回到郧阳城，周树带着朱无妄一行三人先去找郎中治伤，周岩前去购买马匹和大车，姜离则带着小桃兜了个圈子，确定无人跟来后才赶回了亲兵使团驻扎的驿馆。
姜离立刻找到卫正明，告诉卫正明明日的乔装刺探行动取消，周氏兄弟现在看来还不知道他的身份，他先带着小桃和胡青上武当山，能更方便地摸摸武当的情况，等他回来再酌情制定下一步计划。
“阿离，这其中会不会有诈？”卫正明对武当的真实情况完全不了解，并不太愿意让姜离独自犯险，他担心对方其实已经知道姜离的身份，此番是故意诈他上山。
姜离考虑了一下，还是决定先带小桃和胡青上山。他与周氏双侠、“惊魂仙子”凌玉等武当人士打过几番交道，感觉武当门人的行事为人都还能与武当派在江湖上一贯的侠义之名相配，就算武当的人已得到消息，知道姜离的真实身份，应该也不至于冒着得罪郑元帅的风险加害于他。姜离一直记挂着安置小桃与胡青的事儿，他们跟着自己的军队终究不妥，而除开镇国元帅府，姜离在江湖上又是孤独一人，没办法为小桃谋一个好去处，因此也只有早些上武当让她和小红一起作伴方才放心。
“大哥，我已经决定了，你不必再劝我，江湖上的事情我比你们都门清，这回我定要上武当山走一遭。大哥你放心，我自有分寸。”
姜离向卫正明及亲兵团众弟兄告辞，与小桃、胡青拎了行李包裹，骑马赶去城外桃林与众人会合。到得会合的地点，只见周氏双侠各驾着一辆马车，正在等待。
“周大侠，周二侠，久等了。朱家老小和那五个受伤的贼人呢？”姜离打马上前问道。
“朱老先生一家在马车里歇息，那五个强盗么……我们回来的时候就已经不见了。”周树平淡地答道。
“不见了？难道是那小孩强盗又返回来将他们一一救走？”姜离道。
“说不得，恐怕他们还有其他同伴。我们还是快些上路，上武当山吧。”周树道。
周岩开口道：“是啊，走吧走吧，这几个晦气强盗，害我白白地多买了一辆大车。”
周树微笑道：“无妨，三日后便是论道大会，这些天总免不了要接送一些外来的宾客，这车就拉回山上留用便是。”
众人一同上路。小桃已学会了骑马，执意不肯坐进马车，坚持跟着姜离和胡青在马上颠簸行进。姜离劝了两句，小桃只是摇头，姜离便也由她去了。胡青让姜离把自己与周氏兄弟隔开，靠外侧一言不发地闷头行走。周岩一路上与周树咬着耳朵，窃窃私语。
“树哥，你不是应该在山上准备论道大会么？一生只有一次机会，你为小红那丫头用掉了，还不慎重准备准备？”
“准备什么，你觉得哥哥我老子庄子列子有哪一家的经书背得不熟？要赢掌门，只能靠灵感，我便下山找找灵感。再说这几日武当山附近，江湖中高人往来众多，你独自下山，我岂能放心。”
“说的也是，这回若不是小弟运气好，遇上姜兄相助，恐怕还真是凶多吉少……”
“岩弟，你……为何不敢与雅儿妹妹相认？当年你和她小小年纪，背着我做了什么约定？现在害得人家姑娘念了十五年，还跑来找你。”
“哥，我的苦衷，你应该最是清楚……唉……”
“岩弟啊，人长大了，形貌有些变化也是正常的……你看雅儿，变得那么漂亮，你我都认不出她来了。你又何必为这么一点小事心里别扭呢？”
“哥，我们多年兄弟，你是知道的，我的变化又岂是区区形貌而已？你不必再说，我……我自有打算。”
周树看着弟弟的愁容，叹了口气，拍拍周岩的肩头道：“我懂得的。其实我们兄弟二人，自从……那日之后，俱是苦命。但我觉得你或许是心重了，总之你好好处理吧。”
……
姜离一行三人和朱无妄一行三人随周氏兄弟上了武当山，被安排在客房住下。姜离和小桃再次见到了小红，胡青不敢见她，径自躲在房里。小红原本是张家庄里一个出身贫苦的农家丫头，和江湖本来扯不上半点干系，如今被周树带上了武当山，恍惚着竟成了论道大会的焦点，武当派掌门人清玄道长和武当派年轻一代最优秀的大弟子周树为了她的去留，当面锣对面鼓地要辩上一场，周树也为此用掉了自己一生唯一的一次“犯上”的机会。武当论道大会已是多年未曾举办，此次举办倒是成了江湖上的一大盛事，连其他与武当交好的门派也有很多人来凑热闹，小红的事情几乎成了江湖热议的要事之一，这种情况当初却是任何人都未能预料到的。
