虽然赵军都知道只要攻下大棘城，城头慕容晃的皇后以及许多秀色可餐的美女，都将成为他们嘴里的羔羊，但除了在城墙下再次扔下几千具士卒尸体外，攻城仍毫无进展。
这天晚上，各将军接到命令：马上到中军大帐召开紧急会议。
“各位，邺城来报，南朝庾亮正在襄阳集结军队，邺城危急！”石虎一脸焦急，开门见山说道，“这本在朕的预料之中，只是没想到庾亮这老贼下手这么快。眼下之计，咱们只能先放下大棘城这块鸡肋，立刻赶回邺城！”
所有的将军们听到这个命令后，都默不作声。连续十多天代价高昂却毫无结果的攻城战，消耗了他们初来乍到时所有狂热的激情，正如慕舆根战前所预料的那样，赵军“师老兵疲”！
看到将军们这副德性，石虎也实在说不出什么鼓舞人心的话来，只好干巴巴地尽量简短地继续下达命令：冠军将军姚弋仲和大将军桃豹的军队断后，其余军队先撤！
各将领命而去。
子夜时分，天黑如墨，石虎所在的中军，开始有秩序地撤退，冉闵带着他手下的三十六将以及三千步军随行。
打完段辽之后，石虎对军队作了略微的调整，主要是不再让冉闵的军队受辖于老羌姚弋仲，而是直接跟在自己身边。
如果按这样有序地撤退，石虎的中军几乎可以全身而退，那么虽然在大棘城什么也没捞着，但损失也算大。
但是断后的两支军队，却出了点状况。
状况出现在两支军队的下层士卒。
在这场攻城战中，石虎的嫡系部队，即三万龙腾军，三千黑槊龙骧军，以及冉闵的三千精锐步卒，从头至尾，除了陪着晒晒冬天不太暖和的太阳，吹吹塞外的朔风，此外便连汗都没流过几回，血更是一滴未洒。而桃豹的兵士，尤其是老羌的队伍，却血拼了十多天，完全是被当作炮灰使用。如果攻下大棘城，那么这些士兵们抢了财物，玩了女人，也许懒得去计较太多，但现在除了丢下战友兄弟的几万尸体外，拼了十多天的命，却一无所获，就这么打道回俯已够让人憋屈，却还要做最危险最辛苦的事情——断后，士兵们无不牢騒满腹，而作为他们的老大，姚弋仲和桃豹，也无法用任何语言来平息这种愤懑，只能用沉默来表示理解。
本来，有点牢骚也没什么大不了，回邺城后问石虎要点辛苦费，心理也就平衡了。
可是，这种牢骚却让本来就已经疲软的士气雪上加霜，士兵们根本无心去组织有效的断后行动，极容易给燕军造成可乘之机。
因为，燕国这边，心理怎么样都无法平衡！你们这些强盗，无缘无故跑来撒野，在风景优美的大棘城外拉屎拉尿，这也就不跟你们计较了，权当是给城外的草地施了点肥料，但你们却杀了这许多无辜的人，上万的燕兵因为你们而失去了生命！你们现在就想这么拍屁股走人！
大棘城王宫。
这段时间是非常时期，慕容晃没有和皇后以及妃子同寢，而是一个人直接睡在书房里，并且规定，不管任何时候，对于赵军的一切动向都必须在第一时间向他禀报。
所以虽然是深夜，赵军撤军的消息还是及时地通报到慕容晃这里。
被惊醒的慕容晃听完手下的报告之后，差点直接昏了过去，白天的过度疲劳让他睡得很沉，但即使是梦中，脑神经的潜意识依然处于高度紧张的状态，突然被手下叫醒，又听到这样一个令他惊喜的消息，怎么能不过度激动！十几天的劳累终于熬到了头！石虎这个不速之客，终于走了，当初为了对付自己的兄弟慕容翰，请石虎帮忙，哪知是引虎入室，自己差点被这只虎给吞掉。这十几天真是肠子都悔青了！为了弥补自己的这一重大过失，也为了不让自己这一失足而铸成千古之恨，不让慕容家族的基业在自己手中毁于一旦，自己带着皇后妃子，亲自到城楼上慰问鼓励士兵，燕国上下拧成一股绳，终于赶走了这只瘟神！
“啊——”慕容晃长长地吁了口气，甩了甩头确定这不是梦，叫手下立刻召集所有大臣，深夜召开紧急会议。
“各位，赵军有动静，据探马观察，赵军正在撤围！不知石虎是不是在使什么诈谋！各位有什么想法！”慕容晃此时睡意全消，两眼放光，精神很足。
“天王，赵军的撤退完全在臣的预料之中！”慕舆根第一个站出队列，说道，“臣以为天王无须顾虑，应该大开城门，举全城之兵，咬着石虎的屁股穷追猛打，让这老小子以后永远也不敢再正眼看咱们大燕国！”
听了慕舆根的话，慕容晃面露喜色，这正合他的心意。战争刚开始时，他被石虎的气势所慑，差点逃到草原上去。经过十几天跟石虎的亲密接触，他有两点感受，一是觉得石虎这只虎也不过如此，二是觉得，自己其实也很不错。现在石虎要走，这几天被这家伙堵在大棘城里猛打，现在要走了，如果不去送送他，还真不够意思！况且自己驱逐慕容翰谋立王位不久，在民众中威望不著，这次守住了大棘城，如果还能再接再厉，将石虎胖揍一顿，那么自己的屁股坐得会更稳妥！
慕容晃把目光投向武将们。
对武将们来说，石虎撤军，最高兴的其实是他们！因为只要石虎在，他们每分钟都有送命的可能。但他们对慕舆根的提议则不以为然。一个武将出班奏说：“天王，石虎撤退，臣以为是两个原因，一是咱们的宗主国东晋要出兵了，二是，石虎的粮草不济，也就是说，石虎的军事力量并未受到什么损失，尤其他的嫡系精锐，这次攻城几乎没有出动。石虎并非是军事上的受挫而撤军，那么他的撤退一定是谨慎严密的，加上石虎本人很会用兵，一定有猛将断后，现在这样黑灯瞎火的，咱们贸然出兵追击，臣恐怕捞不到什么好处。”
其他武将也附和，认为兵法有云，穷寇勿追。
慕容晃听了，虽然有点失望，但毕竟强敌自退，心情还是比较好的，所以也并不勉强。正准备同意武将们的意见，作点总结发言，却见一个少年将军站出队列。
慕容晃定睛一看，才看出这少年竟是自己的儿子慕容恪。
没想到慕容恪竟长得这么高大了，慕容晃心想。他当年一时心血来潮，与慕容恪的老妈高氏在一个草长莺飞的日子，于芳草中野合，后来高氏就生下了慕容恪，但慕容晃彼时已移情别恋，对高氏毫无兴趣，连带着也不喜欢这个儿子。十几年来，也很少去关注他，没想到现在慕容恪竟长得如此高大雄毅，容貌魁杰。惊讶之余，也十分欣喜。
便静静欣赏着自己的儿子，等着他的发言。
慕容恪跪了下去，说道：“父王，儿臣认为，首先，石虎的撤退并不是诈谋，其次，他的主要军事力量未受到损害是事实，但是，由此也可以肯定，他为保存实力，是绝不会让他的嫡系精锐部队殿后的，而用来殿后的肯定是这几天用来攻城的队伍，这无疑是一支疲惫之师，第三，据儿臣观察，石虎的撤退也并不是‘谨慎严密’，另外，野外虽然无月无星，天光暗淡，但也并不完全是‘黑灯瞎火’，所以儿臣支持慕舆根的建议，认为应该派兵出击！但决不是倾全城之兵，因为将士们辛苦了十几天，也已经很疲惫，现在听说敌人撤退，心思难免懈怠，即使出去追击，也无法重创敌军。”
慕容恪说到这里，略停顿了一下。
众人看少年慕容恪虽然只是十五岁的少年，但行为稳重，语气深沉，分析得条条是理。慕容晃听得入神，也不禁诧异，这时问道：“慕容恪，你怎么知道得如此详细？”
“父王，儿臣从赵军攻城之日始，就一直吃睡都在城墙之上，无时无刻不关注着赵军的军马动向！”慕容恪答道，“儿臣现在也是在城墙上接到父王召开会议的通知，便即时赶来的。如果儿臣所料不错，断后的队伍，军心并不沉稳！请父王允许儿臣带精锐士卒两千，趁夜色掩护混入赵军，见机杀敌！”
听了慕容恪的请求，慕容晃一时无语。他既钦佩慕容恪的胆略，又担心儿子的安危。一时委决不下。
在场的武将们见少年慕容恪都有如此胆略，也颇受感动，于是一齐跪下请战。
“父王，还是让儿臣带领两千奇兵突然出击为好，如果大举追击，石虎可能会跟咱们拼命，从军事力量的对比来看，我大燕目前还不宜与石虎正面交锋！”慕容恪对附和自己的武将们投去微笑，再次提议道。
“好吧！”慕容晃终于点头。事情到了这个地步，慕容晃不答应也不好，况且听罢这慕容恪的陈说，可以看出这少年年纪不大，但请兵追击，并非逞一时之少年血气，而是思虑周密，沉稳谨慎，有大将之风。
