即便被当场指认为“多余”的士兵，对方也并没有当即反驳。
那是一个身材略显矮小的男孩，生着褚褐色的眼眸和黑色的鬈发，白皙的皮肤，周身散发出一种不易相处的气氛。面对艾利姆的指控，他的眼中稍许透出些困惑和犹豫，但随即又皱起了眉头，以丝毫无意争论的语气吐出了自己简短的辩护。
“这是诬告。”
对方会出言反驳自然也在艾利姆的预料之中，但他也不甘示弱：“你不是我们中的一员，没错吧，德法叶(Deffae)？”
“我不知道你会用如此下作的手段来排挤他人，艾利梅尔，我也不知道你为何要这么做。”对方的语气反倒很是坦然。
“那不是你的真名，对吧？德法叶？正常人都能看出来，你根本不属于我们这支队伍——你根本不是个平民。”
“德法叶，这就是我的名字。我想我没必要为我自己的名字而道歉。”
“那么，你从哪里来？哪一座城市？我想只要你敢说出来，事情很快就会有答案。”
“……我没有必要循着你的意思做事。”
说到这里的时候，对方显然犹豫了。
“但你必须听从长官的命令，只要你还想待在这支部队里。”艾利梅尔的嘴角露出了一丝不易察觉的笑意，突然转向了如今仿佛坐在司法官席位上的弥斯，“而大人，您只要问了这个问题，一切便会轻易地水落石出。抱歉，大人，但既然被您揭穿了，我也没办法再为他掩护下去了。比起冒险欺瞒长官，我还是照实交代比较好。”
“……你这个小人。”
面对对方的指责，艾利梅尔仍然表现得从容不迫，“我已经为你做了我能做的一切，德法叶，不要怪我。面对这位梅耶尔大人，你还是老实交代吧。”
“哦呀哦呀，看来事情变得复杂了？”始终在一旁看戏的寇林耸了耸肩，拍了弥斯一把，“你怎么看？”
“大人，您只需要问他几个问题，您就会马上知道答案了。问他他从哪里来，他过去生活的地方是什么样的？问他他的父亲叫什么名字，再问问他的父亲究竟是干什么的？”
“嗯……”面对各执一词的两人，弥斯似乎也陷入了犹豫，但艾利梅尔还在试图引导话题的走向。
“……或者，您也可以询问队里的其他人，问问他们对这件事是怎么想的。罗吉，你告诉大人吧。”
“……德法叶是……我说不好……”
“只要告诉大人实情就好了。”艾利梅尔转过头，一边这么说着，一边对着俩罗吉挤眉弄眼。他知道这两兄弟非常讨厌说谎，但现在这个情况，恐怕他们不说谎也不行了。
好在，另外一名士兵发言为陷入了两难的罗吉们解了围。
“大人！我可以保证，德法叶绝对不是平民出身，我们所有人都知道这一点。”
艾利梅尔回过头去，趁弥斯看不到的角度朝那家伙露出一个默契的微笑。
而那名士兵的发言似乎引爆了其他人的意见。
“嗯！没错，那家伙，不可能会是平民！”
“您只消问问他就知道了！”
“大人，这样应该很容易判断了，大家是不可能同时冒着受罚的风险欺瞒于您的。”艾利梅尔低下头，“抱歉大人，我知道我刚才为了庇护他说了谎话，您对我已然失去了信任，但我自认为那是为了队伍的团结……他毕竟是和我们一起训练过的伙伴，虽然大家并不喜欢他，也知道他的真正身份，但我们还是希望他能继续待在队伍里。如果您要处罚什么人的话，那就处罚我吧。”
“他这么说，德法叶。”弥斯耸了耸肩，转向那名几乎遭到千夫所指的士兵，他几乎没有多少为自己辩护的意思，“那么你呢，你就没有什么要说的吗？”
“如果您就这么相信他们的话，那么您作为骑士也不过如此。”
那孩子竟毫不犹豫地说出了令弥斯都没有预料到的回答。
“放肆！”首先发作的不是弥斯而是寇林，“身为一个小兵，你这崽子也太狂了。”
“一个骑士，一个男爵，不过如此。”那孩子几乎毫不掩饰地不把他们放在眼里。
但弥斯还是没有动怒，反而饶有兴致地反问道，“那么你是什么人呢？”
“我是德法叶，我刚才已经说过了。”男孩仍然在犟嘴。
“那小子完全不知道什么样才叫做平民吧？”寇林耸了耸肩，“看来其他那些小子们都所言不虚。平民出身的人是不可能说得出这种话的。”
“这一点我倒毫不怀疑。不过……”
弥斯故意稍稍停顿了一下，刻意留意着艾利梅尔的表情，“……士兵艾利梅尔，这样的小聪明对我可不起作用。这是你第二次玩这种偷换概念的把戏了，你似乎很喜欢这种戏法？”
“……大人？”
“德法叶，你应该知道艾利姆真正想要包庇的是谁吧？”弥斯转过头去，试探性地朝那另一位处在争论漩涡中心的士兵发问，“你也知道你在这儿并不受欢迎。你难道就不想直截了当地说出来，还自己一个清白吗？”
“我不想这么做。”然而，那位名为德法叶的士兵却拒绝了他的建议，“……不，那样毫无荣耀可言。”
“哦？”
弥斯挑了挑眉毛，他从一开始就明白艾利梅尔还是在对他说谎。但这反倒更让他好奇，这个几乎所有人——哪怕是被众人齐心攻讦的德法叶——都在试图包庇的人，到底是哪一个。
他终于收起了友善的笑容。他也意识到作为这支部队的长官，一直对士兵们太过宽容也不是什么好事。尽管他没有打算像泽文老师那般的严厉，但首先，士兵不能对长官说谎。
“士兵艾利梅尔，你知道今天我必须知道真相不可。这是最后一次机会，你要么告诉我你真正想要包庇的人是谁，又或者……按规矩办事。”
“……大人，我说的句句属实！如果您不相信，那么就惩罚我吧！”
艾利梅尔仍然在嘴硬。
“不！大人，是我！！！”
“是我！”
这时候，俩罗吉再也无法容忍自己继续袖手旁观下去了。方才没能帮上艾利梅尔的忙就已经让他们倍感内疚，在这个时候，他们也无法容忍自己的毫无作为。
……只是，他们俩的默契未免太过头了。当两人同时承认自己就是那多出来的一人的时候，那就毫无作用了。
艾利梅尔有些欣慰地笑了笑，这两个傻子果然还是什么忙都帮不上，“得了吧，你们俩，大人不可能会信你们的，你们两一直都是买一送一的组合，不适合这‘多余一人’的罪名。”
弥斯的余光再度扫向德法叶。他只是站在一旁，一言不发，无动于衷。
“好吧，虽然恐怕我无法得知个中缘由……但恐怕，我的部队里容不下欺瞒者。很抱歉，无论兰吉尔公爵承诺过你们什么，我都无法继续那些承诺了，艾利梅尔——从今天起，你就不再……”
“等一下！！请等一下！！！”
终于，那位红发的少年再也无法保持沉默，继续忍耐下去了。
“是我，我从一开始就不属于这支部队，大人！是我，只有我一个人！”
“该死，为什么？”艾利梅尔咬了咬牙，“明明只要保持沉默就可以蒙混过关的！”
“对不起，艾利姆，但我不能让你们为我牺牲这么多。”
他上前一步，随即毫不犹豫地跪在了弥斯和寇林的面前。
“是我，不属于这支部队的是我，丹特的沙恩！狮鹫猎手大人，我只以自己不值一提的尊严恳求您，求您不要惩罚他们！因为他们……他们……都是最优秀的士兵！”
*
“很抱歉，沙恩，但我无法作出这样的决定。”
然而，弥斯毫不迟疑地拒绝了他的恳求。
“如果长官不能够相信由自己的士兵提供的情报，那么他们就不可能作出正确的决断。既然你们不信任我能够作出公正的决断，那么你们也没有必要继续从我这里领受命令。”
“不！求您，大人！我的梦想还……”
第一个扑到弥斯脚边的是其中一个罗吉，他试图抱住弥斯的腿，但弥斯后退一步便躲开了。
“既然这样，那也没有办法。”坦然接受的反倒是德法叶，“反正我们也还不知道你是不是真的有资格给我们下达命令。”
“你这放肆的小崽子，不管你是出自哪一位贵族的家室……”
寇林刚想代替弥斯训斥他一顿，但却被弥斯本人打断了。
“所以，你是在质疑我率领部队的资格了。”
“是。”德法叶仍然毫不忌讳地回答。
“梅耶尔大人……我，艾利梅尔，从不质疑您是否有资格带领我们。我对您百分之一百地尊敬，因此我不会用那种理由来为自己开脱。”
艾利梅尔垂下头，单膝跪地，露出羞愧的表情，这一次，弥斯似乎可以从中看到些许真诚。
“从一开始我就知道，我要做的这件事情是错的。错的就是错的，不管用什么借口都改变不了这事实……但是……”
“但是？”弥斯挑了挑眉，重复着艾利梅尔的话。
“但是我想您不会不知道，世界上有很多事情，即便明知是错的，最终你还是会选择去做。大人，这就是我为自己行为的辩护。”
“我可以听听理由吗？”
“当然可以，如果您还可能给我那样的机会的话。”
“嗯，我明白了。”
弥斯点了点头，又看了看在他面前的这一群性格各异的少年们，稍稍叹了口气。
“此前我以为你们的长官已经给了你们足够的训练，不过现在看来，我必须做的事情还有很多。嗯……”
弥斯不自觉地挠了挠脑袋，他感觉自己终于可以稍稍理解当年泽文老师的心情了。
所幸，在他的心里早已经有了决定。
“我会晚一些再听你的理由，艾利姆。又或者说，你是否有机会再向我述说那个理由，将由接下来你们的表现来决定。”
听到这里，艾利姆不由得闭上了眼睛，屏息静候着这位新长官的决断。
“既然你们这么多人都打算包庇这位少年，丹特的沙恩，我相信你们一定有充分的理由，所以我会给你们一个机会。”
“什么？大人？！”
“真的吗？”
艾利梅尔、沙恩和罗吉们的语气中都不由得透露出惊喜。
“……但另一方面，欺瞒长官同样是无法轻易饶恕的行为。所以，我决定将机会和惩罚相结合……”
说到这里，弥斯的嘴角不由得泛起自信的笑容。接下来，久违地，自己又要做自己最擅长的事情了。
他回过身，牵来了从刚才开始就一直在旁边的马厩饮水的、自己的爱马，轻轻拍了拍它的肩膀。
“既然你，艾利梅尔，是这支队伍的临时队长，那么你也应该对他们再了解不过。”
“那是当然的，大人。”
“那么，就由你来挑选出四位这支队伍中最优秀的骑手吧。”
“四位？这是要……”
“与沙恩一起，你们五个人，如果能击败我和我的‘雪影’，那么我就允准你——丹特的沙恩——加入这支骑兵队，且没有人会遭到责罚。”
“五对一吗？开什么玩笑？！别瞧不起人了！！”仿佛遭到了轻视的德法叶的脸上第一次浮现出怒意。
“并不是五对一，而是十对二。你们和你们的马，对我和我的马。……雪影，这回你得认真点，别给我丢人。”
然而那匹个性十足的战马只是一副毫不在乎的样子，对他的话“嗤之以鼻”。
“算我一个！算我一个！！我想和大人交手！！！”
“你会先选我的吧，艾利姆！！保证先选我！！！”
一听到能够和长官交手，两位罗吉立刻斗志高昂起来。
“一个人要对抗我们五个人吗？……大人，您真的有这种自信吗？”
“不，我没有那样的自信——所以才叫机会。对我来说，恐怕也会是一场苦战吧，我猜。”弥斯耸了耸肩。
“一定要五个人才有机会吗？”艾利梅尔也不由得露出了会心的微笑，“既然这样，那我还真想亲身见识一下了，大人。”
“不过，如果输了的话，那只能对不起了。”弥斯说着，朝艾利梅尔露出无邪的笑容。
“……输了的话……”
“从那以后，你们就不必再称呼我为长官了。”
“……再公平不过。”
“那么，你们接受这样的决断吗？”
艾利梅尔不由得咽了一口唾沫。
“……那么，就如您所言，大人。”
*
