初次见面被安排在那位女同事的家里。一套寒暄之后，屋里只剩下他们两个人。湘竹一直低头不语，玩弄着手中的手帕。一阵沉默之后，就听那位小伙子说：“别看我没有考上大学，我一定要让我的儿子考上清华或北大，给我争口气！”真是一针见血呀！湘竹不禁哑然失笑，抬头望着眼前这位中等身材，戴着厚厚的眼镜，斯文秀气，一副学者模样的人。问：“这是你的奋斗目标呢，还是在和我谈条件？”湘竹早就知道这家人非找教师做儿媳的原因。
他一下子窘了起来，脸红红的，站起来又坐下，手也不知放哪儿好，结结巴巴地说：“我只是说说我的想法。我，我没有你想的那个意思。”
以后说了些什么湘竹记不清了。在湘竹的印象中，那位叫高峰的小伙子虽然语言表达有些欠缺，但还是个诚实、单纯，没有什么恶习的人。他们很快就订了婚。男方非常满意，给湘竹买了许多当时时兴的的东西，什么三金一木什么的。（三金：金项链、金戒指、金耳环。一木：木兰摩托。）。湘竹的家人也很满意。男方的家庭条件好，父母大小是个官，女婿看着也顺眼。只有湘竹总感到木木的，找不到一点儿令人兴奋的地方。每星期一次的约会也是那么客客气气的，好像接待陌生的客人。热情有余而又陪着小心。洋溢着笑容的脸，陌生冷漠的心。可好处也是有的，恋爱风波结束了，生活宁静而又平和。
男方多次催着结婚，湘竹都以教初三毕业班太忙的理由拒绝了。
心境安定下来的湘竹把整个身心都投入到教学中去了。别说约会，就是家也很少回了。她只有和学生在一起的时候，才觉得有了依靠，才会开怀大笑，才会觉得生活依然美好。
可转眼间，暑假到了，湘竹送走了她教的第二批学生。一闲下来，她像丢了魂一样，不知做点什么好了。家里没有什么活计，约会又是那么不提情绪。正百无聊赖之际，雪灵来了一封信，告诉湘竹她考上了研究生，暑假后就开学了，去北京。湘竹眼前一亮：我为什么不考研究生呢？我爱读书学习，我爱古汉语，很想加深这方面的造诣。如果考上了的话，还可以上好几年学，不结婚。也或许一切都会重新开始。想到这里，湘竹兴奋起来，第二天就去了趟省城，买齐了考研所需的书籍。大致浏览了一下，专业课并不难，英语的难度很大。她找了一份以往的英语试卷一看，就傻了眼。整份试卷中她只认识几个单词，连题目都看不懂。听力就更难了，从初中到高中学的都是“哑巴”英语，只会写单词、做习题，几乎从来没有张嘴说过英语。虽然信心不大，湘竹还是开始学习了，主要精力是背英语单词，听英语磁带。学累了，就去看《古汉语》算作休息。日子充实多了，心情也好多了。
暑假结束后，由于县城中学扩大招生，教师缺乏，教育局就把中考成绩好的乡村中学的教师调进了县城中学，补充师源。其中就有冬梅和湘竹。只是没有分到同一所学校。
这对高峰一家人来真是喜从天降，他们正为调动发愁呢！湘竹所在的学校离高峰家又很近，便极力撺掇湘竹结婚。又到湘竹家里做亲家的工作，说上班住在家里多方便。找了个城里人做女婿，还是个干部家庭，湘竹的父母已经很满意了。同时，见女儿并不热心，也怕中途会有什么变故，还是快结婚的好。在双方老人的压力下，湘竹只好答应年底结婚。双方老人像得了圣旨似的忙开了。
湘竹按部就班开始了新的学校生活。迎接新生，安排住宿，竞选班委，熟悉学生……，忙得不亦乐乎。结婚？好像根本就不知道有这么档子事。当家人强行把她从学校拽回家，看到母亲为她做的厚厚的一摞新被子的时候，她才意识到：她要嫁人了！她要结婚了！她的单身生活结束了！现在反悔看来是来不及了！
婚礼办得非常隆重，轰动了那个小山村。村民们还没有见过这样的婚礼：数不清的小汽车、洁白的婚纱礼服、鸣炮、摄影。这对他们来说太新鲜了。湘竹的父母哥嫂姐姐兴奋异常，满面红光，腰板挺得直直的。可新娘却一脸的茫然，木偶一般任人摆布。她不知道自己的选择是否正确，婚后的生活会是什么样子。
春天来了，冬梅生了个女儿。冬梅的丈夫就和以前判若两人了，整天不着家，脾气也越来越大。冬梅的月子都没有过好，整天以泪洗面。
婚后的生活如无风的湖面一样平静。早晨起床洗漱吃饭上班下班吃午饭上班下班吃晚饭。湘竹常去上晚自习，高峰时常加班。婆婆退休在家，家务全揽着，湘竹顶多打打下手。湘竹从来没有去过高峰的单位，高峰也很少到湘竹的学校去，除非是天气不好或时间很晚的情况下去接她。他们之间的话不多，除了一些日常用语，几乎无话可说。可也从来没有吵过嘴。有时候湘竹觉得自己是这家的客人，说不定哪一天就会离去。想过之后又觉得好笑，她又能到哪里去呢？考研的计划已经搁浅，新的工作环境需要她付出更大的精力，班主任的工作从来都是事无巨细。结婚后，两家的人情世事方面的应酬也多了起来，令人不胜其烦。远不如婚前那样清静。
可就在这表面平静的日子里，湘竹隐隐感到一丝不安。有几次，当湘竹放学回家，在大门口就听到他们在争吵着什么。一听到她回来了，马上就笑脸相迎，云散雾收。湘竹也不好问什么，暗地里问高峰。高峰什么也不承认，说：“我们吵了吗？你听错了吧，我们只是说话声音大了点罢了！”湘竹只好一笑置之，可也在这方面留了心。后来只言片语连起来，无非就是高峰没有出息，不好好学习，考不上大学，只好找个乡下妞做媳妇。这倒也罢了，还在媳妇面前停不起腰来。现在媳妇地位高了，再不敢快要个孩子拴住媳妇的心，恐怕连这个乡下媳妇也保不住。他们可就丢大脸了。湘竹觉得他们想得太多，自己不是那种看重名利，视婚姻为儿戏的人。也就没放在心上。
这一天下午，湘竹有些不舒服，就提早回家了。公公和高峰上班，婆婆也没在家。她就回到自己屋里，躺在床上，拿一本书看。这里介绍一下家里的布局：四合院，正堂屋三间，中间是客厅，西间是公婆的卧室，东间是储藏室。湘竹小两口住两间东屋，两间西屋是高峰姐姐的闺房。姐姐在青岛工作安家，回来探亲时住。南屋两间，一间厨房，一间饭厅。走东南大门。
不久，婆婆回来了，在厨房里忙着做饭。一会儿，高峰回来了，娘俩在厨房里嘀嘀咕咕不知说些什么。
猛然间，婆婆哭着骂起来：“你真是个白眼狼啊！我辛辛苦苦把你养大成人。你刚娶上媳妇就觉得翅膀硬了，不要爹娘了！”
高峰焦急的劝阻：“妈，您这是干什么呢！我这不是和你商量吗！干吗生这么大的气？也不怕人家笑话！”
“我不怕别人笑话！我养了个没出息的儿子，脸早就丢尽了！说，是不是那个小妖精的主意？”
“妈，你别把湘竹扯进来。她还什么都不知道呢！我这不是最先和您商量的吗？”
“哄傻子呢？”
湘竹正要去问个究竟，就听公公回来了，问：“怎么了这是，又吵什么?”
婆婆哭着说：“问问你的宝贝儿子。他要买房子搬出去住呢！”
“啪！”一记响亮的耳光。“还反了你了！”公公愤怒的声音。
“你打我？你还打我？”是高峰带着哭腔的反抗声。
“打的就是你！”
“住手！”一声断喝，湘竹冲出去，挡在了高峰的前面。公公的手停在了空中，婆婆停止了呜咽。高峰转身就走。湘竹一把拉住了他。
“高峰，别走，有话好好说。”湘竹紧紧地拉住他，可他还在拼命挣扎。湘竹只好紧紧把他抱住了。高峰停止了挣扎，浑身还在不停的颤抖。湘竹回身对二位老人说：“你们认为吵闹能解决问题吗？”二老有些不知所措了。“如果不能，那就让我们进屋，心平气和的聊一聊。”湘竹拉着高峰来到正屋，在沙发上坐下。二位老人也一言不发的进来坐下，却不知如何开口了。
湘竹收起了平日的笑容，义正言辞的问：“高峰到底做错了什么事，惹二老生这么大的气？还动了手？”
婆婆看看公公，说：“他说他要买房子搬出去住……”湘竹打断了她的话，说：“是啊，他这么说这么做伤了您的心，是可以理解的。可是他还没有这样做，他是在和您商量，征求您的意见。您有何必这样不依不饶的呢？况且，当您的儿子提出这个问题的时候，您是不是应该想一想他为什么要离开呢？”
“放肆，婆婆也是让儿媳妇顶撞的！”公公勃然大怒。
湘竹针锋相对：“是，婆婆不是儿媳妇可以顶撞的人。可是，儿子也不是父亲想打就打的人！”
“老子打儿子，天经地义！谁也管不着！”
“亏你还是大学生，是干部，说出这么没水平的话。”
“你说我没素质？没修养？”公公的眼珠子都快瞪出来了。婆婆也气得干瞪眼说不出话来。
“这是你自己说的，我可没说！”湘竹看着他们的样子，都忍不住想笑了。她紧紧拉住高峰的手，说：“高峰，把头抬起来！考不上大学并不全是你的错。其实你是很优秀的。”
高峰疑惑的望着自己的媳妇，好像根本不认识她。湘竹用热切的阳光望着他，说：“相信自己，你不比任何人差！走，我们回屋去说。”湘竹拉着高峰站起来，转身对二位老人说：“我们不在这里惹二老生气了，你们二老也好好想想，从小到大是不是对高峰太简单粗暴了呢？我知道你们是好心，是望子成龙。可好心并不一定办出好事来。如果就这样下去，高峰还怎么为人夫，为人父呢？你们好好想想吧。”便拉着高峰回东屋去了。
