他在岸上仔细观察了一遍，发现眼下最苦的活儿，是岛坡上正在盖圣堂所需的石块搬运。这个叫“拔犁”的重活，不但苦累，而且有生命危险——头一天上工，就差点被两三百斤重的条石砸个稀巴烂！
在这东南沿海一带，有石头坛口的地方一般都很陡。所谓“拔犁”，就是在山上的坛口处开一条三尺宽的，至少四十五度的陡坡道；然后在两条硬木枋上横钉一个宽两尺，长三尺的犁架，往架上放五六根条石，再在架上绑跟粗砺的篾缆绳，套在肩上，人就像牛犁田那样用力地把千把斤的重负，凭着底下那两根木枋做成的“木轨”拉动就是了。
为圣堂的工地包揽这运石头的工头，是一个学洋人穿戴的秃头。他说洋人都叫他“密斯刘”，但是底下卖苦力的私下里都按图话叫他“鼻丝流”。正要用人工用苦力的“鼻丝流”，似乎没像一些恶山人那样欺负人。他跟龙波约好，每根条石从山上“拔”下来，就给一片铜钱；拔多少，算多少。
刚满二十的龙波，虽然从来没在岸上干过重活，但是凭一副惯于撑篙摇橹的身骨，总算对付得过来。只不过头一天差点就出事了。
天一亮在船上吃早饭时，父亲和妻子都说“上岸拔石头累”，要他多吃一口，但他不愿意他们省口饭给他，若要放开肚子吃，四五碗是不成问题的，他就像往常那样吃了三碗就上岸了。没想“拔犁”这活儿，比不得撑篙摇橹，摇荡一下，船可以随惯性游动，人可自由用力。而这木犁那两根承载着上千斤重量的“木轨”，在坡陡时用尽力气才拖得动。坡稍缓时怎么用力，却一动也不动，要拼尽死力才挪一点点。因此，陆续上下两三趟，早上那两碗饭不知道哪去了，龙波就开始觉得肚子饿了。
第四趟到一个缓坡时，木犁又一动也不动了。已经没有前三趟的生力的龙波只好转过身来，面对一架真正千斤重的顽石，肩、手、脚并用地发大力。眼看就要拖过这一段缓坡，木犁前面都已经靠近下一段陡坡，想再加把劲时，肩上的篾缆绳竟然断了，人就做体操那样在陡坡上空“后空翻”地接连翻了两翻；而架上的那五六根条石也就那样跟在后脚滚了两滚砸下来……
还好龙波命大，“后空翻”翻了两翻后，摔在旁边的草丛里，又滚了两滚，终于止步地趴住了，幸好也没伤着什么筋骨，只磕破了些皮。
那些条石因为有棱有角，滚了两滚后就没有再滚下，只砸到犁路上，总算让他逃过一劫。
时值盛夏的当午，娇阳高照，没风没雨，山上石灰土尘飞扬，而他却饥肠辘辘。惊魂未甫片刻后，想着在船上过日子的千般苦，龙波还是咬咬牙，大口喘息着石灰土尘重新爬上山去……
日头落山回到船上时，龙波觉得几乎连抬脚跨船舷的力气都没有了。但是为了不让父亲和妻子看出他的过度劳累，他还是暗暗咬牙地挺过来。包括晚饭后去收罾，也都暗暗咬咬牙。但是忙完一切后，回到眠垛里安歇时就不一样了。
妻子妹月搭轿船过来的三四个月里，他俩几乎天天晚上都要做那“没风没浪船会摇”的事；有时一个晚上甚至还做两三次。但是今晚他不行了，头一枕在枕匣上，全身的骨头就松开了，眼皮马上就抬不起来；就连想绕过妻子肩脖去捏着那葫芦奶睡觉的意愿，也让过度的困倦给消磨了。
看他这样子，妹月就没敢像平时那样把手脚都架在他身上了。蓦地，她的手指不经意地触碰他被粗砺的篾缆绳勒肿的肩头，才心疼的挨过去问：“那拔犁的活儿有多累啊？实在吃不消就不要去了啊！”
疲劳过度的龙波顿感暖流从心田流过，便温情地揽过妻子，轻轻地说：“没什么，早点睡吧，明天还要上岸呢！”
“造阿孙”这一件过去小夫妻俩每天晚上都爱做的事情，因为龙波他要上岸做这卖命的活，而越来越少做了，甚至都有一些日子没做了，龙波明显消瘦了许多。尤其那本来显廋的长方脸，更显得廋俏许多了。不知底细的叔婆伯姆们有时还开妹月的玩笑，说她把龙波弄瘦了。
有一日，妹月和十几个姐妹正在滩上补大黄鱼网，准备来年到螺壳洋讨那风水鱼大黄鱼。不远处，龙波正上岸离去。
体若桅墩，声若洪钟的二叔婆看着龙波匆匆离去的背影，关心道：“龙波这些天明显消瘦了许多，听说他这些天都到半山上去拔石头，那拔石头的活儿可累啊！晚上回来还要做船上的活，要弄点好东西给他补补身子啊！”
二叔婆虽然说得很正儿八经，可是那些不知底细的姐妹们却七嘴八舌地开起玩笑：
“妹月啊！二叔婆的话你听见没有啊？龙波晚上回来还要干活，你要好好补补他的身子啊！”
“二叔婆啊，我看龙波的身子还是给妹月弄廋了吧！人家还没有结婚一年，正是初三十八发大潮的时候啊！”
“妹月啊，我看你要龙波的身子好，夜里的‘鳗鱼’就不要捉太多啊！”
……
不善言语的妹月只好苦笑和傻笑。
约莫一个月后发工钱了。说好不论大小有条有算、每根条石一个铜钱的工钱，没想到三份被那“鼻丝流”赖了一份。
龙波起初以为对方算错了：“师傅头，您是不是把我的账结错了？”
鼻丝流说：“我怎么会结错账？”
“那我拔得五千多根条石，怎么会少那么多呢？”
“你专门挑小的拉，三根只能当两根结账。”
龙波顿时就觉得赌气了：拔犁的人马中，唯独他是被人侮辱为“爬上山，打死不见官”的“曲蹄子”，本来就很自卑地不敢与人争好处；每趟上山拉石头，都是等别人挑过后，自己才挑的，其实经常拉大的，而再大块的也只能算一根。
鼻丝流却反而还理直气壮地催逼：“你到底要不要钱？”
龙波强忍着心头的怒火：“您能不能扣少一点？”
鼻丝流这回却完全不把人当人了：“曲蹄子！你到底要不要？不要就给别人了！”
龙波几乎要给对方一拳头，但是耳边响起父亲和妻子的再三叮咛：凡事都让山人几分，千万不要惹事情啊！
他只好再忍：“师傅头，你有话好好说，不要骂人啊！”
没想对方却恼羞成怒地一把揪住他的领口：“臭臭的曲蹄子，我就骂你！你打算怎么样？”
“臭臭的曲蹄子”这句话，就像揭海蜊的“揭蜊刀”那样尖利地刺痛着龙波，他多想不顾一切地扼断对方那鸡爪般小的手腕，但是想到辛苦一个月下来的血汗钱还没到手，还是像个小偷被抓住似地央求：“师傅头，您有话好好说吧！”
吵闹间，圣堂的“摇橹神父”就闻声而来了。
摇橹神父虽然也是个蓝眼睛红头发的洋人，可是一点都不像那些开洋行做生意的洋人，他无论对谁都很亲切随和，而且又很有器量。他不知来莲花港多久了，本地话说得很清楚，说起来就像土生土长的莲花港人。若不是那人高马大，蓝眼睛红头发，且蓬头乱发又卷胡须的长相，单凭声音就是个地地道道的莲花港人。
摇橹神父的传教之路很艰难，在他来莲花港的几十年中，单就这一个圣堂都盖了好几次，都没有一次能顺顺当当地盖起来。非但如此，而且好几次他的人身安全，都像濒危动物濒危过十死一生的险境，可谓财产和生命都没有得到保障。原因很简单：好多年下来，莲花港的官府和民众都认为他那个整天画十字的教，是一个充满灾祸的邪教。但他似乎很有无怨无悔之九死一生的精神，几十年下来都在他所经营的狭缝中顽强地活动着，而今正好在这中国人无奈的被迫开放海关之际，他这个几起几落的圣堂才得以安安在在地盖起来。
不过几十年来，莲花港人也渐渐看出来摇橹神父来莲花港的目的，不但和那些只想来挣钱的洋人不同，也和那些只想来寻宝取宝挖宝乃至骗宝盗宝抢宝的洋人不同。那些洋人来莲花港的目的，没有一个不想方设法往自己兜里捞东西，而他却恰恰相反，不但没有往自己的兜里捞一点东西，倒反而把自己兜里的东西往外拿。摇橹神父甚至和其他只想以“上帝的福音”来主宰支配“上帝的羔羊”的传教士不同。可以说他是一个正宗的天主教徒，他的全部心思几乎都是原罪的赎念，只想努力做一名合格的奴仆，虔诚地为苦难的人类传播上帝的福音，努力劝诫人们弃恶从善。
摇橹神父得空时，很喜欢到滩上，其实更想到船帮上来传播上帝的福音。但是看他那蓝眼睛红头发，且蓬头乱发又卷胡须的长相——传说中的魔鬼形状，船人对他都怀着深深的戒意而保持一定的距离。只有龙波在上岸“拔犁”的这些天，看见他待人接物皆一视同仁地热心和真诚，时不时总是感觉自己做错了事情地在胸前画十字，才渐渐感觉这一个形状像魔鬼的洋人，心宅却相当的仁厚。
在此，关于摇橹神父的称呼也值得一谈，这是他后来被船人接纳后，经常到船上同时也经常学撑篙摇橹时的亲和自嘲——有一次在学摇橹时，他自己忽然哈哈大笑地说，你们以后不要叫我“约鲁夫神父”，就叫我“摇橹夫神父好了！”啊，这是一个多好听的名字啊！但莲花港的船人感到“夫”这个字虽然雅却很拗口，还是直接叫“摇橹神父”便捷亲切。
摇橹神父一出现，龙波就感觉仿佛是佛祖如来，或观音菩萨，或林公大王，或妈祖娘娘派人来替他做主似的；同时也就有受委屈的孩子看见父母亲来到面前那样，几乎想掉泪地急着把事情的原委说了。
那鼻丝流一看见摇橹神父，真的也就像狗在主人面前那样，立刻就换了一副百依百顺的嘴脸，都不想跟龙波争辩什么了。
摇橹神父显然是个明白人，安慰了龙波一番后，只对鼻丝流轻轻地说了一句：“密斯刘啊，大家都是迷途的羔羊，你既然想做一个上帝的仆人，就应该传播上帝的福音，不能再制造苦难啊！”
谢过摇橹神父，把钱一分一厘都拿回来后，龙波就再也不想上岸做这“拔犁”的苦工了。但是上岸做人的梦仍然经常做着，逼他还是想寻找挣大钱的机会。
这一日，龙波卖完鱼，拎着空鱼桶经过大埠头边的理发店，下意识地摸了摸自己蓬乱的长发。
这时，街上一阵喧哗与骚乱：一队盐丁押解着一个背插绑牌的死囚迎面而来。
龙波不禁一愣。
正好到门口水沟倒水的理发师傅也不由一叹：“这年头真的是‘杀头生意有人做，亏本生意没人做’啊！”
龙波不解：“师傅，这人犯什么罪啊？”
“挑私盐的罪呗！”
龙波惊讶：“挑私盐也有罪？”
理发师傅看了他一眼：“你们这些船人真是什么事情都不懂！自古以来，叫‘盐课’的盐税就是朝廷及官府的大财源，从来都不让私人偷偷贩卖的！一旦被抓住，不管你是谁，十个人九个都要被砍头，没命做人的！”
龙波想了想，身不由己地跟随看热闹的人流而去——被杀者和杀人者，以及看热闹者全都集结在离镇子不远的荒滩上。不一会儿，监斩者一声令下：“斩！”手执鬼头刀的刽子手在跪在地上的死囚背后，抽出绑牌，手起刀落，人头落地，一腔鲜血如泉喷射，一颗人头如咸菜墰子滚动，转眼之间就粘了许多泥沙。围观者皆面呈惧色。
围观者中的龙波惊骇之际，却若有所思。
当夜，龙波虽然与妻子亲昵地依偎在一起时，神情却很凝重。
妻子妹月感觉不安：“人啊，你又在想什么啊？”
龙波定定地说：“我想去挑私盐。”
妹月险些要惊叫：“啊！去挑私盐？那是‘要钱不要命’的活啊！哦，今天岸上不是有一个挑私盐的被砍头了吗？不！我不让你去做这事情！”说着，生怕他即刻也被人抓去地搂紧他。
龙波却冷冷地说：“那你喜欢咱们的子子孙孙都像咱们这样牛马不如地过下去吗？”
妹月无言以对，但想了想，还是忧心忡忡：“除了挑私盐，难道都没有别的路走了吗？”
“我已经想了许多了，没有别的路好走了。再说，挑私盐虽然风险大，可听说能顺利地走一趟，半年都不要干呢！我已经想定要去做了。你如果担心，那就天天烧香拜佛地保佑我平安无事吧！”
自古以来，叫“盐课”的盐税就是朝廷及官府的重大经济来源，而贩私盐也就是“要钱不要命”的苦险活。
先说苦。这宇宙间的万物很奇怪，同样重量，不同形状的物体挑在肩上，却有不同的重量感。如铁石之类的物体，属于“死重”的沉甸甸的物体，似乎地球引力特别强；如茅草桔桿之类的物体，属于“活重”的轻飘飘的物体，地球引力不那么强似的。盐属于前者，一挑在肩上就没有一点漂浮感的“死重”。
再说险。挑私盐做的是砍头的生意，白天不敢走，大路不敢走，即使没有官府的盐丁拦查你，连人带担子摔死摔伤的事情也经常发生。倘若倒了霉，被盐丁抓了去，十条命恐怕剩不了一条回来！
但是“人拮计生，虎逼伤人”，为了上岸做人的梦，龙波还是瞒着家里去做换命的事了。
几天后的一个夜晚，莲花港外那沙滩一样漫散的盐场，像往常一样，两个盐丁执着刀枪懒洋洋地走动着。盐场的另一个暗处，却有人内外接应地挑出几担盐，很快就消失在夜色之中。
一条小路上，挑私盐的人马离开盐场正借着星光急忙赶路。忽然，龙波从前面的草丛里跳出来，把他们吓了一跳。
龙波急忙作揖：“各位大哥，不要慌；我也想跟你们挑盐卖啊！”
众人这才渐渐放下心来，随即布好哨歇下来。
当头哥的盐贩子上前打量了龙波一眼，才面试般地发问：“兄弟，我们这些人差不多都是逼上梁山才走这道的，你要是没有被逼上梁山，最好不要走这道。”
龙波生怕被拒绝：“大哥，我都嘴渴喝盐卤了啊！”
头哥顿了顿：“你真的不怕死？”
龙波突然激动起来：“我那天正是看见一个挑私盐的被砍了头，才想来的啊！”
众人都被这句话震住了，一个个都敬佩和赞赏地点头。
