有的僧人昏倒在地，其余人腿脚发软，跟着扑通扑通都跪在了地上。唯有德清仍站立不动，嘴里快速地念着经。宝廷把砍刀换到释能的左肩膀，喊道：“老和尚，你到底说不说？你再不说，这个小和尚的另一只耳朵，宝爷就要削下来下酒吃了！”
德清停止了念经，长叹一声，睁开双眼说道：“孽障，休要继续作孽！既然你铁了心要找木棉袈裟，那我就告诉你吧！但我要你给端方转达一句话：法物只给有佛缘的人，没有佛缘，偷、抢、夺、骗，都是没有用的。”
宝廷嘿嘿笑着，收回砍刀，把释能一把推到地上。有机灵一点的僧人马上跑过来，把释能扶到众人中间，七手八脚给释能包扎伤口。宝廷走到德清面前说道：“老和尚，这就对了嘛。你要是早点配合宝爷，宝爷也不会伤你的人，你说对不对？”说着，宝廷做出一个请的手势。
德清没有动，对宝廷说道：“上天有好生之德，还请施主能答应老衲一个条件。”宝廷不耐烦地挥挥手说：“老和尚，你真是啰唆。说吧，什么条件？是不是要宝爷我对你的弟子不再动手？”德清说道：“我带你去，不管结果如何，你不许再对宁国寺做任何伤天害理的事情！”
宝廷挠挠脑袋说：“我答应你。其实，我也不想对你的弟子动手啊，端大人是讲道理的大官，我也是讲道理的人。端大人特别吩咐我，不许对你们动粗。只要你让我拿到木棉袈裟，我才不想动你这个破庙呢！”
德清回头看了看众僧，说道：“你们都在这里好好地待着，不管发生什么事情，你们都不要动。我们做的任何事情，佛祖都看着的，佛祖自然会分清善恶。”说完，德清迈步朝庙门走去。宝廷留下两个新军看管众僧，带着其他新军跟在德清后面。
出了庙门，来到一座石塔前。德清对宝廷说：“我年轻的时候曾听师父说过，木棉袈裟就在这座石塔下的一个深洞里。至于是真是假，我也不知道。”说完，德清盘腿坐下，闭上双眼，捻珠念佛，不再理睬宝廷等人。
宝廷叫两个新军找来工具，撬开石塔，里面果然现出一个洞来。宝廷把头伸进石塔朝下看，洞黑黢黢的，一股腥臭的气味传了上来。宝廷扔进一块小石头，过了一会儿才传来石头落地的声音。这表明，洞的确很深。宝廷叫人做了一个火把，点燃，扔进洞里。火把掉进洞里后，仍在燃烧，借着火光，宝廷还是看不清楚下面到底是怎样的情景。
宝廷想了想，叫人找来一根粗大的绳索，一头绑在自己腰间，另一头叫几个新军拉着，把他从洞口放下去。宝廷左手拿火把，右手拿砍刀，顺着洞慢慢地往下行。深洞洞口比较狭小，越往下越开阔，到了洞底则非常宽敞。宝廷举着火把四下张望。火光映着洞壁，宝廷看到，这里有两个房间大小，靠近左侧洞壁，有一个石头方台，上面有一个石盒。宝廷暗道，木棉袈裟可能就在那石盒里。
宝廷心下大为宽慰，看来，老和尚的确没有说假话。宝廷举着火把，一步步朝方台走去。走到方台面前，宝廷看到，这个方台有一张桌子大小。宝廷把砍刀放在方台上，仔细观察着石盒。石盒上面刻着一些宝廷看不懂的文字和花纹，他用手试着去推石盒，石盒纹丝不动。
宝廷拿出匕首，沿着石盒的缝隙，把石盒上面的石板撬开。打开石盒后，里面有一个用黄色绸缎包裹着的东西。宝廷解开绸缎，现出一个檀香木做成的精致木盒。打开木盒，宝廷眼前一亮：木棉袈裟！
宝廷兴奋得差点笑出声来。他急忙把木盒合上，用绸缎胡乱地把木盒包裹起来，塞进怀里，拿起方台上的砍刀，准备往回走。这时，宝廷感到一股强劲的阴风吹来，风里夹杂着一股浓烈的腥臭气息，阴风险些把手里的火把吹灭。宝廷急忙靠在洞壁，紧捏住砍刀，朝阴风吹来的方向看去。
这一看不打紧，宝廷差点被吓晕过去。只见两只铜铃般大小的“灯笼”在眼前晃动，一条身子比水桶还粗的巨蟒拦在他的身前，挡住去路。这只巨蟒头顶套着一个黑乎乎的“头盔”，身上的鳞片在火光的照耀下闪着寒光。宝廷感到背脊发凉，冷汗湿透衣衫。刚才下到洞底时，他还特意看了四下洞壁，没有发现任何洞穴，这个东西是从什么地方冒出来的呢？而且如此庞大的躯体，钻出来时居然悄无声息，只有一阵阴风！
容不得宝廷多想，巨蟒张开大嘴，冲着宝廷袭击过来。宝廷一声呐喊，矮下身子，举刀朝巨蟒砍去。当的一声，砍刀砍在巨蟒的头上，迸出火星。宝廷感到手上发麻，差点没捏稳砍刀。与巨蟒交手后，宝廷大喊一声：“拉！”就感觉腰间一紧，绳索开始向上拉动了。
宝廷被绳索拉动着，腾空而起。巨蟒灵巧地转过身子，腾起身子，张开大嘴再次朝宝廷咬来。宝廷下意识地挥动砍刀去砍巨蟒，这一次，宝廷的砍刀落了空。但巨蟒的嘴把宝廷的衣角咬住了，只听嚓的一声，宝廷的衣服被巨蟒撕咬开裂，怀里的木盒掉了出来。宝廷扔掉火把，伸手去抓木盒，却没抓住，木盒直直地朝洞底落去。巨蟒不等木盒落地，张嘴把木盒吞了进去。
宝廷急得大叫，想下去和巨蟒拼命，要把木盒抢回来。就见巨蟒再次立起身子，猛地一弹，腾空跃起，张开大嘴再次向宝廷咬来。宝廷吓得大吼一声，双脚抬起，巨蟒的大嘴擦着宝廷的屁股而过。
新军把宝廷七手八脚地拉上地面，宝廷见到外面暖融融的阳光，脸色土灰，喘着粗气，瘫软在地。德清似乎没有看到宝廷的狼狈相，仍然镇定自若地坐在那里闭目念经。
尽管面临的形势非常严峻，但端方游山玩水的兴致似乎一点也没有消减。上午，端方在罗文山的陪同下，到资州的风景名胜区重龙山游玩。
重龙山，位于资州城东北。山顶平坦开阔，树木葱茏，状如重龙，隐若龙转。西南山腰，有一个好去处叫北岩，那里集中雕刻了162龛1652个佛像。因北岩摩崖造像集中，颇具灵气，故又名灵岩。灵岩下有山泉，名君子泉，泉水落入岩下潭中，叮咚有致，文人骚客名之泉韵。灵岩和泉韵组成重龙山的一个风景，历代名人雅士常来此观赏，赋诗，题字。
罗文山陪着端方来到灵岩泉韵游玩。看到端方兴致颇高，罗文山的话也滔滔不绝：“大人，资州北岩石窟开凿的年代比较早。据卑职所知，唐建中四年（783年），这里就开始有佛像出现了。后来，唐武宗灭佛，这里遭到破坏。唐宣宗时，又重新开凿。到唐咸通六年（865年），北岩佛像已经很具规模了，基本上和现在差不多。这一尊观音像，是宋朝大中祥符三年（1010年）修凿的……”
端方一边观看一边不断地点头，对罗文山的详细介绍很是赞许：“你说得很好啊，你是下了苦功夫的。”罗文山媚笑着说道：“卑职为官一方，当然要对当地的一草一木了如指掌才行啊。”
登上重龙山山顶，阳光暖融融地照在身上。看着山下的资州城，端方感叹道：“资州真是一个好地方啊！”罗文山指点着城里，向端方介绍着这里是什么地方，那里又是什么地方。端方微笑着点头称是，不时地赞叹几句。
端方忽然对罗文山说道：“资州依山临水，钟灵毓秀，人杰地灵。如此一座文化古城，如果出现匪乱，遭到破坏，让百姓生灵涂炭，流离失所，我们这些为官一方的人，可就要成为历史的罪人啊！”
端方的这番话，来得实在太突然，让罗文山的脑子一时没转过来。他只感觉一股冷气从背脊冒了上来，脸色顿时变得苍白，额头渗出细密的汗珠，张口结舌地说道：“这……是啊，大人……”
端方叹了一口气说：“现今天下难宁，外有列强虎视眈眈，内有乱党兴风作浪。越是这个时候，越需要我等食朝廷俸禄者，殚精竭虑，奋发有为，扫除乱党，抗御外侮，为大清王朝分忧解难，保黎民百姓安居乐业。即使我等粉身碎骨，抛头颅洒热血，也在所不辞！”
端方一席话说得大义凛然，慷慨激昂，站在一边的张春生听得心潮起伏，难以平静。眼前这个端方，可以说是大清王朝不可多得的栋梁之臣，虽无曾国藩、李鸿章的经世大才，但也不乏雄才大略，与袁世凯不相上下。从某种角度来说，端方比袁世凯更有魅力，更有才干。但端方的弱点和优点都集中在一点：对大清王朝忠心耿耿，看不清当前的形势。或许，端方看清了形势，只是不愿面对而已。
作为一个头脑灵活的青年人，张春生很清楚大清王朝如今所面临的复杂局势。腐败没落，外侮内乱，任何一个有识之士都看得很清楚。但沧海横流，方显英雄本色。正因为乱世，才有出人头地的可能。跟谁干不重要，重要的是在跟着干的过程中寻找机会，把自己的力量壮大起来。在这方面，自己的经历足以证明。
四年前，张春生迈出罗泉那个小镇的第一步，他的人生就发生了巨变。不错，如果当初他不离开罗泉，也许现在也能做出一番成就来。但相比如今的自己，那点成就简直不值一提。虽然在这四年中，历经千辛万苦，甚至差点丢掉性命，但他活过来了，而且活得很好，成为一个前途无量的少壮军官。
一个懵懂少年，怀揣着做一番大事业的梦想，一头闯进前途未卜的社会，这需要巨大的勇气，也需要运气和机遇。当背着行囊走在资州街头时，他好奇地张望着，贪婪地吸取着这个世界能让他感到兴奋的能量。然而，他一点也没发觉，在扑进这个社会时，这个社会就给他上了深刻的一课。
背囊里的盘缠被人偷了。其实，以他的武功，是能察觉到背囊出现异常的。事后，他努力回忆是在什么时候被人偷走盘缠的，但的确想不起来。他太兴奋了，对眼前的花花世界太着迷了，以致忘了人世间还有这么丑恶的事情。
没有银两，张春生慌了。他不知如何是好，肚子饿得咕咕直叫，那热气腾腾的馒头，还有餐馆里飘出的饭菜香味，让他感到头晕。他想到了家，虽然不是真正的家，但毕竟是一个温暖的、能让他吃得饱穿得暖的地方。但他严厉地警告自己，既然走出来了，就没有回去的可能。宁可在外面当乞丐，也不愿灰溜溜地回去。
他在大街上漫无目的地游荡，寻找着可以充饥的食物。但他放不下脸面去和衣衫褴褛的乞丐争那些残羹剩饭，更不好意思开口向人讨饭。童年时的那一段经历，他不愿再次上演。虽然有一身的武功，但此时才知英雄无用武之地。
在资州城里晃悠了几天后，那天晚上，实在饿得不行了，他跌跌撞撞地朝城外走去。不知不觉中，他来到一处寺庙门口，后来才知道这就是宁国寺。他知道，寺庙的僧人心地善良，或许能在这里讨得一口饭吃。离庙门还有数丈之远，他又累又饿，倒在地上。就这么躺着，是很舒服的。可如果真的就这么躺着，他也许就永远都起不来了。
他咬紧牙关，努力地朝庙门爬过去。平常只需要轻轻几步的距离，他觉得自己爬了几十年。终于爬到了门口，他用尽全身力气使劲地敲着庙门。敲了几下后，他顿觉眼前一黑，晕厥过去。
命运之神再次眷顾了他，就像11年前他在雪地里晕倒后被救醒一样。他睁开眼睛，发现自己躺在一张简朴干净的床上，一个小和尚憨笑着注视着他。后来得知，这个小和尚叫释能。释能看到他醒来，跑出去叫来一个慈眉善目的老和尚。老和尚叫德清，是宁国寺的住持。
喝下一碗此生感觉最香的稀饭后，他浑身上下又充满了活力。他把自己的身世原原本本告诉了德清，就像面对一个知心朋友那样。德清没有多说什么，让他在寺里住下来。几天后，他决定离开。向德清告辞时，德清没有挽留他。
德清告诉他：“你这一辈子，注定要做一番事业。世间一切皆有因果，世间万事有正有邪，你要分清是非，辨别敌友。你我也不会就此无缘，我们还会见面的。”德清给了他一笔盘缠，他洒泪告别宁国寺，走向资州城。
可接下来何去何从，他并不清楚。他在街头一个面摊吃面时，听到旁边有人说武汉在招收新军。新军？这是什么兵？他果断地把那人的面钱付了，那人热情地向他介绍了什么是新军。
当他离开面摊时，感觉眼前一片开阔。从军去！只有当兵，才能施展才干，发挥自己一身武艺的长处，才能让自己出人头地。走出建春门，他停下脚步，转身仔细看着这个积淀着深厚历史的城门。
资州是一座有着两千多年悠久历史的古城。公元前221年秦统一中国后，在全国实行郡县制，改蜀国为蜀郡，蜀郡下辖成都县、广都县、梓潼县、资中县、汉阳县等19个县。553年，西魏进占益州后，将资中县置为资州。
资州全城有九个城门，正东门名建春门（大东门），正西门名咸丰门，正南门名迎薰门，正北门名拱宸门，南隅叫通津门，其余四门规模较小，分别是紫气门（小东门）、平波门、安澜门、达江门（瓮城子）。城内有小河，由拱宸门侧流入，穿城至紫气门侧流出。
建春门初建于南宋，是用统一规格的条石镶砌而成的瓮门。建春门是成渝古驿道（官道）东大路的通道，建有雄伟的城楼，古称台星楼，是南宋孝宗右丞相、资州人赵雄所建。
张春生心中暗自发誓：建春门，你等着，我一定会风风光光再回来的！
他一路走一路问，从资州走到重庆，然后乘船到了武汉。德清给他的盘缠太少，他不得不拉下脸面做苦力，尝尽了艰辛。德清叫他要吃苦耐劳，他做到了。不吃苦中苦，难为人上人。他如愿以偿地穿上了新军戎装，成为清王朝最为先进的军种中的一员。靠着本事，他迅速地露出头角，成为钦差大人端方的护卫队队官，回到离别四年的家乡。
