长菊没有吭声。守木感到胳膊的束缚在加剧，警官加重了力度。守木依旧望着长菊，他有一肚子的话要告诉她，那些话，在他的腹中奔涌，就像升腾的情欲那样炽热缭乱，原本他是要冷静仔细地梳理梳理，在吃卤肉手擀面的时候，从容地、徐缓地慢慢道来。他想对她说，过年回家的事儿，他会尽力争取，段老的弟子来了好几拨，昼夜守侯在段老床榻前，他跟他们商量商量，请上三五天的假，应该是可以的。他想对她说，段老病倒了，她讲述了一段自己的往事，激动过度，突发冠心病，住进了医院。他想对她说，那一天，当他面对奄奄一息的老太太，他差点选择了见死不救，可是，最终，他没有那样做，他决定做一个有担当的人，一个有情义的人，一个响当当的人，一个顶天立地的丈夫、父亲。他想对她说，虽然他曾经为了她，有过无法涂改的劣迹，但是他不会再在自己生命的画卷上胡乱涂鸦。他想对她说，那瓶药，藏在他的枕头底下，他没有用，他想到的办法，是向段老借钱，这些天，他全身心地盘算着，怎样对她开口，怎样打动她，怎样成功地说服她借出这一大笔钱。他想对她说，他衣不解带地陪伴着，两天前，段老已经度过了危险期，他骑车回段老的住处取衣物的时候，路过那家皮草店，奇迹发生了。他想对她说，这奇迹超乎他的预设，皮草店人流熙攘，他过去一看，店铺里是斗大的打折广告，全部衣物跳楼大甩卖。他想对她说，那件三万块的蓝霜狐大衣，贴着醒目的价签，价签上写着：1折。
守木用自己积攒的三千块钱，而不是段老的性命，换来了那件貌似价值连城的大衣，他喜滋滋地把它送给了长菊。令他始料未及的是，长菊没有丝毫倾听的意思，她单方面地锁闭了连接他和她的心灵之门，两颗心之间的那条静美的小径，空无一人。
别磨蹭，有话到局里讲！警官开始拖拽守木。守木没有抵抗，他明白，在公安局里，他完全可以有条不紊地解释那件大衣以及那瓶药。他极缓慢地经过长菊身边，他茫然地、无望地问了最后一句，长菊，这究竟是怎么一回事？他没有指望长菊的回复，不过，长菊竟是开了口，长菊飞快地扫了他一眼，重新耷拉下眼皮，轻声说，原谅我，我是不得已，才出此下策，我知道，你是不会撒手的，你是不会放我走的，你更不会轻易饶恕我肚子里孩子的父亲。最后这句话太他妈绕了，守木简直听不懂了，他怔怔地望着她，望着她的腹部，在臃肿的冬装底下，他什么都看不出来。长菊的声音益发细微，带着明显的颤栗，她坦白地说，我和孩子他爸，我们都怕你行凶，但是，我们不能再等了，我怀孕四个多月了，我们找熟人做了B超，是男孩子，他爸要娶我的，他爸刚刚顺利地办完离婚手续，等你进了监狱，我们就安全了，我们就可以名正言顺地在一块儿了。听到这儿，守木本能地揉了揉太阳穴，他头痛得厉害，这段话更绕了，比绕口令还要混乱，把他的脑子搅拌得像一处沼泽，像一锅稠密的粥，找不着北。我求你件事儿。长菊说。守木看向她，她抬起双眼，直视着他，一字一字地说，杀人偿命，你没可能活着离开监狱了，宝贝我会照顾的，我希望，你能配合我，尽快办妥离婚手续，千万别耗着我，没意思的。长菊说，谢谢你的皮大衣，其实我并不需要，孩子他爸会买给我，他买得起，要多少有多少。
守木浑身发冷，仿佛高热病人。他扭过身来，对警官说，我们走吧。迈过门槛，他骤然想到一个要命的问题，长菊口口声声的孩子他爸，到底是谁？他想回身质问长菊，可是警官双臂如钳，不容须臾停顿。他被动地朝前走，快走到警车跟前了，一个人影匆匆掠过，他定睛一看，是长菊，长菊抱着宝贝，挽着皮箱。而警车近旁，停着一辆车，守木认出来了，是张小裤的车。他停驻脚步，他看到长菊奔向张小裤的车，他看到张小裤拉开车门，走下来，接过皮箱，他看到张小裤和长菊同时回头，他们与守木对视着，在张小裤的脸上，渐渐现出狡黠的、旗开得胜一般的笑容，身段纤长的长菊伸出手，挽住了矮小的张小裤的胳膊，并且低垂眼睑，一如惊怯羞涩的新嫁娘。
这女人！这女人！这女人！
守木不禁仰起头来，冷冷地笑了。落雪后冰凉浅淡的阳光像瓷青色的藤蔓，盘根错节地一直一直披泻下来，遮了他的脸。
姜汁热窝鸡
天上有月亮，不知为什么，月光是白颜色的，很淡很淡，落在地上，像淌了一汪水。门外的泥地空无一人，墙角岿然不动地躺着长条木板凳，凳上两块磨刀石，一块小而黄，有黑色横斑。一块铁青，呈不规则的三角形，下部圆而润。两块石头影子重合着影子，牵扯着，交叠着，是在打架呢。
姜汁应当在哪道程序里出现呢，是在烹饪接近尾声时，往半成品上那么滚烫淋漓地浓浓一浇，还是伴随着整个炖或焖的过程，让汁液酣畅地滋滋渗入皮毛与脂肪的每一寸纹理，甚至是在一开头，在脏污而血腥的洗涤中，就糅合进姜这种食材的轻香微辣。
这问题始终困扰着夏薄荷。她是想破了头都想不出来。于是，就去找阿蛐。阿蛐是从同一个村庄出来的。遇到不甚明了的事情，薄荷就去请教阿蛐。阿蛐做了六七年的保姆，有见识，有胆略，有气魄，不比得薄荷，时时陪着怯懦温顺的笑，十二万分地小心着，胆战心惊，如履薄冰的样子。
阿蛐的主人很阔绰，住着一幢独立别墅，有草坪有游泳池，穿制服的保安像古代有钱人家的石头狮子那样，一左一右地把着大门，纹丝不动。薄荷来找过阿蛐好几次，保安已经认得她，顺利放她进了小区。
薄荷岂敢堂而皇之地走正门，蹑手蹑脚地从洞开的侧门溜进了厨房。阿蛐正在煲汤，天气热，她的头发在耳边挂下一绺，湿腻腻地贴住颊骨，像哪个顽皮孩子在她脸上画了几道墨痕。薄荷姐，亏得你来了！阿蛐一见薄荷，三两下摘了围裙，胡乱擦擦手。劳驾你替我一会儿，孩子他爸在铺子上捅娄子了，说是都惊动110了，我得赶着瞧瞧去。
是吗？薄荷一愕，那你快去呀！阿蛐拔足朝外跑，扭头交代一句，那汤是赶中午喝的，再过小半个钟头，放一搓儿毛毛盐就是了。
薄荷应着，坐下来，守着微蓝的文火。锅里汤液轻微翻滚着，是玉米须煲乌龟汤。菜篮子搁在薄荷脚边，她刚去过菜市场，篮子里有新鲜鸡肉，有才上市的生姜，很大的一坨，是好几块生姜纠结在一起，缠裹着黑泥。薄荷要向阿蛐弄明白姜汁现身的时段。
薄荷是个认真的女人。这从一道菜的做法上就可见一斑。家常菜她是行家里手，可是她是有原则有纪律的，一切的步骤都是按照母亲早年的言传身教。出嫁以前，烹饪是她的必修课程，贤惠的母亲教授了她厨房里的种种技艺。母亲虽不是正经厨子，可是方圆百里，谁家有个婚丧嫁娶，都要三请四请地求她上门掌锅勺。多年来薄荷恪守规则，谨遵教诲，火候分寸搭配，全都是有条有理一丝不乱的，绝不轻易地抛弃章法。做姜汁撞奶的时候，她会将温度计插进牛奶锅，当水银滑向七十摄氏度，她立即倾进姜汁，毫厘不差。
是的，姜汁松花蛋她是做过的，姜汁藕片她是做过的，姜汁扁豆她也是做过的。在县城打工的时候，薄荷还学会了用姜汁兑上可乐，煮滚了，咕嘟咕嘟灌上一大杯。那家伙的味道可真不赖，发汗治感冒的效果亦不含糊，如果姑且算作药的话，所谓的灵丹妙药也不过如此了罢。
姜是个好东西，家里的老年人不是经常絮叨吗，冬吃萝卜夏吃生姜，不必劳烦医生开药方。到了夏天，薄荷哪年不是满满地泡上几大缸子仔姜，晚饭时节，熬一锅粘稠的稀粥就已经很可口了，若再来一盘泡仔姜，实在是锦上添花，一定是要多浪费两碗高粱红豆稀饭的。一吃就吃撑住了，那是自然的。缸里捞出几根仔姜，再就是几只红红的辣椒，切得比头发丝儿略粗一点，加上点糖，拌上点醋、香油，色彩缤纷的一小碟子，哎呀呀，那是多么可口的东西。筷子挟一小搓儿，就能够吃下去半碗饭，再来一小搓儿，一碗饭就完了。赶上邻家有客人上门，桌上肯定是少不了一味仔姜菜肴，仔姜炒鸭，仔姜肉丝，仔姜是必得到薄荷这里讨要一些，薄荷是慷慨的，大大方方地捞上一钵，口中却不忘记极热情地谦虚着，盐搁得重了些，水浸一浸就好，别见笑啊。
然而就是这道姜汁热窝鸡生生地难倒了薄荷。如同一面突然开裂的冰层，水面漂浮着巨大的碎冰块，毫无征兆的，就将她横亘在了河岸的这一边。
是陶主任提起的。那天吃晚饭的时候，陶主任的筷子懒懒地拨拉着盘里切得细细的肉丝，又拨拉着晶莹碧绿的西芹，有些没胃口似的，就闲闲说了句，小夏啊，上回我去四川考察，他们那里有道姜汁热窝鸡，蛮不错的……
薄荷没来得及回答，就被陶太太抢了话头。谁不知道你呀，一没酒喝就没精神头！陶主任看了薄荷一眼，尴尬地嘿嘿一笑。这不是没办法吗？其实我也不想喝啊，又伤身体又损形象，瞧瞧我这肚子，要多难看有多难看。陶太太抢白他，那你怎么不好好吃？！难得在家吃顿饭，我专门叫小夏给你做了几道清淡有营养的菜，这肉末酱茄子不好？这西红柿牛肉羹不好？
好好好。陶主任连连说，夸张地挟一大筷，囫囵进嘴里，手就搭上了陶太太的肩膀，谄媚道，千好万好比不上太太好。
姜汁热窝鸡是按下不表了。不过薄荷倒是牢牢记下。因为无知，所以惦念。姜汁，热窝，鸡。三个词语仿佛三块沉甸甸的石头，挤压在她心上。这阵子她格外留心地做了好多味鸡肉，什么口水鸡、辣子鸡、光棍鸡，白果鸡丁、清蒸葱油鸡、菠萝炒鸡片、宫保鸡丁，变着花样地端上桌。
是不是猪肉涨价鸡肉跌价？终于有一天，陶太太不满了，旁敲侧击道，小夏啊，你不必替我们省钱的，囡囡眼看就高考了，营养得全面保证。囡囡是陶家的千金小姐，如珠如宝，谁都不敢得罪她，可是囡囡是叛逆期的惨绿少女，偏偏跟陶太太掐着拧着。陶太太不让再做鸡肉，囡囡在一旁。囡囡说，夏阿姨，鸡肉热量低，以后顿顿给我做。
于是，连麻烦死人的熏鸡啊话梅鸡翅啊，薄荷都不厌其烦地做了一遍。然后，黔驴技穷了。把所有的菜式轮番重复一次。直到囡囡终于叫了停。囡囡发话，夏阿姨，你改买鸭肉牛肉鱼肉吧。陶太太跟屁虫一般地重复，小夏，你改买鸭肉牛肉鱼肉吧。囡囡瞪她妈妈一眼。陶太太是税务局的会计，平日纵然和善，脸上时刻微微笑着，定下的规矩，却是没有丝毫商量的余地，温柔里透着不容分说的意味，像裹在稀泥里的硬石头。可是到囡囡跟前，她是不折不扣地成了一团稀泥，没有一丝脾气，没有一丝形状，随她捏着糅着。
薄荷于是换了品种，把各种鸭肉牛肉鱼肉的经典菜式全都尝试过了。有人送给陶主任一篓肥美的多宝鱼，薄荷红烧了、清蒸了、油炸了，又不厌其烦地把鱼剁了，包成饺子。
不过这时候，薄荷决定要做姜汁热窝鸡了。虽然没有任何人再度说起这道菜，就连陶主任，都跟忘记了似的。但是薄荷死死惦记着。一天一天的，不做不成了，因为她心心念念地记挂着，如芒在背，如骨鲠在喉，憋得她难受，也憋得她愧疚。愧疚什么呢。别忘了陶主任是谁，陶主任可是她夏薄荷全家的恩人。恩人的含义是什么？薄荷没念过太多书，不晓得字典上这两个字是怎么样解释的，不过在她的概念里，恩人，就是天。恩人的话，就是天的旨意。除了执行，还能怎么样呢？
阿蛐十几岁就出来打工，早年在餐馆做过小妹，薄荷猜她闻听过这道菜。她起身望望厨房窗外，阿蛐还没回来。窗边的墙上粘贴着一只缺了角的小镜子，在炉灶旁刚好可以照看。薄荷就无声地笑了笑，阿蛐可真是臭美。阿蛐的老公在干杂店里当伙计，人有点脾气，动辄就挥袖子动粗的，换工无数，还是没有丝毫的收敛，隔三岔五就要老婆帮他收拾残局。
微火熏染着薄荷，渐渐的她有点困。夜里没睡好，白天就有点恹恹的。这阵子她老做噩梦，黑暗沉寂里，出现可怕的声响，是锐利的刀刃沉闷结实地划拉过坚韧的石面。嚓嚓嚓。嚓嚓嚓。有节奏，有质感，有劲道。一来一去。一来一去。嚓嚓嚓。嚓嚓嚓。那响动它有脚啊，徐徐游走，徐徐游走，毒蛇一样的，拔凉拔凉地掠过皮肤，嗤啦，一道裂缝，爽脆如裂帛。微蓝的血液奔涌如注。薄荷在惊恐的梦境里跨出门廊，天上有月亮，不知为什么，月光是白颜色的，很淡很淡，落在地上，像淌了一汪水。门外的泥地空无一人，墙角岿然不动地躺着长条木板凳，凳上两块磨刀石，一块小而黄，有黑色横斑。一块铁青，呈不规则的三角形，下部圆而润。两块石头影子重合着影子，牵扯着，交叠着，是在打架呢。风吹着，锥心透骨的冷。她猛地回过头去，身后一个人都没有，而那磨刀声却又响起来。嚓嚓嚓。嚓嚓嚓。刀与石的暗影间，闪出清冽的光芒。她一骨碌坐了起来。满脑门的汗。再也睡不着。对着天花板发愣。
