三天后，胡北风入土为安，郭松龄早就带着小六子下山走了，草上飞这个倒了霉的绺子就蹲在天王堂的木墩子上，盯着没了用处的马鞭，发起天大的愁来。
插签子的没了，绺子就啥也看不见，好比进城的叫驴戴上眼罩子，两眼前面一抹黑，由不得它不叫苦连天。
胡北风生前跟老九罗蛮蛮最亲近，搬舵的寻思一回，问老九，“可有什么路数？”
“野鸡闷头钻，哪能上天王山？”老九学胡北风从前腔调，说，“六哥在世的时候，早给咱预备下了一圈子好马。”
当家的听了，阴阳怪气道，“老六仁义。既然老六和你亲近，他的位子，说不定也早给你预备下了。”
罗蛮蛮一听这话，眼圈一红，“老九不敢。”
搬舵的捋捋花白胡子，说，“这个不急，先讲讲那圈子马，看看是个什么造化？”
“三百里外有个张大户，圈着一栏子好马。”罗蛮蛮说，“姓张的爱舔日本人屁股，引进来鬼子的东洋**，在自己家马场里开起了慰安所，说是要改良咱东北的马种。”
大伙儿一听，乱轰轰的炸了营，有人笑，有人骂，说什么的都有。
“姓张的还扬言，要把改良出的好马卖给关东军守备队，说是能卖个好价钱。”
这回大伙儿不笑了，像海盗船的侧舷炮依次开火，轰轰隆隆的，把张大户骂了个狗血淋头。
“取是该取，”当家的摇摇头，“可惜三百里外，并不是咱的地面儿——跟咱远隔着好几绺呢。头一绺，夜老黑就不能够给咱让开一条路。”
夜老黑是跟草上飞做了邻居的一股大绺，三四百人枪，因为地头挨得近，平常免不了磕磕碰碰的，素有积怨。
“那也顾不得了，”罗蛮蛮说，“要是让夜老黑知道咱们草上飞没马，成了草里的蚂蚱，蹦达不起来了，他准第一个扑上来黑了咱。跟他啊，反正都有这一拼，早一天晚一天的事儿。”
论规模，夜老黑可比草上飞大，人多枪多的，是个硬茬儿，平常草上飞也不肯去招惹，凭着马快山险，仅能落个自保。要是硬跟人家拼，免不了是个鱼死网破的局面，弄到最后，两家都收拾不起。
四梁八柱听了，都转脸瞅搬舵的。搬舵的蹲在木头墩子上，稳稳当当烧起一锅烟，有滋有味儿有山有水地抽起来，把一张老脸藏在吞吐出的云雾后头，闭上眼谁也爱搭不理的。他是绺子的军师，除了掐指头算命，还要给绺子出主意、想办法。
末了，搬舵的把烟袋锅子往鞋底一磕，当家的这才清清嗓子，问，“倒出来啥了，是黑是白？”
搬舵的卷起烟袋荷包，眉头一展，笑眯眯地说，“今年新成的关东烟，浸足了蜂蜜，正经黄金叶子，抽得带劲，倒出来清清楚楚，一堆白面儿。”
罗蛮蛮察言观色，看见搬舵的脸上松快，知道八成有主意了，于是心中就是一宽。
当家的不动声色，“你老好这一口，我这口袋里好烟叶儿多的是。”
“不够，一口袋可不够。”搬舵的摇摇头，“这回只怕要烧好大一柱烟才成。”搬舵的倒烟灰一样，把肚子里的主意倒出来，听见这主意的人，个个脸色发白，变成了烟灰色。
4
三百里外，张大户家的马场远近闻名，圈有上百匹好马，都是十里挑一挑出来的，每匹马都有户籍，登记造了册，算是引种改良成功的。那些挑剩下来的多少都有点儿毛病，被张大户以次充好、连哄带骗地卖给周围乡邻，实在卖不出去、歪瓜裂枣一脸孬种相的就杀了吃肉。
张大户家住了个穿白大褂的日本兽医，整天呆在马场里，神神道道专门鼓捣些病马坏马，治来治去，有治好了的，也有治死了的。据张大户家的马工说，这兽医医术不见得怎么高明，有时候好好一匹马，没病没灾的，楞叫他打针吃药折腾来折腾去，活活给折腾死了，说是搞什么试验。兽医有个小箱子，里头瓶瓶罐罐的不少，装满了各种各样的马病——照张大户家马工的说法，这日本医生活像传说中的牛鼻子老道，把妖魔鬼怪都降伏住了、收在药葫芦。
这说法里头，多多少少透着些害怕。
因为拧开那些瓶瓶罐罐的盖子，说不定就能放出什么鬼东西来，张牙舞爪的找出一场祸事。
这天晚上，张大户摆酒请客。作陪的是那日本人，来的客居然是草上飞的邻居——夜老黑派来的探子。几杯热乎酒下肚，夜老黑的探子在桌面上堆出一封又一封大洋，堆起一座沉甸甸的小山包，那封皮是大红的桑皮纸，酒席宴沾了这道红光，一下子喜兴起来。
日本人咧开嘴，呲出黄板牙笑，“哟西。”
夜老黑的探子把大洋推过去，推到日本人面前，然后从怀里小心翼翼摸出个玻璃试管，试管是空的，仍然塞紧了塞子，夜老黑的探子手心出汗，显见得对这东西很上心，轻手轻脚地摆在那堆大洋的最上端，轻轻按了按。
“这东西果然好使，”探子阴险地笑，“一倒进马厩的水槽里，不到一天工夫，草上飞的马就挨着个儿倒了——他们还以为是瘟疫呢。”
日本人拿过试管，嘿嘿地笑，“你们马的，传染的有？”
探子摇摇头，“太君的针药管用，打过预防针，我们的马一点儿屁事也没。”
“哟西，”日本人按了按那堆大洋，满意地说，“实验成功的干活。”他举起酒杯，端到嘴边，“我们，庆祝庆祝的。”
“草上飞的一百匹马，放倒了九十九匹，算是被剪掉翅膀拨了毛。”夜老黑的探子心花怒放，喷着唾沫星子盘算说，“这回看我们怎么收拾他。”
“那尼？”日本人眉头一皱，把酒杯按下了，“你的，说什么？有一匹没死的干活？”
张大户陪着笑脸儿打圆场，他心里纳闷：一百匹死了九十九匹，这还不算成功哪？日本人较的这是哪门子的真，有一匹马略有几分抗病能力，他就耿耿于怀，弄得脸色都变了。
日本人阴着脸，张大户和那个探子怎么劝也劝解不开，这酒就喝得少滋没味，不过一柱香的工夫就散了摊子。夜老黑的探子拱手告辞，后脚还没迈出门槛，已经把这茬丢在脑后，满心琢磨的净是怎么收拾草上飞的事了。
到了深夜，张大户家关门闭户准备睡觉，一把大火不迟不早，就在这个人人不防备的时候着起来了，火苗子腾腾的从马厩那边窜出来，有一阵子成了势，火苗子窜上天，差一点儿就把那轮病恹恹的月亮舔下来。
张大户担心火烛，每晚必然亲自到大门前，监督更夫摘下灯笼，熄掉烛火。谁知刚吹熄门前蜡烛，大火就照亮了后头半边天。张大户正在连声叫苦，门前马道上两匹快马卷起小风，忽悠一下子疾驰而过，快得根本看不清马上的人是谁。风向突然变了，两枚阴着脸儿的金钱镖贴着他的耳朵，嗖嗖的掠过去，夺夺两声扎在门板上——飞镖的尖尖儿拽着月光，拽出一道冰冰凉的杀气。
飞镖在黑漆大门上震得嗡嗡出声，响成一片，半天也没静下来。
大门挨了这两记耳光，吱吱呀呀晃荡起来，晃荡得张大户心里一阵哆嗦，那恐惧满得就要溢出来；掠过去的飞镖带来的寒意，从他两只耳朵里灌进去，冰水一样一路灌到心里——两样迎头撞上，那滋味就变复杂了。
一个冷战没夹住，他就尿了裤子。
张大户就着冲天火光一看，两枚飞镖扎在门上，镖尾各束一根青草，正是草上飞的标记。张大户一屁股坐倒在地，像个作了贼当场被抓的，一颗虚心突突个不住。
他想，草上飞的报应来得好快。
