阙里山庄庄门口，秋高气爽，树色黄绿相间。孔丘与宋凤正要出门行猎，却听见庄门里有人喊道：“夫子！夫子！”孔丘与宋凤扭头一望，见是子丕从门内慌张跑来，手上举着一根细小的竹管。孔丘道：“哪来的鸽书？”子丕道：“仲孙大夫家来的信鸽，不知是否有紧要的事情，所以我就追了出来。”孔丘从子丕手中接过竹管，从竹管中抽出帛书，在手中展开来一看，顿时变了脸色，道：“子丕，快去备车。”宋凤一脸扫兴地道：“又是什么事要找你去商量？自己来阙里山庄一趟不就行了。”孔丘不答，把手上帛书递给宋凤。宋凤看了，吃了一惊，道：“上月仲孙大夫来此，还健康得很，怎么突然就病危了？我同你一起去看看他。”宋凤顿了一顿，又道：“何必等子丕备车，就这样骑马去不是更快些？”宋凤说罢，撇下不管孔丘，只把缰绳一抖，坐下骑便一溜烟走了。孔丘一阵发呆，叹了口气，也一抖缰绳，策马绝尘而去。
仲孙貜卧房之内，空气沉闷，仲孙貜斜倚卧榻，头上紧系一块素绢巾，满脸憔悴不堪。姜姬坐于卧榻之旁，愁眉不展。一名青衣童子自外行至门口，拱手向门内道：“孔丘携夫人到，现在客厅。”姜姬听了，站起身来，道：“快去请到这儿来。”过了片刻，孔丘与宋凤自外入。姜姬在门口迎接，见孔丘与宋凤两人都身佩弓箭，不禁吃了一惊，道：“你两个怎生这般打扮？”宋凤道：“正要出门打猎，得了你的飞鸽传书，不敢耽搁，所以就这么来了。”仲孙貜挣扎欲起，两使女赶紧趋前相扶。仲孙貜咳嗽一声，道：“病不能起，盼仲尼与凤妹不要见怪。”宋凤道：“怎么突然病倒？医师怎么说？”仲孙貜正要回话，却被姜姬制止。姜姬道：“你既气短，就少说话。”姜姬说罢，又扭头对孔丘与宋凤道：“医师说是心疾，须静心调养。”孔丘道：“可曾开药处方？”姜姬道：“换了三个医师，都开不出什么药方来，只叫用人参、山楂煎汤调理。”孔丘与宋凤听了，皆沉默不语。仲孙貜对孔丘道：“我自知是不行了，请你来，就是要将两个不成材的蠢子托付给你。”仲孙貜说罢，喘了口气，又对姜姬道：“还不去把他两个唤来？”姜姬向宋凤递了个眼色，宋凤会意，跟着姜姬一起出了房门。
不久，两个十七八岁少年一前一后入。走在前面的，身着黑丝长袍，走在后面的，身着白丝长袍，两人跨进门槛，向仲孙貜拱手长揖。仲孙貜指着衣黑者对孔丘道：“长子何忌。”又指着衣白者对孔丘道：“这是次子，已过继给家叔为孙，改姓南宫，双名敬叔。”仲孙貜说罢，停了一停，缓了一口气，又扭头对仲孙何忌与南宫敬叔道：“还不过来与师傅行礼！”仲孙何忌与南宫敬叔听了，一齐转过身来，面对孔丘，拱手长揖。孔丘连忙拱手回礼，口称“岂敢”。仲孙貜道：“仲尼要是推辞，不肯收这两个蠢才为徒，就是令我死不瞑目。”仲孙貜说罢，又对仲孙何忌与南宫敬叔道：“还不重新行礼！”仲孙何忌与南宫敬叔听了，又向孔丘重新拱手长揖。
姜姬起坐间内，姜姬与宋凤相对而坐。姜姬一边用手帕擦眼，一边抽泣道：“你姊夫看样子是要走了，我不曾生下一儿半女，往后这日子怎么好过？”宋凤道：“他这两个儿子都是贱妾所生，想必不敢对你无礼？”姜姬道：“对我倒是不敢无礼。不过，毕竟不是自己的儿子，如何能依靠得了！”宋凤正欲开口，一名青衣童子自外入，拱手道：“季公若与公子为、公子果、公子贲，奉鲁公之命前来探大夫的病，现在客厅候见。”姜姬道：“请客人稍后，我这就来。”姜姬对宋凤道：“既是奉鲁公之命，不得不见。你先去通知姊夫一声，我这就去客厅领客人去你姊夫卧房。”
宋凤返回仲孙貜卧房，把季公若、公子为等前来探病的消息告诉仲孙貜。仲孙貜道：“你姊怎么不去请他四人进来？”宋凤道：“已经去了。”孔丘听了，对仲孙貜道：“他四人既是奉鲁公之命，我不便在此相扰，就此别过，改日再来奉看。”仲孙貜对孔丘拱一拱手道：“不便相留，改日再聚。”孔丘与宋凤拱手告辞。仲孙貜扭头对仲孙何忌与南宫敬叔道：“还不恭送师傅与师母。”仲孙何忌与南宫敬叔听了，一齐向孔丘与宋凤拱手长揖。孔丘与宋凤出了房门，下了走廊，行不十步，见姜姬正领着季公若等四人顺院中石径而来，无可躲避，遂上前一一施礼。寒暄既毕，孔丘与宋凤让到一边，让姜姬领着季公若等人过去。季公若走在最后，既已过去，却又回过头来，对孔丘道：“仲尼明日可在陬邑孔府？”孔丘点头。季公若道：“我明日午后前往候教，恳请勿辞。”说罢，不等孔丘回答，急急追上姜姬一行，登上仲孙貜卧房外的走廊。
孔丘坐于书房之中，手抚七弦，口中唱道：“周道如砥，其直如矢。君子所履，小人所视。……”宋凤淡扫蛾眉，发挽玉髻，施施然自外入。孔丘停下琴，止了唱，道：“什么时候再去打猎？”宋凤不答，却道：“季公若来找你何事？”孔丘道：“来找我算那笔账。”宋凤道：“算哪笔账？”孔丘道：“你忘了申夜姑的事？”宋凤笑道：“休要胡调。他怎么知道是你走漏了风声？”孔丘道：“这回他来，倒是为件正经的事情。”宋凤笑道：“有心盗嫂的小人也能有正经的事？”孔丘道：“有心盗嫂固然是小人，有心复兴公室，也不能不说是胸怀大志。”宋凤听了一怔，道：“季公若谋去季孙意如？”孔丘道：“不错。”宋凤道：“他得找手上有兵的人，找你有什么用？”孔丘道：“他难道还不知道找手上有兵的人？他不过想问问我，一旦举事，是胜算多呢，还是败算多？”宋凤笑道：“你自己在家瞎做些预测也倒罢了，还居然真有人把你当成先知。你怎么跟他说的？”孔丘道：“我说：谋事在人，成事在天。”宋凤听了大笑，道：“这种废话亏你也说得出口。”孔丘道：“怎么是废话？”宋凤道：“你倒跟我说说，这话到底是说胜算多呢，还是败算多？”孔丘道：“他要是会听话，听我说‘成事在天’，就会知道我的意思是败算多。”宋凤道：“此话怎讲？”孔丘道：“把事情的成败推到天意，其实就是说人谋没有把握。人谋既无把握，其实也就是说败算多。”宋凤道：“他是会听话的，还是不会听话的？”孔丘道：“我想他是属于会听话的。”宋凤道：“这么说，他就会做罢了？”孔丘道：“那倒也不见得。”宋凤道：“这又是为何？”孔丘道：“因为我虽然说了‘成事在天’，却也还说了‘谋事在人’。这么说，也就等于告诉他，成功的机会虽小，但我认为值得一试。”宋凤听了又大笑，道：“难怪有人来找你，你连算命先生左右逢源的说法都学到了家。”孔丘道：“我这说法不是没有根据的，怎么能同算命先生的左右逢源相提并论！”宋凤道：“根据何在？”孔丘道：“鲁公手下并非没有一兵一卒。”宋凤道：“鲁公手下的兵力不足季孙氏兵力的十分之一，靠鲁公手下那点兵去与季孙氏斗，无异于以卵击石。”孔丘道：“后孙氏与臧孙氏也不满季孙氏专权，如果季公若能联合后孙恶与臧孙赐，采取突然袭击的手法，出其不意，未必就一定不能成功。”宋凤道：“仲孙氏与叔孙氏会站在哪一边？”孔丘道：“成败关键，正在于此。季公若想要成事，必须争取仲孙氏与叔孙氏，至少令其中立。如果三桓联手，则季公若必败无疑。”宋凤道：“你呢？你站在哪一边？”孔丘道：“你不是说，像我这种手上没兵的人没有用么？没兵的人只能靠边站。”宋凤道：“你也不想充当运筹帷幄的角色？”孔丘道：“不在其位，不谋其政。”
宋凤道：“既然如此，我看你我还是早早回阙里山庄为妙。”孔丘道：“怎么倒是你着急回阙里山庄了？”宋凤道：“城门失火，殃及池鱼。陬邑紧邻曲阜，呆在陬邑，难免不为池鱼。”孔丘道：“仲孙貜将两个儿子托付给我，就这么匆忙走了，如何能对得起他。况且，季公若也不会仓促行事。躲开虽然是对的，现在却还不必着急。”宋凤道：“你既然看好突然袭击的手法，季公若难道就不会？突然袭击一旦发生，你想躲时，却如何躲得开？”孔丘道：“突然袭击也要选择时机。”宋凤听了，稍一犹豫，道：“你说的机会，难道是指仲孙大夫快要死了？”孔丘道：“不错。三桓之中，季孙氏虽然势力最大，季孙意如本人却既无人望，也无能力。季公若最担心的，不是季孙意如，而是仲孙貜支持季孙意如。仲孙貜一死，令季公若少了个劲敌。此外，仲孙何忌生母微贱，仲孙貜死后，仲孙氏家族内部是否稳定，也还是个疑问。万一仲孙氏内讧，又令季孙意如多一件分心的事。你说这仲孙貜之死，难道不是季公若的机会？依我看，这不仅是机会，而且是个难得的大好机会。”宋凤道：“你的意思是，仲孙貜一日不死，季公若一日不会动手？”孔丘道：“不错。”
鲁公猎场，平川莽莽，远山苍黄。两骑人马一前一后由远而近。跑在前面的是匹白马，骑在马上的公子为，背上负一张雕弓，手上却还拿着另一张弓。一头麋鹿从没腰深的草丛蹿出，公子为见了，勒缰停马，不急不忙从箭壶中抽出一支箭来，等那麋鹿跑出将近一箭之地，方才搭箭上弓，弯弓发箭。那羽箭脱弦而出，破空铮然有声，迅疾如流星飞逝，就在那麋鹿即将奔出射程之际，射入麋鹿右股，麋鹿带箭落荒而逃，公子为并不追赶，只把弓拿在手上，一边抚摸，一边自言自语道：“果然是把难得的宝弓。”从后面追上来的是匹火红马，骑在马上的季公若，背上却无弓，手上也没有弓。
季公若追上公子为，把缰绳勒了，道：“弓虽是张难得宝弓，却也得有你这般身手方才能显得出奇。这弓在我手上，也不过就是一张普通的弓罢了。你要是喜欢，我就把这张弓送给你。”公子为听了，不禁喜形于色，嘴上却道：“如此宝贝，我哪敢当！”季公若道：“实不相瞒，这弓乃我请楚人屈大专门为你而制。”公子为听了一惊，道：“楚人屈大号称天下第一弓匠，难怪这弓，力量强劲，远非常弓所能及。”公子为说罢，忍不住又将手上弓仔细端详一番。但见这弓朴实无华，通体并无雕琢，只有中央握手之处，两面俱刻一条小鱼。公子为道：“这弓既然专为我而制，却为何刻鱼为记？”季公若道：“你是鲁公长子，又是嫡出，早当立为太子。之所以迟迟不得立，只因鲁公做不得主。身为鲁君而不能做主，可见鲁国其实无君。国无君，有如天无日。鲁无君，就是鲁无日。‘鲁’既无‘日’，岂非只剩下‘鱼’？”公子为听了，沉默半晌，道：“季叔把这弓送给我的意思是？”季公若道：“望你能拨云见日，化‘鱼’为‘鲁’。”公子为听了，又沉默半晌，道：“冰冻三尺，非一日之寒。季孙氏专鲁国之政，迄今业已四世。不是我无心，无奈力不从心。”季公若道：“古人有云：‘有志者，事竟成。’你难道不曾听说？”公子为道：“话虽这么说，事实却未见得如此。首先，鲁公是否同意，尚不可知。若无鲁公之命，则必定乏人响应。其次，即使鲁公有命，以鲁公手下这点兵力去攻季孙氏，也无异于以卵击石，何可成功？”季公若道：“后孙恶与臧孙赐不满季孙意如已久，只要鲁公有命，窃料后孙氏与臧孙氏必定会助一臂之力。”公子为道：“别忘了季孙氏那边也有仲孙氏与叔孙氏相助。”季公若道：“昨日你不见仲孙貜病得不轻？看样子会一病不起。其子何忌，少不更事，必不敢轻举妄动。况且，仲孙貜已将何忌托付给孔丘，遇到这等大事，仲孙何忌少不得会先咨询孔丘的意见。”公子为道：“孔丘会如何？”季公若道：“孔丘素来主张‘君君臣臣’，又与季孙意如私意不合，即使不劝仲孙何忌参与这倒季孙之举，至少会叫他中立。”公子为道：“这是季叔的猜测呢？还是他这么说过？”季公若道：“我昨日去探过孔丘的口风，他虽不明言，已作如此暗示。”公子为道：“叔孙诺呢？”季公若道：“叔孙诺为人一向谨慎，又上了年纪，依我看也会见风使舵。”季公若说罢，见公子为仍旧狐疑，又道：“季孙意如屡次侵犯邾国，邾人恨季孙意如至深，邾子是我姊夫，如果公子为认为需要，我可以求邾为外援。”公子为听了，略一迟疑，道：“事关重大，我须先去同果弟、贲弟商量一下再作道理。”季公若道：“什么时候听你的回话？”公子为道：“明日卯时猎场门口见。”季公若道：“千万小心，不可走漏风声。”公子为道：“这个自然。”公子为说罢，顿了一顿，双手握弓，向季公若长揖称谢道：“这弓我就收下了。”
曲阜城里季孙意如养鸡场内，一排一人来高的木架，木架上七八个竹制鸡笼，每笼之内，斗鸡一只。木架之后是一个斗场，场地铺沙，周边一圈松木挡板。冶区夫领季孙意如走到第三个鸡笼之前，向笼中一指，道：“这乌云盖雪最为凶猛，所以最先把铁翅给它装上。”季孙意如举目一望，但见笼中那鸡一身黑毛，了无杂色，双腿之上却各长一撮白毛，真个是如一片乌云盖雪。那鸡认得主人，高鸣一声，张开翅膀扑到笼边。季孙意如看那双翅膀，一一包裹着一片白铁，在阳光照射之下闪闪发光，不禁喜形于色。冶区夫口喊一声：“黄七！”一名小厮应声过来，拱手道：“黄七在。”冶区夫道：“把火烧云与乌云盖雪放到斗场中去。”黄七走到第四个鸡笼面前，拧开笼锁，揭开笼盖，把那唤做火烧云的斗鸡取出笼来，放下场地。又拧开第三笼的笼锁，把乌云盖雪也取出来，也放到场中。两鸡在场中各据一方，引吭高鸣。冶区夫见了，双手连拍两下，两鸡应声腾空而起，顿时捉对儿厮杀。斗不过三个回合，火烧云跳将起来，高举双爪扑下，乌云盖雪张开双翅，在空中打一个盘旋，镶铁皮的翅膀宛如两把菜刀，扫在火烧云双腿之上。火烧云尖叫一声，负痛倒下，乌云盖雪就势扑上，用爪把火烧云脖子撕开，但见一股鲜血迸出，火烧云挣扎两下，即刻一命呜呼。乌云盖雪见火烧云不再动弹，跃到一边，振冠高鸣。冶曲夫道：“如何？”季孙意如大喜道：“明晚先用别的鸡挑战后孙恶的木鸡，让他先赢一场。然后下重注，派乌云盖雪上阵，令他输个一败涂地。”
次日一早，晨曦初上，凉风飘然而来。季公若依旧骑那匹火红马，立在鲁公猎场门口。过了约莫一刻时分，传来一阵马蹄杂沓之声，三骑人马由树林之后转出。公子为一马当先，身后跟着公子果与公子贲。三人奔到门前，一齐把马勒住，拱手与季公若施礼，季公若一边还礼，一边打量三人。见公子为一身素白，公子果一身浅绿，公子贲一身猩红，三人皆无弓矢，腰下却皆挂一把长剑。寒暄既毕，四人一起策马跑进猎场大门。季公若道：“你们怎么都不带弓箭？”公子为道：“季叔送的那张弓，我已经悬挂在正厅，不灭季孙，誓不动用。”季公若笑道：“我并不曾问那张弓。”公子果道：“季叔不见我们兄弟三人都带了剑么？今日之事，用剑比用弓矢更为便利。”季公若道：“所谓今日之事，究竟为何事？”公子贲道：“与季叔歃血为盟。”季公若听了，喜形于色，道：“原来如此。”
四人正说着话时，远处荒草滚动，蹿出一头麋鹿来。季公若见了，急忙取弓抽箭，搭箭上弓，弯弓射箭，不偏不倚，正中那麋鹿头面，麋鹿应声而倒。季公若持弓在手，笑道：“这弓箭也还用得着。刺取心血的事，就留给你们使剑的了。”公子为等三人听了，却都摇头。季公若不解道：“难道有什么不妥？”公子为笑道：“季孙氏的纛上绣的是什么，季叔难道忘了？”季公若听了，恍然大悟，道：“原来你们要杀一头熊！”公子果道：“不错。”公子贲道：“去年我在黑石峡口猎取过一头，今日要不要还往那儿去？”公子为道：“去年我也在那儿猎取过一头，可见那儿是熊经常出没之地。”季公若道：“既然如此，径直往那儿去便好，不必在别处耽误时间。”四人于是一齐策马取左道，直奔黑石峡。
黑石峡两边石壁陡峭，壁顶松桧参天，壁底一条碎石小径蜿蜒如羊肠。石色黝黑，小径终年昏暗，石峡因而得名。峡口乱石重叠，灌木丛生，荒草没腰，天然一处野兽藏身之地。季公若等四骑人马来到峡口之外四五十步之处停下，公子为叫季公若取弓箭在手，以备万一。自己与公子果、公子贲一起下马，把马在树上拴了，从腰下拔出剑来，挥剑开路，直往峡口里去。三人行不过二十来步，早已惊动一头棕毛大熊。那熊往前走不两步，忽然人立而起，摇头大吼数声。回声从峡谷传来，草木皆惊，季公若坐下骑听了，惊得前蹄高举，险些把季公若颠下地来。公子为等三人仗剑在手，不为所动，从三面包抄而前。那熊见恐吓并不生效，放倒前爪，向挡在面前的公子为直冲过来。公子为往后一跃，将熊诱出，公子果趁机蹿到熊后，截断那熊奔回峡里的退路。那熊听见身后响动，撇下公子为，转身要扑公子果时，公子贲与公子为一齐跃上，公子贲一剑刺中那熊右胁，公子为一剑刺入那熊背后。那熊负痛又作人立而起，公子果趁机一剑从正面刺出，直取那熊胸口。那熊连中三剑，还要挣扎，三公子一齐将剑一搅，然后一拔，再往后一跃，各自闪到一边。那熊三处剑创顿时血如泉涌，大吼一声，一个踉跄，跌倒在地。三公子一齐奔上，动手将那熊掀起，仰放在地。公子为从腰带上解下一个青铜鎏金觥，左手持觥，右手刺出一剑，直取那熊心脏，等那心血喷出，用觥接着，等那觥满了，三位公子一同撇下那熊，收剑于鞘，退回拴马之处。季公若见了，滚鞍下马，迎上前去，拱手称贺道：“三公子勇健如此，何事不成！”公子为将觥递与公子果，从怀中取出一封帛书，递与季公若。季公若接过，在手上展开来看时，但见上面写着：“戮力一心，好恶同之，铲除季孙，复兴公室。”季公若阅毕大喜，道：“如此极好。”公子果举觥于季公若之前，请季公若先歃。季公若推让道：“公子为早当立为太子，我虽居长辈，不敢抢先。”公子为推辞不过，只好当先歃了，既歃之后，将觥递与季公若。季公若伸手来接时，冷不防脚下一滑，那觥一晃，几滴熊血溅到季公若丝袍胸前。公子为赔了个不小心。季公若道：“你们三人衣上都溅有熊血，本来唯独我没有，现在我也有了。这岂不正是‘戮力一心，好恶同之’之兆！”季公若说罢，哈哈一笑，把血歃了，将觥递与公子果。公子果歃毕，将觥递与公子贲。公子贲也歃了，用手一甩，把觥中余血洒到草上，将觥交还公子为。公子为依旧将觥在腰带上拴好。歃血既毕，季公若道：“我去联络后孙恶、臧孙赐与邾子，游说鲁公之事，就由你们三位负责。”公子为道：“如此分工甚好。”
四人兴致勃勃，策马出了猎场，奔到丁字路口，一齐右转，折入回曲阜的大道。跑不过数十步，见前面尘土飞扬，两骑人马争先恐后而来。四人一齐勒马，让到路边，举目一望，见来者原来乃是孔丘与宋凤。季公若见了，喊道：“仲尼与宋君要往哪去？”孔丘与宋凤听见喊声，先后勒住缰绳，把马停了。六人在马上拱手施礼毕，宋凤道：“怎么这么巧，又与你们四人不期而遇！”季公若见孔丘与宋凤皆带着弓箭，道：“你们也要去猎场打猎？”孔丘尚未作答，宋凤抢先道：“去打猎是不错，只是不知你所谓的猎场，究竟何在？”季公若听了一怔，道：“前面见路左转就是鲁公猎场，宋君怎么不知？”宋凤听了，微微一笑，道：“我以为你说什么别的猎场，原来你说的是鲁公猎场，那我怎么不知！”季公若道：“你这么说，我就更糊涂了。”孔丘对宋凤道：“休要胡调！公若只是一时忘记了，外人擅入鲁公猎场是犯法的。”宋凤扭头对季公若等人道：“你们想必是从鲁公猎场出来。来得这么早，回去得也这么早，想必是大有斩获，怎么好像四人皆两手空空？”季公若略一迟疑，道：“赶早来射雁，却不曾见着，有些扫兴，所以也就早早回去。”宋凤道：“你想来射雁，大约不错。三位公子都不曾带弓箭，怎么个射法？”宋凤一边说，一边用手向公子为等三人一指。季公若道：“我当然只是说我自己。”宋凤道：“既无斩获，怎么四人身上都有血迹？”公子为道：“同一头棕熊搏斗了一番。”宋凤道：“公若无剑，想必不能上前助阵，怎么身上也是血迹斑斑？”季公若道：“他三人将那熊刺倒，我以为那熊死了，走上前去看一看，不料那熊爬将起来，向前一蹿，伤口上的血遂溅到我的身上。”宋凤听了，大笑道：“原来如此。准是让那熊给跑了，所以你们才扫兴而归。”季公若微微一笑，道：“宋君真是厉害，想瞒都瞒不过。”季公若说罢，向孔丘与宋凤拱手道：“别耽误了你们打猎，改日再会。”
公子为三人也一齐向孔丘与宋凤拱手告辞。六骑人马分作两拨，分道扬镳，季公若等四人往曲阜方向而去，孔丘与宋凤继续前趋。看看距离远了，孔丘道：“你方才不该如此盘问，几乎令人无路可走。”宋凤听了一笑，道：“我要真想盘问时，他们哪有路可走？我明明放他们一马，你还说我不该。”孔丘道：“你怎么放他们一马？”宋凤道：“我说那熊跑了，所以他们才扫兴而归，难道不是放他们一马？”孔丘笑道：“想不到你也会察言观色。”宋凤道：“什么察言观色？”孔丘道：“你难道不是因为看出他们喜气洋洋，并没有半点扫兴的样子，才这么说？”宋凤笑道：“样子是可以装出来的，只有你这种书呆子才会相信什么察言观色。”孔丘道：“那你凭什么？”宋凤道：“你没看见公子为腰上挂着什么？”孔丘道：“一把剑。”宋凤道：“还有呢？”孔丘想了一想，道：“没看见有箭壶。”宋凤笑道：“你的眼睛太大了，只能看见箭壶这样的大东西。”孔丘道：“难道你看见了什么别的小东西？”宋凤道：“不错。公子为腰带上拴着一只青铜鎏金觥，觥口血迹尚未干透。”孔丘看了宋凤一眼，道：“没想到你有这么好的眼力。”宋凤道：“我问你，他们四人去猎场究竟有何勾当？”孔丘笑道：“我又不是算命先生，我怎么知道？”宋凤道：“讨厌！跟你说正经的，你却一味胡调。”孔丘笑道：“你是明知故问，想来考我，所以我懒得理你。”宋凤笑道：“没想到你还呆得不够彻底，还猜得出我在考你。懒得理我是假，怕考不及格是真。”孔丘道：“笑话！你以为我真的不如你？”宋凤道：“你没有看见那只觥，已经是输了，当然是不如！”孔丘道：“我不同你争，反正我知道他们去鲁公猎场干什么。”宋凤笑道：“你这么说，好像我不知道？”
后孙恶府第客厅之内，中央铺一块大红绣金花毡毯，毡毯之上摆两张花梨几案。靠门一排落地长窗，两侧护壁从地板一直镶嵌到天花板，窗楞与护壁皆是花梨所制，雕刻精美非凡。对面墙上正中挂一张枣木雕弓，弓身通体镶嵌金丝饕餮花纹，两端分别刻作龙首与凤头。季公若跪坐在客席之上，侧首看着墙上的雕弓出神。后孙恶缓缓自外踱入，季公若见了，站起身来。两人相互拱手行礼，复分宾主就座。后孙恶道：“我看你每次来，都端详这张弓。”季公若道：“实不相瞒，我确有好弓之癖，这弓又委实不同凡响。”后孙恶笑道：“你可知这弓的来历？”季公若道：“不知。”后孙恶道：“这弓乃是文公夫人敬赢的嫁妆。”季公若发一声感叹，道：“原来如此。却如何到了你的手中？”后孙恶道：“文公卒，敬赢之子立为宣公。宣公不满季文子专权，谋去季孙氏。先祖公子仲归以勇力闻于当时，参与宣公之谋，宣公遂以此弓见赐。不料宣公暴卒，去季孙氏之谋也就不了了之，空留这弓在人间，成了一件装饰。”
季公若听了，又发一声感叹。两人正说着闲话，司阍自外入，拱手对后孙恶道：“季孙意如遣人来传语，要于今晚挑战主公的木鸡。”后孙恶听了一笑道：“季孙意如想必又从什么地方找了什么新鸡种来，居然又胆敢来挑战我的木鸡了！”季公若道：“季孙意如输给你的木鸡几回了？”后孙恶笑道：“输了无数回，已经有大半年不敢叫阵了。”季公若道：“季孙意如狡诈得很，他这回来，说不定有什么奇招，你要格外小心。”后孙恶略一犹豫，对司阍道：“季孙意如派来的人走了没有？”司阍道：“没有，还在门房等主公的回话。”后孙恶道：“你去唤他进来。”司阍唯唯退下。后孙恶一声喊：“琥珀！”一名使女应声而入，后孙恶道：“去取两封铜钱来。”
片刻之后，司阍领黄七入。后孙恶道：“冶区夫大夫又替季孙出了什么高招？”黄七拱手道：“小人不知。”后孙恶道：“真的不知？”黄七正欲回话，琥珀手持两封铜钱入，将铜钱放到后孙恶身前的几案之上，随即退出门外。后孙恶指着几案上的铜钱，道：“这两封铜钱也许与你无缘，也许其中一封与你有缘，也许两封都是你的，就看你怎么回答。”黄七望着几案上的铜钱，咽下一口唾沫，道：“季孙的鸡翅膀上装了铁甲。”后孙恶听了，看一眼季公若道：“这家伙果然狡诈！”说罢，后孙恶从几上拿起一封铜钱，扔给黄七，道：“拿着。”黄七趋前，把铜钱接在手中，点头如捣蒜般称谢不迭。后孙恶道：“你还听见季孙同冶大夫说了些什么？”黄七支吾其词道：“没有，没有，小人什么也没有听见。”后孙恶从几案上拿起第二封铜钱，向空中一抛，又用手接着，道：“真的没有？可惜这钱想给都给不出去。”黄七眼睛跟着铜钱上下溜了一回，又咽下一口唾沫，终于忍不住道：“小人还听见了一句话。”后孙恶笑了一笑，道：“什么话？”黄七朝司阍与季公若看了一眼。后孙恶道：“不用担心，都是自己人。”后孙恶说罢，见黄七依旧犹豫，又指着自己的耳朵，道：“你过来，对着这儿说，别人都听不见。”黄七趋前，对着后孙恶的耳朵轻轻咕噜了两句。后孙恶听了大喜，一指几案上的铜钱，道：“拿去！”黄七拿起铜钱，又点头不迭谢了，跟着司阍退出门外。后孙恶扭头对季公若道：“你今晚何不与我同去斗鸡苑，看我去杀他个片甲不留！”
曲阜斗鸡苑内，灯火通明，人声鼎沸。右手边第三斗场看台上人山人海，围个水泄不通。季孙意如与冶区夫立在看台东端中央，身后跟着黄七。斗场西端中央立着后孙恶与季公若，身后跟着一名小厮。季孙意如扭头吩咐黄七，道：“放鸡！”黄七弯腰伸手，提起一个竹笼，笼上罩着一圈黑绢。黄七取下绢罩，打开笼盖，从笼中捧出一只斗鸡来。黄七松手，把那斗鸡放下斗场。众人往场下看时，但见那鸡通体纯白，鸡冠赤红挺立，鸡尾颀长飘动，雄赳赳，气昂昂，立在斗场中央，挺脖仰头，一声高叫。众人见了，无不拍手叫好。俟人声静了，后孙恶也回头吩咐一声：“放鸡！”后孙恶身后小厮也提起一个竹笼，笼上罩一圈深红绢罩。小厮取下笼罩，打开笼盖，不等小厮伸手，笼中那只木鸡早已跃出鸡笼，飞下斗场。看台上的众人，没有见过木鸡的，早已吃了一惊，那些见过的，也仍然禁不住“啧啧”称奇。大家一起举目往场下一望，但见木鸡身材并不高大，羽毛并不光滑，鸡冠发乌，鸡尾下垂，悄然静立在场边，并不张声。没见过的，又早吃了一惊。那些见过的，却只拿眼睛去盯那鸡腿与鸡爪，但见那双鸡腿依旧粗壮无比，那对鸡爪依旧铁齿一般刚劲，也就忍不住面呈笑容。另一名伙计一手持锣，一手持锤，走到斗场之旁，对场下、台上各自观望了一回，看看一切就绪，把持锣的手臂向前伸直，将持捶的手臂高高举起。看台上顿时鸦雀无声，一双双眼睛无不盯在场中两鸡之上，只闻邻台传来阵阵叫喊。突然，锣声“当当”响了两下，斗场之中季孙意如的白鸡张开两翅，奋力朝后孙恶的木鸡扑去，那木鸡却屹然不动，等白鸡距离近了，突然一跃，腾空而起，让白鸡扑了个空。白鸡转身，作势正要再起，却见木鸡的双爪早已抓到，白鸡躲闪不及，头颈被木鸡抓个正着，顿时鲜血被面，一头栽倒，看台上立刻响起一片欢呼与叹息。后孙恶踌躇满志，向季孙意如看了一看，季孙意如对后孙恶拱一拱手，道：“恭喜后孙赢了第一场。”说罢，扭头吩咐黄七，道：“放鸡！”黄七弯腰伸手，提出另一个鸡笼，除下笼罩，打开笼盖，放出乌云盖雪。那乌云盖雪也如东方霸主一般，不待吩咐，自己飞下场地。众人但觉眼前一亮，再仔细往场下看时，方才发现这“一亮”，乃是因乌云盖雪双翅之上包裹的白铁铁甲所致，无不惊叹万分。惊叹之声既毕，忽有人道：“这装镶铁片，可属违章？”季孙意如反问道：“斗鸡苑可有章程禁止？”看台上顿时议论纷纷，邻台的观众听见了，也纷纷挤过这边来看热闹。一片嘈杂声中，忽然听得一口嘹亮的声音喊道：“众人请安静！”人声渐渐止了，大家一齐向这说话的声音望去，但见一人来到台前，向台上各个方向皆一一拱手施礼，然后道：“在下斗鸡苑总管张方，本斗鸡苑并无章程规定不得在鸡身任何部位装镶物件。”张方总管说毕，又向各赌客拱一拱手，转身退下。大家一齐举目盯着后孙恶，但见后孙恶不慌不忙，平声静气向身后小厮喊一声：“放鸡！”还是那只木鸡，依旧如前不声不响飞下场地。眼尖的赌客看了却不禁失声，季孙意如听了，往木鸡仔细看时，也不禁大惊失色，原来那木鸡的腿爪之上多了一层带刺的铁甲。随着两声锣响，乌云盖雪飞腾而起，直扑木鸡，木鸡依旧以逸待劳，俟乌云盖雪扑到，突然跃起，重施故技，却不料乌云盖雪忽然振翅盘旋，裹铁的双翅如两把飞刀，横扫木鸡双腿。无奈翅膀扫到腿上，乃是以铁碰铁，伤不得半点毫毛。乌云盖雪盘旋攻势方停，木鸡带刺的铁爪早到，只一抓，将乌云盖雪抓个头破血流。乌云盖雪不顾鲜血横流，奋力振翅，又施一番盘旋攻势，无奈仍旧伤不得木鸡铁裹的腿爪。盘旋攻势再停时，又被木鸡铁爪抓过正着，乌云盖雪禁不住这两抓，一番挣扎之后，终于倒地不起，看台上一片哗然。季孙意如见了，气得须发并张，举起手指，指着后孙恶道：“你这无赖小人！”后孙恶淡然一笑，道：“以小人之道，还治小人之身！”季孙意如勃然大怒，捋起衣袖，排开左右人众，要过来找后孙恶动手，被冶区夫死死拽住，苦苦劝下。
当日深夜，季孙意如议事厅内，季孙意如在厅中徘徊，冶区夫立在门口不动。季孙意如突然停步，道：“我故意不在第一场露出铁甲翅，他也故意不在第一场露出铁刺爪，有这么凑巧的事吗？”冶区夫道：“难道是有人走漏了消息？”季孙意如道：“除了你我，只有黄七知道。”冶区夫道：“主公的意思，是把黄七叫来审一审？”季孙意如道：“不必费那么多麻烦，即使审他，谅他也不会招供。”冶区夫道：“然则如何？”季孙意如道：“宁我负人，勿人负我。”季孙意如说罢，对门外喊一声：“西门彪！”一中年男子应声而入，衣冠俱黑，腰下挂剑，步履轻捷，拱手施礼，道：“主公有何吩咐？”季孙意如招手，西门彪趋前，季孙意如对西门彪一番耳语。
残月如钩，微云似水，树影婆娑，夜深人静，两条黑影蹿进两堵高墙夹成的一条小径。黄七走在前面领路，西门彪在后面跟着。走不过十来步，黄七指着左边的墙头，道：“这里边就是后孙恶的养鸡场，小心有狗。你有轻功，翻得过去，我只能留在外面替你放风。”西门彪冷笑一声，道：“我自有法子让你也进得去。”黄三听了一怔，不及反应，早被西门彪用手指在后颈一戳，顿时口不能言，四肢麻木。西门彪提起黄七，往围墙里一抛，随后纵身向墙头一跃。黄七“砰”的一声跌倒在地之时，西门彪恰好悄然落在墙头。两条狼犬一声不响，从黑暗中蹿出，扑向黄七。西门彪趁机跃下墙头，提剑在手，直奔鸡笼所在。
次日一早，后孙府大门门前，后孙恶自大门出，正要登车，却听见一阵慌乱的脚步声从门里传来。后孙恶扭头一望，见是侍候斗鸡的小厮奔出门来，神色慌张道：“主公！不好了！鸡被杀了！”后孙恶听了大惊，道：“鸡被杀了？哪一只鸡？是谁干的？”小厮道：“都被杀了，不知道是谁干的。”后孙恶赶到养鸡场一看，见木架上六个鸡笼皆被从中一劈两半，鸡死笼中，鸡血四溅。三十步外，地上仰卧一具尸体，头面早被狼犬吞噬，无可辨认。对面围墙之下，两条狼犬倒在血泊之中，咽喉皆被切断。后孙恶气急败坏地道：“季孙意如！季孙意如！”
后孙恶客厅内，后孙恶与季公若相对跪坐于主客之席，后孙恶道：“这季孙意如恁地可鄙！昨夜竟遣人来将我的鸡都给杀了。”季公若道：“季孙意如昨夜要了你鸡的命，今夜说不定还来要你的命。”后孙恶道：“谅他还不敢如此放肆。”季公若笑道：“自然是讲笑话。不过，别以为他不敢，申夜姑的命难道不就是葬送在他手里！”后孙恶听了，沉吟半晌，道：“鲁公也太软弱，竟然容忍季孙意如如此横行！”季公若道：“这也不能怪鲁公，毕竟鲁公手下实力单薄，不是季孙氏的对手。”后孙恶道：“自己的实力不够，难道不会找人帮忙？”季公若道：“并不见有人出来反对季孙氏，你叫鲁公去找谁？”后孙恶：“鲁公自己甘心做缩头乌龟，自然不会有别人来替他出头。”季公若道：“你是说，如果鲁公肯自己出面，就会有人参加？”后孙恶道：“别人我不敢说，至少我后孙恶绝不会袖手旁观。”季公若听了，站起身来，向后孙恶拱手长揖，道：“今日我来，就为听这句话，我就知道你是个顶天立地的大丈夫！”后孙恶见了一怔，连忙起身拱手还礼，道：“你这是什么意思？”季公若道：“我早已有心铲除季孙、复兴公室。昨日公子为、公子果、公子贲与我四人已歃血为盟，协助鲁公起事。你既有心，何不加盟？”后孙恶道：“鲁公已经同意了？”季公若道：“公子为将去同鲁公商谈细节，一旦有了消息，我会立刻告诉你。”后孙恶道：“一旦鲁公有命，我后孙恶一定全力相助。”季公若喜形于色，道：“既得后孙氏之助，这事如何不成！”说罢，拱手告辞，却被后孙恶唤住。后孙恶却道：“且慢！”说罢，略一迟疑，走到对面墙边，把墙上的雕弓取下，双手捧到季公若面前，道：“这弓当年因谋去季孙而入后孙之家，今日亦因谋去季孙而出后孙之家，堪称有始有终。你既为去季孙之首谋，这弓非你莫属。”季公若举手推辞道：“你的意思我领了，但这弓乃后孙氏传家之宝，我何敢受！”后孙恶道：“你既邀我入盟，我既应允加盟，你何可如此见外？”季公若听了，拱手称谢道：“你既如此说，我何敢辞。虽然，这弓既是宣公遗物，何敢造次领受！”季公若说罢，双膝跪下，双手高举过头，毕恭毕敬，从后孙恶手上将那雕弓接过。
曲阜浣花池内，灯火闪烁，三五个女人在温泉池中闭目养神，六七个使女在池边侍候。宋凤与姜姬裹一身浴巾，躺在池边两张相邻的卧榻之上。宋凤道：“下午南宫敬叔来看仲尼，听说姊夫渐好，可喜可贺。”姜姬叹口气，道：“时好时坏，我看并不是真的好转。”宋凤道：“总比恶化强。”姜姬又叹了口气，道：“这病一拖转眼将近半年，老这么拖着不死不活，也令人难受。”两人正说着闲话，大门开处，进来一个眉眼俊俏的女人。那女人走到对面一张空榻之前，脱下罩在外面的一件粉红薄纱长裙，露出一副绰约迷人的身段，“扑通”一声跳下池中。姜姬压低声音道：“守不住活寡的女人多的是。你看，那不就是一个！”宋凤道：“你认识她是谁？”姜姬道：“臧孙赐的夫人曹姬。”宋凤道：“你们既然认识，怎么不打个招呼？”姜姬道：“她装做没有看见我，我也就装做没有看见她。”宋凤道：“臧孙赐得了什么病？”姜姬道：“什么病也没有。”宋凤不解道：“那你说什么守不住活寡？”姜姬道：“臧孙赐出使晋国，被晋人扣在晋国有半年了。”宋凤道：“她跟谁搞上了？”姜姬道：“外面的流言说是臧孙赐的弟弟臧孙贽。不过，我看臧孙贽不是那种人，臧孙赐的从弟臧孙会是个风流种，长得又同臧孙贽相像，准是把他俩认错了。”宋凤道：“怎么有那么多人喜欢盗嫂？”姜姬道：“什么叫那么多？你还知道谁？”宋凤道：“季公若不就是一个？”姜姬道：“他不是没盗成吗？”宋凤道：“他既有心，就得算一个。没成，只是因为季姒无心偷叔。”姜姬笑道：“因为季姒同你一样，只对‘招之即来，挥之即去’的人有兴趣。”宋凤笑道：“这可是你寻我开心在先。你既同我不一样，是不是有心偷叔？”姜姬道：“无奈你姊夫没有兄弟。”宋凤道：“兄弟虽然没有，从弟不是有吗？”姜姬道：“你是说仲孙驹？”宋凤道：“看你，不打自招。姊夫从弟好几个，你怎么就偏偏只问一个仲孙驹？”姜姬听了，两颊腾红，道：“我不同你胡调！”
半个时辰之后，宋凤与姜姬带着各自的使女出了浣花池，宋凤的马车刚刚离开门口，曹姬闪出门外，一辆马车从对面黑暗中跑来，在门口略一停顿，曹姬一跃登车，马车立即绝尘而去。马车在集雅楼门前停下，曹姬面蒙一块黑纱巾，跳下马车，直奔集雅楼二楼，疾步行到第三间包间门口，推门而入，反手将门关紧。门内四壁帷幄深垂，烛光昏暗，榻上斜躺着一个三十上下男子，赤着一双脚，见曹姬把门关好，跳将起来，把曹姬拦腰抱住，平放到榻上，一边迫不及待地剥去曹姬的长裙，一边道：“怎么来得这么晚？让我等得好苦！”曹姬道：“在浣花池碰见姜姬，怕她识破，等她走了才敢溜出来。”几番云雨过后，曹姬斜倚卧榻，气喘吁吁地道：“外面风传贽弟与我有染，是不是你造的谣言？”男子笑道：“你是不是真同他有一手？”曹姬道：“我要是同他有一手，还要你这死鬼！”男子道：“怎么？你以为我不如他？别人都说我臧孙会与臧孙贽虽是从兄弟，却长得比亲兄弟还像。”曹姬神色略显慌张，道：“难道是有人看见了，却又把你错看成了他？”臧孙会道：“管他这些呢！”曹姬道：“臧孙赐就要回来了。这话要是让他听见了，我怎么办？”臧孙会道：“你难道不会矢口否认？”曹姬道：“蠢才！这种谣言，越是否认，越令人信以为真。”臧孙会道：“那依你的意思应当怎么办？”曹姬想了一想，道：“不如这样。”臧孙会道：“不如怎样？”曹姬道：“你明日动身去晋国边境接臧孙赐，预先把这谣言告诉他。他听了将信将疑，必然暗中查访，一旦查无实据，谣言就会不攻自破。”臧孙会道：“怎么让他查无实据？”曹姬不答，只伸出食指一勾，臧孙会趋前，曹姬对臧孙会一番耳语。臧孙会听毕，笑道：“这主意不错。不过，我上哪去找个女人来冒充你？”曹姬笑道：“你别在我面前装蒜了！你以前时常带那梨花院落里一个唤作秋风的妓女来此销魂，你以为我不知道？”臧孙会道：“哪是什么销魂？不过画饼充饥罢了。”曹姬道：“什么‘画饼充饥’？”臧孙会道：“那秋风身段与你有些相似，得不着你时，权且拿她当你。”曹姬道：“休要胡调！如果当真有些像我，那岂不正好？”曹姬说罢，顿了一顿，又笑道：“反正你又要重新尝那‘画饼充饥’的滋味了。”臧孙会道：“此话怎讲？”曹姬起身，一边穿衣，一边道：“臧孙赐回来之后，我哪还能同你在这儿这般鬼混？”
曹姬走了大约半个时辰，臧孙会估计送曹姬的马车快要返回了，缓步踱出集雅楼，冷不防被人从背后在肩上拍了一掌。臧孙会回头看时，见是阳虎，心中吃了一惊，道：“怎么是你？”阳虎笑道：“怎么？这儿只能你来，我就不能来？”臧孙会道：“你是大忙人，哪能同我这种闲人相提并论？”阳虎笑道：“你是大闲人，所以来这儿风流。我是大忙人，所以来这儿公干。”臧孙会赔笑道：“你真是会讲笑话。什么风流？不过吃顿便饭。这儿是酒楼，又怎能来这儿有所公干？”阳虎大笑道：“好一个‘吃顿便饭’，只怕是吃得云雨霏霏，欲仙欲死！你问我有什么公干？我专程在此等你！”臧孙会道：“等我干什么？”阳虎道：“给你点好处。”臧孙会孙会强作镇定道：“我看你是喝多了，昏头昏脑，胡言乱语！”阳虎笑道：“我又不曾有机会吃那顿便饭，昏头昏脑的怎么会是我？过不了几天臧孙赐就会回来，谁都知道曹姬是他的心肝宝贝，他要是知道他的心肝宝贝被你偷了，他能饶得了你？”臧孙会也笑道：“俗话道：‘捉贼见赃，捉奸拿双。’你又没有证据，臧孙赐凭什么会相信你？”阳虎冷笑一声，道：“你也不问我为什么会在这儿等你？因为集雅楼的伙计之中有我的人！”臧孙会道：“臧孙赐凭什么相信集雅楼的伙计？”阳虎道：“你居然还嘴硬。我问你：曹姬赏你的那只绣花荷包在哪？”臧孙会听了，慌忙伸手向怀里一摸，却摸了个空，不禁一脸慌张。阳虎用手向自己怀里一指，笑道：“不用慌张，并没有丢，在这儿给你好好地保存着。”藏孙会听了大惊，道：“怎么到了你手里？”阳虎笑道：“我不是告诉了你：集雅楼的伙计是我的人么？”臧孙会泄了气，道：“你要怎样？”阳虎又大笑，道：“你的记性怎么这么不好？不是刚刚同你说过，我要给你大大的好处吗？这儿不是说话的地方。”阳虎说罢，伸手一招，一辆马车从对面黑暗中跑过来。臧孙会道：“你要我去哪？”阳虎道：“去见季孙意如。”
季孙意如议事厅内，季孙意如跪坐在堂上漆红描金几案之后，阳虎与臧孙会分别跪坐于对面客席之上。季孙意如道：“时候不早，不想多打搅臧孙，只想求臧孙帮个小忙。”臧孙会道：“阳虎方才说，季孙大夫要给我点好处，怎么变成了要我帮点小忙？”季孙意如笑道：“来而不往非礼也。你答应帮我一点小忙，我自会给你好处。”臧孙会道：“什么小忙？”季孙意如道：“臧孙赐是鲁公的亲信，鲁公事无巨细都同臧孙赐商量，我虽然身为鲁国之相，却时常不得鲁公要领。”臧孙会道：“你要我充当你的细作，从臧孙赐处刺探鲁公的消息？”季孙意如微微一笑，道：“什么细作不细作的，何必说得如此难听。只要你肯首，我就会令你继承臧孙赐之位。”臧孙会道：“臧孙赐要是不肯呢？”季孙意如道：“我自会有办法令他就范，你看我可从来有过办不到的事情？”臧孙会想了一想，道：“有消息时，我怎么告诉你？往你府上跑多了，会令人疑心。”季孙意如道：“你只需于晚间去斗鸡苑露面，我自会有安排。”臧孙会道：“一言为定。”季孙意如听了一笑，道：“一言为定。”季孙意如说罢，扭头吩咐阳虎道：“臧孙寄存在你处的东西，你还不还给他？”阳虎犹豫片刻，终于从怀中摸出那个荷包，递给臧孙会。臧孙会接了，起身拱手告辞。
送走臧孙会，季孙意如与阳虎回到议事厅。不待入席就座，阳虎急切道：“主公为什么不留下那荷包？”季孙意如缓步踱到主位之前，慢慢坐下，轻描淡写道：“留下那荷包有何用？”阳虎道：“那荷包是臧孙会的把柄，没有这把柄，臧孙会岂会跟我来见主公？”季孙意如道：“他既然已经来了，那把柄难道不就是已经用过了？”阳虎道：“难道主公不怕他反悔？”季孙意如道：“要挟远不如利诱，让他继承臧孙赐之位的承诺，远比留下那荷包有用得多。”阳虎道：“他要是怀疑主公的承诺呢？”季孙意如道：“用人全凭一个‘信’字。扣下那荷包，显示你不信他。你既然不信他，又怎能指望他信你？如果他本来并无疑心，留下那荷包，徒徒令他生疑。如果他本来已经生疑，留下那荷包，只会令他更疑。”阳虎听了，拱手道：“主公高见，阳虎不如远甚。”
五日后，黄河渡口，烟波渺渺，斜阳西下，倦鸟归林。臧孙会座下骑一匹白马，立在岸边山坡之上向河中眺望。一只渡船乘风而来，船头立着一人，身材高大，浓眉美髯，高颧阔颡，面色略显憔悴，身后立着一名从人，牵着一黑一白两匹骏马。臧孙会见了，策马跑下山坡，渡船靠岸，人马下舟，臧孙会滚鞍下马，迎上前去，拱手施礼，道：“赐兄一路辛苦了。”臧孙赐拱手还礼毕，道：“怎么是你来了？朱总管呢？”臧孙会道：“朱总管本要来接你，我看他太忙，就同他说不如我来就行了。”臧孙赐道：“原来如此。家中一切都好？”臧孙会道：“一切都好，只是大家都惦记着你。”臧孙赐道：“你来前可见着曹姬与贽弟？”臧孙会并不回答，却吩咐臧孙赐的随从道：“还不快把马牵过来！”随从牵过黑马，交与臧孙赐。三人先后跨上马背，臧孙赐与臧孙会并辔在前，随从在后紧跟。臧孙会道：“我在前面十五里外的枫林驿订好了马车与房间，今晚在枫林驿过夜，明日改乘马车回曲阜。枫林驿对面的醉花间酒楼酒菜俱佳，我在那儿订了一席酒为你洗尘，时候已经不早，我们得快点走。”臧孙会说罢，举手扬鞭，拍马上了驿道，绝尘而去。臧孙赐见了，略一皱眉头，拍马追了上去。
当日稍后，醉花间酒楼二楼包间之内，烛影摇红，薰香袅袅，臧孙赐与臧孙会对坐于食案之后。臧孙赐道：“你来前可见过曹姬与贽弟？”臧孙会道：“方才你显得颇为疲倦，洗个澡，换了衣服，显得精神多了。”臧孙会说罢，双掌一拍，一名伙计应声而入。臧孙会问伙计：“可有漂亮的女人陪酒？”伙计尚未作答，臧孙赐摇手道：“何必多此一举，有了外人，不便说话。”伙计望着臧孙会道：“都漂亮得很，我去领几个上来让客官挑选一下如何？”臧孙会尚未作答，臧孙赐又摇手道：“不要！不要！”臧孙会道：“当真不要？”臧孙赐道：“当真不要。”臧孙赐说罢，又扭头吩咐伙计：“快将酒肴上来！”伙计唯唯退下。臧孙赐道：“我问你的话，问了两遍，你怎么还不回答？”臧孙会支吾道：“你问我什么话？”臧孙赐不悦，道：“我问你来前见过曹姬与贽弟没有？”臧孙会做出一副欲言又止的样子，迟疑道：“有句话不知该不该说与你听。”臧孙赐急切道：“说呀！有什么不能说的？”臧孙会道：“只是谣言，你切莫当真。”臧孙赐道：“什么谣言？快说给我听！”臧孙会道：“外面有谣言，说嫂夫人与贽弟……”臧孙赐迫不及待插嘴道：“说他两人怎样？”臧孙会顿了一顿，道：“说他两人有了那个勾当。”臧孙赐听了，满脸涨红，过了半晌，方才道：“当真？”臧孙会道：“我不是说，只是谣言，切莫当真么？”臧孙赐沉默不语，提起酒壶，斟满一杯，端起酒杯，一饮而尽。臧孙会道：“你何必这么紧张，谣言属不属实，暗中查访一下不就水落石出了。”臧孙赐道：“怎么个查法？”臧孙会道：“当然是跟着谣言提供的线索去查。”臧孙赐道：“谣言怎么说？”臧孙会道：“据谣言，嫂夫人每逢去浣花池，都暗中溜出，到集雅楼与贽弟相会，你何不遣个心腹的人，暗中跟踪嫂夫人，如果真有那事，那还能逃得脱？”臧孙赐听了，沉吟半晌，道：“言之有理。”
曲阜臧孙赐府书房之内，臧孙赐坐在书案之后，朱总管自外入。朱总管拱手道：“主公唤我有何吩咐？”臧孙赐道：“把门关好。”朱总管关上身后的房门，垂手立在书案之前。臧孙赐道：“自我走后，府中可有什么不寻常之事？”朱总管略一迟疑，道：“没有。”臧孙赐道：“贽弟是否经常来府？”朱总管道：“大约每隔三五日来一回。”臧孙赐道：“来见你呢，还是来见夫人？”朱总管道：“每次来必同我见面，问府中一切可好，有无事情须他帮忙。若夫人在府中，也必同夫人见面。”臧孙赐道：“夫人常到哪去？”朱总管道：“晚间常去浣花池。”臧孙赐道：“可携使女一同前往？”朱总管道：“夫人说不用使女相随，总是自己一个人去。”臧孙赐道：“你可听到什么有关的谣言？”朱总管略一迟疑，终于点了点头。臧孙赐道：“我回来已经两天了，你怎么不早告诉我？”朱总管道：“谣言未必可信。”臧孙赐道：“你查访过了？”朱总管道：“没有。”臧孙赐道：“既然没有，你怎么知道不足信？”朱总管道：“我看贽老爷不像那种人。”臧孙赐听了，冷笑一声道：“那你的意思是：夫人像那种人？”朱总管仓皇否认道：“不是！不是！不是那个意思！”臧孙赐道：“你听到的谣言是怎么说的，你给我从实招来。”朱总管道：“据谣言说，夫人从浣花池溜出来，到集雅楼与贽老爷相会。”臧孙赐听了，沉默半晌，道：“你去吩咐阿蔡，叫他暗中在集雅楼门前盯梢。”朱总管拱手道：“知道了。主公可还有别的吩咐？”臧孙赐摇头。朱总管退下。
两日后，晚饭既毕，臧孙赐在灯下书写文书，曹姬自外入，站在门口，对臧孙赐道：“我去浣花池泡一泡温泉。”臧孙赐抬头看曹姬：长发用粉红丝带系作马尾，身披一袭粉红长裙，腰系一条粉红丝绦，脚下一双软底皮靴，蛾眉淡扫，绛唇轻点，一副随随便便的打扮，透出万种风情的魅力。臧孙赐道：“你也不带个使女去？”曹姬道：“就是去水里泡一泡，何必带使女？一个人更加自在。”臧孙赐道：“什么时候对泡温泉上了瘾？”曹姬嗔道：“还不是你不在家的这半年！”曹姬说罢，一扭腰，施施然出了房门。
曹姬出门之时，一辆马车在梨花院落门前停下，一个女子从梨花院落门里进入马车。臧孙会坐在车厢里，抬头一望，见女子长发用粉红丝带系作马尾，身披一袭粉红长裙，腰系一条粉红丝绦，脚下一双软底皮靴。女子让臧孙会端详过后，笑道：“打扮得对不对？”臧孙会把女子搂过来，亲了一亲，笑道：“还不错。”女子仰头一笑，道：“我秋风什么时候错过？”臧孙会用脚一踢车厢，喊一声：“浣花池！”马车外车夫扬鞭，马车绝尘而去。秋风道：“不是去集雅楼吗？”臧孙会道：“去浣花池泡温泉是大家闺秀的时尚，让你去过过大家闺秀的瘾，你还嫌不好？”马车在浣花池门前停下，车门开处，秋风跳下车厢。臧孙会道：“半个时辰一准出来，马车会在门口等你。”秋风道：“知道了。”臧孙会目送秋风进了浣花池大门，伸手把车门关了，用脚一踢车厢，喊一声：“集雅楼！”马车在集雅楼门前停下，臧孙会跳下车来。立在门口的伙计趋前相迎，见了臧孙会，满脸堆笑，拱手施礼，道：“臧孙老爷的包间依旧在三号。”臧孙会塞给伙计五枚铜钱，道：“我在包间等候梨花院落的秋风，等会儿如果有人来问，你……”臧孙会尚未说完，那伙计抢先讨好道：“小人明白，小人一定不会泄露。”臧孙会道：“错了。”那伙计听了一怔，道：“小人错了？”臧孙会不答，伸出食指一勾，伙计趋前，臧孙会对伙计一番耳语。伙计一边听，一边点头如捣蒜。
过了约莫一个时辰，一辆马车在集雅楼对面横街之中停下，臧孙赐掀开窗帘，喊一声：“阿蔡！”黑暗中应声闪出一条人影，疾步走到车窗前。臧孙赐道：“你都看见了些什么？”阿蔡道：“先前有个像挚老爷的男子进去了，一直没有出来。方才……”臧孙赐道：“方才怎样？”阿蔡道支吾其词：“方才……”臧孙赐道：“方才是不是有个像夫人的女子也进去了？”阿蔡点头。臧孙赐道：“我既然来了，你可以走了。”阿蔡拱手退下。臧孙赐跳下车厢，跨过马路，走到集雅楼门边。立在门口的伙计迎上前来，臧孙赐递给伙计五枚铜钱，道：“方才那女子去了谁的包间？”伙计却不接钱，只顾摇手道：“集雅楼的规矩，例不泄露客人消息。”臧孙赐听了，并不答话，又从衣袖里再拿出五枚铜钱来，放在手心，递给伙计。伙计见了，接过铜钱，在怀里揣好，悄声道：“臧孙老爷。”臧孙赐听了，心如刀割，强作镇定，道：“哪个臧孙老爷？”伙计道：“来集雅楼的只有一个臧孙会老爷。”臧孙赐听了，吃了一惊，道：“臧孙会？你不会认错？”伙计道：“臧孙老爷时常与梨花院落的秋风来这儿幽会，小人绝不会认错。”臧孙赐听了，又吃了一惊，道：“你说与他相会的女子是什么秋风？”伙计道：“不错。”臧孙赐听了，一脸疑惑。伙计见了，又道：“方才进去的那女子就是梨花院落里最当红的妓女秋风，客官原来并不认识？”臧孙赐如释重负道：“原来如此。”
臧孙会府客厅，臧孙赐在厅中徘徊，臧孙会自外入，臧孙会道：“你来去这么匆忙，难道有什么要紧的急事？”臧孙赐略一迟疑，道：“其实也没什么事情，只是那谣言……”不待臧孙赐说完，臧孙会抢先道：“那谣言查出个结果了？”臧孙赐道：“不错。”臧孙赐说罢，顿了一顿，又道：“其实原来是你。”臧孙会故作紧张道：“怎么是我？你可千万不要误信了谣言！”臧孙赐听了，微微一笑，道：“不要误会。我是说，其实是你与梨花院落的秋风，被人看错了。”臧孙会作恍然大悟状，道：“嗨！原来如此，我怎么就没有想出来！”臧孙赐道：“这也不能怪你，我也不曾想到。”臧孙会做懊恼状，道：“这却如何是好，岂不是因我坏了嫂夫人与贽弟的名声？”臧孙赐道：“谣言毕竟是谣言，查无实据，自会烟消云散，你不必为此操心。你既喜欢那秋风，何不娶进来，纳之为妾？”臧孙会道：“并非认真喜欢，只是因为闲得无聊。”臧孙赐道：“你这毛病倒是应当改一改。”臧孙会道：“闲人自会有这些闲毛病，像你这种忙人，自然想不起寻花问柳的勾当。”臧孙赐道：“你想不想找点正经事情做？”臧孙会道：“那要看是什么事情。”臧孙赐道：“我缺个作记录的助手，你肯不肯帮忙？”臧孙会道：“既是给你帮忙，我怎敢说不。”藏孙赐道：“那你现在就跟我一起去见鲁公。”
曲阜斗鸡苑内，灯火辉煌，人声鼎沸。姜姬与宋凤在左手边第三看台之上，臧孙会从门外进来，举目四望。姜姬见了，用胳膊一捅宋凤，轻声道：“盗嫂的来了。”宋凤正聚精会神于斗鸡场内，随口应道：“哪个盗嫂的？”姜姬又一捅宋凤道：“你快看呀！”宋凤扭头，见臧孙会正从看台下走过，一个伙计前来接着，领往后面会客厅去了。宋凤轻声道：“臧孙会？”姜姬道：“不错。他今日来，看样子也不是来斗鸡，准是去后面房间里见什么人。”宋凤笑道：“你要不要跟着进去看看是个什么人，要是没有别人在，你岂不是有机会一试？”姜姬听了大笑，道：“你可真是没羞！我要告诉仲尼，好好教训你一番。”宋凤笑道：“量你也没这胆去同他说，就算你有胆去说了，他也没这胆来教训我！”
宋凤与姜姬逗笑之时，臧孙会跟着那伙计进了斗鸡场后面的会客厅，伙计当即退出，反手将门关了。臧孙会举目四望，见厅中空设两副座席，并无一人，正纳闷时，忽听得“咔嚓”一声响，但见对面雕花护壁旋转而开，露出一道暗门，门内一条石头阶梯连接一条地道。臧孙会正惊讶之际，阳虎自地道中出，拱手对臧孙会道：“季孙意如有请！”臧孙会走下地道，阳虎伸手扳动石壁上的机关，身后的暗门“咔嚓”一声关上。臧孙会抬头看时，见石壁之上每隔十来步悬挂一盏油灯照明。地道几番曲折上下，终于见到尽头一扇石门，石门上端有一个透穿的小洞。阳虎在石门上拍了三下，臧孙会见门上小洞一黑，然后又恢复原状，料是有人从洞中窥视。过了片刻，但听得一声响，石门往一边滑开，露出几重锦帐，臧孙会随阳虎拨开锦帐，踏进门去，又听得一声响，身后的石门立时关闭。臧孙会举目一望，见身在一间小阁之内，阁中除一张几案，四副蒲团之外便一无所有。臧孙会正张望之时，对面锦帐分开，季孙意如从帐后闪出，三人分宾主就座，季孙意如道：“臧孙有什么好消息见告？”臧孙会道：“只是来试试你的见面安排，并无消息奉告。敢问这儿是什么地方？”季孙意如道：“实不相瞒，这儿就在弊府院内。”臧孙会笑道：“原来如此。季孙大夫有这么巧的机关，难怪没有办不成的事！”季孙意如道：“机关是死的，没有像你这样的人才相助，有再好的机关也无济于事。”臧孙会道：“‘人才’则不敢当。臧孙赐叫我充任他的助手，往后倒是不愁听不着消息。”季孙意如听了大喜，道：“我就知道你一定会不负我之所托。”说罢，连击两掌，一名青衣童子应声从锦帐后闪出，手捧一个锦匣，匣中一双玉璧，晶白似雪，润滑如脂，季孙意如接过锦匣，呈到臧孙会面前，道：“一点小意思，不成敬意，盼你笑纳。”臧孙会推辞道：“季孙大夫既已许我臧孙赐之位，何须另外破费？”季孙意如笑道：“那是以后的事情，这是眼前的交易。只叫你传消息，却不予报酬，那叫什么生意？”
