<1>
无忧和柳元婴在应天门下了车，壮丽恢宏的紫微宫如一幅盛世画卷，令人叹为观止。两个人商议后决定分头行动，无忧先去乾元殿拜见皇上，柳元婴则去通天浮屠等她。
“郡主万福。”早有宫人上来迎接，引她去见皇上。无忧抬脚就往乾元殿走，宫人却说陛下身体不适，正在天妃的宸青殿卧床休养。
天妃是谁？这么得陛下的宠爱。无忧心里纳闷。到底在皇家摸爬滚打了多年，无忧眼珠儿一转，从发钗上拽下一颗豆大的祖母绿，往引路的小太监手里一塞：“本郡主刚从陇西过来，对宫中情况不甚了解，还请小公公提点几句。”
“郡主客气。”小太监满面喜色地收了宝石，悄声道，“如今宫里最受宠的就是天妃娘娘了。娘娘本是天门峰道观的女修士，陛下去观中清修时看上了咱们娘娘，便把她带了回来，至今五年有余。”
说话间就到了宸青殿，只见皇上穿着明黄色软袍半靠在软枕上，脸色微黄，身形瘦小，看上去就是个憔悴的小老头。皇上唤她上前：“老八家那闺女，不要拘束，过来陪寡人说说话。”
陇西王爷在兄弟中排行第八，从小对权位不感兴趣，人生理想就是当一辈子闲散王爷，从始至终没参与过争夺帝位，因此皇上登基后对这个胸无大志的弟弟还算放心，连带着觉得无忧也可爱起来。无忧不知道背后的弯弯道道，对皇上亲厚的态度受宠若惊，小碎步挪到他身边来：“臣女无忧给陛下请安。”
皇上抬起有些浮肿的眼皮，细细把她打量了一遍，笑道：“好个粉雕玉琢的小姑娘，长得不像老八，或许是随你母妃？”
无忧心里一虚，含混地点了点头。
“听陈祺风说，你母妃是暗部杰出的人才，你继承了她优秀的血脉。这次九鼎失窃之事，你可愿意参与调查？”皇上象征性地询问道。
人都被您从家里绑来了，说不愿意有用吗？……无忧心里默默吐槽，明白她没有选择，便挤出一个不走心的笑容：“无忧愿为陛下效犬马之劳。”
“好孩子！”皇上被她哄得十分高兴，“光顾着说话，寡人还没给你见面礼。来人！把南海刚进贡的珍珠步摇……”话还没说完，他就剧烈地咳嗽起来。
“陛下！”一位清丽佳人闻声慌张地跑过来，在皇上背后推拿帮他顺气，嘴里嗔怪道，“您的病需要戒喜戒怒、心平气和，怎么又不注意？”
见皇上止住了咳嗽，女子抬头对无忧歉意地一笑：“怪本宫刚才慌慌张张的，光想着照顾陛下，还没跟陇西郡主见礼。”
这位美人就是近年来宫中最受宠的天妃。与无忧想象的不同，天妃并不是美艳逼人的宠妃妖妇，反而清新秀丽，通身没有佩戴一件首饰，墨云般的秀发绾成雅致的样式，一身浣素白衣，腰间系着青色绸带，更显得她腰不盈握，好似凌波仙子。天妃身上有一股好闻的草药味，无忧暗中陶醉地吸了一口，弯腰给她行礼。
这时宫女呈上一只朱红漆盒，天妃接过盒子，轻轻打开，里面躺着一只珍珠步摇。步摇以黄金缠绕成花骨，花蕊中央一颗珠子足有龙眼大小，色泽银白、晶莹辉耀，旁边垂下七条柔软的花枝，花枝上穿着珍珠玛瑙，华美异常。
天妃见无忧看得目不转睛，温柔地笑了笑，招手唤她靠近，将珍珠步摇轻轻插在无忧的发间。
“谢过陛下，谢过娘娘。”无忧开心地咧开嘴笑了，忍不住抬手摸了摸垂下来的珍珠花枝，手感柔润微凉，真真叫她爱不释手。看到无忧可爱的小女儿情态，皇上和天妃也很高兴，房内一片其乐融融。
三个人又叙了一会儿闲话，皇上有些累了，无忧便顺势告退。她刚踏出宸青殿，就被跟出来的天妃叫住了。
“郡主，不知九鼎一事进展如何，还有希望找回来吗？”天妃眉头紧蹙，似乎非常为此忧心。
“臣女昨天刚到京城，对案情进展还不清楚。”无忧不好意思地承认。
“唉。”天妃叹了口气，眼神不由自主地看向殿内，“陛下年轻时太不顾惜身体，积劳成疾，百病缠身，连长生司都没有办法。九鼎自铸成以来一年有余，本宫每日炼丹帮陛下调理，他的身体才有了好转。没想到九鼎被盗，陛下气得大病一场，又没了灵丹妙药养护，身子竟一日不如一日……”
无忧对这位清丽可亲的贵妃很有好感，实在不忍心看她在自己面前落泪。
“郡主，青羽求你，一定要帮陛下找回九鼎！”天妃突然抓住她的双手，走投无路似的恳求道。
“天妃娘娘！您这可使不得！”无忧忙道，“臣女一定会竭尽全力。请您不要过于忧虑，免得伤了身子，陛下还要靠您照顾呢！”
天妃深吸一口气，收敛了情绪，对无忧绽开一个柔弱的微笑：“那就有劳郡主了……”
无忧告别了天妃，在通天浮屠找到了柳元婴。
通天浮屠是一座高塔，里面摆满了神仙牌位和修仙法器，那九鼎原本就供奉在浮屠塔第一层的含光殿中。含光殿还保持着案件发生后的原貌。如果不是事先有人告诉无忧这里发生过火灾，她竟看不出一丝着过火的痕迹。大殿中央是一座莲花台，原来是放九鼎的地方，莲花台周围有一道弧形水池，从外边引了玉液池的活水进来，几条锦鲤在水中悠闲地游来游去。
“案发当天，陛下和后妃就在此处祈福。”柳神童的脚尖点了点地面，“当时水池突然起火，池水沸腾，满殿都是白色的水雾，遮住了众人的视线。皇上和嫔妃退到了殿外，宫人冲进去救火。等水雾散尽，九鼎就凭空消失了。含光殿就一个正门，那么多人守在殿外，都说没看到九鼎运出……”
“可是柳神童，我有几件事不明白。”无忧脆声问道。
柳元婴老气横秋地抬了抬下巴，示意她尽管发问。
“水怎么会着火呢？”无忧眨巴着懵懂的眼睛。
“水不能着火，但可以表现出着火的样子。”柳元婴冷哼一声，“比如在水面上倒一层油脂，如果点燃油脂，看上去就像水在燃烧。”
“所以那个贼用了油脂？”
“目前的证据不支持这个假设。”柳神童嘴巴一撇，难得见他这么挫败的样子，“火灾发生前，皇上和嫔妃已经在这里念了半个时辰经，众人均说水面毫无异常，上面并没有漂浮油脂。”
无忧也挠了挠头，仔细地沿水池走了一圈，突然问道：“这水池大得能容纳九鼎，又跟外界相通，会不会是贼人从外面游进来，趁乱将九鼎推入水池，再运到外面玉液池里去了呢？”
柳元婴摇了摇头：“其一，莲花台水池与玉液池之间有一道极重的玄铁闸门，门底有一排拳头大小的孔洞供活水流通，人的体形断然无法通过。其二，火灾发生后，这一带立即加强了守卫，并且派侍卫检查过玉液池，里面并没有任何异常。”
“那此案岂不是无解？”无忧绝望地大叫。
“要不然你以为天才遍地的千机司为何至今尚未破案？”柳神童翻了翻白眼。
“或许真的如那名发疯的宫女所说，是狐面女妖盗走了九鼎？”无忧小心翼翼地试探他的口风。
“搞笑！”柳元婴嗤之以鼻，“人们总是把无法解释的现象归结为鬼神所为，那是因为他们太笨！天才如本小爷可不会被轻易糊弄过去，一定会抓到那个狡猾的贼人的！”
“好吧好吧，”无忧被小屁孩的自命不凡打败了，“天才如你请继续思考，笨人如我再随意看看……”
无忧绕着含光殿又走了一圈，细心感受有没有妖气留存的痕迹，可惜一无所获。最后，她来到莲花台水池边，望着水中的锦鲤发呆。唉，如果这些小家伙也成精了就好了，最起码可以告诉她那晚这里到底发生了什么事。不过它们大概不是当晚在水池里的那几条，根据柳元婴的描述，那几条目击证鱼应该被沸腾的池水煮成鱼汤了……
鱼儿倏尔摆尾，扬起几颗晶亮的水珠。无忧俯身仔细地观察着水面，迎着光、逆着光看了又看，最后嘬起嘴巴喝了一口池水，咂着嘴细细品尝，脸上浮现出了然的神情。
“你在干什么？”小神童忍不住好奇心，凑过来问道。
“你的假设没错，水里的确有油脂，虽然差不多烧干净了。”无忧道。
“你怎么察觉到的？”如果油脂一事是真的，那将会是个巨大的突破，柳元婴先是一喜，又充满怀疑地打量着无忧。
“虽然经过玉液池的活水稀释，但这池水喝起来仍有一股淡淡的油味儿。”
柳元婴也学她喝了口水，皱眉道：“少骗人，我怎么尝不出来？”
“那是因为你的嗅觉和味觉不够灵敏。”无忧信誓旦旦道。
不怪柳元婴不争气，天下谁的嗅觉和味觉能比狼妖更敏锐。
“先前还以为你什么都不会，沾了十三娘的光才混进暗部，没想到你确实有些过人之处嘛。”柳元婴酸溜溜地承认，“既然这样，小爷就认可你了。”
故意忽略了他的前半句话，无忧对小神童的认可十分开心，忍不住捏了捏他粉嘟嘟的小脸蛋，奸笑道：“乖，以后姐姐疼你。”
“把你的爪子从小爷脸上拿开！”柳元婴被挑衅了男子汉的尊严，气急败坏地高叫，把无忧笑得直不起腰。
“现在是查案时间，严肃一点儿，”柳元婴清清嗓子，恢复了小大人儿的样子，吩咐门外的侍卫道，“来人，给我把池子里的水抽干，用干净的罐子送回暗部！”
当天晚上，十八个巨大的陶罐被送到了千机司，柳元婴煮沸蒸馏了很久，终于提炼出一滴色白如玉、芳香扑鼻的油脂。
“这是什么？”无忧和赤练端详着玻璃管里那滴洁白莹润的液体，不约而同地问。
“淡石脂。”柳元婴得意扬扬道。
淡石脂是一种矿物油，可以用来润滑车轴或者点灯照明，但其燃烧后产生的气体有轻微的麻痹性，所以罕有人用。
“这可怎么查……”赤练一筹莫展。
柳元婴的笑容更得意了：“我恰好知道，京畿地区所有的淡石脂都来自胡人聚居的彩和坊黑市。”
<2>
京城洛阳，别名神都，是天下最繁华的城池之一。
大街上，鳞次栉比的店铺，高声叫卖的商贩，熙熙攘攘的行人，充满了浓浓的生活气息。
街角有一个不起眼的小牌坊，“彩和坊”三个字快要褪色，隐约能看到坊内充满异族风情的建筑。
几名剽悍健壮的胡人在街边铺子吃早餐，左手一个烤馕，右手一碗胡辣汤，喝得呼哧带喘、红光满面，一点儿也没有身在他乡的不自在。反倒是无忧一行当地土著，畏畏缩缩地挤在街口，不敢贸然闯进去。
看他们吃得那么香，无忧两颊一酸，“咕咚”咽了口口水。今天走得太匆忙，她还没来得及吃早饭。
“你们带钱了吗？”无忧直勾勾地盯着食客手里看起来又香又脆的饼子。
“哎呀，我忘了。”赤练懊恼地拍了拍荷包。
两个人同时低头看向柳元婴。
“你……你们干吗？”柳元婴下意识地伸出小短手，保护身后的大背箱。
“把零花钱交出来。”赤练一把挟住他，像街头收保护费的老手，不得不说，她的气质干这行太合适了。
“没有！”小屁孩徒劳地扑腾着两条短腿，赤练揪住他不放，一拉一扯间大背箱倒了，银子铜钱撒了一地。
“无忧，快捡！”赤练大喊。
“呜哇——”柳元婴毕竟年幼，眼见珍贵的私房钱被抢，一屁股坐下，当街哭号起来，“蠢女人！就知道欺负小孩，我要回去告诉陈球——”
“陈球”是暗部弟子给胖胖的陈大人起的外号，陈大人听了也不生气，惯得这帮孩子越来越无法无天。
“小气鬼，再哭就毒哑你。”赤练掏了掏快被他震聋了的耳朵，“好了好了，回去叫金蟾姐姐还你双倍。”
三个人正吵吵闹闹，一个沙哑的嗓音突然插了进来：“三位客官要吃饭，不如来我家铺子，我家的牛肉饼最好吃了，饼皮酥脆，牛肉多汁，咬上一口呀，啧啧，香得嘴角流油……”
说话的是位老婆婆，脸上堆满笑容，眼神在撒落一地的银子上一闪而过。
“我要吃香得流油的牛肉饼……”无忧脸上满是神往。
“你家铺子远不远啊？我们还急着去黑市呢！”赤练问道。
“姑娘一看就是外行人，黑市十分隐蔽，没有熟人带路根本找不到。可巧老太婆我对黑市也略知一二，诸位不嫌弃的话，不如来我家铺子边吃边聊。”老婆婆笑得更深了，弯腰做邀请状。
“不会这么巧吧……”柳元婴嘟囔，“万一是骗子呢？”
美食当前，无忧自动过滤了柳元婴的话。而赤练对自己的毒功无敌自信，遇上她该哭的是骗子。年纪最小却最老成的柳元婴拗不过她俩，只好跟着一起去了。
一行人七弯八拐地走进一条小巷，旁边都是低矮的棚户，实在不像有美味饭馆的样子。
“老人家，还要走多久啊？”无忧的胃已饥饿难耐。
“婆婆，您没骗我们吧？”急脾气的赤练搭住老太婆的肩膀，“知道我是谁吗？本姑娘可是名满天下的用毒高手赤……”
话还没说完，老婆婆肩膀一抖，竟生生将她震了出去。老人转过身来，浑浊衰老的三角眼中闪过一道精光。她拍了拍手，几个男子从角落里走出来，一边吹口哨一边奸笑：“姥姥，您今天抓来的小羊真是又白又嫩。”
“可不是嘛，”老太婆很得意，“小红羊会使毒，你们小心点儿；小公羊的箱子里有不少银子；剩下那只小肥羊又馋又蠢，好对付得很。”
几个男子应了声“是”，从怀中摸出面罩戴上，全身裹得严严实实。
“金蚕甲！”赤练惊呼。
金蚕甲质地细密，刀枪不入，防火防毒，纵使她的毒药再厉害，也派不上用场了。这彩和坊中真是藏龙卧虎，街边随便碰上的贼人居然都有这种作弊级别的神装备。
“摊上大事了。”柳元婴反应快，拔腿就要溜，“二位姐姐，你们先撑着，我回去搬救兵！”
“一个都不许跑！”老太婆退到男人们后面，笑得一脸阴险。
无忧英勇地上前一步，挡在伙伴身前，偏头小声叮嘱他们：“待会儿不管看见什么，你俩都不要害怕，自己先走，不要管我。”
她的心跳得很快，视野中蒙上淡淡的红色，这是要化身为狼的前兆。无忧不想让刚交的新朋友知道自己是个妖怪，但如今正是生死关头，为了大家的性命，她必须变身全力一搏。
“别说傻话，我们怎么能扔下你不管？”赤练呵斥道，右手毒镖左手暴雨梨花针，摆出了迎战的架势。在她的概念中，无忧是手无缚鸡之力的小郡主，柳元婴是聪明却文弱的小屁孩，自己作为唯一会武功的人，必须担当起保护他们的责任。
贼人挥舞着刀剑冲了过来。
“来不及了，快走！”无忧大吼一声，将赤练推了个趔趄。
无忧慢慢俯身，四肢着地，造型不甚雅观，好似一只大癞蛤蟆，狼血在她体内沸腾，力量正从四肢百骸奔涌而出——
“都吓趴了还逞什么能！闪开，让本姑娘出马！”赤练骂道，又冲到无忧身前去。
突然，一阵阴风扫过，强盗们齐齐晕倒在地。
“啊——小贼吃我一镖！咦，什么情况？”赤练愣住了。
柳元婴也从箱子后疑惑地探出头来。只有无忧看得清清楚楚。一个身穿绯衣黑袍的影子，像只不祥的蝴蝶，在空中翩翩掠过，衣袂飞扬间，用剑柄把贼人敲晕了。
蝴蝶少年轻盈落地，乌发飘飘，眼角一抹朱砂殷红如血。
“贺兰透！”无忧打了个滚，从地上飞速爬起来。
“在哪儿？”赤练一脸惊恐。
“就在你身后不远，直勾勾地看着你。”无忧小声说。
“嘤嘤——”赤练害怕地缩起脖子，难得看她有这么丢脸的时候。
贺兰透似乎对她们的议论不屑一顾，指了指柳元婴的箱子，又指了指晕倒在地的强盗。
“啊？什么意思？”无忧很费解。
见她榆木脑袋不开窍，贺兰透勉为其难地开口：“捆起来，押送大理寺。”
小神童在臭名昭著的幽冥司弟子面前不敢装酷，乖乖贡献出了工具箱里的麻绳。无忧等人将强盗们五花大绑，押送回了大理寺。
九鼎案没有进展，却阴差阳错地抓了几名强盗。暗部的几个老家伙还不满意，将赤练和柳元婴大骂一通，然后拎着他们的耳朵，将二人领回去受特训了。
无忧也等着痴情司的前辈来骂自己，但等来等去都无人问津，最后过来的居然是陈大人。
“郡主是千金之体，如果不小心受了伤，老夫可怎么跟世子殿下交代……”老人家心有余悸地擦了擦汗。
“您怎么突然想起李澈……呃，我大哥了？”无忧疑惑道。
“世子殿下千里传书，嘱咐老夫好好照顾郡主。”陈大人的表情有些一言难尽。
事实上，陇西世子在信中威胁道，假如他妹妹少了一根头发，陈大人就等着收拾铺盖回老家摆摊卖红薯吧。
无忧有些受宠若惊，没想到李澈会霸道地替她出头。
按那家伙一贯的德行，多年宿敌终于滚蛋了，他喜极而泣、放鞭炮庆祝才正常吧？
“为了让世子殿下放心，老夫给您安排了一名暗卫。”陈大人正色道，“以后由贺兰透保护您的安全，全天候、全方位随侍您左右！”
“我不要！”无忧闻言蹦了起来。
老人十分不解：“贺兰透是老夫的亲传弟子，武功高强，忠心耿耿，是幽冥司有史以来最年轻的首席弟子，郡主有什么不满意吗？”
贺兰变态对她的虐待简直罄竹难书，更别提他总是面无表情、阴气森森的，让一个黑无常整天在身边神出鬼没，无忧的小心脏可承受不住。
“幽冥司弟子在业内很有名的，他们经过了严苛的训练，护人周全的能力和取人性命的本事一样万无一失。为了您的安全着想，请务必接受暗卫的保护。”陈大人似乎被李澈吓怕了，铁了心要派人保护她。
无忧实在推辞不过，只好让步道：“派暗卫可以，但我不要贺兰透，您给换一个吧，除了他随便什么人都行！”
陈大人只好答应了，一脸商人遇见土鳖买家、不懂得欣赏他稀世珍宝的失落。
<3>
然而，指派给无忧的暗卫还是贺兰透。
大概是陈大人觉得有隐身术在，无忧也看不到暗卫的样子，能万无一失地执行世子殿下的“关照”才是第一要务。
无忧发现陈大人阳奉阴违，是在她二探黑市的时候。赤练和柳元婴正在闭关特训，无忧跟别的弟子也不相熟，她原本不敢一个人再去彩和坊，但是对于二狗子就不一样了，单独行动更为方便。这天夜里，无忧找了个隐蔽的角落，就地一滚，再起身的时候已经变成一头松松软软的白狼。
夜已深，洛阳城大部分街道陷入酣眠，彩和坊中却灯火通明，宛如一名异族歌女，揭下白天蒙面的纱巾，在夜色中肆意展露自己的妩媚。人们在这里玩得很尽兴，作为一匹狼却压力山大——纷纷攘攘的声音，乱七八糟的气味，夹杂着太多信息扑面而来，弄得二狗子头昏眼花。
二狗子跑到僻静的地方，天空开始下雨。连绵不断的春雨，随风潜入夜，润物细无声。那些缠绕着它如跗骨之蛆的声音和气味终于消散了。二狗子刚松了口气，却察觉到一丝熟悉的阴冷气息。一个撑着油纸伞的少年，清瘦而妖艳，像彼岸一朵孤独的曼珠沙华。
白狼抖了抖身上的雨水，变成一个穿浅色绸裙的双髻少女，一脸不高兴地直起身来：“你跟着我干什么？”
话一出口，无忧猛然想起赤练的谆谆教诲——暴露行踪对一名刺客意味着死，他们会不遗余力地除掉能看见他们的人……想起贺兰变态的手段，无忧一个激灵，忍不住往后退缩：“大家好歹也是同僚了，你不至于来寻仇吧？”
“我是你的暗卫，负责保护你的安全。”贺兰透淡淡道。
“什么？”无忧仰天长啸，“可恶的陈大人！根本把我的意见当作耳旁风！”
贺兰透并不作声，似乎没有帮师父维护尊严的意思。
“唉，既然我说了没用，那你回去跟陈大人请命好了。你我相互讨厌，就不要继续捆绑了，对不对？”无忧愤愤地踢着路边的小石子儿。可能贺兰透是这里唯一知道她底细的人，所以无忧面对他反而不需要拘束，心里想到什么就说什么。
“我不讨厌你。”贺兰透道，奇怪地瞥了一眼情绪激动的无忧。事实上他不讨厌任何人，讨厌或喜欢一个人都是要投入很多感情的，而贺兰透最缺乏的就是感情。
“不讨厌我吗？”无忧指着自己的鼻子，瞪圆了眼睛。
仔细想想，这家伙对自己的态度算不上“讨厌”，当然跟“好感”更不沾边，近似于“无感”“无所谓”“要不是上头有命令老子完全懒得看你一眼”的态度。
“可是我讨厌你！你把我从家里绑架过来，强加给我一项莫名其妙的任务，根本没人在乎我的意愿！”无忧隐忍了几天的委屈终于爆发，“你说你是我的暗卫，那我现在命令你，马上起程送我回陇西！否则我就绝食身亡！到时你也脱不了干系！”
贺兰透不顾她上蹿下跳地发飙，淡定地摇了摇头。陈大人岂会料不到她的小心思？他给贺兰透的原话是“保护好郡主，不能让她逃跑，其余随便郡主怎么闹腾都好生配合”。陈大人这个奸诈的家伙，贺兰透这个三观沦丧的冷血动物……明白跟他继续理论也没用，无忧索性不说话了，变成白狼扭头便走。
我要找黑市，淡石脂……二狗子在心里默念。那位老太婆说过，黑市十分隐蔽，没有熟人带路，外行人根本就找不到。提刑官审问了好久，也没问出更有价值的东西，因为老太婆也是人云亦云，要进黑市她还不够资格。
雨越下越大，二狗子成了落汤狼，浑身毛发湿漉漉地黏在身上。好冷啊，它一个哆嗦，后悔没先去天命司卜两卦，问问天气再行动……贺兰透在它身后不远不近地跟着，手里一柄黑色油纸伞，反射着街边灯笼洒下的微光。
二狗子瞅着四下无人，变成人身拦住了贺兰透，厚着脸皮道：“我说贺兰透啊，再淋雨我会得伤寒，得伤寒有可能治不好，治不好我就死了……”
贺兰透觉得她多虑了。有长生司在，不会让她因为伤寒这点儿小病死去。
“其实不必麻烦长……长生司。”无忧双臂交叉抱着身体，冻得牙齿上下打战，一脸谄媚地凑近，“跟你商……商量一下，咱俩能不能合打一把伞？”然后不等他说话，无忧就缩成一团挤到伞下，嘴里连声道谢，丝毫不见刚才怒斥别人时的大义凛然。
贺兰透似乎不习惯跟别人靠这么近，直接把伞扔给她，自己走到了雨幕里。
“还说不讨厌，宁愿淋雨都不愿跟我打一把伞，”无忧忍不住嘀嘀咕咕，“反正伞是你让给我的，又不是我抢的，你愿意淋雨就淋吧……”
无忧撑着伞在街上慢慢走，路边一栋小楼突然吸引了她的注意。小楼的左边是装潢华丽的波斯酒馆，右边是人声鼎沸的赌坊，在这片繁华的地段，只有这小楼十分萧条，连一丝火光都没有。
无忧凑近一看，楼檐下挂着“千鹤居”字样的草书，大门贴着官府的封条，似乎已经空了有段时间。
“姑娘，来赌一把，试试手气吧！”赌坊门口站了两名招徕顾客的门童，一身喜庆的大红大紫，打扮得像年画娃娃。
无忧摇了摇头，她不会赌钱。
“小兄弟，这是家什么店？”她指了指封条。
小童们七嘴八舌道：“忒晦气，您千万别靠近！”“里头有妖孽作祟！”
无忧一听来了兴致：“什么妖孽啊？”
两名小童对视一眼，叫无忧附耳上来，神神秘秘地讲了个故事。
一年前，一位从东瀛来的盲眼少年租下了这座小楼，将其改造成了匠艺铺子，做些补家具、修乐器、装裱书画之类的精细手艺活。少年匠人虽然目不能视，但技术精湛，为人又和善，因此铺子生意不错，经常能看见他坐在窗边调试乐器，有时会随手弹几支悦耳的小曲儿。某天，这匠人却无缘无故地失踪了，房间门窗都从里面锁得好好的，一个大活人竟凭空不见了，报了官也没找到。匠人失踪后，官府封了他的铺子，诡异的是，里面却时不时传出清扬的琴声。街坊邻里十分害怕，凑钱请人做了法事，琴声果然消停了几天，但没多久又卷土重来。一天晚上，几名胆子大的少年从二楼溜进去查看，最后哭着喊着逃出来，说屋里有张琴，不但能自己铮铮作响，还会走会动，一路追杀他们出门。
官府不得已，打开封条进去搜寻，果然在二楼发现一张七弦桐木嵌玉瑶琴。官府收走了那琴，但没过几日，铺子里又传出声音，众人一看，瑶琴竟自己跑了回来，端端正正地放在桌上。众人皆道是失踪的匠人遭了不测，一缕幽魂不甘消散，半夜弹琴申诉冤屈。但官府怎会将一名卑贱的异族匠人放在心上？因此失踪案也不了了之。
有意思，会不会是黑市的人搞的鬼呢？无忧摸摸下巴，决定去查看一番。她谢过两名小童，绕到楼后，变作狼身一跃而上，从二楼摸了进去。
<4>
狼的夜视能力很好，二狗子把屋内看得很清楚。墙角堆着各种各样的杂物，中央有一张极大的石桌，剪刀、钳子等小工具整整齐齐地摆在上面，石桌后的地板被挖空，矗立着一个纵贯一楼和二楼的红砖炉，旁边散落着铁料和碎瓷片。拉开门可以看见楼宇中央的庭院，可惜草木无人照料，已经枯萎。
雨停了，云雾散开，露出一弯明净的月牙。整座建筑沐浴在轻柔的月光之下，反而影影绰绰，显得更加神秘。
二狗子的肉垫踩在厚厚的灰尘上，没发出一点儿声音。它刚才凭着一腔热血闯进来，此刻想起这里的恐怖传说，隐隐地有些害怕了。
“不要紧，二狗子，你大胆地往前走哇，”它给自己打气，“妖有什么可怕的，你自己不就是妖吗！”
找遍了二楼，并没有发现那张传说中的瑶琴，二狗子呼哧呼哧地往三楼爬去。爬到一半，年久失修的楼梯承受不了它的体重，十分不给面子地断了。二狗子一个倒栽葱，从楼梯上滚下来，撞翻了花瓶，撞断了栏杆，马上要掉到一楼的庭院，庭院里种了不少竹子，非得把它扎个透心凉不可。二狗子哀号一声，四爪在半空中绝望地扑腾了一下，认命地掉了下去。
还没落地，一只冰凉的手扯着它后颈的皮，及时将它提了上来。得救了！贺兰公子威武啊！陈大人英明啊！二狗子眼泪汪汪地扑向贺兰透，两只前爪抱着他的腿，那叫一个谄媚。
今天一定要绑定这个武功高强的靠山，让他跟自己一起探险！二狗子这么想着，倏地变成了少女之身。于是场面从可爱的白狼抱着少年的腿撒娇，变成了女孩子把脸贴在人家小腿上，厚颜无耻地蹭啊蹭。
贺兰透果断抬腿将她甩了出去。
“呵呵，不好意思，一时没控制住……”无忧从满地狼藉中爬起来，想再说点儿什么，远处突然传来一阵哀婉清越的琴声。
贺兰透仰起头，仔细辨别乐音传来的方位。
“果然有情况！”无忧又兴奋又害怕，想靠近在场的另一个活人壮壮胆，又怕被他一巴掌打飞，内心十分犹豫。她眼珠一转，伏地变作圆滚滚、毛茸茸的白狼，腼腆地蹭到贺兰透身后，他果然默许了胆小的二狗子拿他当肉盾的猥琐行为。
狼的听力比人的听力好得多，二狗子判断乐音来自阁楼西北角，拽着贺兰透的衣角拉他一起过去。
二狗子拖着贺兰透，一路爬上阁楼，只见门上贴了很多花花绿绿的符纸，可能是当年街坊们请人做法事时留下的。
它在大门底部发现了一个破洞，悄无声息地摸了过去，撅着屁股，眯缝着眼，往室内偷窥。
屋里很朴素，靠窗的桌子上，放着那把传说中的七弦桐木嵌玉瑶琴，一团影子在琴上跳来跳去，奏出悦耳的曲子。一曲完毕，那影子跳到桌上，恋恋不舍地叼起一旁的布料将瑶琴盖好——看它那尖嘴巴、四条腿、毛茸茸的大尾巴，这不是只狐狸吗？
小狐狸过足了乐瘾，步履活泼地朝门口跑来。它穷尽一生的想象力也不可能想到，那里有一张血盆大口，正惬意地等它自投罗网。
“吱吱——”小狐狸被白狼叼在了嘴里。
二狗子本来只是轻轻含住它，但嘴里有活物的感觉让它牙龈发痒，捕猎的本能诱惑它狠狠地咬下去。但它毕竟是只受过十几年文明熏陶的狼精，忍痛放弃了打牙祭的想法，将小狐狸摁在爪下。白狼变成扎着双髻的娇俏少女，怀里抱着吓得瑟瑟发抖的小狐狸，对一旁的贺兰透说：“天快亮了，咱们回去再做定夺吧。”
贺兰透遵循陈大人的嘱托，对郡主除了逃跑之外的活动无比配合，赶在太阳升起之前把她送回了大理寺。
回到暗部，无忧第一时间去找柳元婴，拜托他给小狐狸做个笼子。
傍晚笼子做好了，柳元婴给无忧送过去，正撞见她一手抱着狐狸，一手在纸上写个不停。
“你在干什么啊？”他好奇地问道。
“我在破译狐狸的语言。”无忧一本正经地答道。
这毫无疑问招致千机司第一神童不遗余力的嘲笑：“哈哈哈，人类怎么可能跟狐狸对话？”
人类确实不能，但狐狸与狼同属于犬类动物，有一些特定的叫声她是听得懂的，比如“放开我”以及“我饿了”，这是小狐狸重复最多的词汇。
废寝忘食地研究了一整天，加上昨晚淋雨的效果加持，无忧不出意外地患了伤寒。
“把笔给我……我还要写……”无忧突然领悟到新的突破，挣扎着想下床。
“你也太拼了，九鼎失踪这么久都没查出来，也不急于这一时三刻。”赤练咂了咂嘴，将她摁回床上，“这是我姐姐给你开的特效药，趁热喝。”
“咳咳，放下吧，我待会儿就喝。”无忧急吼吼地撵她走，“你不是刚弄到一批新鲜的南诏蜈蚣吗？赶紧回去做你的药吧，别辜负了蜈蚣的青春。”
“坏了，我的五毒散可别熬过了火候！”赤练一拍脑门，猛地蹿了出去。
赤练一走，无忧就光脚跑下了床，抓起纸笔将灵感一一记下。她这么上心的原因是，少年匠人在千鹤居的失踪十分诡异，有没有可能跟传说中的黑市有关联？
“去喝药。”身后传来一个平静的声音。
“别吵！”无忧过于投入，没反应过来是谁在说话，想也不想地拒绝了，对即将到来的危险浑然不觉。
下一刻，久违的“咔嚓”声此起彼伏。
“啊！我的胳膊！脱臼了！”
“我的腿！”
“贺兰变态，你……”
最后一声“咔嚓”，代表着下巴脱臼前的绝唱。
搞定之后，贺兰透将她塞回被窝，只露个脑袋在外面，而后端起床边的小瓷碗，一勺一勺地给她喂药。好苦……贺兰变态，你难道没看见旁边的糖吗？放一点儿会死吗？
贺兰透刚接到陈大人的新指示，让郡主生病也是不妥的，万一病得面黄肌瘦养不回来了，也不好跟世子殿下交代。为了不生肠胃病，必须让她按时吃饭；为了不伤风感冒，必须让她不受风吹雨打；为了增强抵抗力，必须让她经常锻炼、强健体魄……
陈大人觉得他正亲手把他麾下最优秀的刺客，变成业界最优秀的保姆。
