宋瑞媛坐下喝了一口茶，抓了几颗瓜子在手上正要嗑，淑贞进来说话，赶忙把瓜子放回盒子里，站起来。
淑贞问宋瑞媛：“今天几个娃儿呢？”
宋瑞媛回答说：“他们吃了早饭先做作业，然后到姥爷姥姥家去。”
一会儿，何氏夫人又来，没说其他什么，只说：“莫拘礼，吃糖吃瓜子。”
谢红、谢双姊妹上街回来，听说宋瑞媛来了，放下买的东西就要进屋去看。
淑贞说：“给舅舅说的这个阿姨姓宋，要叫哈，不要没礼貌！”
两姊妹手拉着手，蹑脚蹑手地来到门口，往里偷看，不料被杨梦麟看见，叫道：“红红，双双，进来嘛！”
两姊妹逼着站起身，叫了一声：“舅舅，宋阿姨！”然后转身跑了。
杨梦麟对宋瑞媛说：“这两个就是姐姐杨淑贞的双胞胎女儿。”
“哦，这么大了！”宋瑞媛说。
同杨梦麟坐了一阵，宋瑞媛站起来，要到院子里走走。
厨房的阶沿上和院坝边的一张小方桌上摆着洗了的碗、筷、碟、盘、汤匙等餐具，筲箕里装着洗过了的萝卜、青菜、芋子、葱子、蒜苗，炉子上的大提锅里冒着香喷喷的白气。淑贞母子和何氏夫人正忙着。
宋瑞媛看见，说：“这把你们累的，给你们添麻烦哪！”
谢应林年轻，不会客套，淑贞和何氏夫人说：“不累，没啥麻烦，你不来我们也要吃饭。”
站在院坝里，宋瑞媛又抬头望皂荚树，说：“这棵树长在哪儿的？我去看看！”
杨梦麟见她好奇而有兴趣的样子，说：“走嘛，就在后面！”
俩人从小巷往后面走。
三婆婆住的大屋门开在巷子口。过门口，杨梦麟对宋瑞媛说：“这里住的是我三婆婆。”
三婆婆已经将近八十岁，一张瘦脸老得像核桃壳，但眼睛和耳朵都还好，听见杨梦麟带人从门口过，颤颤巍巍地走到门上，手扶门枋，说：“进来坐嘛！”
宋瑞媛见老人偌大年纪出来招呼，忙说：“三婆婆，不坐啦，我们到后面去看看皂荚树！”
“啊，那是一棵老树了！”三婆婆说。
打开小门，一股冷风吹进来，巷子里糊在墙上的白纸被吹得“呼呼”响。
宋瑞媛迈过门槛，伸头下望，江水碧蓝，水声“哗哗”。皂荚树长在堤边，树干斜倚江上，树冠偏向院子里。
“这么大的树长在堤边，刮大风下暴雨会不会掉到江里去？”
“不会！我们小时候树就这么大，从来没有发生过危险。可能树根都已经长到里面街上去了，才这么稳当。不要久待，人莫要掉下去了！”
宋瑞媛听到杨梦麟叫她，转过身往院子里走。
回到屋里，宋瑞媛问：“前面那一家跟你们也是亲的？”
杨梦麟说：“那房子是我大伯们的，大伯死后，大妈招了一个男的，后来大妈死了，招来的这个大伯又娶了一个带着一个女儿的女的，我们叫邱姨，邱姨的女儿叫夏莲，已经结婚了。”
“哦，还挺复杂的！”宋瑞媛说。
谢兴华和二儿子谢应安、大媳妇谢明丽来了，何氏夫人招呼在前面的客厅里坐。
谢明丽还没坐下，就说：“我们先去看看新舅母！”
谢兴华说：“走嘛，我们都往后面去看看。”
父子三人到后面来，淑贞看见谢应安、谢明丽，问：“谢应平和郑淑惠咋没来？”
谢明丽说谢应平有事，谢应安说郑淑惠值班。何氏夫人说：“我给你妈说，叫你们都来喃！”
谢明丽和谢应安说：“他们倒想来，但有事的有事，上班的上班，咋来得了嘛？”
父子三人同杨梦麟和宋瑞媛见了面，杨梦麟作了介绍。说了一阵话，谢红、谢双进屋来说：“舅舅，外婆和我妈问可以吃饭了吧？”
“弄好了吧？弄好了就吃嘛！”杨梦麟看表已经十二点了，又看了一眼宋瑞媛说。
吃饭安排在杨梦麟的屋子里，谢应安和谢红、谢双两个妹妹抬了两张方桌拼起，又从前面客厅里抬来一些凳子。
谢应安算人数，十一个人，又数凳子，也够了，说：“舅舅，叫不叫三祖祖和前面大爷爷他们？”
何氏夫人正好走过来，听见谢应安问，看了看杨梦麟，杨梦麟也看了看母亲，说：“算了，不好招呼的。”
餐具摆好，谢红、谢双两姊妹端凉菜上来。
杨梦麟从橱柜里拿出一瓶“绵竹大曲”酒，看桌子上，只有谢兴华喝酒，说：“谢应安，你也喝点儿！陪你爸爸！”
“我没法喝！我不喝！”谢应安忙说。
“那咋办，只有哥哥一个人喝酒？”杨梦麟转向谢兴华说。
谢兴华说：“那我也不喝算了！”
杨梦麟见再也没有人喝酒了，说：“我也喝不得酒。谢兴安也不喝，我陪哥哥喝一点儿，我总量这一小杯。”
杨梦麟举起酒瓶，先给谢兴华斟满，然后也给自己斟了一杯。
桌上先坐着杨梦麟、宋瑞媛、东生和谢兴华、谢应安、谢明丽六个人，何氏夫人、淑贞、谢应林在厨房，谢红、谢双端菜。
淑贞、谢明丽、谢应安、谢应林、谢红、谢双都叫何氏夫人先坐，何氏夫人是忙惯了的人，推辞不坐。谢明丽也要去端菜，淑贞和谢红、谢双说她们忙得过来，叫她先坐。东生不知道什么事，看桌上桌下，只有宋瑞媛一个人不认识，叫他坐他就坐上去了。
厨房里基本上忙完，淑贞、谢红、谢双来坐下，只留下谢应林和何氏夫人。
一共十几道菜，蒸、炒、烧、炖齐全，青白黄绿紫俱有，荤素搭配恰当。宋瑞媛看到这些菜，夸谢应林的手艺好。
开始吃饭，谢兴华和杨梦麟喝酒，其他人吃菜。每尝一道菜，宋瑞媛都说好吃。
一会儿，谢应林双手端来一大碗木耳黄花汤，说：“菜上齐了！”何氏夫人也跟在后面出了厨房，大家叫他们快来坐下吃。
见宋瑞媛开朗随和，大家也放松了，说说笑笑，一顿饭吃了一个多小时。
饭吃完，宋瑞媛要帮着收桌上的碗筷，何氏夫人和淑贞忙拦着，说：“你今天是客，才来第一次，你快去坐！”杨梦麟也说：“他们人多，你就不用了。”宋瑞媛这才站到一旁。
碗碟收完，谢应安和杨梦麟往前面屋里搬桌凳，宋瑞媛出来找扫帚扫地。
其他人到前面客厅里喝茶去了，淑贞、谢红、谢双帮着何氏夫人洗碗洗锅，后面屋里只剩下杨梦麟和宋瑞媛两个说话。
何氏夫人和淑贞母女快要收拾完了，宋瑞媛对杨梦麟说：“我还要去看我爸和我妈，我走了。”
杨梦麟没有强留，说：“那你走嘛。”
宋瑞媛从书桌上拿上自己的手提袋出来，到厨房向何氏夫人和淑贞道别。淑贞们留她，她说她还有事。淑贞们不好强留，放下手里的事出来送她。
到了前屋，宋瑞媛又向谢兴华、谢应安、谢应林、谢明丽打招呼，又客气了一番才出门。
娘家离得近，杨梦麟送到门口，宋瑞媛就不让他再送。看见她走远，杨梦麟回来到后面屋里端来自己的茶杯，同姐夫谢兴华们说话。
厨房里收拾完，何氏夫人和淑贞母女一齐到客厅里来坐。
喝了一口茶水，淑贞说：“妈、杨梦麟，你们看宋瑞媛如何？”
何氏夫人看了看杨梦麟，想听他的意见，但是杨梦麟没有说话，这才说：“这才头一回，看起来对人还平和，但负担太重了，三个娃儿。”
淑贞对杨梦麟说：“我见了两次，觉得可以。虽然人才跟不上钱雪梅，但是为人处事和做家里的事，我看可以。钱雪梅跟你在一起十年，给你煮了几次饭，洗过多少衣服？啥子事还不是靠妈做！到了这个年龄，不要光去图好看，主要看对你好不好，对妈好不好，对东生好不好。宋瑞媛虽然出身于干部家庭，但一看就是一个居家活人的女人，你不要错过。”淑贞是对杨梦麟说，也是向大家表明她的态度。
好一阵都没有谁说话，谢兴华这才打了一个哈哈，说：“这宋瑞媛我也看是个居家过日子的人，性格也还开朗，不是个阴肚子，如果遇到那种阴肚子人，有啥事阴在心里，不说出来，才怄死人。”
小字辈谢应安、谢应林、谢红、谢双在一旁听着，因为是说舅舅的事，都不好发言，只有谢明丽说了一句：“宋姨看起来还是可以。”
美不美，头一嘴。大家对宋瑞媛的第一印象不错，一家人都接受她。
这些，杨梦麟都记在心里。
宋瑞媛出了杨家门，径直往宋家院子走去。她尽管一上午面子上表现得很自然很成熟，心里却谨小慎微，生怕举止失措，出言不当。这时她都还是不敢左顾右盼，眼睛瞟也不瞟地往前走。
走到娘家大门口，宋瑞媛停下来，往上拢了拢头发，看了看身上，把衣服往下扯了扯，才抬腿迈进去。
院子里，她的三个孩子玩得正高兴。最小的老三突然看见宋瑞媛，大声叫着：“妈！”然后飞快地跑过来。老大张伟和女儿玲玲听弟弟叫，抬头看门口，真是妈妈来了，一齐“妈！妈！妈！”地叫起来。他们也走拢来，拥着妈妈往屋里走。
客厅里，父亲宋志远正坐在桌旁抽烟喝茶。
“爸爸，你中午没睡？”宋瑞媛问。
“睡了，刚起来。”父亲回答说。
“爸爸，妈呢？”宋瑞媛又问。
“她在屋里，不知在倒腾什么。”父亲回答。
母亲迟子英从隔壁屋里出来，听见女儿在问她，说：“啊，瑞媛回来了！我在隔壁屋子放东西，快坐。”
“我以为你出去了呢！妈，你也坐！”宋瑞媛说。
母亲放下手里的东西，同女儿都坐下。母亲问宋瑞媛吃饭没有，宋瑞媛说吃了，又问他们中午吃的啥。
母亲边回答边去给宋瑞媛倒水。
“妈，我自己来！”
母亲端了一杯水过来，宋瑞媛忙上前接住。
“媛媛，你今天上哪儿去了？”父亲宋志远问。他很疼爱女儿，从宋瑞媛小时候到现在，他一直这样叫她。
“嗯……我到一个朋友家去了！”宋瑞媛红着脸说。
“什么朋友，你还在人家家里吃饭？”粮食、猪肉和清油都是定量供应，要请在家里吃一顿不容易，所以宋志远这样问。
“嗯……嗯……”宋瑞媛的脸更红得厉害，她从来没在父母面前撒过谎。
“孩子有孩子的事，你问那么仔细干啥？”母亲迟子英见女儿窘了，阻止宋瑞媛她爸说。
宋瑞媛上午到杨家，看了那地方、那一家子人，一切都弄得清清楚楚了，心里已经有了主张。她现在回来，是看望父母和接三个孩子回家，也准备向父母说她和杨梦麟的事情。见父亲问到这里，她决定告诉他们。
宋瑞媛打发三个孩子说：“小伟、玲玲，你们带弟弟出去继续耍你们的，我和姥爷、姥姥有事！”
孩子们都到院坝里的鱼缸边玩去了，宋瑞媛把近两个月来同杨梦麟接触的情况全部给爸爸妈妈说了。“今天中午我就是到他们家去了。”宋瑞媛最后说。
大女婿死后，二老一直为宋瑞媛的事情操心。每个星期天和节假日，宋志远和迟子英都叫宋瑞媛和三个孩子回来，给他们做好吃的，也安慰她，让她好好休息一下。宋瑞媛很勤快，到家就给爸爸、妈妈洗衣服，帮妈妈做饭。
弟弟、弟媳和妹妹、妹夫也经常带着孩子回来，一大家子十几个人，大人和大人在一起，孩子和孩子在一起，热热闹闹。每当这时，看到弟弟、妹妹们都一家一家完完整整的，宋瑞媛就暗自流泪。看到她这样，宋志远老两口心里难过极了——女儿才过三十，一个人带三个孩子太辛苦了！
每天晚上，一觉睡醒，老两口就为宋瑞媛叹息。但是，操心归操心，着急归着急，适合她这个年龄的小伙子，没有没结婚的，离婚的也很少，到哪里去找？老两口一筹莫展。
听宋瑞媛一说，老宋和夫人喜不自禁，叫媛媛不要嫌杨梦麟年龄大，要主动点，决不要放过。
宋瑞媛见父母支持，同杨梦麟好的心定了下来。
宋瑞媛已经有十几年工龄，在单位算是老资格，又熟悉业务，会处事，同时父亲是南下干部，领导和周围的同事都对她非常好，她上班很开心，也很自由。在供销社，她有一间单身宿舍，门口还搭了一个小厨房。但是，自从结婚以后，她很少在这里住过。有了孩子，除了年终加班，她几乎完全没有在这里过过夜，只是有时睡个午觉，放一下东西。决定同杨梦麟来往以后，她每天下班以后就坐城里唯一的一路公交车回家。回到家，给孩子煮了饭吃，洗了衣服，收拾打扫一下，就约杨梦麟耍。
杨梦麟本来是抱一种无所谓的态度，觉得宋瑞媛外貌没有钱雪梅漂亮，也确实像母亲说的那样——负担太重。但是，接触了一段时间，宋瑞媛的热情主动、大方稳重和贤惠体贴使他在一次一次的相处中不知不觉地动摇了。他死寂的心又复活了——他放弃了不再找女人、一个人把儿子养大、侍候母亲终老归山过完一辈子的想法，决定接纳宋瑞媛，结第四次婚！
中秋节临近，宋瑞媛从供销社买了一些烟、酒、糖拿回家。这些东西都是节日供应品，她有工作之便，关系处得好，没费多大事就买到了。
她对杨梦麟说：“我们来往和接触了这么久，你没有邀请我就登了你们家的门，见了你母亲、儿子和你们的亲戚。中秋节我邀请你和我一起去同我的父母和弟、妹们见个面，我已经给我爸爸妈妈说了，你同意吗？”杨梦麟的嘴唇嗫嚅了两下，宋瑞媛继续说：“国庆节我又到你们家去，这该行了吧？”
还能说什么，杨梦麟只好笑着说：“对嘛！”
八月十五月儿圆。中秋节，是天下的家庭团聚的日子。但是，国家不放假，大多数人合家团聚都在晚上。
杨梦麟一天三顿都在家吃饭，中午就同母亲和儿子一起过节。在桌子上，杨梦麟对母亲说：“宋瑞媛叫我晚上到宋家去过节。”
何氏夫人听了，看了他一眼，心想：“都在喊上门吃饭了，看来事情定了。”
