乔治跳下驾驶室，身手敏捷，完全不像一个头发灰白的老人。尽管年纪很大了，但每日勤苦的体力劳动让他身材依然瘦削，动作依旧灵活。事实上，他和他的主人同岁。他打开门栓，扶着虚弱的主人下车。哈瑞斯则咕哝着挤出车门，毫不夸张，他巨大的身体真的是挤出来的。这一幕很有戏剧性。这么大的动作起伏居然没发出一点声音。远处的河面黑沉沉的，被雾气笼罩，一团团昏暗的灯光透露出船只的位置。河对岸只能看到几棵萧条的树木。
一位西班牙军官站在码头边上，竖起耳朵听有没有走私犯在偷偷交易。他穿着一件长长的单排扣大衣，宽大的袖口向上翻折。领带垂在制服前面，腰带上则挂着一把军刀。跟那些衣着邋遢的装卸工一比，他优雅的外表更显得气宇轩昂，好像靠着这身儿时髦的行头就能打败他们所有人。
行动的时间取决于他们。迭戈得给哈瑞斯创造足够的空间来进行他的走私活动，不然他们所有的计划——他们昨晚做好的详尽到每分钟细节的计划——都将付诸东流。迭戈站在马车旁，等着士兵走过来。对方走了过来，得体地鞠了一躬。
“德·吉布法罗先生，”他尊敬地向他问候，“很荣幸看到您莅临码头。我是队长吉列尔莫·桑托斯。”
这个男人身材矮小，但是非常结实。他的眼睛是翠绿色的，迭戈从没见过哪个西班牙人有这种颜色的眸子。他肩膀宽阔，皮肤黝黑。再配上他修整得完美无瑕的山羊胡，整个人看起来非常英俊。迭戈打了个手势，很有礼貌地命令说：“队长，可以借一步说话么？”
他警惕地看了一眼哈瑞斯，然后点点头。迭戈带他走开，留下哈瑞斯一个人。
“你有封地么，桑托斯队长？”迭戈先开口问道。
桑托斯很惊讶他居然问了一个这么显而易见的问题，但还是平静地回答他：“当然没有了，先生。”
“但是你有资助人吧。”迭戈继续逼问。
“是的，怎么了？”桑托斯承认，但是这次狡猾的迭戈能看出来他明显开始不安了，“我的资助人是行政官胡安·文图拉·莫拉莱斯。”
“代理行政官。”迭戈驾轻就熟地再次纠正说，“我能理解。他就这里的维稳重压采取军事行动，显得很有先见之明。用武力镇压说明马德里是个征服者，而不是美国的盟友。”
“是的。”桑托斯很谨慎地表示同意。“我想这会证实行政官一直以来为了进一步的合作而付出的努力是正确的。”
“但是和平解决方案才更人道。”
桑托斯谨慎地看着他的上级：“我是根据情况采取措施的，先生。”
“那是当然，那是当然。”迭戈说，尽量显得平静放松。其实他已经精疲力尽了，但是不能表现出来。他转身面向码头尽头，朝着等候的马车。强壮的桑托斯也跟着他转了个身。“我只是说，如果有什么情况发生了——比如装卸工暴动，或者抓住了走私犯——也许采取非暴力的解决办法更合适。”
“对谁来说更合适，先生？”
“对那些比胡安·文图拉·莫拉莱斯权力更大的人来说。”迭戈强调说。
桑托斯光洁的额头皱了起来，说道：“但是马德里以外没有谁的权力比他更大了，除非算上古巴的那几个人。”
“也许吧。”迭戈表示同意，一副洋洋自得的样子，然后又小心地补充了一句，“……只是暂时的。”
作为一个新手，这个当兵的表现很不错，很明显他没有被迭戈唬住。“就算是市政厅上层的人也没有权力给人封地。”
“你说的没错，”迭戈承认，“但一个正式的行政官有这个权力。”
“已经好多年没有正式行政官了，先生。”桑托斯礼貌地表达了他的不屑。
“很快就会有了。”
桑托斯谨慎地权衡着自己该做如何反应：“可能我要等看到这个历史性的投票重现才能相信。市政厅刚刚否决了代理行政官的封地权。他们为什么会给您这个权力？”
“信念，我的朋友。我跟你保证，他的请求被否决是因为一些很特别的政治花招。一月份再看看吧，到时候你会发现我已经掌控市政厅了。而且不像莫拉莱斯，我能得到加约索州长的支持，我会当上正式行政官。”
他们回到码头边上。迭戈已经在士兵心里埋下了种子，可以遣散他了：“队长，现在能让我和我的朋友单独聊一会儿么？”
桑托斯队长用他翠绿的眼睛注视着巨人哈瑞斯·阿普尔顿。他不是傻子，知道迭戈支开他是有原因的。他当然无权阻止。最后，他利索地鞠了一躬，说道：“再见，先生。很荣幸能与您谈话。”
士兵遵从命令离开了码头。迭戈转向哈瑞斯，看见他把燃着小火苗的火柴扔到河里。一头灰色乱发的哈瑞斯正抽着一根新雪茄。
“刚才那会儿你没浪费机会吧？”迭戈问。
他深吸了一口雪茄，算是回答。
“好吧，阿普尔顿先生。”迭戈说，“就交给你了。你明白每个时间点都至关重要吧？我们的货经不起任何延误。”
“我知道我的活儿该怎么干。”他咕哝着说。
一艘没亮灯的小船渐渐透过河上的迷雾显现出来。两个怪异的身影划着船桨，他们向前佝偻着身子，就像是载着亡灵横渡冥河的摆渡骷髅卡戎[1]一样。小船上装满了绳子、渔网和板条箱。船靠岸了，领头的船夫伸出手抓住岸边。迭戈几乎觉得自己会看到咯咯作响的白骨，但那人的手更像一只强劲有力的外来捕鸟蛛[2]。这两种画面都让人不太舒服。
突然，迭戈开始紧张起来。他眼睛瞟着离他不到五米的马车，身形瘦削的乔治正坐在驾驶座上等着。而他，迭戈·德·吉布法罗——市政厅成员——此刻正和三个美国走私犯站在一起！直到现在，他才突然想到这样做有多危险，如果美国想对马德里的行为进行报复，他很容易成为靶子。他还能掌控局面么？他到底有没有把一切考虑清楚？或者说他会步福卢格的后尘成为一个被遗忘的失败者？
“你确定供应的货物足够么？”迭戈开口问道，像往常一样用攻击的姿态隐藏自己的恐惧，“我得承认，阿普尔顿先生，我对你的判断持保留态度。”
“到时候你就知道了。”哈瑞斯低声说，“好了迭戈先生，我得干活了，别再烦我了。这么大的码头你又不是没别的地儿可以待。”
哈瑞斯跳上船，身手看起来像个三十来岁的年轻人。然后警告道：“你最好别跟装卸工说话。”
那毛茸茸的手推了一把岸边，小船离岸了。
小船逐渐隐没在雾气中。“我会把你的高粱运到的，”哈瑞斯喊道，“三桶，没问题。但其他的货需要点时间，你要的太多了，要找批量的货简直像在老母鸡嘴里找牙。”
“是的是的，当然了。”迭戈说，“难道你不用去找那些……呃……那些印第安人么？在哪儿来着，密苏里的乡村么？”
他嘟囔了些什么，然后吐出一团羽毛般的雪茄烟。小船消失在迷雾中，加入了其他走私犯的队伍。
注释：
[1]冥王哈迪斯手下的摆渡人，负责将亡灵渡过冥河送往冥界。传说中的卡戎有很多不同形象，包括挥舞双锤的恶魔、蓬头垢面的水手以及披着斗篷的骷髅等等。
[2]一种大型蜘蛛（体长从2.5到10厘米不等），全身覆盖细毛，强壮敏捷且多有毒性，常捕食小鸟、青蛙、蜥蜴等小型动物。
3.亡魂日记
德·吉布法罗先生啜饮着咖啡，享受着热腾腾的香气在唇边缭绕的感觉。他把脸靠近“蒸气浴”，眨着眼睛，享受着这舒适一刻。但是他的悠然自得被一声吸鼻声打断了。太讨厌了。他抬头看见了女仆安妮塔。她站在会客室边上候着，身后的走廊透着灰蒙蒙的晨光。她矮小又粗壮的身体打着寒颤。很明显她已经在努力保持安静了，无奈病情还是占了上风。
“退下吧安妮塔。”他命令说，“需要你的话我会摇铃的。”
她终于放松下来，差点跌倒，一只手抓住餐点台支撑着身体。她围裙的边上沾满了绿色和红色的污渍。迭戈皱着眉头瞪着她：“我不在的时候你没休息？”
“没、没有，准人。”安妮塔承认，眼睛不安地盯着地面，然后匆忙补充道，“我很高兴能在您回来之前预备好餐点台。”
“我说过让你去休息了，”迭戈不屑地说，“我用不着病人伺候。”
“当然了，准人。”她说，并且像着了魔一样不断鞠躬，“如果您允许的话我就退下。”
“我已经允许了！”他厉声说，“我之前就说让你先去养病！”
安妮塔的咳嗽再次发作。她剧烈地咳着，娇小的身躯不住颤抖。她一手攥住围裙，拉起来掩住嘴巴。咳嗽终于停止了，垂下的围裙上染上了新的红点。
“我的天，你这女人！”迭戈咆哮起来，用一块丝绸手帕捂住鼻子，“克莱尔才刚死于肺炎，还不到三周。而且她身体比你结实多了！你难道一点儿也不明白么？”
“我……我很抱歉，准人。”她回答道，努力忍住呜咽。
“还有，别再用你的白痴口音了。”他完全不为所动，继续发难，“要是你说不清楚‘主人’这个词，就叫我‘先生’！带着你身上的病菌滚出去。病好之前别再靠近我。看在上帝的份上，你觉得我想从一个黑鬼身上染上病么？”
“不是的，准人。谢谢您，准人。”
“叫先生！”他吼道，挥着手帕让她赶紧离开。
安妮塔逆来顺受地颤抖着离开了。抽噎声消失在了佣人房的方向。迭戈愤怒地盯着阴郁的大厅。那该死的女人！
他妻子挑了安妮塔来补克莱尔的空缺，在他看来这个决定太不牢靠了。但是玛利亚是个好女人，很少提要求，所以他也乐得让她决定一些小事。而且，这栋位于新奥尔良的公寓楼差不多算是玛利亚的“会客茶室”，对迭戈来说意义不大。他渐渐平静下来，尽管安妮塔一无所长，但确实拼命想要服侍好他们。而且她似乎学得也挺快。无疑她牺牲了休息时间来干活，企图讨好他。一个奴隶居然这么积极？真是古怪。公平地说，她准备饮食的本事几乎能赶上克莱尔了。但是如果她一直改不掉那讨厌的乡巴佬口音，那干得再好也没用：一旦有利可图他就会把她卖掉。
突然他开始惧怕呼吸这被病菌污染的空气。谁知道安妮塔在这里花了多长时间准备餐点台？说起这件事，她可是在整栋房子里干活！他脚踩软靴穿过玻璃门离开了会客室来到阳台，满是皱纹的手扶着铁栏杆，呼吸着新鲜空气。
庭院被四邻的无电梯公寓环绕，形成一个由砖墙和窗户组成的天井，“井底”充斥着雾气。在他上方，各层楼的铁艺阳台整齐排列，栏杆上有着复杂的格子图案，每层阳台都挂着一盏煤气灯。黄色的灯光与打着漩涡的灰色雾气彼此难争高下，因而光线时明时暗。水珠从上层的栏杆上滴下来，打在他的肩膀上。天鹅绒的衣服吸纳了水珠，然后贴着他的皮肤吐散着湿气。
新奥尔良在深冬会变得非常冷。虽然持续时间不长，但这种寒冷潮湿而又刺骨，十分难熬。这鬼气候最近就让克莱尔染上了肺炎，还要了她的命，现在又找上安妮塔了。出乎意料的是，他的肺似乎不太喜欢这新鲜空气，胸腔灼烧般疼痛。想到不久前经历的心脏骤停，迭戈面露苦色，走回温暖的会客室。
回屋时他又经过那张放着象棋棋盘的小桌子。他已经让仆人把棋子收起来了。盯着空无一物的纵横棋盘，他开始怀疑之前看到棋子自己移动是不是他想象出来的。也许是上了年纪再加上劳累过度造成的幻觉。它们当然不可能会自己动！他把杯子“当”的一声放在桌子上。是时候去寻找一些答案了。
* * * * *
这把老骨头浑身上下都在疼，尽管十分吃力，迭戈还是走上楼梯。到了这个年纪，与其说他需要睡眠，不如说他需要休息。啊，年轻人才能整夜安眠啊！他现在步入了人生的黄昏——白昼已逝，黑夜尚未来临；他已不再年轻，但也还不是垂暮老者。他入睡总是很快，但是醒得越来越早。每次在夜里醒来，他的大脑仍会飞速运转。今天在一些问题得到答案之前，他是不可能有任何休息了。
迭戈并没有被他家里发生的那无法解释的现象吓到。他一点也不害怕，而是愤怒。他习惯于掌控一切——包括他的前途、他的情绪。那个幽灵才不是什么死亡的先兆或者警示。他之前心脏骤停只是因为过度劳累和过于急躁。现在他已经平静下来了，已经准备好用他强大的理智来面对问题了。
为什么棋盘会闹鬼？这个问题比一个人形魅影入侵私宅还让他焦躁——人形魅影，这个描述太准确了！但为什么会是象棋？为什么是个女人？一个不着寸缕又完美无缺的女人？毫无头绪。更奇怪的是，哈瑞斯·阿普尔顿坚持说他认出那个神秘的影像是福卢格情妇的女儿。还是毫无头绪。但是那些关于弗朗索瓦·福卢格的信息碎片可以拼接起来，问题的答案就在福卢格本人身上！
昏暗的灯光透过窗帘照进屋里，与迭戈手里蜡烛那摇曳的烛光交相呼应。晨曦已至，屋外雾气渐渐散去，但是建筑的上层仍然笼罩在迷雾中。迭戈气喘吁吁地爬上楼梯，吃力地走到拐角处，重重地坐在放在那里的一排布满灰尘的箱子上。
他很幸运，这所房子不仅从1788年[1]那场大火中幸存，而且五年前的那场火灾也没能烧毁它。他对这栋房子本身并没有什么感情——他一般管它叫他夫人的昂贵茶室——但他很在意发生在房子里的那些故事。房子的历任主人遗留下了很多东西：饰品、家具……思想、观念。
