“嗯……”莉莉摸了摸鼻子，“管它呢。再怎么糟糕，总不能比深渊领主更坏了呗？”
她以为自己做好了迎接任何事情的准备，即使再一次遇到炎魔，也不会感到惊讶或害怕。
然而，冬之月的第九日，忙碌了许久的她们迎来的，却是奥伦帝国的禁卫军团。
那些战士身披雪亮的精钢铠甲，持着坚固异常的重剑，背后挂着银白的钢盾，其上刻有金色的双头狮鹫——奥伦帝国的皇家徽记。所有人的表情都被掩盖在覆面钢盔之下，从他们齐整的阵形和稳健的脚步，可以确信那是一支士气高昂的部队。柔和的白光笼罩在整支卫队上，带来隐约的圣洁与压迫感。
军团的统帅缓缓走向前方，站立在希琳菲尔——以及莉莉等人的对面。比起阵容严整的禁卫军战士们，他的铠甲显得有些破旧，身上也没有任何光芒。但仿佛历经千战的锐利气势，让众人不由得将目光聚焦过去。
莉莉一眼就认出了他。旅团的前成员之一，帝国将军，黑鸦骑士团的送葬者，「牧狼者」巴拉克·艾恩哈特。
“应帝国皇帝，罗格曼·奥普特伦三世之命，于此宣告。”男人平静且冷漠地开口，没有多看莉莉一眼，“艾尔德斯王国运用禁法，蓄意召唤恶魔降临现世，致使数千帝国民众死于非命，乃大陆之灾。”他停顿片刻，目光锁定银发的指挥官，声音低沉，“奥伦帝国于即日起，向艾尔德斯王国，宣告战争。”
莉莉感觉一阵寒气爬上脊背——男人的话是认真的。黑鸦骑士团覆灭的场景还历历在目，这一次……无论结果如何，他想要击溃的，是整个艾尔纳人的王国吗？
“给咱等一下！”她忍不住反驳道，“我们……艾尔纳人才没有蓄意召唤什么呐！不如说正相反，我们好不容易才——”
“不必多说。”巴拉克冷冷地打断她，“看在曾经一同战斗的份上，仅此一次，我允许你们离开。”
那声音中听不出任何感情，与曾经赞许着她成长的他，完全判若两人。莉莉忽然想到，如果此时她仍站在帝国一侧，与巴拉克并肩作战，他的态度是否会有所不同。
这是个毫无意义的假设。她们一路走到这里，与许多人结下友情，跨越艰险，以至生死相托。何况，艾尔纳人或许的确犯下了错误，可应当用来弥补过错的，绝不是这样一场战争。
“这就是汝的回答啊……这就是汝想要的呗？一定要用所有人的鲜血，为汝的战绩添上一笔么！”莉莉咬着牙，怒视那个男人，“亏咱还曾经崇拜过汝呐——阿尔冯斯！”
她一把丢开黑曜石巨剑，双眼紧紧盯住巴拉克，全速向前疾奔，将风声与安珀莉的惊呼甩在身后。
两人之间相隔五十公尺，对莉莉而言，不过是十数步，或者几秒钟的距离。
略显苍老的男人架起重剑，信手挥落。剑刃光芒一闪，继而越过数十公尺的空间，斩向女佣兵的身躯——巴拉克清楚莉莉的潜力，因此从一开始，他就没有留手。
数道蓝色的光壁先后浮现。阿尔冯斯运用魔力增幅，在两人间构建出无形的壁障。魔力之剑与力场的墙壁相碰，三道光壁先后散碎，却终究削弱了它大半威力，只在女佣兵的右臂留下一道浅浅的血痕。
攻击尚未结束。巴拉克踏前一步，魔力瞬间盈满重剑。莉莉与他的间距尚有三十公尺，她知道自己很难闪过这一击，但她不可能停下脚步，哪怕死亡将在下一刻来临。
然后，她再次听到熟悉的声音。
“——不许伤害，莉莉诺诺！”
无需回头，她清楚阿尔做了什么。本应陷入过载，暂时无法行动的机关人，仍旧施展出具备足够威胁的法术，迫使男人更换攻击的目标。
魔力之刃从距离莉莉不足一公尺的位置划过，斩裂更远处的空间。坚固的秘银身躯也无法抵挡这一击，背后传来刺耳的扭曲、断裂和重物坠地声，阿尔冯斯的话语，却再没有响起。
不过，他为女佣兵争取到了足够的时间。趁着男人收剑的空隙，莉莉弓起身体，瞬间化为长逾十米的巨狼。她沉声低吼，身形犹如一道闪电直扑前方，利爪带着千钧之力，瞄准男人的头顶。
强烈到难以置信的飓风平地而起，卷着土砂与散落的枯枝呼啸而来，有如一堵移动的墙壁，强行将她从巴拉克身边推离。莉莉将利爪插入泥土，努力维持着身形稳定——而后，暴风凝聚成宛若实体的白色手掌，举轻若重般拍在她的侧腹。
女佣兵被这一击掼出数米远，打了个滚，倒是没有受伤。她翻身爬起，正准备再次扑击，但一道闪电带着锐利的杀意直逼眼前，令她本能地弓起身体，转换成防御的姿态。
一名身形矫健的女性踏空而至。她穿着宽松的便装，留有黑色短发，左手随意地负在身后，右手指向巨狼眉间，闪电在并拢的两指间跳跃。她的体型不足女佣兵的十分之一，可莉莉注视着她的身形，竟无法找到发起攻击的机会。
“「风语」吉尔，以个人意愿，协助某些人达成这场战争。”她脸上带着微笑，轻快的声音随着柔风，散播到每一人的耳畔。她低下头，注视着莉莉的眼睛，“我没打算杀掉你的，冲动可不是好事呢。”
“汝就是……曾经和安娜薇尔一起的那个人呗？”莉莉几乎是从喉咙里挤出这句话，“汝，难道背弃了自己的誓言么？”
“没有啊。”黑发女性脸上的笑意不散，“我想追求的只是力量，和你一样。另外，安娜薇尔的事情，多谢啦。”
莉莉瞪着吉尔。女性的态度太过坦然，她一时间居然无法反驳。说到底，帮助艾尔纳人，也不过是她的个人决定。或许正如利欧所说，以及她在许多世界见过的，战争从一开始，就没什么正义可言。
帝国的禁卫军架起长剑与坚盾，缓缓逼近。尚具备战力的金百合骑士们翻上坐骑，握紧长枪。两方紧张地对峙着，都在等待指挥官的下一道指令。
“吉尔女士。”尤菲稍微走近两人，平静地提问道——她无法理解，为何少女还能如此冷静，“你的故乡，也是这样的情况吗？”
黑发女性稍微偏过头，目光闪了闪。
“没错。拥有力量才能活下去，正是我们那里的真理。”她回答道，“因为我们的故乡，是不受神祗眷顾的。”
“无论如何，森林不欢迎你们。”希琳菲尔终于开口，魔力在她身边形成漩涡，融入大地，“请你们离开。”
天空骤然阴云密布。阳光近乎完全被云层遮蔽，森林间陷入一片昏黑，仅有帝国禁卫身上的光芒一如往常。隐约的雷鸣在云层间滚动，一枚耀眼的落雷直击而下，刚好落向巴拉克的所在。
莉莉转过散发着绿光的眸子，看到男人向后退开一步，神色未变。同一时间，希琳菲尔略带痛苦的闷哼，与一个活泼的声音一同响起。
“嘿，可以变成食人魔的小丫头，好久不见。”黑色的小人儿将一柄灰色匕首从银发女性背后抽回，冲琳挥了挥手，再耸耸肩，“别生气嘛，我知道你想问什么——嗯，这个，我只能说，上头的命令，我不过是帮点‘小忙’而已？”
笼罩天际的乌云散去，阳光重新洒落在林间，却带不来任何暖意。
