山中无路，穆鸿仗剑走在前面，两个姑娘互相扶着跟在后面。三人不想再和众女相遇，便有意绕了一下，可哪知绕着绕着，忽然天色转阴，山中竟然下起雪来。穆鸿三人没了太阳，不辨方向，越走越乱，怎么走也走不出山里。走到傍晚，四周竟然仍是古木狼林，毫无人迹。
又过了一会儿，雪已渐停，天边的晚霞照红了银白山岭，美不胜收。穆鸿心中大是畅快，张开臂膀，迎风而歌。蕊儿身上淤伤疼得难受，气道：“走了一整天的风雪荒山，就吃些冷干粮，穆哥哥你还开心得出来。”
锦儿笑道：“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。我这三年，做梦都想看看花牢外面的景色，如今有鸿哥能带我出来，又有妹子你相伴，就算北风再冷，我也欢喜。”
三人边说边走，竟找到了一条小路。沿着小路，渐渐便有了人家。锦儿久困花牢，出来后看什么都有无限感触，穆鸿见她这样，自然也有些心酸。反倒是蕊儿焦躁得很，趾高气昂地和乡人问路。乡人见她颇有风采，又很漂亮，便也不生气，反而笑着指路给她，原来此处离洛阳已经不足四十里了。
锦儿在旁一听，潸然流下泪来，离别数载，受尽辛苦，如今故乡就在眼前，不禁百感交集。不知爹娘可都安好，弟弟现在怎样，心中着急，便求穆鸿和蕊儿同她一起连夜赶路。蕊儿听了，虽然有些不情愿，也勉强答应。
穆鸿早就听说洛阳山河拱绕，人文荟萃，却从未去过。如今只剩几十里路，也有些神往。三人踏雪夜行，走得甚快，过了明月凄清，夜景苍凉，第二天清早，便望到了洛阳的城门。
穆鸿从未来过如此大的地方。见城门处车水马龙，人头涌动，心中竟有些胆怯。不多时，守卫检查公验，到了穆鸿三人，穆鸿没有，支支吾吾，不知道该如何答对，急得满头是汗。锦儿在他耳边低声道：“鸿哥，这些兵士见钱眼开，可以通融的。”穆鸿无奈，心中极不情愿，从钱袋里取出最后一小块碎金，悄悄塞给盘查的守卫。那守卫见是金子，不由大喜，怕被其他守卫发现，忙揣在怀中。他见这青年人虽然衣衫褴褛，但同行的两个姑娘却是气质华贵，相信不是寻常百姓，便赔了个笑脸，把三人放进城门。
洛阳果然是天下都会，穆鸿初次到这里，简直是目不暇接。满眼是画阁红楼，处处见香车宝马，洛水之滨，美人成群，三市兴隆，熙熙攘攘。即便这个时节的东都已经被霜雪画成了白色，也无处不写着繁华二字。
贾锦儿似乎在梦中，见洛阳城景色如昔，繁华依旧，心中起起伏伏，又悲又喜。自己在梦中不知想了这里多少遍，而如今，一草一木一人一景全是真的，竟然不敢相信。她眼中止不住泪，提着裙子，一路小跑，穿街过巷，来到了一所大宅之前。见院门前垂柳挂着霜雪，朱红大门半开半闭，仿佛仍是自己当年离别时的模样，心中酸楚全都涌了上来。
这时两个丫鬟挎着篮子说笑着从门内出来，刚一出门，只见一个姑娘满脸是泪地站在门前，仔细一看，竟是自己家失踪多年的小姐，不由惊得呆了。其中一个丫鬟唤作春桃，伺候了锦儿多年，见锦儿风尘满面，泣不成声，再也顾不得许多，扔了篮子，扑到锦儿身边。她想抱住锦儿，可终于还是把手缩了回来，跪倒在地，眼中含泪，颤声问道：“小姐，你这些年到了哪里，想得我好苦。”
锦儿把春桃拉起，抓着她的手，哭得说不出话来。另一个丫鬟连滚带爬地到后宅去禀告老爷夫人。不多时，夫人跌跌撞撞地跑了出来。锦儿一见是娘，心中说不出地委屈，扑到夫人怀里，放声大哭。夫人见女儿神色凄苦，心疼不已，双手颤抖地把她搂在怀中，也哭得不成样子。这时，贾府的老爷和少爷也迎了出来，一家人终于聚到了一起，抱头痛哭之后，又都破涕为笑。
贾老爷擦了擦眼泪，才注意到和女儿一起回来的还有两人。但大街上终究不是说话的所在，忙令丫鬟搀扶小姐夫人进来，命下人把穆鸿和蕊儿也让到厅内。
众人到得厅中，蕊儿也不客气，大喇喇地坐在主位，神色倨傲。贾老爷脸现不悦，但不知个中缘由，便勉强陪坐在侧首。穆鸿穿的衣服还远不及贾府中的下人，站在旁边，也没个人让他。贾老爷顿了一顿，问锦儿道：“锦儿，这三年，我派人四处找寻你，却没有你丝毫音信，究竟你去了哪里？”锦儿满脸通红，既羞愧，又委屈，刚要开口，穆鸿以目示意她不要说，自己接口道：“贾伯伯，贾姑娘三年前和家人走散，不小心溺了水，失去了记忆。幸好有一位深山得道的老尼收留了她，一晃三年，她才想起从前的事，便辞别了师太，回转洛阳。”
贾老爷看了看穆鸿，见他落魄寒酸，满脸污垢，衣服破旧，腰中竟悬着把长剑，心里说不出地厌恶，不想和他说话，转过头问锦儿：“女儿，这花郎说的可是真的？”锦儿知穆鸿是为了保自己名节，心下感激，含泪点头。贾老爷一听，心下安稳，道：“锦儿，咱们是读书明理的人家，以后有机会定要去那庵中添些香火。”穆鸿道：“贾伯伯，那庵在深山之中，不可寻觅，师太是得道高人，也不想受俗世打扰，我看还是作罢了吧。”
贾老爷眯着眼睛看了看穆鸿，心中有气，心想我自和女儿说话，你这叫花子怎么这么多言语，简直是不懂尊卑礼仪。压了压火，问道：“女儿，不知你这二位同伴都是何人？”锦儿道：“这位郎君，名叫穆鸿，对女儿有大恩，他……他一路帮我脱困解危，送我回来，个中缘由，难以尽表。而这位姑娘，她……”锦儿说到蕊儿，却发现自己对她知道得甚少，只知道她是长安人，究竟身世如何，竟不知晓。
蕊儿坐在正位上，嘴角微扬，笑道：“我叫裴蕊，我娘是虢国夫人。”此话一出，众人皆惊。贾老爷颤声问道：“姑娘，此话当真？”蕊儿撅嘴道：“我骗你干什么，只不过我一时兴起，偷偷带着几个下人去泰山游玩，没想到遭遇变故，才流落到这里。”
虢国夫人是杨贵妃的姐姐，权势滔天，奢侈华贵，连公主驸马都不放在眼里。当年贾老爷也曾去过长安，远远见过杨家姐妹出游。几个姐妹华贵艳丽，宛若天人，沿途丢弃珠宝，如弃废物。尤其如今杨国忠把持朝政，若是讨好了虢国夫人，便是讨好了杨国忠和杨贵妃，这姑娘若是虢国夫人的女儿，她落难至此，真是奇货可居。贾老爷又打量几眼这姑娘，见她虽然年纪不大，脖颈手腕似乎还有淤伤，但却自然有一股华贵之气，心想多半她说的话便是真的，忙赔个笑脸道：“裴姑娘，一路辛苦，既然到了我府里，不妨先暂住两日，缓一缓风霜劳顿。”忙吩咐丫鬟快带小姐和裴姑娘去绣楼更衣。
穆鸿站在旁边，好不尴尬。贾府中人似乎从未见过穿着如此破烂之人，连下人都远远避开，过了一炷香的时间，竟没人和他说上一言半语。但贾老爷毕竟是知书达礼的儒者，虽然见穆鸿神色轻佻，颇不喜欢，还是缓缓地道：“年轻人，我们府上虽不是什么达官显贵，但也几代都读书明理。你既然护送锦儿回来，我自会有所答谢。”随即吩咐下人：“来福，取两吊钱，一身新衣给他。一会儿你们开饭，记得留他一起。今天小姐回来，你们每个人都能领半吊钱的打赏。”
贾老爷心说：“你这花子，这般模样，自身都难保，又如何能保护得了我女儿。定是哪里的泼皮无赖，黏上了我女儿不走。我既给了你钱，你总该识相了吧。”他既觉得穆鸿是下贱之人，想来想去，穆鸿自然也做不出什么高尚之事。见穆鸿斜眼望着窗外，也不谢他，更是生气。
过不多时，来福取来新衣和钱，捏着鼻子递给穆鸿。穆鸿接过，来福终于忍不住，小声说道：“花子，还不谢谢老爷的赏赐。”穆鸿见周围下人都怒目而视，不知道自己做错了什么，低头不语。
正这时，环佩响动，一个姑娘袅袅婷婷地飘进了屋内。穆鸿抬眼一看，见来的正是锦儿。她衣饰华贵，带着幽兰的香气，温婉大方，有着春花的风采，巧笑倩兮，一扫风霜清苦之色，又恢复了大家闺秀端庄秀丽的模样。下人们见她，纷纷施礼，神色恭谨。穆鸿再看看自己，手捧着两吊钱，活似一个街头讨饭的乞丐。心中难受，转过半个身子，把头低下。
贾老爷见女儿风采依旧，自然欢喜，问道：“锦儿，裴姑娘怎样了？”锦儿道：“裴姑娘受了些伤，正在敷药。”贾老爷一听，稍有责怪，“锦儿，这里没你的事，陪好裴姑娘要紧。”锦儿见穆鸿侧对着她，死盯着墙角，想上前说几句感谢的话，便答道：“女儿能平安回来，全赖穆郎沿途保护，今日须亲自谢过。”贾老爷把脸一沉，“爹爹已经替你谢过，前厅的事不用你管，快快退下吧。”
锦儿无奈，施礼退下。贾老爷叹了口气，对穆鸿道：“你也看到了，我们家书香门第，你既收了钱，到外面可不要乱说乱讲，毁了我女儿的清誉。”穆鸿苦笑道：“你们家世清白，你女儿是大家闺秀，我又有什么好讲的。”
贾老爷不悦，沉着脸不说话。穆鸿见厅中气氛尴尬已极，心想我一个大好男儿，又不是来你这里讨饭的，何必如此窝囊。把衣服和钱放在地上，不再说话，径自出了贾府。
穆鸿出了府门，回头望了望，竟然连个追出来的人都没有。他心中失落，在里坊漫无目的地乱走。到了城门，没钱贿赂护军，竟不放他出去，只得退回城内。又走了一会儿，找了个洛水边上的角落倚着柳树坐下，路人以为他是个叫花子，都远远躲开。穆鸿望着满街的行人，心头黯然，见洛水边上红男绿女，熙熙攘攘，实在不知道这东都的繁华风景和自己有什么关系。可转念一想，此行本是送人，人已送到，纵然她的家人瞧不起自己，又能如何。
他胡思乱想，过了一会儿，忽然一惊，暗暗埋怨自己怎么忘了此行的目的。既然到了洛阳，无论欢娘在不在这里，都应当打听一下她的下落。一想到欢娘，穆鸿顾不得困倦，站起身，红着脸向来往的行人打听。他本不知道欢娘长什么模样，只知道一个名字，这没头没脑地一问，行人多半当他是个疯子，都摇头躲开。
穆鸿一直问到中午，一无所获。心想商家常年做买做卖，迎来送往，说不定见过欢娘，便寻到了洛阳的北市。这里最是繁华，青楼粉黛妖娆，胡姬当街沽酒，五行八作，生意兴隆。穆鸿一路问去，商家都纷纷摇头。最后到了一个卖笛箫的小店，店家是个老者，心比较善，见穆鸿虽然落魄，却目光澄澈，佩剑挺拔，心中有些可怜他，便对穆鸿道：“年轻人，我们做买卖的，一天迎来送往不知道多少人，可也没有一个人自报家门，和我说他自己叫什么名姓的。你就知道一个名字，想找这个人，恐怕……恐怕很难了。”
穆鸿见店内笛箫精美，心想欢娘自是会吹奏笛子，说不定真光顾过这家店，便问道：“老伯，可有一个漂亮姑娘在您这里买过笛子么？”老者笑道：“年轻人，我这里虽然谈不上生意兴隆，可也还算可以，这满城的富家小姐、贫家女儿、青楼女子、碧眼胡姬可都在我这儿买笛子。若说漂亮的自然是不少，可是不是你要找的就不知道了。”穆鸿开过店，知道老者说得没错，可关心则乱，除此一问，实不知道该问些什么。尴尬地笑了笑，从怀中摸出最后几个铜钱，问道：“老伯，您这里最便宜的笛子多少钱，我想买一支。”
老者看了看他穷困寒酸又腼腆的模样，笑道：“我做了这么多年的生意，也没见过你这样的人，都已经落魄成这样，不想着买些干粮，却来买笛子。我今年六十多岁了，子孙都争气，也不差这几个钱，这样，你给我吹上一曲，若是我听得不错，便把店里最好的笛子送给你。”
老者说着，让小伙计看店，自己把穆鸿引到院中，递给穆鸿一支竹笛，笑吟吟地看着他。穆鸿脸一红，侧身对着老者，吹奏了起来，正是一曲《鹿鸣》。老者起初还像一个长者一般微笑着看着穆鸿，可曲子吹起，他便心中一动，击节相和，频频点头。一曲吹完，老者大喜，上前拉住穆鸿的手，叹道：“好，实在是好。这曲《鹿鸣》本是宫廷宴乐，而你却奏得如同两只麋鹿奔于原野，让我这糟老头也忽然厌倦了这喧嚣市集的争吵。今天用一支笛子换了这一首曲子，也是值了。”
老者拍着穆鸿的肩膀，爱惜了半天，回屋取了一支精美竹笛，赠与穆鸿。穆鸿也没推辞，双手接过。老者还要给穆鸿拿些钱，穆鸿坚决不收。老者笑道：“年轻人虽然落魄，却有骨气，那我也不勉强了。我本想留你在我这里做个伙计，可方才听你曲子，知你心中气度，这枳棘丛中，非鸾凤久居之所，我也就不留你了。以后你若有什么困难，尽管来找我。”穆鸿心中感激，对老者深施一礼，老者笑着把他扶住，送出店外。等穆鸿走远了，看着他的背影，不住地摇头叹息。
穆鸿转出了北市，一路打听，依然是没人知晓。不知不觉，过了洛水，再一路向西，远远地望见了成群的宫殿。他走得累了，找了一处角落坐下，只觉天旋地转，日光耀眼，才想起困来。
两夜未睡，这时困意袭来，他也顾不得腹中饥饿，天气寒凉，倒在角落里蜷缩着身子昏昏睡去。睡梦之中，只觉筋骨酸疼，心烦意乱，说不出地寒凉难受。不知道睡了多久，梦中远处竟有笛声传来。笛声高远，飘荡在云霞之外，穆鸿听得心中激荡，自己也似乎随着笛声飘飘荡荡，遨游在云朵之旁。忽然，他心中一惊，这曲子不就是《鸿影》么？想到这里，他猛地惊醒，抬头见彩云遮月，漫天星斗，才知道原来是梦。
他心中失落到了极处，只见云朵被凛风吹开，露出了一弯寒月，洛水之畔，星月之下，所有景物都挂上了一层淡淡的白霜。可就算景色再美，自己也好似从云头掉落到了人间，心中一下子空空荡荡，难受得很。
忽然，远处有笛声传来。穆鸿先是以为自己耳朵在作怪，可晃了晃头，那声音还在耳畔。仔细一听，不由得心头一阵狂喜，这曲子思绪飞扬，竟然真的就是《鸿影》。他来不及细想，向声音处奔去，可跑着跑着，忽然笛声止歇，四周只剩下了死一般的寂静。
穆鸿大急，又跑了几步，停了下来，从腰间解下老者送自己的竹笛，倚着树吹了起来。穆鸿自从在真源改编了《鸿影》曲，一路上反复思索，料想已经不比原曲逊色。他凝望夜空，笛声便也随着心思穿梭于星河之间。正这时，不远处有笛声低低地几个婉转，竟是《鸿影》原曲再次响起，虽然声音很低，但却难掩笛声中的惊讶。穆鸿一惊，随即一阵狂喜，心想自己虽然受尽辛苦，跋山涉水，落魄如斯，但能听到作曲之人亲自吹奏此曲，此生也不枉了。他本知此曲意境高远，可今日一听，却比想象的不知又好了多少。心有所感，闭着眼睛和那边的笛声相和。只觉自己仿佛早已不在东都这个看似繁华的牢笼之中，一颗心随着曲子飘飘荡荡，飞过冷清明月，飞过璀璨星河，飞过晨晚曦霞，飞过无尽幻想。穿越心口郁结之处，一直飞到心思所不能及的远方。
这夜已深沉，偌大的东都不知有多少难眠之人，听见这曲子，便下了床，推开窗，望着星河，寄托遥远的思索。穆鸿只觉胸中似乎有无尽的言语，却难以描述，热泪绕着眼圈，却表达不出心中得觅知音的欣喜。可忽然那边的笛声几个颤抖，变得凌乱无章，似乎吹奏之人想起了什么伤心之事。停了一下，变了调式，为变徵之声，曲子一下子变得哀愁婉转。但笛声虽哀却无怨，虽乱却有情，每一个音符似乎都是滴着血的倾诉，让人心碎。
洛阳城中，不知什么时候，霜冷了夜空，云遮了弯月，伴着笛曲，竟下起雪来。穆鸿不再合奏，凝神倾听，在那边笛声停顿转折之处，点缀几声低音叹息，似是安慰。他知欢娘这些年的辛苦，可一听这曲子，心想自己所知道的，又怎能及得欢娘真正所受苦难之万一。她逃出花牢之后，不知道又经历了多少风霜，多少折磨。想到这里，不禁心中愤慨，怒发上指，拿起竹笛，将曲子变作羽调，激昂慷慨地吹了起来。那边的人似乎一愣，随后轻声和着，似是感谢。
对于住在洛水旁的百姓来说，今夜定是难眠的一夜，他们从未像今天这般，听见一支曲子如此吹奏，忽而幻想雄奇，忽而低回婉转，忽而慷慨激昂。他们的心被曲子带来带去，忽而流泪，忽而愤慨，却难以用言语来表达。穆鸿眼中含泪，心里怦怦直跳，缓缓向那边笛声处靠近。他手指有些颤抖，听着那边的笛声离自己已经很近，似乎……似乎就在自己的身后，他头脑一晕，猛地回头。
笛声戛然而止，一个身影没入了黑夜之中。
穆鸿的心都要跳了出来，追了几步，只见雪地上一行脚印，延向了黑夜的深处，吹笛之人早已不见了踪影。
穆鸿心头一凉，颓然坐在地上。他心中愁苦，苦思冥想，实在不知道为什么欢娘不肯见自己。他既有些不甘，又有些担心。思前想后，头脑似乎都要炸开，用雪水洗了洗脸，只觉面颊和耳朵火一般烫，心中突突直跳，难以平复。
这时，洛水北岸忽然隐隐响起了笛声，似是安慰，似是叹息。穆鸿站起身，透过风雪遥望隐隐约约的上阳宫苑。心想原来深宫之中，竟有人听我二人合奏，这笛声虽是安慰，但我心中的愁苦，你又如何能够知晓。
