杨震的上表没有起到效果，因为皇帝是奶妈哺育的，他不敢处理此事。可是，杨震不屈不挠，接连上奏，为清明政治而呼喊。他的行为激起一大批清流士人拍案而起，共同抨击朝政。就在这时候，有一个清流人士又冲出来，给皇帝上表批判宫内争权夺利的乱政，言辞尖锐。可是，这人地位低，朝廷便将他抓起来，关进大牢，治个诽谤罪。杨震按捺不住，再次上表，说不能以诽谤治罪，批评得相当激烈。皇帝把这道上表压下去，没下文。但那位关在牢里的清流却被处死。这事情没有结束，朝中掌权的人早就想铲除杨震，便借着这个案子，到皇帝那里进言，称杨震因为此案而仇视朝廷，有怨恨之气，不能再当官了。他们合力将杨震罢黜，遣送回乡。
对正义的打压，把士人心中的好皇帝梦给揉碎了，连杨震如此德高望重的高官都遭禁锢，正压不住邪，那希望在哪里呢？杨震本人更是悲愤交集，他并不怕当朝权贵，之所以不断抗争，是因为相信皇帝被奸臣蒙蔽，驱散乌云就能重见太阳，可这回真让他心碎了。走到半路，他跟身旁的孩子说：“朝中有奸臣，我不能去除；宫内有佞幸小人，我也无力抑制，我这个官不起作用，还有什么面目活在世上！所以，我不想再活了。我死了以后，你们就用杂木做薄棺，拿一张布单盖住尸体就可以了，千万不要给我起坟修墓。”说罢，饮毒而死。
杨震的死在当时激起了非常大的反响，关西孔子、清流的中流砥柱死了，很多人为他鸣冤。大概一年以后，顺帝继位，他听从清流阶层的呼吁，恢复杨震的名誉和地位。平反的那一天，四面八方的人奔到杨震家乡，隆重悼念他，车马列成长队，人们心中的一座丰碑立了起来。
树立一个形象容易，屹立不倒才难。杨家声名远扬，这个家族难能可贵的是严于自律，表里一致，把儒家道德变成家庭教育，养育出一代又一代杨震式的人物，后继有人。
杨震的儿子杨秉也以学问见长，读书明理，不恋权势，有清高之风。杨秉家传学业，在乡村教授子弟，无意当官。后来清流人士呼吁他出来从政，激浊扬清。他当官以后，跟父亲杨震一样，上了许多奏折，抨击宦官用人走旁门左道，贪污受贿。有一次，他跟皇上讲如果再不整肃朝政，国家将会灭亡，一口气弹劾了几十个贪官。根据他的指名弹劾，一大批贪官被罢免，天下为之震动。
杨秉晚年退休，一生清白。他说自己有三样东西是不惑的——酒、色、财。要知道政坛上许多官员败就败在这三样上。
杨家给世人树立了什么榜样和规矩呢？杨震立下“四知”——天知、神知、你知、我知，就是不能昧着良心做事。他儿子有“三不惑”——酒不惑、色不惑、财不惑，就是不被财色等物质利益迷惑，在任何场合都能把持得定，浩然正气。杨家就这样把优良传统一代代接力下去，在东汉之后成为天下敬仰的名门，哪怕再有权势的人，也以同杨家攀亲带故为荣。
西晋武帝的皇后就来自弘农杨氏。杨皇后早逝，临终前与武帝讲：“我死后，你是不是再娶杨家？”晋武帝如获甘露，欣然同意，所以他第二任皇后还是出自杨家。晋武帝为何如此高兴？他正在提倡以孝治天下，怎么建立自己的形象呢？杨家声望非常高，对于注重门风的士族社会，这件婚事本身就具有礼的意义。此后各个王朝的皇帝也明白这一点，所以，从西晋以后的历朝历代，皇后嫔妃有很多出自杨家，各朝皇帝都以迎娶杨氏女为荣。杨家男子也是人才辈出，这个家族的社会定位确立下来，历经数百年，给人的印象是有文化，重礼仪，门第高贵。从军功起家到士族名门，几百年的积淀，杨氏家族成为转型非常成功的事例。
这样的事例当然不止杨家，中国古代家训家教培育出来有格调的家族繁多，故在世界文明古国中，其文化传统更加深厚而悠远。下面再讲一例。
唐朝公认的天下名门，有崔、卢、李、郑、王，其中的王家出自山东琅琊，也就是现在山东临沂地区。这支王家最初也是靠军功起家，太古老的起源传说就不去考证追究了，其真正成为众人瞩目的名门，是从秦朝的王翦与王贲父子开始的。
王翦是很能打仗的将军，他把作战的本领传给儿子王贲，王贲也成为一代名将。他们父子两人在秦灭六国的战争中，参与了灭齐、楚、燕、赵、魏、韩六国的战役，对秦的功劳非常巨大。不用说，这时期的王氏是一个军功权贵家族。
王家功勋卓著，位高权重，秦朝以后的王朝也任用他们家的人，但这个家族并没有得到社会普遍的尊崇。所以，王家虽然代有人出，入仕任官，但其社会地位并没有多大的提升。
东汉末至魏晋时代，由于外戚和宦官交替专权，造成官场乌烟瘴气，激起社会对于公平正义的追求，要求政治清明汇成一股浪潮。面对政治腐败的官场，有品格的士人不肯同流合污，他们洁身自好，以自己的言行成为天下楷模，民间自发评选出一批清流官员，共相表彰，蜚声海内。在这些人中，王祥赫然在列。
在史书中，王祥被描写得颇具传奇色彩。据说他的后娘不疼他，甚至恨他，虐待他，干活不给饭吃，百般折磨，没事就诅咒他，还给他下毒，总想弄死他，就因为他不是亲生的。然而，王祥对后娘从来都是逆来顺受，没有怨言。有一次，后娘生了重病，医生来了，号脉开方，这帖中药需要用黄河的新鲜鲤鱼做引子。那时候已是冬天，冰天雪地，哪来新鲜大鲤鱼呢？大家急得团团转，一筹莫展。王祥二话没说，奔出家门，跑到黄河冰床上，解开自己的衣服，趴在冰面上，用自己的体温融化冰封。他的行动实在太感人了，连老天爷都给感动得大发慈悲，让冰融化，鲤鱼跳了出来。王祥拿着鲤鱼救活了后娘。这个故事不是常人能够做到的，感人至深，纷纷传颂，以至被列为二十四孝楷模。在古代传下来的《二十四孝图》中，那幅趴在冰床上的图画，描绘的就是这位至孝王祥的故事。
这则故事如果完全当真，恐怕很有疑问，里面有很多人为编造的情节，目的在于强化孝的观念，以致不近人情。统治者对孝顺故事的人为夸张与拔高，无非是为了把它绝对化，导向愚忠。因此，被统治者绝对化的故事，不可信的成分很多，我们完全不必把它太过当真。那么，这则王祥孝顺的故事有什么价值呢？就家族演化史而言，它告诉我们王家在这个时期已经出现一个很大的变化，军功权贵的形象被忠孝礼法所替代，王祥本人是饱学之士，更以卧冰求鱼来凸显道德品质的高尚，这同前面介绍的杨家转型如出一辙，就是这个家族在政治黑暗的时代逆势崛起，以文化和品格的崇高而受到世人的敬仰。剥去后来被统治者粉饰之处，还是能看到王氏家族的转型过程。这个转型是真实的，从王祥以后，王家就代出名士，东晋王朝最主要的拥立者王导就出自这个家族。
王导风姿飘逸，见识器量，清越弘远，完全是一位儒学政治家的形象，并非乱世中叱咤风云的武将。五胡乱华，北方沦陷，中原士族不愿意被外族统治而纷纷南下。当西晋主力在河南地区被匈奴和羯族的军队围歼之后，南渡长江的各支士族联合起来，在王导的主持下，拥立实力微弱的司马睿为皇帝，建立东晋政权。当时各支士族之间矛盾重重，相互瞧不起，对前途缺乏信心。幸好王导品德才识为人推重，凭借此声望把大家团结起来，才保住南方半壁江山和汉文化。王导的号召力很大，在东晋前期举足轻重，所以当时人称“王与马共天下”，意思是王家的影响力和东晋皇室司马氏可以相提并论。由此可知，此时王家的社会地位和声誉有多高。
从东汉末年到东晋时代，王家出了很多人才，例如思想家王述，竹林七贤的王融等，都是饱学之士，也是那个时代思想解放的先驱人物，引领风骚。有这么深厚的思想文化基础，这个家族一定要出更多大人物。
东晋时代，王家出了一位至今都备受推崇的人物——王羲之，号称“书圣”，成为中国书法的象征。王羲之在家族文化的浸染之下，很有才华，十分潇洒。当时东晋的掌权者郗鉴，有一个女儿很漂亮，想嫁给王家。郗鉴跟王家提亲，王家当然很高兴，因为郗鉴也是名士。这么好的姻缘，谁不想要？王家子弟听说要娶郗鉴的女儿，每个年轻人都打扮得漂漂亮亮，走出来让郗鉴的管家挑选。看来看去都不太满意，管家点点人数，发现王家的孩子缺了一位，便问此人在何处？王家人告诉他，在东墙下面袒腹高卧的那位便是。此人自己躺在那里，逍遥自得，对迎娶豪门千金丝毫不在意，不来争取这份好事。管家走过去打量，公子清秀俊朗，一下子就相中了。回去跟郗鉴说，王家子弟都来争当郗家女婿，就一位没来，非常洒脱。郗鉴听了汇报，当即拍板，就要这位。此人便是王羲之，而此事流传出去，成为美谈，便有了成语“东床快婿”。
