龙波开始荡着自己家的船去“走村串户”，闲聊几句后言归正传的总是同一个话题：做什么大家同样都是人养的，凭什么他们山人的孩子就有衣服穿，有鞋穿，而我们的孩子为什么没有衣服没有鞋穿？做什么大家同样都是人养的，凭什么整天他们吃香的喝辣的，我们为什么整天吃不饱？做什么大家同样都是人养的，他们山人凭什么就可以欺负我们船人？骂我们曲蹄子什么的？最最让人绝望也悲愤的一个“做什么”，也就是“为什么”我们爬上岸，打死不见官？
许多个“做什么”，由浅至深，应该说很有诱导性和启发性，最终他们几个人至少都明白一个道理：以后乡亲们如果遇到天灾人祸，首先三个船帮要拧成一股绳；不求拧成一股碇绳，也要求拧成一股帆缆！道理很简单：单丝不成线，单竹不成排。
有一个佛日的早晨，半山腰上的“万寿寺”传来很响亮的钟声。那深沉旷远的钟声传到七星屿时，龙波忽然一激灵，想到人们——不论是山人还是船人，有灾有难，甚至没灾没难为了求财问命也去求神拜佛时，心潮顿时就澎湃起来。马上就约了郑崇发和刘奶银，三言两语就使他们跟他怀着同一个目标上岸去朝觐神佛——去问命了。
住着几个和尚和几个尼姑的万寿寺虽然不算什么名胜古迹，规模也只有那岸上朱登寿的朱堂厝那么大，也仅是土墙木屋土木结构框架的老房子，可因为是佛日，香火却很旺。龙波他们一路上去时，烧香拜佛的男女信众，已经络绎不绝地举着点燃的香与还没有点燃的香来来往往了。到那大殿时，被香烛缭绕的空间里，和尚和尼姑大都在忙着念经，一些信众也跟在他们屁股后面嗡嗡呜呜地跪拜，念着一连串听不清楚的经文，而大部分的善男信女还是忙着烧香点烛。
乍到在喧挤的空间里，他们一下子发懵了：到哪里去找懂得船人命运的神佛？茫茫然地兜了一圈，看见许多人点完香，都在边上的角落里“摇签胚”，便也不由自主地过去看热闹。“摇签胚”其实就是抽谶诗，整整六十条不同命运的谶诗条，往往就被挺简单的两个小碟型的小铜片，抛下来的或明或暗的格局决定着。抽的上上签的，自然满脸喜悦；抽的下下签的，自然神情暗淡。
龙波有些不明白的是，“摇签胚”是神宫里信神的道士道姑常做的事，怎么信佛的和尚尼姑也操持这“神明事”？难道神佛本是一家亲？但是看别人都这样相信“听天由命”，他们也懒得去想那么多，可能是世道乱了，什么东西也都乱了，自然心痒痒地也想试试看。等别人都抽完谶诗走开了，他们也求那抛签胚的中年和尚，给他们抛一签，看看他们船人的前途命运。那和尚要他们先点香，而后虔诚地跪在蒲团上，闭上双目报上自己属于什么都什么境，最后才默默祈祷夙愿。
他们一时都犯难了，面面相觑，哪里知道自己属于什么都什么境的。龙波想了想，估计代表神佛光辉形象的和尚，一般不会像那些山人那样欺负船人的，就老实坦白他们从小就生长在莲花港的七星屿船上的，从来不知道自己这些船人属于什么都什么境的。那和尚面无表情地说，一看你们的模样，就知道是你们都是船人，是没都没境的，就按莲花港的都和境报吧！
龙波他们不禁悲愤也悲哀地想，原来我们船人连什么都和境都没有，在神佛这里都没有地盘，难怪没人保佑我们船人，所以我们才一代代都这样受苦受难啊！哀愤之余又胡思乱想，难道神明们也欺贫重富，瞧不起船人，那我们船人还有什么活路呢？
不过龙波仔细想了想，马上否定这念头。神明一定不会欺贫重富的。都说南海普陀山那观世音菩萨一直在救苦救难，什么时候一定亲自到南海普陀山一趟，求观世音菩萨大发慈悲地救他们船人上岸。
忽然和尚发话了：“在神佛面前不要胡思乱想，你们既然求菩萨保佑，就一心一意地求，不然什么都不灵验了。”他们又不由一惊，也许非常虔诚的话，这些神佛也能像观世音菩萨那样显灵地保佑他们吧！于是照那和尚的吩咐去做，三个人一齐跪着，只由龙波一个人代表整个船帮求拜。龙波全神贯注地紧攥签筒，无比虔诚地跪下去祈祷心愿。当他边祈祷愿望，边摇晃签筒时，首先跳出一支竹签来。他以为就是这支签在决定他们的命运了。可是和尚抛了三四回小铜片，都说不是，又把签插回筒里头再摇。如此反反复复地摇了好几次，掉出好几个签胚，也都不能上胚。摇到后来急了，一下子都掉出好几支，不知道挑哪一支好。还好这和尚很有佛家子弟的修养，一点不急地叫他慢慢摇，他这才静下心来摇出一签，上胚了。
签一上胚，和尚就对照着签号，在谶诗本上翻找着辞条，并且还是用那种不痛不痒的神情读出声来：“苦海茫茫云做舟，今世祸福前世修；若求乘风破浪日，须得千帆催碇头”
龙波他们根本不明白这谶辞的整个意思，只懂得“今世祸福前世修”。问和尚：师傅，这签怎么解？和尚却道一声“南无阿弥陀佛”，用天机不可泄露的神情告诉他，这签解的意思虽然不太好，但凡事还是要靠人自己去努力，总会成功。提到那“今世祸福前世修”时，和尚又说，话说回来，凡人今世的一切都是天注定和前一辈子自己修定的；如果要改变命运，就要多多烧香拜佛，到佛面前许愿，以后就会万事如意，或者下辈子就会好的。这一辈子修好，下辈子就不用做牛做马。但是怎么修？没有说清楚。
磨蹭了半天，早已经是午饭的时光了，有些善男信女已经跟一些僧人上桌吃饭了。饭气传过来，龙波他们的肚子不禁一阵咕噜响。那和尚显然听见他们这群体的肚子里发出响声，就客气地留他们吃饭。他们早听说神宫庙观的饭吃了会走好运，也就顺水推舟了。
可是到那饭堂里坐下来时，他们不禁有些后悔了。看这些和尚和尼姑，穿的不怎么好，吃的更不好。没有鱼肉且不讲，隔顿隔夜的菜都舍不得倒，几乎比他们船人也好不到哪去。他们船人没吃时，饿归饿；一旦有吃的话，都是新鲜的大鱼大肉，几乎都没有隔顿的饭菜留着占地方的。
于是，他们对大半天来求神拜佛的结果，也迷迷茫茫地感到没有信心了，下山时，也许是很少上下爬山的缘故，竟然感觉一脚深，一脚浅，那一对畸形扭曲的“曲蹄”，被左右摇晃得很难受。
就是这样的前提下，了解船人们这种心态的摇橹神父，想因势利导地走进船帮——这是西洋人第一次认真地走近莲花港的船人。
有一日的晚上，岸上那程姓人家的祠堂演戏，许多想看戏的船人都把船靠在滩上去看戏了。平时欺负船人的山人，只有到想为各自的祠堂做热闹做风水的时候，为了添人气才没有拒绝船人上岸到他们的祠堂看戏。
这个晚上，二叔公林顺生、郑崇富和刘奶银父亲刘延妹这三姓船帮的头哥，也就是山人所说的族长，包括龙波他们几个青壮年，正好都聚在一起，正在商量以后的集体出路问题——他们这些长辈已经知道龙波所代表的晚辈，正在自发地寻找出路，所有他们才有前浪被后浪推到沙滩上的压力，才没有心思上岸看戏。
就在这时，身材高大的神父，提盏风灯，由一个小哑巴修童带路到海滩上，走近船帮，用带点洋腔的土话喊：“喂，对面船帮上的船人兄弟，请你们把船摇过来，我有话对你们说，我要以圣父、圣子和圣灵的名义，真诚地帮助你们脱离苦难啊！”
这个摇橹神父走进船人这阵子，随着海浪的涌荡的海浪，他的脑海里也涌起一种似曾相识的感觉。当年圣子耶稣禀承天主的圣意，为了把自己的民族从罪恶中拯救出来，沿着加里勒亚海行走时，召收的首批门徒就是渔夫，也就是现在这个意义的船人。摇橹神父这会儿觉得自己无疑就是当年的圣子耶稣了，所以神圣和自豪得很。
摇橹神父的叫喊声终于使船人注意岸上的动静：他们往岸上看时，有一团卷发和长袍正被风灯晃动，也正被风晃动，颇像隐现的幽灵或魔鬼，顿时他们都提心吊胆地不敢吭声。
摇橹神父还是执着地叫唤：“船上的兄弟姐妹们，我是圣堂里的约鲁夫神父，我知道你们将面临一场灾难，才特地来解救你们，帮助你们的！”
龙波终于首先认出他来：“啊！原来是圣堂里的神父，这可是一个好心肠的洋人，就是他帮助我向鼻丝流讨回拔犁的工钱。这会儿他到底在喊什么？”
二叔公思虑着：“恐怕是来劝咱们入他们的教吧！”
二叔婆心直口快：“我看这神父虽然也算有钱有势的洋人，却跟那些个洋鬼子不一样。就把他接到船上，看看他到底有什么事？”
二叔婆话音未落，龙波早就放下一块舱板，给摇橹神父当跳板——于是，摇橹神父终于被船人接纳地上了船帮。
风灯下，人高马大的摇橹神父坐在低矮的船舱里，明显很不自在。可稍微一动身子，船就摇晃，使他在整个传教的过程中，都感到担心而下意识地紧抓着船舷说话。
作为帮首之一的二叔公，叫二叔婆从舱后的水柜舀水当茶。
摇橹神父很讲礼貌地接过水瓢一喝，禁不住感到涩麻地咂舌问：“你们船人天天就喝这种咸苦的水？”
二叔公淡淡一笑地解释道：“祖祖辈辈都习惯了啊！咱们的船身天天在咸水里浸泡，再淡再甜的水也会变得麻涩呢！”
摇橹神父开始言归正传，却又说得没头没脑的：“船人兄弟们，听说那公议会的山人，每年都要借闹龙舟的游神机会，抢你们船人的风水——水面的美丽风光是吗？”
二叔公、郑崇富和刘延妹这三个船帮的头哥，正在为越来越不好过的日子发愁，互相讨主意呢！此时，他们一时不明白这个洋神父说的没头没脑的话，而面面相觑。
摇橹神父就慷慨激昂地以义不容辞的口吻说开了：“船人兄弟姐妹们，在你们这起码的生存条件都发生危机的关头，我再次以圣父圣子圣灵的名义，恳请你们成为我主的兄弟姐妹。我主的兄弟姐妹遍布这世界的各个角落，我们大家团结在一起，就不再感到孤弱无助。你们就有强大的力量做坚强的后盾，就敢勇敢地跟欺压你们的魔鬼斗，就不怕本来属于你们的水面风光哦，是风水被那些山人抢夺了！请你们大家相信我的话，都跟我一起到主的面前用圣水洗礼，而后忏悔，求我们神圣伟大英明的主，把你们灵魂里头与生俱来的卑怯无知，以及愚昧清洗干净。让我们伟大的主更好赐给你们勇敢和智慧，让你们真正像人那样，自由自在地生存在这个世界上，生存在你们美丽的水面风光中吧！”
昏红的灯光在摇晃着，船人们如坠五里云雾一样神情恍惚和激动不安，在摇橹神父回去好久后还在说这事。最后他们终于决定先拿几个人上那圣堂看看后再说；打算去几个人的事情一定，当然是龙波他们几个人抢着去了。
这一天傍晚，龙波、郑崇发和刘奶金他们做完手头活儿，和各帮里选出来几个青壮年男子，都赤着湿漉漉的脚登上岛半山腰那有桅杆顶的圣堂——龙波曾经为之流下血汗的圣堂，但都在圣堂的门口徘徊着，探头探脑地踌躇着——那里头的氛围很特别，陌生，而又洁净，他们一时显得不敢贸然把这湿漉漉的赤脚板踏上这通往天堂的大道。过了好久，龙波他们三个人才鼓起勇气，带头登上那宽敞而油亮的大理石台阶。
就在这时，正好出来倒垃圾的小哑巴看见他们骤至的一大群人马，不由一喜，马上回头伊里哇啦地报告摇橹神父。神父顿时为自己的心血效率大喜过望，满面春风地赶向门口，远远就大声欢叫，也不停地在胸前画十字：“欢迎！欢迎！竭诚欢迎！我主叫我代表他，向各位亲爱的船家兄弟表示诚挚欢迎和衷心问候！”
紧随摇橹神父身后出来的几个修士和修女，虽然没有像神父那样大喊大叫地喊欢迎，可是一个个的脸上也都统统洋溢着亲切和善的笑容，除此之外，就是不间断地在头脸上画十字，念“阿门”两字。
无论到哪里，从来没有受到如此热烈欢迎的船人们立刻被激动了。他们一个个如宠若惊，但又生怕脱群散伙，顿时像一群企鹅上岸似地蠕动着往前挤。
摇橹神父仍然无比激动：“船上的兄弟姐妹们，你们请快进来，让我早点向你们传播天主的福音。我知道这是主在冥冥之中召唤着那你们，终于把你们给唤醒了！主啊，您是多么的英明伟大啊！您的仆人多么替您感到骄傲和自豪啊！”
