“爹，先祖至今，已有数百年了。后来我们赵家研习参悟《六甲孤虚秘法》，定有大成的先辈罢？还有，听您所讲，我们祖居琅琊……”赵秉文好奇地追问道。
赵执宗摆摆手，惨然一笑，喃喃自语道：“皮之不存，毛将焉附？”
当时赵彦共有三子。赵彦逝后，经家人商议，从此由长子一脉秉训专心读书再不事生产，其余两脉仍半耕半读，并均摊长子一脉的居家、求学用度。起初，三家苦读典籍，农耕桑织，各事其职，倒也安稳。后随着桓灵失政，黄巾蜂起，三国并立，征战连年，赵家生计维艰，但得幸仍能勉强维持。天下归晋不久，先后爆发八王之乱和五胡乱华，导致赵家众人流离失所，在迁徙中失散，长子一脉流落到桃溪村定居。由长子家保存的典籍文献中，除《六甲孤虚秘法》，其余在途中佚失颇多，所剩不过十之二三。其间，他们又开始了半耕半读的日子，间或教授村中幼童粗识文字，虽然清贫，但苦读不辍。惜家中人丁凋零，且所用典籍大部分佚失，至今仍无所成。长子一脉至今，赵执宗父母早亡，中年丧妻，再无其他兄弟子侄，如今仅与儿子相依为命。
赵执宗讲到这里，抚着儿子的头，“秉文，你年纪尚小，但天资聪颖，日后只要勤加读书，假以时日必有所成。”
赵秉文望着父亲的眼睛，坚定地点了点头，并问道：“爹，那我每日翻看家中的藏书，怎么从未见过《六甲孤虚秘法》呢？”
赵执宗哑然失笑道：“秘法在书橱第三层《庄子》后面的暗格中。此书不仅是我赵家的传承，更是我华夏文化的瑰宝，爹怎能不珍藏起来？待你根基再扎实些，爹自然将书传于你。”
“嘿嘿，孩儿一定刻苦读书。日后定要进入太学做博士！”
赵执宗赞许道：“吾儿志气可嘉！”，心中却暗道：“自推行九品中正制以来，上品无寒门，下品无士族。寻常人家若想登庙堂而治学，却是无异于上天揽月。”
日月如梭，渐入初冬。
这日上午，赵秉文读完书，看到家中余水不多，便拎上水桶打水。来到溪边，远远瞧见沿岸有十多名壮健男子，人人劲装疾服。除一人弯身取水外，其余人一字排开，笔直地立在一名身长不满七尺、身着华服的男子身后。赵秉文好奇心起，不由得停住脚步，多看了华服男子几眼。
华服男子背对着赵秉文，左顾右盼，正在看着什么，忽地原地拧头，阴鸷的目光直射赵秉文。
赵秉文从未见过如此可怕的眼神，浑身一颤，不由紧退两步，水桶也跌落在地上。几乎同时，最外侧一名左脸颊上有处刀疤的汉子身形暴起，一个起落掠到赵秉文身后，却并未动手。其余壮汉仍若无事般的纹丝不动。
华服男子上下打量赵秉文，身子也拧转过来，踱向赵秉文。瞧着似乎右脚有伤，步履深浅不一，速度却是很快。走到赵秉文面前，只见此人眉目疏秀，额宽颧高。开口道：“小兄弟，此处是什么地方？”声音喑哑嘶裂，令人听来心悸。
赵秉文瞧这些人不是本村人家，也不像寻常人氏，暗鼓勇气答道：“这里，这里是桃溪村。请问大叔尊讳？”
华服男子说道：“哦，这里便是桃溪村。我姓万，我们是往来经商的。他们皆是我的伙计。既如此，可是距建康不远了？”
赵秉文应道：“嗯，听家父说，此去建康不足半月的脚程。万大叔你们要去建康？瞧万大叔比家父要快许多，那位伙计更如鲲鹏一般，应是很快便会到的。”
华服男子随口应了一声，暗暗使了个手势，赵秉文身后的疤脸汉子悄无声息地跃回原处，落脚的位置与之前丝毫不差，就似未曾移动过一般。然后问赵秉文：“这里可有村驿？我们想寻个食宿的地方。”
赵秉文摇摇头：“没有村驿。万大叔若无事情，我便要回家了。”说罢，转身向家跑去，心中只想着赶紧离开。刚跑不远，脑后一阵风声，万大叔的一名伙计拎着盛满水的桶追了上来，与赵秉文并肩，面无表情地说道：“我家主人说为答谢小兄弟，令我送小兄弟回家。”跑动间，桶中的水平如镜，未曾溅起一滴。
赵秉文急道：“不用不用，些许小事，快请回罢。”哪知伙计再无一言，只是赶路。没奈何，赵秉文只好由他随着自己。
溪边，华服男子吩咐道：“十号，你到村内查看有无富庶人家。记住，只管找到最富的即可。虽近晌午，但不能让任何人看到你，否则你这‘遁地狐’的名号从此摘了也罢。”一名汉子领命纵身而去，身形比疤脸汉子更是快了不少。
转而对一名皮糙精干的汉子说道：“十二号，你到四周查看地形勘记报我。你加入组织以来首次随我行动，莫要坠了你们漠北独孤氏的名头。”十二号郑重地点了点头，紧了紧身后斜背的包裹，看了一下日头，也领命去了。
吩咐完毕，华服男子斜倚在树下闭目养神。
适才取水的汉子从怀中取出一个通体晶莹剔透、镌刻着牛首的器皿，将水倒入后对着阳光仔细观察了片刻，再嗅了嗅，然后才倒入水钵恭敬地呈给华服男子。
华服男子微笑道：“这等僻野小村，我们又是微服秘行，亏得你也如此谨慎。”
取水的汉子恭敬回道：“他人有失，累不过己。我若有失，将军危矣。将军身系大局，且对属下有再造之恩，属下不敢有丝毫马虎懈怠。”
华服男子赞许地点点头，慢慢咂水不再言语。
华服男子正饮水间，距他最近的一名属下眼神疑惑，嘴唇蠕蠕数次，最终却是未敢说话。观其眉宇相貌，不过十五、六岁的模样，长的却与华服男子颇有些相像。
华服男子早已瞧在眼中。觑着眼睛看了少年一眼，闭目沉声道：“讲。”
那少年赶紧上前两步，说道：“将军，我军大战初败，正应收拢军士，固守关隘，勤加操练，重振士气，以防敌军来袭。为何我们却要隐秘到此？况且适才一个区区山野孩童，如何值得将军如此上心？”
华服男子瞧了少年一眼，慢条斯理道：“你观大王待我如何？”
少年不知华服男子为何说这些，略略思量后答道：“视若己身。”
华服男子冷笑道：“视若己身没错，但只恐是半个身子，且还是前半身，这后半身么……”
少年惊疑道：“难道……”
华服男子打断少年，道：“你刚才所言，倒也有些许长进，不枉将你编入‘地螭’随我这几年。但还是知兵不知人。你务要多跟朱甫历练学习，他仅用七年便晋升为二号，自‘地螭’组建以来晋升之快，已可名列三甲。今后还须勤加努力，切记，居家为父子，受事为君臣。”
少年瞧了瞧取水的汉子，恭声应是。而取水的汉子眼中波澜不惊，脸上不形于色，便如二人讲的与他无关一般。
