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对于这个经济高速增长的社会，他感受到的更多是恐惧。他尝试过用自己的技能填饱肚子，但都很失败，经常是只能吃个半饱。他心中有一些哀叹，于是写了一些诗。他最迷惑不解的是，为什么诗不能卖钱？饿着肚子的时候，他只好沉迷于电脑，在网络中消磨时间。如此一来，他成了一个自学成才的电脑高手。有一天，他在一个网站上看见了一个招聘广告，对方要一个能教学生使用某款软件的老师。他的心怦然一动，这正是他最为精通的一款软件。他发了一封电子邮件过去，对方很快回复，让他第二天上午去面试。面试的结果双方都很满意（一课时一百块钱），但是，当他问到课程的时间怎么安排的，也就是说，他什么时候可以来上课？对方显得吞吞吐吐，有点不好意思地告诉他，目前他们还没招收到学员。那你们着急招什么老师呢？他有点失望，又有点生气，便不客气地将对方批评了一下。对方仍然充满歉意地对他说，请你理解，有了学生我们马上通知你。
通知果然来了，但他去了之后才发现，学员只有一个。教学一对一，这是滑稽了点。但对方说，钱不会少，仍然是一百块钱一课时。好吧，他振作起精神，他想的是，可能过两天就会有第二个，第三个……恰好对方也是这样想的。只是，他们的幻想都没能变成现实。那个唯一的学员特别聪明，两个半课时就完全掌握了操作要领。他挣了二百五十块钱，便又失业了。
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他对命运没有过多的思考，有的只是困惑。他常常躲在城市高楼的阴影之下快速地行走，但他事实上并没有明确要去的地方。他个子很高，1.80米，但体重还不足60公斤。他有许许多多的幻想，让自己胖起来便是其中之一。他还幻想过当海盗，以及自己拍电影，然后靠做导演赚很多的钱，买下一层楼，开一家夜总会。但如同他至今也没能胖起来一样，这些幻想仍然是空中楼阁。经朋友介绍，他曾经在一家科学幻想杂志当过编辑。按理说，这份工作对于好幻想的他比较对路了。但是，他干了不到三个月就逃跑了。其原因是，他总是不能按时上班，每次坐公共汽车，不是坐过了站（通常是过了两站他才醒悟过来），就是未到站之前（也通常是还差两个站）就下了车。这搞得他很紧张。他也害怕开选题会，同事们越是口若悬河，他越是不知道自己该说什么。其实他是有创意的，而且不比同事们的差。但是，他一想到要面对这么多人说出心中的幻想，就跟坐公共汽车一样的紧张。每天早上，当他被闹钟闹醒，就幻想着马上发生一场地震，或是别的什么天灾人祸（一场倾盆大雨也可以），那样他就有借口不去上班了。但这座城市一贯的风调雨顺，他等不来任何借口，只好不要借口，自己跑了。
这之后，有媒体听说了他，向他约稿，写影评。他很高兴，这又是他拿手的活儿。他看了那么多盗版碟，正有话想说。但也是没写满三个月，他就心灰意懒了。原因是，那家媒体（一份外省的娱乐报）不仅稿费太低（一千字100元），而且还不能按时支付（写了两个多月还一笔稿费都没收到）；不仅稿费不能按时支付，编辑还经常批评他，这样写不对，那样写不好，并要求他多写一写美国大片。他终于忍无可忍，写了封电子邮件过去，说，这傻逼活儿我不干了，谁傻逼谁干去。
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很多人都在发财，这从报纸从电视从网络上天天都能看到。他有时候百无聊赖也去坐坐露天茶馆，他喝着茶，抽着烟，看着路边停靠的各种品牌的轿车，他就想，为什么发财总是别人的事？有人拿着一双拖鞋过来，要换他脚上穿的皮鞋。他换给他了。过了一会，他几乎都要忘记这事了（他一直在天马行空地进行着他的一系列思考），那人把皮鞋送了回来，并换回他脚上的拖鞋。他给了他一块钱。于是，他问自己，我能不能也像他一样，去替人擦皮鞋呢？面子应该不是问题，关键是，他自己衡量了一下，还真没那个本事。他自己在家里从来就没把一双皮鞋擦得这么亮过。
他开始找市场经济方面的书来看，并用排除法排除那些虽然有前途但自己却干不了的事情。比如开一家特色店，他没有那个本钱。上门推销商品，他害怕跟人说话，肯定干不好。找风险投资？他是有许多幻想，但他在这个社会上孤身一人，不隶属于任何圈子，就是有了方案找谁接洽他都不知道。不过，阅读虽然没给他带来实际的收获，但他多少明白了一点市场的原理和规律，那就是，有需求，就有商机。
有了理论的指导，商机自然就来了。那天，他漫无目的地坐着公车在城里兜圈子，偶然偷听到后座上一对中年妇女的谈话。她们谈论着自己的丈夫，为拿不到丈夫偷情的证据而苦恼。一个女的说，我只要有了证据，离婚可以，拿钱来，我给你自由。另一个女的说，我不离，有了证据我也不离，但他今后就得乖乖地听我的，想自由？莫搞，我就是拖也要把他拖死。一席谈话，让他豁然开朗。他甚至有一种冲动，恨不得马上回过头去，让对方留住自己的电话号码。但他打住了这个念头，不能太唐突。但他确实很高兴，这趟公车没有白坐，有点得来全不费工夫的感觉。下了车，他立马买了一瓶自己最喜欢的饮料，农夫果园（番茄味的），以示庆贺。
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做侦探是他从小的一个梦想，尤其是那种独来独往的私家侦探。为此他已经做过很多准备。望远镜，照相机，窃听器，易容术，跟踪和反跟踪，情报分析，破解密码，等等等等，这些传统的侦探必备知识，他都有所研究乃至痴迷。再加上对网络以及多款木马软件的熟悉，要对付一个包二奶或是红杏出墙的案子，应该是绰绰有余了。
他先去一些中年妇女比较集中的BBS（网络论坛）上发布业务信息，招揽顾客。然后，他咬咬牙，用节省下来的饭钱，到《商报》“为你服务”栏目打了一个30字的小广告。这些信息和广告都留下了他的小灵通号码、QQ号以及电子信箱。他很兴奋，完全进入了工作状态，就等着顾客打电话、发邮件，或是加他的QQ号。他买了可以吃上三天两夜的方便面，准备二十四小时不离开电脑。为了不让这种等待显得过于地紧张，他开始写诗。
到他写完第十九首诗的时候，第一个信息来了，是从QQ上来的。第一句话就是，你真的有你自己吹的那么神吗？他回答说，百分之九十吧。对方随即又打了一个问句，你怎么收费？这一下难住了他，他之前还真没想过这个问题。他突然想起前段时间在电脑城干的那个教软件操作的活儿，便以此为参照，回答说，一百块钱一小时。对方说，还不贵，算是接受了。接下来，他不知道该说什么，等着对方提要求（下订单），但对方却沉默着，半天没有反应。于是，他试探性地发了一行字，你说吧，我能帮你干什么？对方马上回复，我的猫丢了，你能找回来吗？他的脑袋嗡的一声，这个任务完全出乎他的意料。说实话，他对猫真的没什么研究，感觉找一只猫肯定比找一个人难很多，因为，他掌握的那些侦查手段都是用来对付人的。那么，这单业务要接还是不接？对方有点不耐烦了，你行不行啊，不行拉倒。他想，我肯定是不行的，但这是第一个找来的顾客，我应该拒绝吗？就在这时候，电话响了，是个女的，问他，你会修煤气灶吗？对方显然没看清楚广告内容，就病急乱投医，找上他了。尽管这活儿与他的业务不大对路，但他确实是会修煤气灶的。大凡不爱说话的人，动手能力都特别强。于是，他回答说，我会修，你在哪里？问清了对方的门牌号码，他便毅然回绝了第一个顾客，对不起，我不找猫，只找人，我是私家侦探。
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他经常问自己，我为什么这么倒霉？想做侦探，得到的业务不是修理煤气灶，就是帮人家开锁，代管宠物，陪失意女聊天，充当家教并替那孩子完成家庭作业，以及，最让他哭笑不得的是，有一次，一个女的打电话问他，可不可以假装是她的男朋友，陪她去见见她的上司？他问为什么要这样啊？女孩说，她上司对她性骚扰，她想拿他去吓唬吓唬他。
一天晚上，他被屋里的老鼠吵醒，才想起自己有好多天没往地上掉面包屑了。他从床上爬起来，喝了一口冷水，然后打开一只纸箱，找到了半包方便面。他把方便面倒出来，放进一只盘子，搁在床前的地板上。然后，他斜靠在床上，一边抽烟一边想，自己还不如一只老鼠。
正当他已然绝望之际，一个神秘的电话让他于绝望中又增添了几分恐惧。打电话的是一个嗓音沙哑的男人。他首先确认，他是不是那个打广告的私家侦探？他说，我是。对方便发出一连串咳嗽和吐痰的声音。好不容易停下来，对方接着问，你会用枪吗？他一下感到紧张起来，拿不定主意，该不该向对方说实话？念大学的时候，他参加军训，打过步枪，但总共只打了三发子弹，完全说不上会用枪。他试探着问对方，你说的是步枪还是手枪？对方说，当然是手枪，谁他妈拿步枪去做事？他犹豫了一下，说，我不会。他以为这样回答，这事就算是结束了。但是，对方却意外的宽容，先赞扬了他的诚实，然后说，手枪很容易学的，让他不用担心，到时候会有老师教他，然后，突然问他的年龄，以前谈过女朋友没有，有没有过性经验？虽然他觉得这些都是他的隐私，但他似乎已经被对方拖住，别无选择，均如实地作了回答。对方说，很好，并问他，知道我要你干什么吗？他说，是不是做杀手？对方又一次赞扬他，你真聪明。到这时候，他才有一种如梦初醒的感觉。他赶紧告诉对方，我我我，是私家侦探，不不不，不杀人的。这时候，电话里爆发出一阵刺耳的笑声，哈哈哈，你小子真逗，还没听出我是谁吗？他确实没听出来，便问，你是谁啊？对方清了清嗓子，说，你再听一听。对方的嗓音已经不那么沙哑了，他也基本上听出来了。他擦了擦额头上的汗水，然后猛地提高了调门喊道，老魏，我操你妈！
