六月时节，小暑。
江波郡城中的大多数百姓们在大清早就能嗅出空气中的丝丝热气，感慨一声又要进入炎炎夏日，同时祈祷今年即将到来的这个雨季能够风调雨顺。而另一些达官贵人却对此毫无兴趣，他们牵挂着的是晚上的一场活动，期待着城中的欢乐场所会给自己准备什么惊喜的表演。
一年一度的婆兰花会便是这么一场活动，它与大多数平民百姓毫无关系，每年到了这个时候却会被一些有权有权的男人们惦记着。因为在这一天，偌大个江波郡城的六家有牌面的青楼会聚在一起，在横亘东西的大江边上，举行一场选举花魁的赛事。热闹的歌舞倒也还在其次，如果谁能得到花魁的倾心，那么便会成为整个江波郡城一时的风云人物，这无论对于那些世家大族还是崛起中的家族中的人来说，都是一个增加自己名气的绝好方式。
城中有一段连通大江的地方，叫做吴水码头，码头四周此时已经被提前清理了个干净，早早地就被一群壮汉围了起来，生人莫近。在码头处还算广阔的空地上，一些被雇佣而来的苦力在一旁匠户的指挥下，拿着木板组建着看台和舞台，他们动作迅速，技能娴熟，不到中午就把颇大的几处关键地段给弄好了，看来晚上的花会已经准备就绪，就等着各位才貌俱佳的花魁候选登台表演了。
走过这里的城中百姓对此也并不好奇，瞥上一眼也就转身去忙自己的事情了，只有些好奇地商旅会停在不远处观望，结果就是被壮汉们呵斥退。
等到时间接近傍晚时，绝大多数的百姓都回到了自己家中，而准备了一整天的达官贵人们则是纷纷来到这里，有些人带了不少随从，一时间车马喧嚣。来的人不少，很快就把不小的空地占了一半，不过能入场的都只能是那些主人和身边的管家，至于其余随从则自觉地缩到了角落中耐心等待，反正到了时间众人自然就散了，还不如躲起来睡上一觉。
此时台下已经摆了一圈白色的花朵，正是象征纯洁的婆兰花，幽幽芳香传遍看台四周，也是婆兰花会的名字来由。
入场之人都要有请帖，有身份的人自然早就有了请帖，那些额外受到邀请的人也能进入，比如此时的刘姓书生。
这里一圈都被栅栏围了起来，门口还有六名身强力壮的大汉把守着，刘知贤凭着请帖过了关卡，混在三三两两的人群间，把手入口的大汉看了看他的穿着和名帖，就不肯让他的小跟班也进来，所以独自一人的书生显得身单力孤。他此时身上一文钱都没带，赤条条的倒也情景自在。
四周虽然早早点了几堆篝火，书生一不留神还是撞上了两个人，他抬头一看，却看到是一个身着华服的英气青年和一个护卫模样的冷峻青年。护卫用鹰隼般的眼神直直地看着他，他手中的宝剑虽然没有出鞘，却让后者遍体身寒。英气青年淡然道：“鹰，不得无礼。”说完，他和善得看着刘知贤道：“天色昏暗，刚才失礼了，小哥原谅则个。”
“啊，哦，哦，不是，刚才是在下失礼了。”刘知贤下意识地知道这两人绝不好惹，见到对方主动认错，赶紧表明自己的态度。毕竟这里不是裴郡，他的名声和背景派不上大用。
英气青年点了点头，突然神色一动，问道：“我观你也是读书人，你这年纪正是考取功名的最佳时间，何故要来参加这种青楼赛事？莫非也是想做些附庸风雅之事？”
刘书生哑然，他不好意思说自己是被突然邀请，然后又是鬼使神差之下打算参加的，现在被人提醒之下，却也微微惭愧。自己还没考上真正的功名，如果真的在这种儿女情长上花费功夫，势必会对仕途有所影响。
‘一晚，就这一晚。’想到那位一面之缘的梦涵姑娘，今日一别，两人就要殊途，终究还是忍住了立刻离开的想法。书生拱手道：“公子说的是，不过在下是受人所托，忠于人事，不得不来……”
他还想说些什么，却被另一边的一人叫住了：“刘学兄！”也是一身华服的潘人凤突然出现在不远处，冲着刘书生打了个招呼，他一眼就看出了这对主仆的不凡之处，心中一动想要来结交一下。“还未请教，这两位是？”
侍卫不动声色地碰了碰青年，后者点了点头，两人直接走入了人群，消失不见了。潘人凤见自己的搭讪被人拒绝，眉宇间浮现一缕阴气，然后他恢复了意思笑容，热情地拉着刘书生到了另外一处地方，昨日结识的王、段两位纨绔也在。几人的跟班个个强壮干练，也就刘书生显得比较尴尬了。
在一处人少的地方，英气青年低声问道：“鹰，那人有什么问题吗？”
“主上，那人是泾水县潘家的公子，我们最好还是不要结识为好。”
“原来如此……”王姓青年点了点头，接着淡淡笑道：“我原以为天下饱读诗书的士子们也都集体堕落了，今日看来，还是有些人知道点礼义廉耻的，只是这样的人能否保持本心，成为我们的助力呢？”他摇了摇头，带着随从侍卫在看台的右边角落找了个位置坐下，闭目养神起来。他正是前日在城外茶楼歇脚的王姓青年，本来以他的行程早该离开了，不过听闻了今日这场聚集了大半个江州上流人士的盛会，心中一动，起了过来看看的心思，以他的身份和背后的势力，不声不响之下弄个假的资质混入此地也算不上是什么难事。
酉时一刻，大部分该来的人都已经到场了，众人根据身份地位依次坐在了距离看台远近的地方，最前面的自然是那些最为显赫的家族人物和勋贵人物，他们彼此之间或是熟悉，或是生疏，多数都在攀谈交流。至于一些管家之类的随从则只能到不远处随时等候主人差遣。
酉时两刻，随着一声梆子响，众人都知道花会马上要开始了，也就自觉地静了下来。
此时天上飘过一朵黑云，把仅剩的月光遮掩了个严实，面前的大江之上更是显得一片黑暗，如果不是有微微江风吹拂过来，还有江波拍击岸堤的声音，或许在座之人很多都会下意识地认为面前就是深邃恐怖的黑暗。有参加过几次的老客对着那些第一次经历花会的人们哂笑几声，饶是如此，很多人还是开始渐渐变得不安起来。
就在有人碎碎细语的时候，远处的黑暗中亮起了一点火光，这点火光打破了空寂与虚无的氛围，让在座之人纷纷心安下来。伴着这点火光而来的是淡淡的琴音，在场的都是些非富即贵的人物，自然也都能对这优雅的韵律有所反应。甚至有几位城中的夫子人物用手指敲打着座椅，轻轻地摇头起来。
“这调子……是名曲《春江花月夜》。”王姓青年突然说道，他的侍卫则是抱着宝剑坐在旁边神色不动，眼神时刻盯着四周，这让青年摇头干笑了下，不再言语。
“这琴声，是那位梦涵姑娘在奏琴么？”刘知贤悠然神往，似乎想要在那火光中看出某个身影。
随着火光由远及近，众人都看出了火光的轮廓，那是一艘巨大的画船，上面支起了几个大锅，里面升腾着明亮的熊熊火焰。这时候天上的那片黑云终于移开了，皎洁的月光再次投洒在了大地和江面上，巨大的月亮把自己投影在了江水之上，也让众人看到了在画船的中央阁楼中，端坐着的一位衣着白衣的少女，优雅而轻快的琴声正是出自此人之手，观众中很少有人没见过这位少女的，或者说他们这次过来就是想一睹这位少女的盛情表演，有些人一时间神情微微激动。
“春江潮水连海平~海上明月共潮生~”美妙的歌声和着琴音响起，甘甜圆润，让人听着精神一振。一位一席绿色华服的少女和一位身穿大红霓裳的少女，走出画船阁楼，绿衣高声唱了起来，而红衣少女则是舞蹈起来，良辰美景之下，三个少女以各自的手段让岸上的观众饱了眼福。
“那穿着绿衣的是城西万花楼的绿萝……”“啊，那跳舞的姑娘是城南朱香阁的红鸠姑娘……”“还有春花苑的梦涵，唉，随便哪一个，可惜轮也轮不到我呀……”有些小家族的人在交头接耳，互相交换着情报。也让其余人也知道了个大概。参加婆兰花会的女子有不少，不过只有这三人能先声夺人，看来今晚的花魁就内定是在这三人中产生了。
船上三人同力合作表演结束，琴音的尾声依旧在缭绕，而画船也驶到了岸边，三人来到面向众人的侧舷，向着众人鞠了个躬，然后就消失在了两边。此时，画船距离岸堤只有两尺多远，这里本来就是个码头，从岸边升上去一个长长的阶梯，一群各色打扮的莺莺燕燕依次从船上走了下来。
有好事者也点起了名来：“欢乐坊的九贞儿、兰香楼的李萍儿……万花楼的红菱、白燕……”总共二十多人，环肥燕瘦，各具特色，最晚走下来的三人便是刚才在船上表演的那三位，众人这时才看清了她们的面貌。身穿绿衣的绿萝有一张瓜子脸蛋，眼神炯亮，笑容甜美，青春洋溢；身穿红衣的红鸠身材高挑，四肢修长，薄薄的衣衫遮掩不住胸前的饱满丰腴，一对烈焰红唇和充满挑逗的眼神让一众花丛老手都有些喉咙干渴难耐；至于众人最期待的少女梦涵，今天穿着一袭白衣，神色恬然从容，有着一种难明的气质，在一种美人之中显得特别突出，也就吸引了最多的目光。
面对众人的目光，她扫视了一眼四周，然后低下头来，嘴角带着淡淡的微笑。
为少女们准备的台上此时空无一人，少女们按照下船时的顺序，第一个少女走了上去，表演了一段杂戏，然后就从另一边的阶梯走了下来。在此之后，后面的人都依次上去展现了自己的某一方面，比如有人唱起了民谣，有人跳了段舞蹈，各有特色，有些少女的表演比较无趣，但是也有不少人的表演让人眼前一亮。有一个身材异常丰满的少女只是在台上做了几个露骨的动作，衣衫之下的动人身材暴露无遗，却把下面一众好色之徒的欲望都给勾引了出来。羞得刘书生转过了头去，以手捂面。这也让他醒悟过来，上面那些少女终究是做的青楼卖身的勾当，却不知心中那位少女又会做出什么动作。
前面那些少女虽然面容也是姣好，但是众人最期待的还是拍在最后的那几位。轮到绿萝时，少女灿烂地笑了起来，银铃般的声音听得众人心神一动，她然后脱口清唱起来，抄的也是坊间常有的一首歌，这歌虽然传唱良久，但是在少女的歌喉之下又是另外一番韵味。当她唱完之时，还嘻嘻的笑了起来，朝着场下几人舔了舔小嘴唇，这个邪性的小动作配上她那天真无邪的眼神，让在场大部分的男人都心神摇曳起来。而红鸠马上就上场了，她的两条胳膊上此时缠着薄纱做成的飘带，在江风之下飘飘然似是仙女下凡，不过此时的她香肩暴露在外，让观众们一饱眼福，也没什么前奏，她就激烈的跳起舞来，飘带被双臂带动起来，时而成为转轮，时而被伸展的平直，再加上她的一系列动作，无时无刻不在吸引着众人的目光。最后似是在无意间，她的双腿做了个奇怪的动作，一些花丛老手看了后一愣，然后纷纷露出猥琐的笑容，反而让刘书生等人觉得莫名其妙。
最后终于轮到一袭白衣的梦涵上场了，只见她怀抱古琴，施施然走到了台上，缓缓放下，先是朝着对面观看的众人点头示意，然后双手开始弹奏起来。
场上大多数人都迅速沉浸到音乐之中，此时在一个偏僻昏暗的角落中，一名大汉冷笑一声，没入身后的黑暗之中。在不远处的一个角落之中，原本无人的地方，一双眼睛也在默默地看着台上的少女。
