2.密西西比河的迷雾
马车门关上了。门闩轻响一声锁住，迭戈的脑袋则撞到车顶发出一声巨响。
“乔治，去码头！”他大声吩咐。然后对坐在对面的巨人说：“好了，阿普尔顿先生，我们去完成计划。”
迭戈扯开窗帘，瞪着他家阳台下方挂着的吊灯。在浓雾的包裹下，灯光变成了小小的黄色光球。枯萎的常春藤融在了光球里，那景象好像有人在火焰上炙烤穿在木棍上的兔子。瘦高个儿乔治跳上了马车驾驶室，车跟着颠了一下。这个黑人老头儿把自己的帽子折成了非常锋利的形状——这是出于职业习惯，现在已经太晚了，所以出门肯定不是去干什么正派事儿。一声鞭响过后，马具叮叮当当响了起来，马车向着皇家大街出发了。
马车座椅是皮质的，坐上去嘎吱嘎吱响，而且冷冰冰的，迭戈隔着天鹅绒裤子和马甲都觉得凉。之前汗湿的后背已是冰冷刺骨。他一边打着寒颤，一边打着哈欠。兴奋地谋划了一晚，加上最后那令人不安的发现，这一晚可真不好过啊！他已经几十年没有熬过夜了。迭戈把身子缩成一团，感觉自己似乎变小了——瘦小年迈。哈瑞斯则像一头冬眠的熊，巨大而安静。他早就把雪茄扔到路上了，但还是一身烟臭味儿。他突然抖了抖身子，就像被雨淋湿的动物要把水甩出去那样。这让迭戈下意识地也想跟着这么做。于是他正了正假发，又理了理潮湿的天鹅绒衣服——这样的动作比他的同伴高贵多了。
马车一路颠簸，穿梭在浓雾中若隐若现的建筑之间。健硕的马匹勇往直前，撕开了灰色的浓雾，似乎能感觉到雾气像水流一样打着漩涡。路边的楼房隐没在一片灰色之中。路面到处坑坑洼洼，积水很难排走，这使得行路十分危险。这座城市马上就要被合并了，而这种状况则是个污点。迭戈在心里盘算着采购一些木桩，用来给街道分级。迭戈是市政厅——负责制定税收、市政工程和城市建筑法规的立法机构——有投票权的议员之一，不过他也曾以个人名义捐赠过物资。迭戈·德·吉布法罗还是一项自愿缴税项目的发起人，项目所得用来建设本市的街道煤气灯。在他的领导下，城市的未来一片光明。
边民小小的深色眼睛透过灰白斑驳的卷发打量着迭戈。终于，哈瑞斯打破沉默：“我很感谢您的招待，先生，但是我以后最好还是别去您家了。”
迭戈对他矫揉造作硬装出来的文明做派报以冷笑：“哎呀，阿普尔顿先生，我得向你道歉。把你赶出我家实在是太失礼了。但是如果你好好回忆一下，想把你赶出去似乎也……不大容易。”
“当然啦。”他耸了耸宽阔的肩膀，“我理解你为什么想让我走。你家的会客室挺不错的。不管怎么样吧，反正我也用不着再去了。除非……”
哈瑞斯往前探了探身子，低声说：“除非你打算改变咱们的计划。”
“改变计划？”迭戈震惊地重复了一遍，“怎么改变？”
“你懂的，”哈瑞斯说，圆溜溜的小眼睛闪着光芒，“你的情妇呀。”
“我的情妇？”
“对啊。如果你跟福卢格是一类人的话——感觉你就是——你应该不介意我跟你的妞玩玩吧。”
“玩玩……？”谈话怎么发展成这样了？他雇佣的六十多岁的走私犯想跟他家里的女鬼上床！他不想承认家里有鬼魂。这可不是小事儿，如果走漏了风声，他就会成为整个市政厅的笑料。但是哈瑞斯的想法实在太下流了。而且迭戈很惊讶他这个年纪的人竟然还有这种精力。
“不管你觉得我和你看见的那个女人是什么……什么关系，”迭戈很小心自己的措辞，“我觉得你会发现，她，呃，不是那么容易满足的。”
“你在开玩笑吧？虽然我更喜欢女人披件皮草大衣，不穿裤衩儿，你懂我的意思吧。你是说她对我来说太高级了么？”
“也不是。”
“我会好好给她上一课的。”哈瑞斯轻蔑地哼了一声，“她的身子真漂亮啊，我从没见过这么好看的女人，除了她妈妈。她家都是天生尤物。对了，她跑到屋顶上去干吗？”
“我不想谈这个。”迭戈立马像刺猬一样回道。他脑子里还是一团乱，编不出什么站得住脚的谎话。他可不是那种会给自己找麻烦的人。
迭戈透过布满水汽的车窗盯着外面的浓雾。他不能让不安的情绪影响自己。有那么一瞬间他居然对自己的处境失去了控制——还是在自己家里！他不能被这些琐事分心，有太多事情要亲自处理了。他想要统治新奥尔良，这需要的可远远不止让哈瑞斯帮着走私那么简单，还需要政治操作和精心安排的时机。任何节点的小失误都可能导致整个计划网轰然瓦解。事实上，之前有人做过相似的计划，迭戈就是在模仿他——那人就是不幸的弗朗索瓦·福卢格，他的政治生涯惨淡终结就是因为他没能完全掌控局面。
迭戈觉得必须要重新掌握主动权了。不是对哈瑞斯——他只是个不值一提的小喽啰——而是说不再让自己失控了。他突然想到了一个自己擅长的话题，希望熟悉感能够带来舒适感。这位绅士轻声说：“船舶停靠权已经被取消了。”
“什么？”哈瑞斯叫了起来。
迭戈得意地笑了，向后倚在座椅靠背上，双手交叠，手指搭在袖口的褶皱上。
“所以货不能上岸了？”哈瑞斯本就庞大的身躯由于愤怒好像更加膨胀了。他的脑袋抵在马车顶棚上，油腻的卷发把车内衬都弄脏了。虽然他看起来像一只森林里的野兽，但其实他对这种事情清楚得很。“行政官把税率从百分之十五降到百分之六了！他们为什么不领情？”
“那是从马德里来的命令。”迭戈不紧不慢地解释说，“莫拉莱斯降低了所有上游产品的出口税，这对西班牙一点儿好处都没有。顺便说一句，他只是代理行政官。”
“你是说他是临时的？”哈瑞斯锲而不舍地问道，“但‘代理’也并不是个虚衔儿啊。”
“未必。”迭戈低声说，“哦，可以确定美国副领事克莱克对这事儿强烈不满。我本来想将死莫拉莱斯的，但是他棋高一着。他这次玩儿得不错，不过我告诉你吧，他们会继续向西班牙征税的，除非你家杰弗逊把码头买下来。”
“那所有货都不让卸在码头上了，这有什么好处？”哈瑞斯嘟囔着，“没了贸易所有人都没有税收。太蠢了。”
“这可能是想逼杰弗逊采取行动的策略吧。”迭戈推测说，“我听说他已经对那座城市明确加价到900万美元了。”
“我倒是宁愿它被法国人控制也不希望是西班牙，”哈瑞斯埋怨着，“但是美国？我不知道。”
“你这是在质疑西班牙人吗？”迭戈说，细细的眉毛挑了起来，一脸的嘲讽。“我还以为咱俩相处得不错呢。不过话又说回来了，你确实会说法语。”
“大部分猎人都会法语。”哈瑞斯说。突然他的眼睛亮了一下，长满胡子的嘴古怪地咧开，“我还知道其他法国的事儿呢——我可以演示给你的那个姑娘看。”
“我已经告诉你不谈这个话题了。”迭戈简略地重复了一遍。他把头转向车窗，以此强调这个话题的结束。他不想再陷入那种粗鄙不堪的对话了。哈瑞斯就是个粗俗的人，但是留着他有用，不过这不代表迭戈就必须跟他聊那些下流的话题。“不管怎么说，我觉得没有别的可能了，新奥尔良肯定会归美国。确实很可惜，但是那地方有将近9000人呢。市政厅刚刚才重建了整个广场。火灾之后的重建花了十年，而现在我们刚好达到完美的西班牙标准。重建了800多栋建筑！但我都能想象那些漂亮的街道和花园将来会被美国窝棚逐步侵蚀掉。看吧，河上游已经有这个苗头了。”
“没有船舶停靠权意味着我根本没法把你的货运到码头，”哈瑞斯说，“意味着到处都有士兵巡逻。我必须把货不断地从一条船转移到另一条船。”
“对。”
“你的货可不都是成桶的高粱啊，迭戈先生。”哈瑞斯提醒他，“这就更不容易了。”
“我相信你，阿普尔顿先生。”
“那我需要补偿。”
“当然。我已经准备好提高报酬了。”
“很好。”哈瑞斯斜着眼睛说道，“我想睡你的情妇。”
迭戈刚准备张嘴回绝，车就突然剧烈晃动起来。乔治正驾车离开主路。马儿打着响鼻，在泥泞的坡道上向密西西比河码头的最高处奋力前行。虽然现在地势还较低，但是根本看不见一点儿河的影子，只能看见忽浓忽淡的灰色雾气。黑暗中传来海鸥的叫声。
“荒谬！”
“如果你介意的话，我不会走后门的，你懂我的意思吧。我就用正面姿势。”
“你怎么能这么无礼？”
“呸！”他嘲笑道，“说得跟你在乎她似的。如果她是我的情妇，我也愿意让她光着身子在屋里走来走去，但不会让她寒冬腊月还光着身子上屋顶的。很明显你一点儿也不在乎她。迭戈先生，您可是贵族，什么样的姑娘没有啊。但是我从来没睡过这种货色的妞！对我来说比金子还值钱。”
“阿普尔顿先生，我不知道你脑子里到底在想什么，但是我向你保证——”
“我也向你保证，迭戈先生，”哈瑞斯打断他，“我才不在乎你跟福卢格到底是什么关系呢。”
虽然贵族老爷被打断之后一脸震怒，但是拓荒者丝毫没有被吓到的样子。
“我知道你控制了他的私生女，”他继续说，“所以你才能找到我。这没什么。但是我从来没能碰过她妈妈莫莉，虽然福卢格跟我保证过。人一辈子能有多少次失而复得？”
迭戈脑子里闪过无数念头。本能怂恿着他先答应下来，以后的事以后再说。但是哈瑞斯·阿普尔顿是唯一一个能完成这个任务的人，如果出了岔子激怒了他，那迭戈的计划就会像洪水中的堤坝一样崩溃。
但是如果跟他解释那个女人是个幽灵，这个大块头会相信么？这听起来像是为了拒绝他而编了一个可笑的借口。如果哈瑞斯生气了，他会把迭戈的计划出卖给他的同僚的。虽然他只知道计划的一小部分，但如果被老谋深算的莫拉莱斯得到了呢……？不行，迭戈必须马上控制局面——也就是控制这个人。但他提醒自己，所谓的控制常常只是个错觉。
庞大而沉闷的建筑群在码头后面的低地上若隐若现。他们已经进入美国领地了。码头当然是市政厅建的，但这里实际上已经归美国管辖了。迭戈的同僚们很少来这里，省得给自己找不痛快。迭戈完全同意这一点。跟哈瑞斯打交道很快就提醒了他平民百姓能有多讨厌，以及多不可预料。但是现在已经在美国边界了，你没法忽视那些固执的美国人。
“那我们得做些安排。”迭戈含糊其辞地答应了。
“没问题！”
马车驶离河岸，开始进入令人生厌的迷宫般的仓库区。那些高高的仓库盖得很简陋，屋檐相接，仓库间只留出狭窄的通道通行。无数货车和闲散人员在这里游荡，人影被薄雾包裹，为了取暖而缩成一团。只有燃烧的烟草发出的红色火光能穿透笼罩在这里的沉闷。抽着烟的都是些闲散装卸工和船工，他们靠把货物从船上搬到码头为生。
那些人阴沉沉地盯着经过身边的马车。迭戈一下子紧张起来，四处张望搜寻西班牙港口守卫。他多年的老对手——代理行政官胡安·文图拉·莫拉莱斯——最近谈下了对殖民地极其有利的贸易条款，但是由于船舶停靠权的问题被马德里方面废止了。这事儿引起了市政厅的强烈反响，他们正乱作一团，但给当地人造成的影响则更是迫在眉睫：大量人员失业，愤怒的工人们无所事事。这时候一辆漂亮的四轮马车行驶在绝望的暴民中间，无异于炸药桶旁溅起的火星。
乔治也觉察到了紧张的局势。这个经验老到的男人坐在开放式的驾驶座上，紧张地盯着下面的人——他们随时可能暴动。他是一个经验丰富的车夫，那些下层阶级心生恶意时，他总能觉察得到。尽管路边的人群离马车很近，雾又很浓，他仍然没有让马儿放慢脚步。乔治终于驾着马车驶出了仓库区，驶上了向远处河面延伸的长长的木制码头。嗒嗒的马蹄声十分响亮，车轮下的木板吱呀作响。马车停在了终点，眼前是包裹在灰蒙蒙的大雾下的密西西比河。
