丁无为倒吸了一口冷气，骨节嶙峋的手紧紧握了起来。他一双眼睛凝望着那片沉沉的黑暗，里面似乎有火燃烧着。
“老爷，这人也太欺人太甚了！难道你就不去找他？”丁徐氏心也怦怦跳起来，颤着声音说道。
丁无为慢慢摇摇头：“要找，也不能现在明明白白地找。必须要等一等，还要找个其他的机会……”
“可是，为什么？”老太太走到老伴儿身后，担心地望着他。
丁无为慢慢转过身，道：“鹤儿跟我说了，他来头很大，我们惹不起！”
雪薇没有睡多久，天就亮了。
第一缕阳光一照在她眼睛上，她便醒了，起床穿衣，准备去瑞祥楼。杏儿一如往常地给她梳妆，但刚打开镜匣，雪薇便马上将镜子合上了。
“小姐，不照镜子，我怎么给您梳头贴面？”杏儿不解地问。
雪薇道：“脸色太憔悴了，我见了会心情不好的。天是比赛的第三场，也是最后一场，我可不能被昨天晚上的事情影响了心情。”
杏儿无言地给她梳妆好，道：“要不要去吃早饭？”
雪薇道：“不，过一会儿。我要静一静，你先出去吧。”
杏儿知道她的习惯，在重要的比赛或者厨艺展示之前，都会独自瞑目深思，沉静心气，待心情完全静如止水后，才会去做菜。所以，她答应了一声便出去了，将门也带上。
约莫半个时辰，雪薇才从房间里出来，简单吃了些东西，便来到瑞祥楼前。
今天比的是做菜，因为要借用楼里的厨房，所以擂台撤了下去，但瑞祥楼外依然人头攒动。
大厅里，除了丁雪林外，诸位少年少女都到齐了。
丁秩宣布道：“今天的比赛，不再打擂，而是每个人都做一样自己最拿手的菜，让评判们品尝评价，评出最好的三道来，再由这三个人决赛，谁能拔得头筹，谁便是‘厨神’继承人！”
他又介绍今天的评判，除了那四人外，又增加了两个，便是丁无为和丁无涯。
比赛没有限定，可以用大家最擅长的食材来做最拿手的菜。一接到题目，大家就都忙活起来，纷纷准备食材，选定配料，准备做菜。
有几个年轻人问道：“我们自知做菜手段不高，可以给别人帮忙，自己不参加比赛了吗？”
丁无为道：“可以。”待他去看时，却见是丁雪莲、雪菡、雪桦、雪榛四人。
他捋着胡子，目光追随着几人，看他们都要去给谁帮忙。只见雪莲和雪桦自然去帮了自己的大姐雪芷，雪榛和雪菡则一个去帮雪茹，一个去帮雪蘅。
见雪芷和雪蘅处都有自己兄弟姐妹帮忙，雪莹走过去对雪薇小声说道：“薇儿，我做菜也不怎么样，要不我给你帮忙？”
雪薇笑道：“谢谢莹姐姐，不过那样的话，蘅姐姐就不高兴了。你可是她双胞胎姐姐，怎好帮助我？”
雪莹为难道：“其实我们俩的关系，你也是知道的，不过面上的事罢了……”
正说着，见雪蘅走过来，傲然地看了雪莹一眼，道：“姐姐怎么不去准备？难道也向放弃，给人家当帮工？就怕人家看不上你！”
雪莹脸色微变，道：“我自己的事，要你管？你有菡儿帮忙，快去准备自己的去！”
雪薇暗暗冲她一笑，使了个眼色。雪莹心中明白，一点头，便离开了。
“小姐，你看，他们都准备上了，你想做什么？我去给你准备！”杏儿道。
雪薇道：“我想做那道‘赛熊掌’，你去准备东西吧！”
杏儿瞪大了眼睛：“‘赛熊掌’？那可是道大菜！再说，这不过是初次比试，有必要做这么麻烦的菜吗？还不如留到下一轮再做！”
雪薇道：“我就要现在做，咱们一起来准备。我知道时间紧迫，想认真准备不太可能了，但咱们还要尽可能准备地精心一些！”
杏儿答应着，和雪薇一起准备材料去了，而其他人也在忙忙碌碌地做着自己的菜。
两个时辰之后，菜品陆陆续续端上来了，先是雪桐的一道白斩鸡，众人见那鸡皮如黄玉，肉如白玉，蘸料香气十足，尝一口皮爽肉滑，鸡肉的原味和蘸料的味道在口中激荡，令人久久回味，不由称赞道：“这道白斩鸡虽然是最普通不过的菜，但火候和工序把握得恰到好处，而且原汁原味，质朴中见出真味，实属上乘之作！”
丁无为又道：“这段时间没有见，雪桐对食材的把握又深了一步。这浦州三黄鸡的老嫩正合适，东阳的姜，行山的葱，又能给这鸡提味不少。这蘸料中的虾子酱油和芥辣味配合得正合适，唯一美中不足，是盐糖比例稍稍出了点偏差，甜味略重了些。”
丁雪桐笑道：“家主说得真准！别的我都精心了，就是这盐，放的时候手微微抖了抖，洒了些。我本来想再补一点，却又不知该补多少合适，所以压不住那糖味了！是我失误了。”
正说间，又见丁雪莹端上一个瓦煲，打开来看时，却是一个三套鸭。待雪莹将鸭身层层剖开，董知府惊叹道：“往昔只听说过这‘三套鸭’的名字，却一直未能得见。只这三只禽鸟层层相套，便已经很是惊艳了。敢问姑娘，这都是什么禽鸟呢？”
雪莹道：“这外面，乃是家里养了两年的鸭子；中间，则是野鸭；最里面这小的，是刚满一年的菜鸽。您不妨品尝一下，看我的手艺是不是能入您的口！”
她将三套鸭分开，送到每人桌上，大家品后，都觉得口感味道确实不错。
丁无涯道：“尝这道菜，家鸭肥嫩而不腻；野鸭肉紧实而喷香弹牙；菜鸽肉则细腻酥烂，滋味绝佳！”说罢，又尝一口，道：“不过这菜略有美中不足，就是外面这只鸭子，还不是平水的麻鸭。若是麻鸭的话，口感会更好。这也难怪，这里食材有限，能用现有的东西做成这样子，已经实属不易了！”
之后，又上了几道菜，虽都有可圈可点之处，但也都有瑕疵，不一而足。
几个评判看看前来比赛的几人，发现别人具已完成，只有雪芷、雪蘅、雪茹和雪薇还没有端上来。徐老板不由笑道：“这几个姑娘真是慢工出细活，不知道会做出怎样的菜来，让我们一饱口福呢！”
话音刚落，只见雪茹端着一只镶金白底牡丹大盘子，盘子上扣着一只同花色的大碗，盈盈笑着走过来，对几人福了福身，道：“雪茹所烹制的，乃是名菜东坡肘子，特请众位评判品尝！”
郭老板道：“这东坡肘子乃是西川名菜，入口肥而不腻，粑而不烂，味道醇厚，回味无穷。可是它味道虽好，烹制却难。不知雪茹姑娘所烹如何！”
雪茹道：“凡做菜，必要先观其色，闻其香，然后才尝其味。就请各位评判先看看嗅嗅，再容雪茹敬奉品评。”
说着，她将扣碗打开，顿时，一股鲜香味道四溢而出，凡嗅见者皆忍不住大吞唾液。再看那盘中肘子，色泽金红晶亮，宛如深红的玛瑙，配上周围碧绿的青菜，真令人食欲大振。
雪茹见大家都满意地点头称赞，自己也甚是高兴，便将肘子分开，送到各桌上品尝。众人看着那切好的肉，外皮金红，中层雪白，内层酱红，再尝上一口，更是入口即烂，酥香满嘴，不由个个叫起好来。
雪茹笑着问道：“不知这菜可还合评判们的口味？”
丁无咎道：“不错啊，丫头，不错！味道是没得挑了，只是这火候……”
“火候？”雪茹敛了笑容，道：“三爷爷，难道火候不够？”
丁无咎点点头：“不错，就是火候不够。这蒸肉的时间，再多一盏茶的功夫就好了。可惜，你还是着急了些！”
雪茹抿上了嘴。她默认了。
雪芷和雪蘅的菜几乎是同时端上来的，一道是翠湖醋鱼，一道是清炖鱼翅。
那翠湖醋鱼下衬一张鲜荷叶，更显得鱼色红亮；上面缀几粒香葱枸杞，提亮了鱼色，增添了糖醋鱼的鲜香。而那清炖鱼翅盛在一盏玉一样白润的炖盅里，汤色清亮微红，略略浮着些油花，显得香而不腻。旁边配一碟清炒豆芽，看上去便脆爽可口，令人十分有食欲。
“你们姐妹这菜，一个色彩浓重，一个颜色清淡，又是一起上来的，搭配恰到好处。只是这一个是鱼，一个是鱼翅，不知道尝起来如何呢！”丁无涯呵呵笑道，满意地望着雪芷。
雪芷笑道：“我这个味重，怕是尝完了就吃不出蘅儿的妙味了。先尝她的吧！”
雪蘅答道：“多谢姐姐美意，那我就当仁不让了。”
她将鱼翅分给几位评判品尝，几人尝过后，都点头称赞味道鲜美，无可挑剔。
雪芷又将醋鱼呈上，几人品过，也都纷纷称赞不已。
董知府道：“今天只说是来做评判，没想到却能尝到人间极品之味道。两位姑娘年纪轻轻，对厨艺的三昧竟能如此了然，真是令人赞叹不已！”
徐老板也道：“果然不错呢！先说这鱼翅，味道鲜美无比，就算是‘海中霸’来做，也不会再高明几分。再说这翠湖醋鱼，滋味酸甜鲜香就不必说了，单说这火候就很难得。再多一分则过烂失了嚼头；再少一分则略生没了酥爽。特别是底下衬得这张荷叶……姑娘是怎么想出来的，竟让这鱼借了荷叶的清香，别有一番风味！好，真是好！”
雪芷一笑，道：“承蒙董大人和徐老板谬奖了。我的手艺虽好，但比之雪薇，似乎还有不足。只是……她在忙什么，怎么还不上菜呢？”
