“孛儿帖，铁木真曾经答应过，要让全天下都成为你家的牧场。可是天下只打下来一半，你就死了，我要天下还有什么用？孛儿帖，请等着我，像从前那样等着我。来生我去娶你的时候，不会再空着手。我准备了满满一座山的礼物，都是给你的。孛儿帖，铁木真恳求你，来世还要嫁给我。”
——成吉思汗
瘟疫像只大爪子，铺天盖地拍下来，一巴掌拍垮了山寨。
瘟疫像道黑风，趁夜一溜烟儿摸过来，一个坎子礼也不见，黑吃**起小脸子，鼓起两个腮帮子，一口气吹翻了草上飞。
这黑风尖着眼睛，专找绺子里的马下手。照养马的马头儿罗蛮蛮说，那架势，就像有人撮起嘴皮，朝马耳朵里狠吹一口气，跟马说了句什么要命的鬼话，马听了一下子就懵了，脖子一梗，翻出白眼翻出一脸吃惊，稀里糊涂的就蹄下打滑、原地站不住，忽嗵嗵栽倒了。
就像伐倒一棵树，以慢动作的方式，无可奈何地永别了站立。
隐隐约约能听见一声：顺山倒喂——
罗蛮蛮举起一只巴掌，说：邪性啊！从一数到五，一匹马就给撂翻了——好好一匹白头顶，就只这么一巴掌的命啊。
罗蛮蛮跟马有感情，绺子里的马，全都被他起了名字。白头顶啊火流星啊什么的，叫到哪匹马的名儿，哪匹马就会乖乖地凑过来，嘶鸣着报一个到，伸嘴亲亲热热去啃罗蛮蛮手掌心里的麦芽糖。
一百匹高头大马排好了队，挨着个儿的被黑风放倒了九十九匹。那动静，活像一趟火车满载着死亡、隆隆驶过，画面里浓烟滚滚，死神的黑色大旗一时间遮天蔽日。
罗蛮蛮发了疯，头发都竖了起来，护犊子一样拼命护着马匹，到处追撵着风头，一个人跟四方八面的风打斗，可是任他跑折了腿，累吐了血，捂得住这匹，也罩不住那匹。黑风冷笑着，老鹰捉小鸡子儿似的，绕到罗蛮蛮身后，轻轻松松叼走马的小命儿。
罗蛮蛮耳朵边，尽是老鹰拍翅膀飞来飞去的动静，一次次下来，倒下的马越来越多，站着的马越来越少，阴森森的小风就凉嗖嗖地直吹他后脖梗儿。
罗蛮蛮什么法子都使尽了，用好药烧高香、软的硬的、好说歹说，就差跪地求饶了，可黑风根本不听他的，吹一粒沙子迷住他的眼，把他拨拉到一边儿蹲着抹眼泪去。
罗蛮蛮一时看不见，黑风就接茬儿拾掇马去了。
可怜那些马，一匹匹瞅着罗蛮蛮嘶叫，求救不成，于是也跟迷了眼似的，落下泪来。
罗蛮蛮挥一把眼泪，接着说，绺子本来报字草上飞，号称来无影去无踪的，全仗着这些快马出没江湖，这下失了腿脚，草上飞从此可就沦落成草里爬了。
罗蛮蛮闷着头黑着脸，两条腿忽然也软得站不住，索性学马的样儿倒下来，指天骂地等那黑风把他也收了去。可是左等右等，等到没了动静，自己还好端端的，风头却渐渐息了。罗蛮蛮抬眼一看，好家伙，死马都被弟兄们弄走埋了，原本热热闹闹的马厩里，如今静悄悄趴着几十副马鞍子，都哭丧着脸一声不出地瞅着他这个马司令——马厩死气沉沉得活像个坟圈子；横梁上倒垂了几十根马鞭子，一根根拧着眉呲牙咧嘴挂在那里，就好像弟兄们集体上吊的倒霉前景。
光杆司令罗蛮蛮蹲在地上，眉眼耷拉着，伸手捂住脸，咧开嘴放声大哭。
跟罗蛮蛮一起凭吊“故人”的，还有绺子里的最后一匹马。这马虽然暂时还活着，却也病病歪歪一步三摇的，伸嘴下死劲儿咬住罗蛮蛮的后衣襟不放，罗蛮蛮走到哪儿它跟到哪儿，仿佛罗蛮蛮是悬在它口鼻前面的最后一口气，仿佛罗蛮蛮是替它阻挡瘟疫的挡箭牌、挂在脖子上的护身符。
可是罗蛮蛮本事不大，他这面盾牌太小，站在凶神恶煞般的黑风面前，多一匹马也遮护不住——就连最后这一匹，也摇摇欲坠的，眼看保不住。
草上飞被这股黑风重重摆了一道，元气大伤。
这个江湖上有名的快马绺子，不幸就成了拄着拐的残废老虎，只好瘸着腿开步走。这落魄的小样儿，叫树上的喜鹊瞅见了都忍不住要大笑几声，喳喳喳的把大牙都笑掉几颗，笑得前仰后合，笑得背过气去，笑得一头从树上倒栽下来，栽进草丛里，笑得草丛都跟着簌簌直动。
一根被笑掉的羽毛，晃晃悠悠从树上飘落，安眉带眼的，仿佛也在笑。
罗蛮蛮愁眉苦脸找到搬舵的，求他算上一卦，问问是怎么回事儿：一贯都是草上飞压风头的，这次居然被风头压住了，总得有个说道吧？
搬舵的掐指一算，叹了口气，说，“老六凶多吉少。”
罗蛮蛮是管马的，地位低下，在绺子里位列四梁八柱之外，排不上名次，他倒满不在乎，自己给自己封了个老九的名份，弟兄们给面子，也都顺嘴叫他老九；四梁八柱里头，罗蛮蛮和插签的老六最讲交情，听见搬舵的搬出老六的晦气，罗蛮蛮就不干了，一张脸拉得比身后那匹马的脸还长半截。
老六名叫胡北风，是绺子的外四梁，管插签子的，专干哨探、侦察的精细活儿。
胡北风下山一个多月了，他被派往几百里外的草原，到蒙古土匪的地盘上活动，一直没个音信送回来。而这股子晦气的黑风，看样子正是从草原方向吹过来的。罗蛮蛮琢磨一回，想想没准儿还真是搬舵的说的那么回事儿，心里就长了草似的，更加荒凉起来。
说起胡北风，那可是个人物，东三省多如牛毛的绺子里，厉害角色有的是，可论到插签子的本事，拎着脚后跟把关东山提溜起来倒吊着，再使鸡毛掸子把白山黑水拍打一个遍，也没有哪个虱子臭虫敢跳出来，叽歪半句胡北风的不是。
草上飞的胡北风，据说能神出鬼没，人走过去，地上连个影儿都不会有；踏过雪面，轻得连个脚印都不留下。
人参貂皮乌拉草，东北除这三宝之外，接下来就该数数胡北风的好腿脚了。
罗蛮蛮提着心吊着胆，手心里牢牢替胡北风捏着两把汗，好容易又熬过了半个月，这场瘟疫才算消化完了食儿，说声SAYONARA，长笛一响，找别的绺子头上尿尿去了。那匹死咬住罗蛮蛮衣襟的马居然熬了过来，松开嘴，孤零零呆在空荡荡的马厩里，瞪大了眼东瞅西瞅：马呢？
马走动两步、打个喷鼻儿，马厩里都能响起回声。
瘟疫刚刚拨腿开路，胡北风就回来了。去的时候直挺挺一个人，回来时，成了马背上横着的两布袋儿——胡北风被人大卸八块，分装在两个驮袋里，满满当当地给送了回来。
“这才是个水落石出哪！”搬舵的叫苦连天，连连跺脚，把鞋底都跺掉了，唉声叹气说，“冤各有头，债各有主。这场蹊跷马瘟，果然有个来由。”
胡北风被摊在天王堂的圆木大桌上，拼拼凑凑，好歹凑出个人形来。这下子，草上飞的四梁八大柱，横竖算是凑了个齐。
目瞪口呆的天王堂里还有个外人，穿衣打扮与绺子格格不入：是个服现役的军官。用绺子的话说，是个“当兵的”。
这格格不入不光表现在穿衣戴帽上，兵与匪自古水火不容，连他们的想法都天上地下、差老鼻子去了。搬舵的那句话，人人听了都深信不疑：那场把草上飞祸害苦了的瘟疫，准定是胡北风失手后，蒙古马匪转送回来的报复。要不然，两件事怎么会那么脚前脚后地厮跟着？可那当兵的就不这么想，在他看来，搬舵的是迷信，这两件事纯粹只是巧合，根本扯不上关系。
这当兵的气度不凡，不像普通一个大头兵。草上飞心知肚明，这人官儿小不了。但他们闹不明白军队里复杂的军衔，那些校啊尉啊的太弯弯绕，所以一概称作当兵的。
这个“当兵的”，是张作霖派来的副官。
“当兵的”名叫郭松龄，受张作霖器重，把自己的大儿子张学良交给他，认他当老师。军官郭松龄出现在这里，初看不合常情，可细细一想，却也自有道理：张作霖号称东北军大帅，打五色旗、穿北洋政府的元帅服，正儿八经官面上的人，可人人都清楚他的绿林出身。想当初，张大帅借以起家的一个营里，就有一半是临时招安过来的土匪。
张大帅跟土匪，那可是打断骨头连着筋。他的二十万东北军，在关内有个“匪军”的别号。
近年来，蒙古马匪常常无端犯境，跑到东三省的地面撒野，闹得鸡飞狗跳、四方不靖。张作霖有心剿了他们，维护一方治安，可是蒙匪马快，来往如飞，欺负东北军不熟悉草原地理，杀人放了火以后立马就跑回去，半路设下套儿等着追兵。张作霖是精细人，不肯盲目追击、轻犯险境，于是就想找个懂侦察的，替他先摸一圈情况、趟出个路数。
张大帅深通土匪，晓得他们的本事。他想来想去，觉得派官兵去不妥当：兵与匪气味不投，隔老远人家就能闻出你的兵味儿来，那还怎么侦察？
妈了个巴子，那就以毒攻毒，用土匪治土匪。
张大帅脑袋瓜子一拍，就有了郭松龄这趟差使：草上飞的胡北风有插签子的好本事，名声在外，所以这次非他莫属——借这个机会笼络一下本地绺子，也算是个变相的招安。
郭松龄打心眼儿里瞧不起土匪，可是张大帅有话，上支下派的，虽然老大不情愿，也只好打马扬鞭，糊弄过去几句黑话，上了土匪的山。到了草上飞的山上，怎么瞧怎么不顺眼，好容易忍了两个月，谁知弄到最后，却等到胡北风的一身碎肉回来。
事情办成这样，才真叫一个砸锅呢。
呸，晦气！郭松龄就啐了口唾沫，拉下脸子。
草上飞的四梁八柱看着胡北风，个顶个儿的可全都傻了眼：在江湖上跑动久了，往常撕票时也看见过被肢解的人，那刀口好歹是整整齐齐的，看上去人没受多少活罪；可是胡北风的伤口看起来太可怕，参参差差的，分明是被五马分尸、硬生生扯成几段的。
罗蛮蛮哭都哭不出来，身上钝刀割肉一样的痛，头皮又胀又麻：再想不到，草原上的马没牙没爪的，居然也可以用来杀人。
胡北风的眼珠子被挖了出来，不用问，因为它们看见过草原上的地形；胡北风的耳朵被割了下来，不必说，因为它们听到过草原上的风声；胡北风的老二也被切了下来，不用想，他一准儿是犯了草原上的女人了。
蒙古马匪用残暴的手段弥补头脑的迟钝，做起事来虽然狠毒，却一板一眼的，绝不会无缘无故动大刑。蒙古人就有这番不擅言辞的倔强劲儿：他们用刀锯刻划出证据，一笔一划写得认真极了，把胡北风的尸体写成清楚明白的羊皮书，让人看得哑口无言、抵赖不得。
胡北风这个死人开不了口，就是开口分辩，恐怕也讲不出个冤枉来。
罗蛮蛮知道、整个草上飞都知道，胡北风浑身上下哪哪儿都好，就是有个好色的毛病，裤裆里装着个惹祸的玩意儿。往常出门插签子，路过的时候，就爱顺手把签子插到山下的窑子里——那是他最脚软的时候，也是他最跑不动的时候。
老六的命，准是坏在这一条上头。
郭松龄一咧嘴，翻翻眼皮，“这趟算白瞎了。”
他的意思是自己白出了这趟差，白搭上这许多时间。
草上飞听得出，这当兵的对胡北风可没存半点怜惜心。草上飞不敢翻脸，因为这当兵的身后，远在奉天，站立着张作霖和他庞大的东北军。
张作霖的东北军剿过草上飞好几次，几回都没能够剿利索，留下根儿来，野火烧不尽，结果第二年它春风吹又生了。草上飞像一株倔强的野草，迎风挺立在东三省的白山黑水之间、东北军的眼皮子底下，仿佛在跟他张大帅赌着一口气。
疾风知劲草，张作霖深知草上飞这样的土匪难剿，硬的不行，干脆就换个软法子：他派人上山，老着脸皮低头向草上飞求助——这可就给草上飞一个天大的面子——自古有谁见过官兵在土匪面前低声下气的？
当家的贪图这个名声：鼎鼎大名的张大帅遇见难事儿，不找别人，居然专门上山来求他相助，这话传扬出去，草上飞在东三省能挣出多大一张脸来？
可是张作霖给草上飞的，也就只是这么个虚名，没有半点儿实惠。搬舵的暗暗摇头：这个亏吃大了。
当家的瞪郭松龄两眼，也不说话，从靴筒里抽出一柄寒光闪闪的匕首，伸袖子抹拭两下刀面，看着胡北风的尸首，说声“对不住了兄弟”，伸手就在胡北风的胸前下了刀。
天王堂里挺暗，高高低低的点了不少松明火把，没有风，火苗子却抖抖的，害怕似的摇曳出一片游疑不定来。堂上众人面面相觑，不明白当家的在干什么，竟然这样对待死去的弟兄。
郭松龄更是看傻了眼，差一点就要呕吐，打心眼儿里更加厌恶土匪的肮脏勾当了。
刀尖悉悉索索在皮肤上游走，手法很快，轻描淡写的，沿着胡北风胸膛上的纹身，割出一条青龙的轮廓来。最后一刀，刀锋一转，那块皮就被完整揭掉，皮的下面，露出薄薄一层油纸，在火光的映照下，微微发着亮。
火光跳动一下，天王堂里惊呼一声。
当家的抽出油纸包，斜眼看当兵的，冷冷道，“谁说老六这趟白瞎了？”
郭松龄呆愣住了，火光在他脸上跳跃着，他张着嘴，像一条风干了的咸鱼，半天说不出一个字来。
搬舵的走过来，把一样物事按在郭松龄胸前，说，“这是挂在马脖子上送回来的，瞅那意思，就是这小玩意儿，被人家抓住短儿，坏了老六的小命。你认一认。”
那是一个花里胡哨的银质打火机，胡北风临走时，郭松龄硬塞给他的，郭松龄当然认得。打火机是日本货，其实是个微型照相机，间谍用品。郭松龄要情报心切，可就犯下了这个致命的错误。绺子用不起这种洋玩意儿，也用不着，胡北风有眼睛可以看，有耳朵可以听，他满心信不过这种小东西。
可那银光实在灿烂，那小样儿实在花哨，胡北风拿在手里掂量一下，一时被晃花了眼，就鬼迷心窍地收下了。
胡北风可没打算用这东西搞情报，他想用这东西讨女人欢心呢。女人最喜欢这种华而不实的小物件，胡北风琢磨，用这当礼物，准能换回来一个热辣辣的媚眼儿。
可是一到了草原，草原上也不见得全是草包，兴许也有搞情报懂行识货的，说不定就有人一眼看穿这打火机的鬼把戏，胡北风大概就是因此得祸，暴露身份坏了性命。
搬舵的站在郭松龄面前，心里猜了个八九不离十，嘴上却锁着个把门儿的，没把这一节说破，只是浑着一双见多识广的老山羊眼，深不可测地盯着他。老大半天，搬舵的瞅见郭松龄脸上白了又红、红了又白，似乎终于琢磨出味儿、明白过来，然后他的脸就扭曲了。
搬舵的叫郭松龄隐约猜到：胡北风的死与他有关，跟这打火机有关。
是你姓郭的太心急了，急于弄到情报，结果害了胡北风一条性命。胡北风虽然丢了命，倒一点儿也没耽误你郭松龄的事——把情报藏在皮肉里带回来，做到这一步，算是彻底把这件事放在心上了。
当家的没有打开油纸包，就那么囫囵着直接扔给郭松龄。
郭松龄接过来，手上就沾到胡北风的血，那血凉凉的、粘粘的，还没干透。胡北风黑洞洞的眼眶看过来，似乎在打量他，里里外外把他看了个透。郭松龄哑口无言，半天半天，一低头，眼泪下来了。
“从前我瞧不起你们绺子，瞧不起胡兄弟，原来是我看走了眼，不识人。”郭松龄啪一下两脚后跟重重一碰，抬手给胡北风敬了个军礼。
这个礼份量不轻。
张作霖身边的副官，某种程度上，就相当于张作霖本人。再说，从古论到今，哪辈子也没听说过官兵朝土匪敬礼的事儿。
这个军礼敬得一丝不苟，标准极了。
这个礼一敬，天王堂可就落了泪，草上飞可就落了泪，四梁八柱跪倒一片，抚着胡北风的尸首，哇拉哇拉放声痛哭：老六替咱们挣到脸面了，没叫张大帅瞧不起。
就有人嚷嚷，“胡二呢，把他叫上来，给他爹磕个头！”
