冷战是二战之后苏联与美国之间发生的系统对抗。发生这一系列对抗的主要原因之一就是美国意图遏制在苏联内部日益壮大的共产主义。
从美国的角度来看，共产主义非常有可能在苏联之外继续发展壮大。当时有几个具体事件，例如马歇尔计划，其进一步固化了美苏之间的分歧。1948年至1952年间，美国通过马歇尔计划（官方称之为欧洲复兴计划）共向西欧国家拨款130亿美元，其中大部分是无偿捐赠。
美国干涉越南问题，也同样是出于对共产主义蔓延的担忧，而另外一个原因是美国自认为有义务照管世界。
美国通过其强大的军事力量和坚挺的经济形势，来维护自己的超级大国地位。而作为超级大国，美国又义不容辞地当起了义务警察，负责应对世界和平所面临的威胁。
美国大部分外交政策对维护世界和平起到了一定作用。以经济和人道主义为焦点，美国外交政策促使其军事力量介入了从越南到海地的各场冲突。美国军事力量也使得美国能够成为战争国家（内部或外部战争）相关事务的主要参与者。
