了交给惜春。见柳湘莲端过热水，惜春忙道：“柳大哥，我和彩屏给你们添麻烦了，这是我们的一点心意，请收下。”柳湘莲红了脸道：“妹子这是做什么？原是我的不是，害你受伤，遭受苦痛，你们给什么，我是不会收的。”惜春急道：“柳大哥，这只是我的一点心意，我知道一菜一饭，来之不易。你要不收，我心不安！你要我不心安吗？”彩屏也道：“柳大哥，姑娘说了，如果你们不收，我们就去住客栈，也不要你换药呢。收下吧，我们自己还留了些。”
柳湘莲道：“我们贫寒之家，不过粗茶淡饭，用不了几个钱，妹子这样，太见外了。”惜春道：“柳大哥，柳姑妈，请收下！我还有伤，可能还要麻烦你们很多，要让我安心，收下吧。”柳姑妈听了，只好道：“既然姑娘这么说，湘莲，收下吧。收下我们吃饭，看饭菜都要凉了。”柳湘莲听了，只好将那包东西给了柳姑妈，然后几人吃饭。
饭后，收拾完毕，柳姑妈道：“湘莲，我在后院给你收拾了屋子，你去后面歇息，养好精神，好好训练，争取选拨到好职分。”柳湘莲道：“姑妈放心！虽然这次好多世家子弟都报名了，但好多人我都知道，我会尽力的。”又对彩屏道：“彩屏，妹子坐了好久，你背她进去歇息，好好伺候。”说着去了后院歇息。
惜春醒来，已经不见彩屏。细听，外面客厅是柳姑妈和彩屏的说话声。惜春忙叫：“彩屏！”彩屏应了一声，走了进来，惜春叫彩屏把自己背出去，彩屏只好依了。惜春坐在椅子上，见彩屏和柳姑妈正在榻上做鞋袜，惜春道“柳姑妈，拿一双过来给我缝吧，我反正没有事情。”柳姑妈听了，忙道：“姑娘还是养伤吧？我和彩屏缝就可以。”惜春道：“我的伤在脚上，要不我缝袜子吧。”彩屏听了，递给惜春一双裁剪好的袜子给惜春。并将惜春移至榻前，几人专心做鞋袜。
过了好一会，只见已经是日落西山，柳姑妈道：“你们这里缝，我去厨下做饭。”惜春道：“彩屏，你去帮柳姑妈，我这里做。”柳姑妈看惜春已经缝好一只袜子，彩屏快做好一双鞋，笑道：“还是姑娘手巧手快，我这两年眼睛不好使，做得慢，一天难做一双袜子。家里人多就是好。彩屏，你就陪姑娘这里，厨下我一个人就够了。”彩屏道：“那我做好了这双鞋子来帮忙。”
柳姑妈走后，彩屏道：“姑娘，我看这柳姑妈和柳大哥都是好人。”惜春点头道：“是，我知道。看来我们还是有运气，先遇上一个赶车的好人，然后是柳姑妈和柳大哥这样的好人。”彩屏又道：“柳姑妈说，要这两天赶紧把这两双鞋袜做好，柳大哥过两天要穿去禁卫营校场参加选拔，现在柳大哥脚上的鞋袜都快穿不了。”惜春道：“那我们这两天帮着做，柳姑妈说她眼睛不好，我们能帮就帮着。”彩屏点头。两人做了一会，彩屏已经做好了一双鞋。惜春道：“彩屏，你先去帮柳姑妈吧，我马上做好了。”彩屏道：“好，有事情你叫我。”说着起身去了厨房。
惜春专心缝着袜子，只听柳湘莲的声音道：“妹子。”惜春抬头，见柳湘莲站在面前看着自己，忙红了脸道：“柳大哥，你来了。”柳湘莲道：“妹子在家也常做针线？”惜春道：“有时做，鞋袜做得多些，衣服做得少。”柳湘莲道：“天色已经晚，这里有些暗，明天做吧？”惜春道：“这只袜子马上做好了，你姑妈说要赶在你参加选拔前做好。”柳湘莲忙给惜春倒了一杯茶，道：“谢谢妹子！”
惜春缝好袜子，对柳湘莲道：“柳大哥，试试吧？若不合脚，另外一双就可以改。”柳湘莲听了，坐在榻边，脱下鞋子，试穿了一下，道：“刚好，辛苦妹子了。”惜春道：“彩屏刚也做好了一双鞋子，大哥也试试吧。”柳湘莲也试了，道：“都好，辛苦你们三个了。”
惜春道：“柳大哥，这鞋样应当都是你姑妈剪好的，你姑妈真是好人。”柳湘莲道：“是，从小我姑妈对我好，我本来还有个哥哥，比我大三岁，十多岁时病死。我姑妈命苦，她比我大十二岁，我六岁她出嫁，可她嫁人四年，我姑父病死，又没有孩子。我父亲去世时交代，等我长大，若姑妈无有依靠，要接回来好好孝敬。几年前我把接回这里，这是我家老宅。”
惜春听了，叹息道：“那柳大哥也从小没有父母？”柳湘莲道：“我七岁没有父母，从小也不喜欢读书，倒是喜欢弄枪使剑。原想有一身好武艺，不但可以自保，也可匡扶正义，打抱不平，所以，有好些年在外游逛，从不知道家的感觉。但我姑妈来这里后，她为我做饭做鞋袜衣服，让我才有家的温暖。所以我这次回来，我决心安顿下来，好好孝敬姑妈。”
见惜春没有说话，柳湘莲忙道：“妹子别见怪，大哥我散漫惯了，说话不妥，礼数不周，你千万别见怪，但我决不是奸诈使坏之人，我会尽力先去谋个职分，让家里生活好一点。妹子要我做什么，我定会尽力周全。”惜春听了，忙道：“柳大哥别误会。我刚听你说起你姑妈，所以为她难过。你放心，彩屏很能干，她什么事情都会做，我们情同姐妹，只要我们在这里一日，定会好好的。”柳湘莲道：“妹子凡事放宽心。天无绝人之路，别想那些不开心的。”说着指着外面那棵树道：“妹子知道那是什么树吗？看它现在光秃秃的没有一片叶子，可不久后，满枝香梅绽放，会让人赞叹不已。”惜春道：“那是梅？”湘莲道：“正是。我十一岁时种的，现在已经十年了。”
看看屋子里有些昏暗，湘莲道：“妹子，你别闷着，我想个法子让你解闷。”说着将惜春搬到屋檐下，对惜春一笑。进屋子拿了宝剑，跳到院中。突然手一扬，只见宝剑一分为二，湘莲一手一剑，迅速舞动，只见寒光闪闪，身影矫健飞转，惜春看得目瞪口呆，不由叹服！
柳姑妈和彩屏正厨房，见湘莲在舞剑给惜春看，笑道：“彩屏你看，我家湘莲今日心情好，在舞剑呢。这孩子，我从没有看到他有这样的好兴致。”彩屏道：“柳大哥原来不会这样吗？”柳姑妈道：“可不是，人家都叫他冷二郎呢，二十多岁了，还没有娶上媳妇，唉！”彩屏道：“可我看柳大哥样样都好，怎么会呢。”柳姑妈道：“湘莲说要找一个合自己心意的，天知道他什么时候可以找到！”
惜春看着柳湘莲潇洒舞剑的豪侠身影，满是敬服。一时舞完剑，见湘莲依旧二剑合一，走上台阶。见湘莲脸不红心不跳，惜春不由赞道：“柳大哥好厉害！”湘莲听了道：“妹子喜欢不喜欢？”惜春毫不犹豫道：“喜欢！”突然又觉得这样说有些不妥，忙羞红脸低下头。湘莲听了喜道：“妹子喜欢，我有空就舞剑给你看。”
二人正说话，彩屏和柳姑妈已经摆好饭菜，柳湘莲放了剑，又将惜春搬进去，惜春羞道：“让柳大哥这样搬，太辛苦了，以后让彩屏背好。”柳湘莲笑道：“妹子身子不重，况且我是习武之人，小事呢。”说着去端水给惜春洗手。
四人坐好，柳姑妈高兴地说道：“这样才好，我们百姓家，只求和和气气过日子。你们两个姑娘家，不管在这里住多久，我们都要像一家子才好。湘莲，你说是不是？”惜春听了道：“谢谢柳姑妈，是我们两个给你和柳大哥添麻烦了。”柳姑妈忙道：“不麻烦，不麻烦，两位姑娘，你们人漂亮心又好，我们这宅子不知道多少年没有这么温馨了，你们就是长住这里，我也是喜欢的，就怕你们嫌这里穷酸受委屈呢。”
用了饭，柳湘莲将带回的缎子交给柳姑妈，道：“姑妈，这缎子给你们三个做衣服，姑妈看还缺什么，我明天回家时买好。”柳姑妈想了想道：“你的鞋袜我们给你做了两双，我看这两个姑娘身子弱，你带半匹做女儿鞋袜的布匹，也给你自己挑块做衣服的缎子吧。想你要是有了职分，也要穿像样些才好。”柳湘莲听了道：“那我明后两天买好。”
这日，正是柳湘莲要去校场选拔的日子。一大早，柳姑妈和柳湘莲起来准备早饭，彩屏和惜春也早早起来，见柳姑妈在神位上摆了供品，插了香。用过饭，柳姑妈看柳湘莲已经准备好要出去，嘱咐了好一番，惜春坐在椅子上叫彩屏：“彩屏，把我们做的汗巾子给柳大哥吧。”彩屏进去，拿了一条汗巾出来，交给柳湘莲道：“柳大哥，这是姑娘给你准备的，给你擦汗。希望柳大哥选拔好职位。”湘莲接了，看绣的是一支洁白的莲花，还有两片绿荷叶，十分逼真，忙对惜春道：“谢谢妹子。”惜春红着脸道：“校场刀剑无情，大哥小心！”
柳湘莲再看了一下惜春，彩屏，姑妈，牵了马，往校场而去。
