美国逐渐形成了一种强烈的世界地位意识。对于应该如何与其他政府和文化打交道，美国有一套自己的基础信仰，并在此基础上发展与其他国家的关系。
美国外交政策以四大目标为中心——民主、昭昭天命[1]、博爱主义和经济扩张。下面，让我们来快速浏览一下这四大目标的含义。
民主保证了人民自由选择政府的权力。昭昭天命起源于一种信念，即这个年轻的国家必须尽可能地拓疆扩土。这一信念又很快演变成了美国能够（并应该）向其他国家展示，如何才能取得在社会和谐方面的繁荣。
博爱主义是一种为全世界人类谋求福祉的伦理观。经济扩张则指的是日益增长的美国海外市场，而这又反之保证了美国国内的就业率。这四大目标塑造了美国，也决定了其从建国以来所一直采取的外交形态。
举个例子，美国参加一战的主要动机并不是为了报复德国，而是为了保护美国的民主，并恢复对在战争摧残下世界的昭昭天命。
除了对美国理念造成了一些威胁外，一战还威胁到了美国在战前所采用的传统贸易路线。换句话说，也就是美国经济扩张这一大目标受到了一战的威胁。
美国参加一战，博爱主义也起到了一部分推动作用。当时，关于德国士兵虐待欧洲平民的传言很多，而美国对这一宣传信以为真，并决定履行其保护弱者的使命。
当二战爆发时，也是几个同样的因素导致美国参加了战争。按照官方的说法，美国宣战是对日本偷袭珍珠港的回应。然而，保护美国民主并确保经济扩张，才是美国参战的主要原因。鉴于德国对其他欧洲国家的所作所为，博爱主义也起到了同样的推动作用。另外，当时的美国刚刚经历了经济大萧条，也急需在经济上有所突破。
二战结束后，世界处于一片混乱之中，但越南的混乱程度却比其他任何一个地方更甚。稍后，我们会对这些混乱展开讨论。而目前要探讨的是越南当时的主要问题，即它被两个不同的派别所割分，而这两个派别的根本区别就是，一个是共产主义，另一个则着重强调要反共。美国认为把社会和谐带回世界是自己义不容辞的责任。二战刚结束，冷战便接踵而至，而共产主义的威胁对美国而言正是恰逢敌手。美国军事力量试图在共产主义大潮中保护其民主。
注释：
[1]昭昭天命，又译天命论、天命观、美国天命论、天赋使命观、上帝所命、神授天命、命定扩张论，是19世纪美国的民主党、共和党所持的一种信念，他们认为美国被赋予了向西扩张至横跨北美洲大陆的天命。昭昭天命的拥护者们认为美国在领土和影响力上的扩张不仅明显，且本诸不可违逆之天数。昭昭天命最初为19世纪时的政治标语，后来成为标准的历史名词，意义通常等于美国横贯北美洲，直达太平洋的领土扩张。
