上回说到贾母背着众人去见黛玉，黛玉送至门口，惆怅了好一回才返回屋子。黛玉歇了一会，叫过紫鹃道：“紫鹃，你和雪雁去把原来宝玉送来的东西收拾一下，晚上我要去看看宝玉。”又对雪雁道：“雪雁，你把那几条写了字的手帕子都烧了吧。”雪雁听了，先去点了蜡烛，果真把那几条手帕烧了。
晚饭后，黛玉带了紫鹃，拿了收拾好的东西，径直去怡红院。黛玉对紫娟道：“一会你把东西交给袭人，也不必告诉宝玉。”紫鹃点点头。两人来到怡红院，只见院子里静悄悄的。紫鹃掀起帘子，只见袭人坐在屋子里发呆。原来因为宝玉之故，袭人早早打发小丫头门去歇了，因为宝玉几天来不传任何人伺候，除了吃饭就是躺着。
袭人看见黛玉紫鹃二人进来，忙上前招呼，又给二人倒了茶：“林姑娘请坐。”又用手指了指里面。黛玉轻声问道：“二哥哥没有什么事情吧？”一边使眼色给紫鹃。紫鹃会意，将带来的东西交给袭人，悄声道：“这些都是原来宝二爷的东西，还是你保存吧。”
“袭人，你把东西放在桌子上，你和紫鹃出去！我有话要和林妹妹说！”黛玉袭人紫鹃三人听得吓了一跳，没有想到宝玉竟然站在门口。袭人和紫鹃对看了一下，起身走了出去。
屋子里一时只有黛玉和宝玉。黛玉也不起身，只看着宝玉，好一会才尽力平静地问道：“宝玉哥哥，你的病可好些了？”宝玉呆呆地看着黛玉，流泪道：“林妹妹，我对不起你，在你面前，我无地自容。”黛玉看着宝玉流泪不止，见宝玉不仅没有当日飞扬神采，且形容十分憔悴，脸上没有一丝血色，心里也一阵黯然。想着当日宝玉照护之情，不由起身道：“宝哥哥，你没有对不起我。我们只是兄妹，你不必如此伤感。”宝玉早已经泪流满面，伸手要去抓黛玉的手，黛玉忙闪过退后几步。宝玉见黛玉这个样子，慢慢走到桌子边，打开那个包袱，看了一下，又重新包好。黛玉见了，突然想起道：“对不起，二哥哥，还有一样东西紫鹃忘了没有拿来，我明天叫她送来。”宝玉想了想，无限悲凉说道：“是那几条旧手帕？”黛玉摇头道：“那手帕写了字，我已经叫雪雁烧了。是你前次送我的那个生日礼物，那个玉雕。”
宝玉苦笑道：“妹妹送这些东西回来也好，我的东西现在也不配放在你那里。不过那个玉雕，林妹妹就不用送来了，那玉雕既不是我挑的，也不是我出钱买的。”黛玉听了有些惊讶地问道：“那个玉雕不是你送给我的吗？”宝玉道：“林妹妹，我现在不妨告诉你，那玉雕是北静王挑的，钱也是他付的，因为当时我不知道你喜欢什么样的，叫他帮忙挑，又因为没有足够的钱，所以是他给的钱。他还再三说我不必还，全当请我喝了杯茶。”黛玉听了半晌不语。
宝玉见黛玉不说话，长叹道：“林妹妹，你现在是世外仙姝，我是凡尘浊玉。只有天，知道我的心！”黛玉听了，看着宝玉，劝道：“二哥哥，你不应当如此伤感。想来正如宝姐姐的母亲所说，姻缘有时上天已定，非人力所能。宝哥哥，我一点不怪你，我们只能是表兄妹，你是一个好表哥，既然已经错过，就是我们无缘。曾记得我初来贾府，我只有六岁，是二哥哥陪我走过孤苦伶仃的伤痛，是二哥哥给了我兄长般的关怀与爱护；我第二次来贾府，那年我九岁，是二哥哥陪我走出丧父之痛，是二哥哥带给我无尽的慰藉与欢笑。二哥哥，我在心里感激你，也永远不会忘记你，但我们只能是兄妹，我不合适在贾府，更不合适做贾府的媳妇。宝哥哥的婚事，是老太太太太做主，是你宫里的大姐姐贵妃娘娘亲自下的旨意，这么多亲人为你张罗，定是经过千思万想的。宝姐姐是一个好姐姐，她比我更合适你。二哥哥身上有顶门壮户的职责，还有光宗耀祖的重任。妹妹我真心希望你振作起来，做个好男儿。我们的身体发肤，来于父母，堪当珍惜。所以，我现在学会了沉静应对一切。如果有可能，我很快会回姑苏去，那里有我林家老宅祭田，那里还是我的根。当初我父亲也说过，我长大了随时可以回去。回到那里，纵然是粗茶淡饭，想必我毕竟可以平安一世。二哥哥，你多保重，我走了。”说完，黛玉给宝玉欠了欠身子，低头走出屋子，叫上紫鹃，返回潇湘馆。
望着黛玉远去的身影，回味黛玉说过的话，宝玉忍不住对天长叹。宝玉拿起那包东西，进了房间，将东西放在墙角架上，仰面躺下。
第二天，宝玉拿了那包东西，来到当年黛玉葬花的地方，挖了个坑，将东西埋了。袭人远远看见，也不免伤感了一番。此后，宝玉虽然天天去家学，却少言寡语，贾政贾母也不敢强劝。
不知不觉，黛玉回到贾府已经两个多月。天气已经炎热，大观园已经一片翠绿苍郁，但少了众姐妹的欢声笑语，有时依然让人感到一阵寂然。
这日午后，黛玉正在歇息。紫鹃进来回道：“姑娘，外面说姑娘老家姑苏来人了，老爷不在家，管家正在二门外陪着呢。老太太叫姑娘快些过去。”黛玉听了又惊又喜：“终于有人来看我了，一定是林叔！你快些去叫上王嬷嬷和雪雁，我们一块去！”
黛玉带了王嬷嬷雪雁紫鹃急急忙忙来到二门客厅，只见管家赖大正陪着一个背着包袱五十多岁的男人说话，那人边上还站着一个十来岁的男孩，也背着个小包袱。黛玉仔细一看，正是原来林如海的贴身随从林忠。黛玉喜极上前，激动叫了声“林叔！”
原来这林忠，本是林如海从小一起长大的亲信随从，因祖上是林家世仆，对林家也十分忠心。林忠比如海小四岁，二十岁时，林如海念其忠义，且父母已经故去，助他娶妻生子，又归还了他的奴籍，许他自由之身。但林忠一直不愿离开林如海，随着林如海在任上。如海病逝前，考虑林家人口凋零，黛玉还小，特嘱黛玉以叔称之，又托付族人让林忠以结义兄弟之名守着林家老宅。林如海还念林忠两子清贫，分别助与银两若干，以维持生计。
却说林忠见了黛玉，昔日的小姑娘如今已经是如花似玉的大姑娘，仔细端详了好一会，慌忙拉了身边的小男孩一起给黛玉行礼。黛玉急忙亲自扶起林忠道：“林叔，你是长辈，该行礼的是我。”又看了看那个小男孩，笑道：“林叔，那个是林平吧？”林忠点头笑道：“是，这是林平，今年十岁了，姑娘还记得。”黛玉道：“我那年回姑苏，他才三四岁，如今长这么大了。”林忠又上前见过王嬷嬷，雪雁紫鹃，林平也一一见礼。王嬷嬷笑道：“几年不见，大家都变了。”林忠道：“王嬷嬷身体还好吧？转眼姑娘大了，我们也老了。本来今年过了年就要来的，当年老爷还嘱咐我要在姑娘十五岁生日时来看姑娘，谁知年初我扭伤了脚，老大老二又添了小子，家里实在忙，所以拖了这么久才动身。又怕我一个人不方便，所以叫林平陪着一起来。你们别看林平小，在家也是个小掌柜呢。”
几人正在说话，只见贾母，凤姐也走了出来。林忠忙拉了林平上前见礼：“林忠给老太太，奶奶们请安！”“林平给老太太奶奶请安！”贾母示意林忠祖孙坐下，笑道：“当年我见林管家时，你还是个年轻哥儿，如今孙子都这么大了。”林忠道：“可不是，老太太是越发年轻了。老爷去世时再三嘱咐我要在姑娘十五生日岁时来看看姑娘，因为事多耽误了，所以现在才来。”贾母道：“林管家果是忠义之人，难为你这么有心。”
林忠道：“我几年不见姑娘，如今姑娘长成了水灵灵的大姑娘，都是府里和老太太的功劳。我代老爷太太谢谢你们了。”说着又上前给贾母叩头。贾母笑道：“玉儿是我的亲外甥女，我怎么会不疼她，她也极讨人疼的。”
黛玉见林忠祖孙风尘仆仆，还背着包袱，便向贾母求道：“外祖母，我父亲交代过，林叔就是我老家的亲人。玉儿没有了父母，林叔又这么远来看我，我想叫林叔和林平去我潇湘馆坐坐，顺便请他们吃顿饭，请外祖母允许。”贾母想了想道：“好吧。”又回头对凤姐道：“你叫大厨房晚上送几个菜过去，再叫人给林管家收拾好一个住所。林管家，辛苦你了，来了就这里歇几天吧。”林忠听了，忙谢道：“老太太，不用麻烦，我和林平就住外面的客栈好。”凤姐笑道：“哪有走亲戚住客栈的道理？林管家就在住几日吧？我们这里不像样的屋子还有几间。”林忠听了，只好道：“那就打搅府里几日了。”黛玉也谢道：“那多谢外祖母和凤姐姐。”
林忠祖孙两个跟着黛玉王嬷嬷雪雁紫鹃，来到潇湘馆。雪雁紫鹃忙去端水倒茶，招呼林忠祖孙坐下，又摆上些点心。林忠看了一下屋子里的陈设，赞道：“这屋子倒有些像当年老爷的屋子。”黛玉道：“林叔，你这么远来看我，你就是我的家人亲人。况且我父亲也交代过，你是长辈，以后不用给我行礼。林叔帮我守着林家老宅，帮我照看林家祖坟，我感激都来不及呢。今后我只当林叔是我的亲叔叔。”说完就要给林叔行礼。林忠慌忙起身扶住黛玉道：“姑娘可千万别这样！林叔当不起。”黛玉滴泪道：“难道林叔也嫌我是没有父母兄弟的孤女？”林忠听了，慌道：“姑娘，我不是这个意思，我是怕我这个粗人委屈姑娘。姑娘既然这么说，林忠领命就是。”黛玉这才笑道：“那林叔受我一礼，今后你就是我黛玉的亲叔叔！”林忠听了，只好答应，受了黛玉一礼，雪雁紫鹃也上前见礼。黛玉大喜，对林平道：“林平，以后叫我姑姑吧，可好？”林平高兴说道：“林平有这么漂亮的姑姑，当然喜欢。”说着上前拜道：“林平拜见姑姑。”黛玉笑道：“好林平，真懂理。”
林忠问道：“姑娘，这些年过得可好？当年老爷去世时，最放不下的就是姑娘。所以林忠在老爷面前发誓，定会为姑娘守着老宅，守着祭田，随时等着姑娘可以回来看看。我也交代了我的两个儿子，以后都要记住林家的恩德。”听了这些话，黛玉忍不住泪流满面道：“林叔，我也常梦见我的爹娘，梦见姑苏的老家，我常想着有一天可以回去看看，给我林家的祖坟上柱香烧些纸钱祭拜一下。我爹说过，姑苏是我的根，还有我林家的祖坟，可我一个女孩子家，总不能如愿！”
林忠听了，试探地问道：“姑娘现在十五岁了，敢问姑娘，你现在有没有和你那个有玉的表哥定亲？”黛玉听了，有些诧异，问道：“林叔怎么问这个？我表哥是定亲了，定的是他姨妈的女儿。”
林忠听了，十分惊异，站起来道：“怎么会这样？”黛玉不解，看着林忠。要知端的，且看下回。
